Ngày hai mươi sáu tháng mười một, kể từ khi Lý Vấn thống lĩnh quân đội công phá phòng tuyến đầu tiên ở giữ lại đập đã hai ngày trôi qua. Thế nhưng, trong hai ngày này, hắn vẫn không đạt được tiến triển nào. Sau khi công phá khu vực phòng thủ gò núi, hắn đã dừng bước ngay trước phòng tuyến thứ hai của Đặng Tử Long.

Đặng Tử Long dùng cách bố trí doanh trại để thiết lập phòng tuyến thứ hai tại lối đi hẹp. Muốn tiến công giữ lại đập, nhất định phải thông qua con đường này.

Đặng Tử Long bố trí ở đây một lượng lớn hỏa pháo, thậm chí còn đặt hai khẩu đại pháo Hồng Di. Kèm theo đó là vô số súng tốt và hai trăm tay súng tuyến thân, quyết tâm biến nơi này thành mồ chôn binh lính của Lý Vấn.

Lý Vấn vắt óc tìm kế sách phá địch, nhưng lại phát hiện mình đã hết cách. Dù là cường công hay tập kích bất ngờ đều vô dụng, bị Đặng Tử Long phòng thủ quá chặt chẽ. Hơn nữa, súng đạn của quân Đặng Tử Long còn vượt trội hơn hắn, sức chiến đấu cũng đủ để đối đầu trực diện.

Khó khăn nhất là thời tiết ngày càng lạnh, mặt nước đã đóng băng. Hy vọng vào việc vận chuyển lương thảo qua thủy vực cũng tan thành mây khói. Đương nhiên, hắn càng lo lắng hơn về quân của Đỗ Đồng.

Đội quân đó đi theo đường Kỳ Sơn cổ đạo, vốn là tận dụng tối đa thủy vực. Giờ sông đóng băng, bọn họ tiến lên và vận chuyển lương thảo thế nào đây?

Lương đạo chính là huyết mạch của bọn họ. Nếu lương thực không theo kịp, hậu quả còn đáng sợ hơn bất cứ thứ gì.

Hiện tại, họ dừng lại ở đây thì việc vận chuyển lương thực chưa đến nỗi quá khó khăn. Nếu tiếp tục tiến lên, việc vận chuyển lương thực sẽ càng thêm gian nan.

Tính đến nay, đã bảy ngày không có lương thực được chuyển đến. Theo quy định của hắn, mỗi đợt lương thực chậm nhất là bảy ngày phải đến tiền tuyến, nhưng giờ đã quá hạn mà vẫn chưa thấy đâu.

Hắn không khỏi lo lắng liệu có chuyện gì xảy ra ở phía sau hay không. Nếu lương thực bị cắt đứt, số lương thực trên tay hắn chỉ đủ dùng trong ba ngày. Vậy thì còn sức đâu mà chống đỡ tiếp?

Tiến triển không thuận, tiếp tục thì lực bất tòng tâm, Lý Vấn thậm chí lo lắng quân của mình sẽ chết đói ở đây.

Một canh giờ trước, đội ngàn người tiến công lại bị đánh lui.

Số lượng súng Phất Lãng Cơ của đối phương vượt xa tưởng tượng, số lượng súng hỏa mai cũng vậy. Quân lính còn chưa kịp tiếp cận để cận chiến đã bị chúng bắn cho máu chảy thành sông, xác chất như núi. Trong khi đó, súng hỏa mai và cung nỏ của quân mình căn bản không thể chống lại. Chỉ giao chiến vài hiệp đã tan tác. Không biết chúng huấn luyện kiểu gì nữa.

Chưa kể đến hai khẩu đại pháo Hồng Di đáng sợ kia, hắn còn chưa từng nghe nói đến. Vậy mà chúng có thể bắn xa đến hai dặm. Dù chỉ là đạn đá, nhưng sức sát thương đối với đội hình dày đặc lớn đến mức nào thì hắn biết rõ.

Có điều, quân đội hiện tại không kết thành đội hình thì không có sức chiến đấu. Nhưng đại pháo Hồng Di kia chỉ cần một phát bắn ra là có thể tạo thành một con đường máu. Vài lần như vậy, quân lính hoảng loạn, vô cùng sợ hãi đại pháo, đừng nói đến chuyện tiến công.

Lý Vấn vô cùng lo lắng.

Điều khiến hắn tức giận hơn là vẫn không có tin tức gì về quân của Lý Như Khế. Phòng tuyến giữ lại đập không hề có tiếng giao tranh lớn, điều này khiến hắn chắc chắn rằng quân của Lý Như Khế căn bản không giao chiến với Trấn Nam quân ở giữ lại đập, thậm chí còn chưa đến tiền tuyến.

Hắn bắt đầu nghi ngờ Lý Như Khế có dị tâm. Hắn nghi ngờ rằng Lý Như Khế vốn không định giao chiến với Tiêu Như Huân, mà chỉ định quan sát, chờ có kết quả rồi tính. Nói không chừng không chỉ Lý Như Khế mà ngay cả Đỗ Đồng cũng nghĩ như vậy. Dù sao bên cạnh Đỗ Đồng còn có tán họa do hắn phái đến để làm giám quân, còn bên Lý Như Khế thì không có ai.

Lý Như Cây Nhãn bên kia chỉ có Thiểm Tây Tuần Phủ Lưu Quang Quốc có thể đốc thúc, nhưng cả hai vốn không thuộc quyền nhau. Nếu Lý Như Cây Nhãn không tuân mệnh lệnh, Lưu Quang Quốc cũng chẳng làm gì được, quyền trừng trị hắn nằm trong tay ta và Diên Tuy Tuần Phủ.

Lý Vấn bắt đầu hối hận vì sự chuẩn bị không chu toàn, lại dễ tin vào tiết tháo và tinh thần trách nhiệm của đám võ tướng.

Thế này thì hay rồi, bị vây ở đây, đừng nói tiến quân, ngay cả liên lạc với hai cánh quân khác cũng không xong.

Một khi lương thực cạn kiệt, không còn sức tiến công thì chẳng khác nào ngồi chờ chết.

Trừ phi hạ được Giữ Lại Đập, rồi từ đó tìm ra đơn vị của Lý Như Cây Nhãn, may ra mới có cơ hội xoay chuyển tình thế.

Lý Vấn càng tin chắc rằng chỉ có chiếm được Giữ Lại Đập mới có cơ hội lật ngược thế cờ.

Kỳ thực, Đặng Tử Long ngay từ đầu không định cố thủ ở Giữ Lại Đập quá lâu, chỉ định cầm chân đối phương một đợt rồi rút lui, kéo dài đường tiếp tế của Lý Vấn, khiến hắn tự chuốc lấy khổ sở. Nhưng sau một thời gian giao chiến, lão phát hiện mình đã đánh giá quá cao sức chiến đấu của Lý Vấn.

Không những vậy, lão còn đánh giá quá cao khả năng phối hợp tác chiến của quan quân nhà Minh. Nói là ba đường tiến quân, nhưng cho đến giờ, ngoài cánh quân của Lý Vấn, lão chưa thấy bóng dáng Lý Như Cây Nhãn đâu cả. Cảm giác như cánh quân của Lý Như Cây Nhãn đã biến mất trong Bao Nghiêng Đạo. Còn cánh quân do Đỗ Đồng thống lĩnh ở Kỳ Sơn Cổ Đạo đến nay vẫn chưa giao chiến với Lưu Đĩnh, khiến Lưu Đĩnh ở Hơi Dương Huyện có chút sốt ruột.

Bọn hắn rốt cuộc có đánh hay không? Bày ra một trận thế Thái Sơn áp đỉnh, kết quả chỉ có vài ba con mèo con.

Đặng Tử Long ứng phó Lý Vấn vô cùng nhẹ nhàng, súng đạn, đao thương cùng xông lên. Nếu không phải lão chủ động rút lui, có lẽ Lý Vấn đến giờ còn chưa đột phá nổi mấy ngọn đồi kia. Một canh giờ trước, đội ngàn người của hắn bị đánh cho tan tác, bỏ cả mạng mà chạy trốn, đến cả đốc chiến đội cũng chẳng quản được.

Đặng Tử Long tìm đến phụ tá Lý Hạ thương lượng, cảm thấy Lý Như Cây Nhãn không đến chắc chắn có nguyên do, có lẽ là muốn quan sát. Chuyện này bọn họ gặp quá nhiều rồi. Có Lý Vấn thì còn cưỡng chế thúc đẩy được, chứ không có hắn bên cạnh, bọn họ dĩ nhiên tìm mọi cách để thủ thế.

Dù sao nếu Lý Vấn thảm bại, thậm chí có thể mất mạng, một khi Lý Vấn xong đời, toàn bộ Tây Bắc cũng coi như xong.

Bọn họ chẳng có lý do gì phải chết vì Lý Vấn cả.

Đạo lý rất rõ ràng, dễ hiểu. Trước đại thế, chẳng ai là kẻ ngốc, trừ loại người thua không trả tiền như Lý Vấn ra, còn những người khác thì chưa chắc. Mà ngay cả đám binh lính Ninh Hạ hiện đang dưới trướng Lý Vấn, e rằng cũng chẳng đồng lòng với hắn.

Trong quân của Đặng Tử Long cũng có những lão binh từng thuộc doanh súng đạn ba ngàn người của Ninh Hạ. Nhìn quân trang và kiểu dáng, họ nhận ra ngay là biên quân Ninh Hạ. Phải chiến đấu với đồng hương, thật sự có chút không nỡ, trong lòng cũng có chút thương cảm, không muốn tương tàn.

Tiêu Như Huân xuất thân là Tổng binh Ninh Hạ, ai cũng biết. Ông ta từng là chủ tướng của toàn bộ quân đội Ninh Hạ. Mà những binh lính Ninh Hạ này, sáu năm trước hẳn là đã từng kề vai chiến đấu với Tiêu Như Huân.

Còn bây giờ…

Đặng Tử Long kỳ thật vô cùng mong có thể xử lý được Lý Vấn, sau đó không cần phải tiếp tục giao chiến với đám binh lính Ninh Hạ này nữa. Nhưng nói thì dễ vậy sao?

Không phải ai cũng có đảm lượng học theo Củi Quốc Trụ mà lấy hạ khắc thượng.

Lý Vấn không muốn thấy thất bại, biết hy vọng duy nhất của mình nằm ở việc tấn công hạ Giữ Lại Đập, nên càng ra sức công kích phòng tuyến nơi này. Hắn không ngừng phái những đội tinh nhuệ binh lính Ninh Hạ, mỗi đội ngàn người, xung kích phòng tuyến Giữ Lại Đập. Hoàn toàn không có hỏa lực yểm trợ từ xa, chỉ để bọn họ đội khiên xông lên phía trước.

Bị hỏa pháo oanh kích, ngay cả xe thuẫn lớn cũng chẳng buồn dùng đến. Từ xa đã thấy trước đó hai cỗ đại pháo Hồng Di oanh tạc đội hình bọn hắn tan tác mấy lần. Khi đến gần thì dùng súng Phất Lãng Cơ bắn, gần thêm chút nữa lại dùng súng ngắn và nỏ để xạ kích. Đợi đến khi áp sát thì dùng trường thương và đại đao chém giết.

Thường thì khi bọn hắn xông được đến gần cũng chẳng còn quá vài trăm người. Mà pháo thủ và lính súng được huấn luyện thuần thục luôn có thể dùng thời gian ngắn nhất để gây ra nhiều đợt đả kích nhất, khiến cho bọn hắn hoàn toàn không thể chiếm ưu thế về số lượng để phá tan phòng tuyến.

Chiến sự cứ thế mà không thể tiến triển, lâm vào cục diện bế tắc.