Ngày hai mươi ba tháng mười, Tiêu Như Huân dẫn quân đến Nam Kinh, kinh đô phía nam của Đại Minh. Tại đây, gã cùng Củi Quốc Trụ, một đại thần khác, cùng nhau tổ chức nghi thức long trọng nghênh đón quân đội vào thành, chào mừng Tiêu Như Huân dẫn đầu đại quân thảo phạt nghịch tặc tiến vào Nam Kinh.

Sau đó, Tiêu Như Huân dẫn đầu các văn thần võ tướng đến Hiếu Lăng tế bái Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương. Gã dâng tế văn, tự xưng là người kế thừa ý chí thảo phạt phản tặc Thẩm Trước Sau Như Một của Đại Minh, vì khôi phục vương triều mà bất đắc dĩ phải dùng binh đao, quấy nhiễu giấc ngủ ngàn thu của Thái Tổ hoàng đế, mong được người tha thứ.

Tiếp đó, Tiêu Như Huân mở tiệc chiêu đãi các văn thần võ tướng tụ tập tại Nam Kinh, vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp trong tương lai, hoan nghênh tất cả những ai kiên trì thảo phạt Thẩm Trước Sau Như Một gia nhập vào đội ngũ của gã, gã tuyệt đối sẽ dang tay chào đón.

Lá Mộng Gấu đích thân ra mặt, thuyết phục hơn trăm quan viên Nam Kinh đang bị giam giữ trong ngục. Bọn hắn thấy tận mắt mọi việc, lại có thư xác nhận của Lá Mộng Gấu, nên không còn do dự, bằng lòng gia nhập đội ngũ của Tiêu Như Huân. Trên đường tiến quân, những quan viên không chịu đi theo Tiêu Như Huân cũng bị Lá Mộng Gấu thuyết phục được hơn phân nửa.

Chỉ còn lại một số ít phần tử ngoan cố, ôm khư khư cái quan niệm "vô cớ xuất binh" mà công kích Tiêu Như Huân. Lá Mộng Gấu thuyết phục không được, đành mặc kệ, tiếp tục giam giữ, lo cho bọn hắn ăn uống đầy đủ là được.

Kỳ thực, đám người này phần lớn chỉ là hạng mua danh chuộc tiếng, đa phần đang chờ thời quan sát mà thôi. Kẻ nào thật sự có lòng trung nghĩa, quyết không đầu hàng thì làm sao có chuyện ăn no ngủ kỹ thế này?

Thậm chí, nếu cố ý cắt xén khẩu phần ăn của hắn, hắn còn ầm ĩ trong ngục. Không cho hắn nước tắm rửa, hắn cũng ầm ĩ. Loại người này tuyệt đối không phải kẻ sẽ tìm đến cái chết.

Cứ giam hắn một thời gian xem sao!

Trong yến tiệc ở Nam Kinh, Từ Hoằng Cơ đại diện cho Ngụy Quốc Công phủ bày tỏ sự ủng hộ đối với hành động bắc phạt của Tiêu Như Huân, lên án Thẩm Trước Sau Như Một là phản tặc, âm mưu phế đế, đại nghịch bất đạo. Tiêu Như Huân là trung thần, phụng mệnh trời thảo phạt nghịch tặc, khí phách hiên ngang lẫm liệt. Gã, Từ Hoằng Cơ, cũng nguyện ý giúp đỡ Tiêu Như Huân cùng nhau thảo phạt phản tặc.

Lá Mộng Gấu cũng phát biểu quan điểm của mình, ca ngợi tấm lòng son của Tiêu Như Huân, kêu gọi mọi người cùng nhau giúp đỡ gã, thảo phạt phản tặc, tuyệt không nhân nhượng bất kỳ kẻ đại nghịch bất đạo nào. Thẩm Trước Sau Như Một làm ra chuyện xấu xa như vậy, nhất định phải bị thảo phạt, nếu không, Đại Minh thiên hạ sẽ không còn là Đại Minh thiên hạ nữa.

Đồng thời, bọn hắn còn liên danh gửi thư cho rất nhiều châu phủ vẫn nghe theo mệnh lệnh của triều đình phía bắc, trình bày nguyện vọng của mình, khuyên bảo các quan viên châu phủ không nên tiếp tục chấp mê bất ngộ, không nên trung thành với Thẩm Trước Sau Như Một, phải nhận rõ thời thế, phân biệt rõ trung gian, cùng nhau cống hiến cho đại nghiệp bắc phạt.

Các văn võ thủ lĩnh ở Nam Kinh đều lên tiếng ủng hộ Tiêu Như Huân, như vậy, bất luận người khác nghĩ thế nào, danh hiệu "phụng mệnh trời thảo phạt nghịch tặc" của Tiêu Như Huân đã đứng vững. Ít nhất là ở Nam Kinh, sẽ không còn ai dám nói Tiêu Như Huân là phản tặc nữa.

Còn việc các quan viên địa phương khác sau khi thấy được thư liên danh của hai vị đại lão Giang Nam này, có tiếp tục nghe theo mệnh lệnh của triều đình phía bắc hay không thì thật sự là một ẩn số.

Nếu Thẩm Trước Sau Như Một lại ban bố cái loại chiếu thư thảo nghịch gì đó, cũng không còn mấy ai tin theo. Tiêu Như Huân trực tiếp coi Thái Xương tiểu hoàng đế là con rối của Thẩm Trước Sau Như Một, so sánh với Hán Hiến Đế, là món đồ chơi trong tay người khác. Trung thành với tiểu hoàng đế chẳng khác nào trung thành với Thẩm Trước Sau Như Một.

Ai mà chẳng là nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, có lý tưởng riêng. Trung thành với hoàng đế là lẽ đương nhiên, nhưng trung thành với Thẩm Trước Sau Như Một thì có ý nghĩa gì?

Tuyệt đối không thể làm như vậy, phải kiên quyết không thừa nhận cái danh nghĩa giả tạo "tiểu hoàng đế" của Thẩm Trước Sau Như Một mà truyền ra chiếu thư. Đó chỉ là tư tâm của Thẩm Trước Sau Như Một, chứ không phải ý chí của hoàng đế, không phải ý chí của triều đình.

Lời tuyên bố này rõ ràng nhắm thẳng vào tính chính danh của chính phủ do Thẩm Trước Sau Như Một nắm quyền, phủ nhận tính hợp pháp của cả chính phủ lẫn tiểu hoàng đế. Hơn nữa, việc tuyên bố này được đưa ra ở một thành phố mang ý nghĩa chính trị sâu sắc như Nam Kinh, càng khiến cục diện giằng co Nam-Bắc thêm rõ rệt.

Ngày hai mươi lăm, Tiêu Như Huân tuyên bố vòng bắc phạt thứ hai chính thức bắt đầu. Tại Hiếu Lăng, trước lăng mộ Chu Nguyên Chương, nàng một lần nữa đọc tuyên ngôn bắc phạt, vạch rõ mục tiêu là Kinh Sư, quyết tâm bắc phạt Kinh Sư, tru sát quốc tặc Thẩm Trước Sau Như Một, nghênh phụng Thái Thượng Hoàng trở lại ngôi vị.

Đến lúc này, không ai còn nghi ngờ Tiêu Như Huân có thể tiêu diệt Thẩm Trước Sau Như Một hay không. Dù sao, thực lực đôi bên đã bày ra trước mắt. Các tướng lĩnh chỉ huy quân thảo phạt do chính phủ Thẩm Trước Sau Như Một phái đến đều đã bị bắt sống, đám quan văn cầm đầu bởi Lý Hóa Long không một ai trốn thoát, ngoại trừ gã Tri phủ Dương Châu xui xẻo bị giết.

Bản thân Lý Hóa Long cùng những quan viên bị bắt giam đến nay bị Tiêu Như Huân áp giải đến Hiếu Lăng. Đối diện mộ bia Chu Nguyên Chương, Tiêu Như Huân lớn tiếng trách mắng hắn vong ân bội nghĩa, có mắt như mù, lại đi phò tá cho một tên quốc tặc.

Lý Hóa Long một mực không nhận tội, điên cuồng mắng nhiếc Tiêu Như Huân. Tiêu Như Huân liền hỏi ngược lại hắn, kẻ làm tay sai cho quốc tặc, không màng an nguy của Thái Thượng Hoàng, trong mắt chỉ có quyền lực và địa vị, còn mặt mũi nào đứng trước mộ bia Thái Tổ hoàng đế mà gào thét?

Lý Hóa Long vẫn không chịu nhận, giận dữ mắng Tiêu Như Huân ngậm máu phun người, đòi trần tình với Thái Tổ hoàng đế về sự trong sạch của mình. Nhưng lúc này, mọi lời biện bạch đều vô nghĩa. Lý Hóa Long bị áp giải đi giam giữ nghiêm ngặt.

Mười hai quan viên còn lại bị Tiêu Như Huân cho là vô dụng bị đem ra chém đầu tế cờ, với lý do nghênh phụng phản tặc, chết không hối cải.

Bất chấp tiếng khóc than của chúng, Tiêu Như Huân vẫn hạ lệnh chém đầu tế cờ, để tăng thêm khí thế cho đại quân.

Đại cục đã định, ai nấy đều có thể đoán trước được tương lai.

Thế là, đám quan viên Nam Kinh trở nên hăng hái lạ thường. Từng người một tìm đến Tiêu Như Huân, mong được lập công trước, đảm nhiệm những chức vụ quan trọng, ánh mắt lộ rõ vẻ khát khao không hề che giấu.

Rõ ràng, bọn họ đã nhắm đến Tiêu Như Huân, tân quý có thể nắm giữ quyền lực trong tương lai.

Tiêu Như Huân nói muốn giữ bọn họ lại làm việc ở Nam Kinh, nhưng tất cả đều lắc đầu, một mực đòi theo đại quân bắc thượng, không ai chịu ở lại.

Chuyện này cũng dễ hiểu thôi.

Nam Kinh có gần như một bản sao của bộ máy chính trị Kinh Sư ở phía Bắc, nhưng vì lý do lịch sử, quan viên Nam Kinh lại bị gọi đùa là "viện dưỡng lão quan lại". Trên danh nghĩa có Thượng thư Lục bộ và các quan chức khác, nhưng trừ Thượng thư Binh bộ Nam Kinh và Lưu thủ ra, các chức vị khác chẳng qua chỉ là hữu danh vô thực.

Đến nơi này, quan viên hoặc là đã quá già để dưỡng lão, hoặc là thất bại trong đấu đá chính trị, hoặc là những con tốt bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực. Mỗi người đều là kẻ thất thế trong chính trị, và phần lớn đều ôm ý định trở lại Kinh Sư, bắt đầu lại sự nghiệp chính trị.

Giờ phút này, triều đình Kinh Sư bị Thẩm Trước Sau Như Một nắm giữ. Những quan viên nắm giữ thực quyền đều là đồng đảng của Thẩm Trước Sau Như Một. Bất kể là chủ động hay bị động theo giặc, chỉ cần Tiêu Như Huân chiến thắng, công chiếm Kinh Sư, thì những người này khó mà có kết cục tốt đẹp.

Đây chính là cơ hội của đám quan chức Nam Kinh. Lật đổ triều đình phía Bắc, bọn họ có thể được bổ nhiệm vào những vị trí còn trống, lấp đầy khoảng trống quyền lực. Đây rõ ràng là một cơ hội vô cùng tốt, và có lẽ là cơ hội duy nhất.

Không ít quan viên ở Nam Kinh có thù oán với đám quan viên đương nhiệm tại kinh sư. Giờ thấy bọn chúng gặp họa, trong lòng hả hê khôn tả, cơ hội tốt thế này sao có thể bỏ qua?

Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Tiêu Như Huân nắm trong tay mấy chục vạn đại quân bắc phạt kinh sư, thành công là điều tất yếu. Thẩm Trước trước sau như một, ắt hẳn sẽ rơi đài. Bọn họ chỉ cần đi theo Tiêu Như Huân, nhất định có thể thực hiện màn nghịch chuyển từ kẻ thất bại thành người chiến thắng!

Hơn nữa, phải nhanh, tốc độ phải nhanh, mắt nhìn phải chuẩn, ra tay phải độc!

Nhanh chân thì được!

Ai biểu hiện tốt hơn, kẻ đó sẽ đạt được chức vị cao. Dù sao, chỉ có ở triều đình kinh sư mới có thể thực sự nắm giữ quyền lực!