Đỗ Tùng là một viên mãnh tướng, hễ cứ lâm trận là dũng mãnh tiến lên, không hề e ngại. Hắn cùng ca ca Đỗ Đồng đều là những dũng tướng lập nhiều chiến công nơi biên ải. Bất quá, do còn hạn chế về kinh nghiệm và kiến thức, Đỗ Tùng hiển nhiên không nhìn xa trông rộng bằng Lý Như Chiêm trong nhiều vấn đề.

Lý Thành Lương ít nhiều cũng truyền thụ cho con cái một chút trí tuệ chính trị, Lý Như Chiêm sau khi nhận được mật thư của Tiêu Như Huân thì bắt đầu dao động.

Chưa bàn đến việc gián điệp của Tiêu Như Huân đã có thể xâm nhập đến những địa phương này để thu thập tình báo, chỉ riêng những sự thật mà Tiêu Như Huân trình bày đã rất có sức thuyết phục.

Hắn hiện tại đã có thể xác định thắng lợi cuối cùng thuộc về mình, mà sự giãy giụa của biên quân Tây Bắc là vô nghĩa. Việc hắn nắm giữ Tứ Xuyên và Đại Vận Hà đã cắt đứt đường tiếp tế lương thảo của biên quân Tây Bắc từ hai hướng. Nếu Tây Bắc quân không chịu quy hàng hắn, thì sẽ chẳng còn gì để ăn.

Vậy thì, ai quan trọng hơn? Một mình Lý Vấn hay toàn bộ đường tiếp tế lương thảo của Tây Bắc quân?

Không có lương thực, quân đội mạnh đến đâu cũng không có sức chiến đấu. Huống chi, quân đội dưới trướng Tiêu Như Huân luôn là đội quân có sức chiến đấu lớn nhất của Đại Minh. Cưỡng ép khai chiến với Tiêu Như Huân, lại còn ở Hán Trung, nơi địa hình núi non hiểm trở, kỵ binh không thể phát huy uy lực, hắn có ưu thế gì?

Hơn nữa, thái độ của Lý Như Tùng chẳng lẽ còn chưa đủ để hắn tham khảo sao?

Lý Như Chiêm biết rõ mình còn kém xa huynh trưởng. Ngay cả huynh trưởng còn không dám nhúng tay vào chuyện này, hắn thì dám sao?

Càng nghĩ, Lý Như Chiêm càng quyết định sẽ "bằng mặt không bằng lòng" với Lý Vấn, xuất quân thì có xuất, nhưng chẳng bỏ chút sức nào, dùng đủ mọi cách để kéo dài thời gian hành quân. Dù sao, Lý Vấn giao cho Lý Như Chiêm tự mình dẫn quân đi đường Bao Tà, vậy thì cứ vào đường Bao Tà rồi, đi thế nào, tiến ra sao, chẳng phải là do hắn quyết định hay sao?

Lý Vấn tự mình dẫn người đi đường Liên Vân sạn đạo, hắn có thể điều khiển được Lý Như Chiêm chắc?

Lý Như Chiêm rất nhanh đã quyết định phương hướng hành động của mình trong trận chiến này.

Đỗ Tùng hiển nhiên không hiểu được ý nghĩ của Lý Như Chiêm, hắn chỉ đơn thuần muốn chiến đấu. Muốn nói rõ với hắn một vài chuyện thì bây giờ có chút phức tạp, cứ đợi tiến vào đường Bao Tà rồi nói sau, bây giờ cứ tạm thời xoa dịu hắn đã.

"Trận chiến này, chúng ta cần phải tiến vào Bao Tà cốc để giao chiến với phản quân. Quân ta phần lớn là kỵ binh, giỏi chiến đấu trên đồng bằng, không quen với chiến đấu ở vùng núi. Nếu đột ngột tiến vào tác chiến ở vùng núi, e rằng đại quân sẽ không quen địa hình. Vì vậy, ta nghĩ chúng ta nên đi chậm một chút, để binh sĩ thích ứng dần với địa hình gập ghềnh, như vậy sẽ có lợi hơn cho tác chiến."

Đỗ Tùng nhíu mày, nghe không hiểu ý của Lý Như Chiêm, cảm thấy lời giải thích này có chút gượng ép. Rõ ràng đang đi trên quan đạo bằng phẳng, thì có gì là gập ghềnh?

Tuy nhiên, thấy Lý Như Chiêm lộ vẻ không kiên nhẫn, Đỗ Tùng cũng thức thời không hỏi thêm nữa.

Bầu không khí này, hắn vẫn có thể hiểu được đôi chút.

Mùng tám tháng mười một, Lý Vấn dẫn đầu Trâu Ác Trung cùng bốn vạn quân đã đến Bửu Kê, củng cố thành phòng, lấy đi lương thảo, sau đó tiếp tục xuôi nam tiến vào Tán Quan.

Cùng ngày, đội tiên phong của Lý Vấn đã đến Tán Quan, tiến vào Trần Thương cổ đạo. Bọn họ muốn đi trước vào giữa cốc để chuẩn bị cho chủ lực, ví dụ như trinh sát địch tình. Dù thám tử đã đi trinh sát từ xa, nhưng hiện tại bọn họ vẫn không biết có mai phục trên đường đi hay không.

Lộ trình của bọn họ là vượt qua Tán Quan, đi Trần Thương cổ đạo đến Phượng Huyện, rồi từ Phượng Huyện tiến vào Liên Vân sạn đạo, qua Phế Khâu quan và Củi Quan, sau đó đến Trì Thủy trại, rồi từ Trì Thủy trại xuôi nam thẳng đến Hán Trung.

Con đường hiểm trở, khó hành quân, việc vận chuyển lương thảo cũng gặp nhiều khó khăn. Lý Vấn đành phải cố gắng hết sức, ví như hạ lệnh cho mỗi binh sĩ tự mang theo ba ngày lương khô để giảm bớt gánh nặng cho xe ngựa. Quân mã cũng phải cõng thêm lương thực và nước. Ngoài ra, ông còn cho người tìm những tán quan quen thuộc địa hình dẫn đường cho đại quân.

So sánh với Lý Vấn, tuyến đường của Đỗ Đồng có phần dễ thở hơn. Tuy đường xá xa xôi hơn, nhưng dọc đường có nhiều sông ngòi, có thể dùng thuyền vận chuyển lương thảo, giúp giảm bớt gánh nặng cho quân đội. Thậm chí, có lẽ bọn họ còn đi nhanh hơn.

Về phần lộ trình của cánh quân Lý Như Bách, sau khi xuất phát từ Miện Huyện xuôi nam, họ sẽ phải đi qua Trữ Thủy. Nói đơn giản, khi đến Trữ Thủy, họ hoàn toàn có thể men theo sạn đạo Liền Vân mà tiến xuống phía nam. Dù vậy, độ khó của tuyến đường này cũng không hề nhỏ.

Đối với đám biên quân Tây Bắc vốn quen chinh phạt thảo nguyên và giao chiến trên lưng ngựa, đây quả thực là một thử thách không nhỏ.

Nhưng Lý Vấn cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể hi vọng vào thể trạng cường tráng của đám biên quân.

Dù sao, quân đội hiện đang thiếu lương thực trầm trọng. Nếu không nhanh chóng chiếm được Hán Trung, thu phục Tứ Xuyên để có lương thực, khó mà nói quân đội có còn nghe lệnh nữa hay không. Cổ nhân có câu "Hoàng đế không sai đói binh", nếu không cho quân ăn no, quân lính cũng chẳng dại gì mà ngoan ngoãn chết đói như đám lưu dân kia.

Mà kể cả đám lưu dân, cũng chưa chắc đã chịu chết đói một cách ngoan ngoãn.

Ngày mười một tháng mười, Lý Vấn dẫn quân đến Tán Quan. Sau khi chỉnh đốn đội ngũ, ông đích thân dẫn chủ lực tiến vào Trần Thương cổ đạo, bắt đầu tiến về Phượng Huyện. Cũng trong ngày hôm đó, Mã Thiên Thừa và Tần Lương Ngọc nhận được thư từ Tê Dại Uy.

Tê Dại Uy mong muốn mượn sự giúp sức của đám Cán Trắng Binh vốn quen thuộc địa hình và giỏi tác chiến ở vùng núi. Vì vậy, hắn hi vọng Mã Thiên Thừa và Tần Lương Ngọc có thể dẫn quân Cán Trắng Binh bắc thượng Hán Trung, hiệp trợ chúng chống lại cuộc xâm lăng của Tổng đốc ba mặt Lý Vấn.

Tê Dại Uy hứa hẹn tiền tài và lợi lộc, đồng thời bày tỏ có thể xin Tiêu Như Huân ban thưởng cho họ. Chỉ cần họ đến và lập được chiến công, sẽ có thể được thăng quan tiến chức, ví dụ như tấu lên Hoàng đế bổ nhiệm Mã Thiên Thừa làm Tứ Xuyên Tổng Binh chẳng hạn.

Trong thư còn nói, Tiêu Như Huân hiện đã phong tỏa nguồn cung cấp lương thực của Tây Bắc quân và triều đình. Triều đình và Tây Bắc quân đều đang đối mặt với tình cảnh thiếu lương thực trầm trọng. Chỉ cần vượt qua được đợt tấn công điên cuồng cuối cùng này của Lý Vấn, Thẩm Thước Trước sau như một triều đình tất nhiên sẽ sụp đổ.

Và tất cả bọn họ sẽ là những công thần khai quốc.

Mã Thiên Thừa sau khi nhận được thư liền lập tức bàn bạc với Tần Lương Ngọc.

"Chúng ta có nên tiến quân không?"

Tần Lương Ngọc xem thư hồi lâu rồi lên tiếng: "Tiến triển của Tiêu Như Huân, thiếp thân cũng đã phái người đi nghe ngóng tin tức. Những gì thiếp thân thu thập được cũng không sai lệch là bao. Tiêu Như Huân đã chiếm hết ưu thế, hắn phong tỏa Tứ Xuyên và kênh đào Kinh Hàng, khiến triều đình lâm vào cảnh thiếu lương thực. Mấy năm nay, phía bắc mất mùa liên miên, triều đình không có Giang Nam và Tứ Xuyên, nhất định sẽ thiếu lương thực.

Vậy nên, những gì Tê Dại Uy nói không hẳn là dối trá. Về phần Tiêu Như Huân sau khi đánh bại Thẩm Thước Trước sau như một rồi vào kinh sẽ làm gì, chúng ta không thể đoán trước được. Chỉ là, nếu chúng ta ủng hộ Tiêu Như Huân thắng trận, nhất định sẽ có được chút lợi lộc. Dưới mắt, triều đình đã suy yếu, dù chúng ta có ủng hộ triều đình cũng chẳng làm nên chuyện gì. Nhưng rốt cuộc là nên quan sát hay là ủng hộ Tiêu Như Huân, phu quân, điều đó còn tùy thuộc vào quyết định của chàng."

Tần Lương Ngọc vẫn luôn tôn trọng ý kiến của trượng phu. Mã Thiên Thừa cũng không phải là một kẻ tiểu nhân không có chủ kiến. Hắn cầm bức thư của Tê Dại Uy đọc đi đọc lại hồi lâu, trong lòng có chút do dự.

"Những năm gần đây, triều đình đối đãi với ta cũng không tệ..."

Vừa nghe câu này, Tần Lương Ngọc đã hiểu ý trượng phu.

Ngẫm đi ngẫm lại, nếu chỉ biết ngồi chờ ở đây thì chẳng làm nên trò trống gì, sau này cũng khó mà có cơ hội phát triển. Chi bằng dốc túi tương trợ quân đội của Tiêu Như Huân, nếu thắng trận, đến lúc luận công ban thưởng, biết đâu lại có bước đột phá lớn thì sao?

Triều đình đãi ta không tệ, chỉ có điều Ngựa Ngàn Thừa ta vẫn còn chút chướng ngại tâm lý cuối cùng.

"Dù phu quân có lựa chọn thế nào, thiếp thân cũng đều ủng hộ."

Tần Lương Ngọc dứt khoát bày tỏ sự ủng hộ của mình dành cho trượng phu.

Ngựa Ngàn Thừa liền hạ quyết tâm.