Lá Mộng Hùng nhận lấy chén rượu Tiêu Như Huân đưa, trong lòng không khỏi bùi ngùi. Năm xưa, cái hài tử trẻ tuổi kia giờ đã trưởng thành, thống lĩnh mấy chục vạn đại quân. Vật đổi sao dời, mọi thứ đều khác xưa.

Cũng tại nơi này, một kẻ văn nhân thất ý cùng một tiểu tướng quân non nớt gặp gỡ. Giờ đây, một vị quan lớn dần già và một đại soái thống lĩnh mấy chục vạn quân lại ngồi đây. Sáu năm trôi qua, bao chuyện đã xảy ra, khiến Lá Mộng Hùng cảm thấy đời người thật vô thường.

"Năm đó, chúng ta cũng ở nơi này. Lão phu bị trục xuất khỏi kinh sư, phải xuống phương Nam lánh nạn. Ngươi thì bị vô cớ chụp cho cái tước vị bá tước, ngoài mặt khen ngợi, trong lòng chê bai. Giờ đây, chúng ta lại về nơi này, cứ thế ngồi, lão phu thậm chí cảm thấy mọi thứ vẫn như năm nào, chẳng có gì thay đổi."

Lá Mộng Hùng một hơi cạn chén rượu.

Tiêu Như Huân cũng uống cạn chén rượu theo.

"Đúng vậy! Năm đó ta mới hai mươi hai, vừa đánh xong trận Ninh Hạ, nhuệ khí ngút trời, cứ tưởng sẽ như cá gặp nước, ai ngờ bị dội cho một gáo nước lạnh. Cũng may có Diệp công thuyết phục và ủng hộ, ta mới có thể tranh thủ chức chủ tướng ở Triều Tiên, dần dần mở ra cục diện."

"Nếu không, ta có lẽ chỉ là một viên tổng binh ở Ninh Hạ, làm đến trung niên, rồi tích lũy công lao về kinh làm những việc cha từng làm, cả đời làm một võ tướng tầm thường, không có công lớn cũng chẳng có lỗi lầm. Sau khi chết, được triều đình truy thụy ca ngợi, về sau, có lẽ cũng được vài người nhớ đến!"

Tiêu Như Huân mỉm cười.

Dù sao thì cái tên này của hắn cũng sẽ trở thành một điển cố thành ngữ. Khi người ta nhắc đến thành ngữ đó, có lẽ sẽ nhớ đến cái tên này, cũng khó nói.

Một cuộc đời như vậy, đối với một võ tướng vào thời mạt vận của Đại Minh mà nói, đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng có hắn tham gia, mọi thứ dường như đã khác. Đại Minh đã có những biến chuyển kinh người, xu thế tương lai cũng có chút khó đoán. Dường như mọi thứ đều đang tiến đến một điểm tới hạn, chờ đợi một vòng mới nở rộ.

Tương lai sẽ đi về đâu?

Tiêu Như Huân nhìn Lá Mộng Hùng.

"Diệp công, sau khi đại sự bình định, thiên hạ thái bình, Diệp công muốn làm gì?"

Tiêu Như Huân gắp một đũa thức ăn cho Lá Mộng Hùng.

Lá Mộng Hùng mỉm cười, nhìn về phương Nam.

"Nhân sinh thất thập cổ lai hy, ta năm nay đã sáu mươi bảy, sống đến tuổi này đã là mãn nguyện lắm rồi, không dám mong cầu gì hơn. Chờ đại cục bình định, thiên hạ an ổn, ta sẽ về nhà, về Huệ Châu, cùng vợ con cháu chắt hưởng niềm vui gia đình, sống quãng đời còn lại, không còn mong gì hơn."

Tiêu Như Huân cũng nhìn về phương Nam, mỉm cười nói: "Niềm vui gia đình dĩ nhiên là tốt đẹp, Diệp công không muốn chấp chưởng triều chính, nhập các bái tướng sao?"

Lá Mộng Hùng khựng lại một lát, rồi bất đắc dĩ cười nói: "Tuổi già sức yếu, một đường bắc phạt đã hao tổn hết tinh lực những năm qua. Giờ nghĩ lại, chỉ mong về nhà an hưởng tuổi già. Nhập các bái tướng nghe thì hay đấy, nhưng nghĩ kỹ lại, chẳng qua chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi. Đời người vui sướng nhất, không gì bằng người đến tuổi già, gia đình hòa thuận vui vẻ, vợ con cháu chắt quây quần, không ai chết yểu, cả nhà mỹ mãn, thật là phúc khí lớn biết bao!"

Lá Mộng Hùng lại uống một chén rượu, cảm thán.

Cuộc sống như vậy, đừng nói người xưa, người hiện đại có mấy ai cầu được đâu?

Đã từng, Tiêu Như Huân cũng mơ ước như vậy. Trước mạt thế, hắn khát vọng trở nên nổi bật, sau đó chỉ muốn sống sót. Khi mới đến Đại Minh, trong lòng tràn đầy sự may mắn sống sót, cũng chẳng có chí hướng lớn lao gì, chỉ muốn hưởng thụ cuộc sống, tiếp nhận bài học từ Hao Bái phản quân.

Thì ra, ở nơi này cũng phải liều mạng mới có thể sống sót.

Từng bước thăng cao, từng bước tiến lên, từng bước lập công gây dựng sự nghiệp, dần dà trở thành trụ cột vững chắc của quốc gia, dần dần làm được những chuyện mà trước kia bản thân căn bản không dám mơ tưởng, từng bước đi đến đỉnh phong, cho đến ngày hôm nay.

Dường như, mọi thứ không còn là những điều Tiêu Như Huân thuở ban đầu mong muốn. Giờ đây, những việc Tiêu Như Huân muốn làm, chính bản thân hắn cũng có chút mờ mịt, có chút không nhìn rõ chính mình. Càng đến lúc mọi thứ dần sáng tỏ, hắn lại càng thêm hoang mang.

"Quý Hinh à... Chờ thiên hạ thái bình, con muốn làm gì?" Diệp Mộng Hùng nhìn Tiêu Như Huân, dường như rất để tâm đến câu trả lời của hắn. "Như những gì con từng nói, đoạt lại khúc sông, bắc phạt thảo nguyên, biến kinh sư thành nội địa chứ không phải tiền tuyến. Khôi phục lại Đại Minh hưng thịnh như thời Hồng Vũ năm nào?"

"Đó là việc tất yếu phải làm." Tiêu Như Huân đáp. "Khúc sông, thảo nguyên, Liêu Đông, những vùng đất phương bắc này đều phải chiếm giữ, phải nắm chắc trong tay, tuyệt đối không thể để mất. Nếu không, Trung Nguyên sẽ bất an, không chỉ hao người tốn của, mà còn vô cùng nguy hiểm."

Diệp Mộng Hùng nhìn thấy sự kiên định trong mắt Tiêu Như Huân, biết hắn nghiêm túc với những lời này, cũng thật sự dự định làm những việc đó.

Đối với quốc gia, điều này không còn nghi ngờ gì nữa, là có lợi.

"Làm được như vậy đương nhiên là tốt, nhưng quốc khố kiệt quệ, nạn dân đói khổ rất nhiều, lương thực thu hoạch giảm sút nghiêm trọng, vậy phải xử lý thế nào?" Diệp Mộng Hùng nêu ra vấn đề.

"Lấy công đại cứu tế." Tiêu Như Huân nói thẳng ra biện pháp của mình. "Thay vì chỉ đơn thuần cấp phát lương thực và tiền cứu tế, chi bằng dùng 'lấy công đại cứu tế'. Vừa hay, ta thấy thành trì nhiều nơi đổ nát, đường sá lầy lội khó đi, công trình thủy lợi cần cấp bách tu sửa. Cơ hội tốt như vậy, chỉ cần triều đình cấp phát 'lấy công đại cứu tế', người có tay nghề thì có cơm ăn, kẻ vụng về thì không có. Như vậy, vừa có thể giải quyết vấn đề nạn dân, vừa giải quyết được vấn đề công trình, lại không đến mức gây ra bạo loạn, vẹn cả đôi đường."

Diệp Mộng Hùng vuốt râu cười nói: "Phương pháp này đương nhiên là hay. 'Lấy công đại cứu tế' đâu phải không ai nghĩ ra, nhưng người thực hiện được lại rất ít, chủ yếu vẫn là triều đình thiếu tiền. Quý Hinh định giải quyết vấn đề tiền bạc này như thế nào?"

Tiêu Như Huân bưng chén rượu lên uống một ngụm.

"Đương nhiên có thể giải quyết. Diệp công cứ rửa mắt mà chờ xem."

"Ồ? Thật sự có thể giải quyết sao?" Diệp Mộng Hùng bán tín bán nghi.

"Thật sự có thể giải quyết." Tiêu Như Huân khẳng định.

Đem mạng của đám kia vắt cho kiệt nếu còn không lấy được tiền, thì cũng đừng có lăn lộn nữa.

Uống rượu ở đây, xem như cùng quá khứ tiến hành một phen cáo biệt, cùng quá khứ của chính mình hoàn toàn đoạn tuyệt, từ đó bước sang một trang mới của cuộc đời. Diệp Mộng Hùng có thể cảm nhận được Tiêu Như Huân dường như đã suy nghĩ thông suốt chuyện gì đó, vừa mừng cho hắn, vừa có chút nghi hoặc.

Xét về tuổi tác, Tiêu Như Huân chính là đời cháu của Diệp Mộng Hùng. Diệp Mộng Hùng cũng thật sự coi Tiêu Như Huân như hậu bối mà đối đãi. Có điều, đôi khi Diệp Mộng Hùng hoàn toàn không hiểu Tiêu Như Huân đang nghĩ gì.

Nhưng điều này cũng không quan trọng. Đối với Tiêu Như Huân hiện tại, ổn định tình hình, giải quyết dứt điểm chuyện của Thẩm Trước Sau Như Một, sau đó đưa Chu Dực Quân lên ngôi lần nữa là được.

Chiều ngày hai mươi bốn tháng mười hai, Lý Như Tùng dẫn quân đến kinh sư. Tiêu Như Huân đích thân ra nghênh đón, nắm tay hắn cùng nhau đến chủ soái đại trướng ôn lại chuyện cũ. Lý Như Tùng bày tỏ sự đau lòng sâu sắc về những chuyện đã xảy ra sau khi hắn rời đi, cực kỳ oán giận sự hèn hạ vô sỉ của Thẩm Trước Sau Như Một, và bằng lòng giúp Tiêu Như Huân đánh bại hắn.

Tiêu Như Huân vô cùng vui mừng, buổi tối còn tổ chức yến tiệc khoản đãi Lý Như Tùng.

Cũng chính vào đêm đó, Tiêu Như Huân hạ lệnh cho các võ tướng trung, cao cấp chủ yếu đóng quân quanh kinh sư cùng toàn bộ quan viên phải tề tựu tại đại doanh Lư Câu Kiều. Hắn muốn vào ngày 25 tháng 12 tổ chức một hội nghị quân sự trọng yếu, bàn bạc đối phó Thẩm Triệt trước sau như một ra sao, kế tiếp nên hành động như thế nào, thậm chí là phân chia lợi ích sau chiến tranh.

Thế là các tướng lĩnh chủ yếu của quân đội cùng các quan viên trọng yếu đều tụ tập tại đại doanh Lư Câu Kiều.