Bốn ngày trước khi hoàng đế kết hôn, mùng một tháng mười hai, Thẩm Duyệt dâng tấu khẩn cầu viện binh đến Đại Đồng, Tuần phủ Đại Đồng là Phòng thủ sứ quỳ xuống đất tiếp chỉ.

Sau khi tiễn sứ giả rời đi, Phòng thủ sứ cho gọi Tôn Thừa Tông vào phòng, rồi đưa thánh chỉ cho Tôn Thừa Tông xem.

"Cần vương? Nói vậy, quân đội của Tiêu quý hinh đã đánh đến kinh sư nhanh như vậy sao? Thẩm Duyệt lại phải cầu viện binh?"

Tôn Thừa Tông kinh ngạc thốt lên.

"Có thể nói là vậy."

Phòng thủ sứ chậm rãi nói: "Nếu không phải Thẩm Duyệt trong tay không còn binh khả dụng, thêm vào việc Tiêu quý hinh tiến quân quá thuận lợi, thì Thẩm Duyệt đã không đến mức phải triệu tập cả binh mã Đại Đồng. Lúc trước hắn còn chiêu mộ binh sĩ Cam Túc, lúc đó hắn còn chưa nóng nảy, giờ thì đến binh mã Đại Đồng cũng muốn điều động, đủ thấy hắn sốt ruột đến mức nào."

"Đại Đồng vừa trải qua chiến loạn, còn rất nhiều việc đang chờ giải quyết, quân đội còn bận tu sửa lỗ hổng Trường Thành, chữa trị quân giới các thành trì, lấy đâu ra thời gian đi giúp hắn? Hắn vốn dĩ làm chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, Đông ông, ngươi sao không đi thảo phạt hắn? Thuận theo Tiêu quý hinh cùng nhau thảo phạt Thẩm Duyệt!"

Tôn Thừa Tông khinh thường ném thánh chỉ xuống.

"Trẻ con ranh, không được ăn nói hồ đồ."

Phòng thủ sứ khẽ nhíu mày.

"Hồ ngôn loạn ngữ? Đông ông, đây không phải hồ ngôn loạn ngữ! Đây là sự thật!"

Tôn Thừa Tông tức giận nói: "Tiêu quý hinh bị hắn bức phản, đến bệ hạ cũng phải thoái vị! Thoái vị! Đông ông, Đại Minh ta có bao giờ có chuyện hoàng đế chủ động thoái vị chưa? Từ thời Nghiêu Thuấn Vũ đến nay, thiên hạ có ai là đế vương tự nguyện thoái vị? Ta thấy hắn, Thẩm Duyệt kia, làm thủ phụ mà chẳng khác nào quốc tặc! Ép vua thoái vị, đại nghịch bất đạo!"

"Trẻ con ranh!"

Phòng thủ sứ nhấn mạnh: "Việc này còn nhiều điểm đáng ngờ, chúng ta chưa thể biết rõ ngọn ngành, không cho phép ngươi suy đoán lung tung! Cho dù Thẩm Duyệt có lỗi, đương kim bệ hạ vẫn là hoàng đế Đại Minh, là hoàng đế chính thống của Đại Minh, chúng ta thân là thần tử, sao có thể kháng chỉ bất tuân?"

"Đông ông, ngươi đừng nói với ta là ngươi còn muốn xuất binh giúp Thẩm Duyệt đấy nhé!"

Tôn Thừa Tông khó tin nhìn Phòng thủ sứ: "Lúc Tiêu quý hinh khải hoàn, ngươi còn dặn Tiêu quý hinh phải cẩn thận Thẩm Duyệt, kết quả lại xảy ra chuyện này, Tiêu quý hinh thế mà lại âm mưu tạo phản, bệ hạ lại vì tin lầm Tiêu quý hinh mà tự nhận lỗi thoái vị! Hắn, Thẩm Duyệt, có phải xem người trong thiên hạ là đồ ngốc không?"

"Đông ông, rõ ràng ngươi đã biết sự tình có thể phát triển như vậy, sao giờ lại nói ra những lời này? Ngươi không giúp Tiêu quý hinh giải vây thì thôi, sao còn muốn thông đồng với Thẩm Duyệt làm bậy?"

Phòng thủ sứ nhìn Tôn Thừa Tông đầy căm phẫn, bất lực thở dài.

"Trẻ con ranh, trong tình hình này, ai làm hoàng đế cũng không quan trọng, thiên hạ không loạn mới là quan trọng nhất. Ta để ý nhất là sự ổn định của thiên hạ, chứ không phải chuyện được mất của một người. Giờ phút này, nếu không thể ổn định kinh sư, một khi xảy ra náo động, thiên hạ đại loạn chưa biết chừng! Trẻ con ranh, chuyện Hán mạt mất đỉnh, Tam quốc loạn thế ngươi cũng biết, ngươi nói cho lão phu, Hán mạt loạn lên như thế nào?"

Tôn Thừa Tông cau mày nói: "Đương nhiên là do loạn Hoàng Cân khiến cho quyền lực địa phương tăng mạnh, binh quyền phân tán, cho đến khi Thập Thường Thị làm loạn, Đại tướng quân Hà Tiến cùng Trương Nhượng đứng đầu Thập Thường Thị sống mái với nhau mà chết, tiếp theo Đổng Trác vào kinh loạn chính, các nơi quan viên không phục, khởi binh liên hợp thảo phạt Đổng Trác, mới dẫn đến loạn thế Hán mạt."

"Không sai, loạn Hoàng Cân cũng không thể gây ra thiên hạ đại loạn, mà sau khi Linh Đế chết, Hà Tiến và Thập Thường Thị tranh đấu mới là khởi đầu cho đại loạn. Hà Tiến là ngoại thích, Thập Thường Thị là nội thị, cả hai bên đều là lực lượng trung ương, bọn họ cùng tồn tại, lực lượng trung ương hùng mạnh, mới có thể áp chế địa phương."

"Thật là, bọn họ sau khi sống mái với nhau thì lưỡng bại câu thương, sức mạnh trung ương tổn hại nghiêm trọng, khiến cho đám chư hầu trấn giữ biên cương như Đổng Tr卓 thừa cơ vào kinh lộng quyền. Bọn chư hầu các nơi thấy trung ương đã suy yếu đến mức này, áp chế địa phương giảm đi rất nhiều, sự e ngại cũng vơi bớt, thế là mới có chuyện mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Tr卓, mở màn cho thiên hạ đại loạn!”

Phòng thủ sĩ nói xong, Tôn Thừa Tông hỏi: “Nhưng việc này thì liên quan gì đến bây giờ?”

“Thứ nhất, Thẩm Duyệt vẫn chứng nào tật ấy, làm loạn triều cương, gây binh biến phế truất Hoàng đế. Thứ hai, Tiêu Như Huân lại còn muốn bắc phạt kinh sư, nếu thành công thì lại phế đế, lập Thái Thượng Hoàng. Nếu Thái Thượng Hoàng còn sống thì còn đỡ, nhưng ngươi đừng quên, hiện tại Thái Thượng Hoàng đang nằm trong tay Thẩm Duyệt. Tiêu Như Huân rõ ràng sẽ không để Thẩm Duyệt sống sót, nhỡ đâu Thẩm Duyệt trước khi chết phát điên, làm hại Thái Thượng Hoàng thì sao? Nếu Thái Thượng Hoàng có mệnh hệ gì, thì sẽ xảy ra chuyện gì?”

Tôn Thừa Tông giật mình.

“Thẩm Duyệt liên kết với đám Võ Huân, kinh doanh tướng lãnh, phế bỏ nội đình. Hiện tại Tiêu Như Huân lại muốn tiêu diệt lực lượng của Thẩm Duyệt. Đây đều là lực lượng trong triều đình cả! Chỉ trong vòng hơn nửa năm ngắn ngủi, nội đình huân quý liên tục gặp tang, thực lực triều đình suy giảm nghiêm trọng, lại còn đổi tới hai đời Hoàng đế. Quyền uy của trung ương Đại Minh chắc chắn bị tổn hại nặng nề.

Địa phương hiện tại thì chưa có gì, nhưng ở những vùng biên cương, Tây Nam, Đông Nam, Đông Bắc, xung quanh có đám phiên bang, còn có những kẻ lòng dạ khó lường. Bọn chúng thấy trung ương suy yếu, thiên hạ đại loạn, chẳng lẽ không nảy sinh ý đồ xấu sao?

Thái Thượng Hoàng còn sống thì còn đỡ, nếu Thái Thượng Hoàng xảy ra chuyện, Tiêu Như Huân lập tân quân khác, thì khác gì Đổng Tr卓? Thiên hạ Đại Minh chẳng lẽ lại xuất hiện cảnh Tam Quốc loạn chiến? Đến lúc đó dân chúng lầm than, ngàn dặm không một tiếng gà gáy, đó chẳng phải là điều mà ngươi và ta mong muốn thấy, đúng không?”

Phòng thủ sĩ mặt mày sầu não, nói ra những lo lắng của mình, khiến Tôn Thừa Tông vô cùng kinh ngạc.

Nghe nói vậy, hình như đúng là như thế thật. Tiêu Như Huân lực lượng tăng mạnh, tiêu diệt gần hết lực lượng của triều đình. Vậy sau này, quyền uy trung ương suy yếu, Tiêu Như Huân nắm quyền triều chính, thì kết quả có khác gì Đổng Tr卓 năm xưa?

Thiên hạ ổn định là nhờ trung ương cường đại. Lực lượng trung ương của Đại Minh mạnh mẽ, có thể trực tiếp nắm giữ biên quân ở nhiều quân khu phía bắc, nắm trong tay lương thảo của chín vùng biên ải, nắm giữ con đường sinh tử của chín vùng. Quyền hành của chín vùng biên quân đều nằm trong tay triều đình, binh đoàn mạnh nhất cũng vậy, cho nên phương bắc mới an ổn, không dám manh động.

Một khi lực lượng trung ương suy yếu, chín vùng biên ải không còn ai khống chế, uy nghiêm của Hoàng đế Đại Minh trong lòng người dân thiên hạ chẳng đáng một xu, thì những kẻ ôm dã tâm tất nhiên sẽ xuất hiện, thiên hạ lại sẽ rơi vào cảnh rung chuyển bất an.

Coi như Thái Xương Hoàng đế là bù nhìn, coi như Thẩm Duyệt là quyền thần phát động binh biến, nhưng ít ra hắn còn có thể ổn định trung ương, lực lượng trung ương vẫn còn, thiên hạ vẫn bình ổn.

Nhưng nếu để cho lực lượng nội đình và huân quý bị tiêu diệt hoàn toàn, quyền uy trung ương không còn sót lại chút gì, không còn áp chế được thiên hạ, thì sẽ xảy ra chuyện gì?

“Ta quyết định phụng chiếu xuất binh, không phải vì gì khác, mà là vì có thể bảo hộ Thái Thượng Hoàng vào thời khắc mấu chốt. Thẩm Duyệt là phản tặc, ta không thông đồng với hắn làm bậy, nhưng ít nhất ta phải đảm bảo Thái Thượng Hoàng còn sống, để Đại Minh có cơ hội phục hưng.

Thái Thượng Hoàng đã làm Hoàng đế hai mươi sáu năm, là Hoàng đế chính thống của Đại Minh. Có Thái Thượng Hoàng, mới có thể chuyển hóa lực lượng của Tiêu Như Huân thành lực lượng của triều đình trung ương, một lần nữa uy áp thiên hạ, thiên hạ mới có hy vọng bình định. Nếu không có Thái Thượng Hoàng, thì thật sự nguy rồi!”

Phòng thủ sĩ ngồi trước bàn, cầm bút bắt đầu viết quân lệnh.

"Lần này, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể để thiên hạ đại loạn. Nếu không, ngươi và ta ắt thành tội nhân thiên cổ. Bảo hộ Thái Thượng Hoàng là quan trọng nhất, vì vậy, chúng ta nhất định phải tiến vào kinh sư, nghĩ mọi cách tiếp cận ngài. Giờ phút này, nếu chúng ta dẫn quân tiến đến, Thẩm Trước sau khi cân nhắc ắt sẽ cho phép chúng ta vào thành."

Tôn Thừa Tông nhìn động thái của đám thủ vệ, trong lòng kinh ngạc và rung động khôn nguôi.

Hóa ra là vì lẽ này.

Thì ra, còn có cách suy nghĩ như vậy sao?

Tôn Thừa Tông cảm giác như trước mắt mình vừa mở ra một cánh cửa mới.