Đầu tháng mười hai, gió lạnh thổi hiu hắt.

Tiêu Như Huân dẫn đại quân tiến vào Sơn Đông, sau một vài cuộc kháng cự yếu ớt, quân Tần chiếm được Tế Ninh. Tiêu Như Huân hạ lệnh cho quân sĩ chỉnh đốn lại đội ngũ tại Tế Ninh, rồi mang theo đám quan văn như Diệp Mộng Hùng, Viên Hoàng... đích thân dẫn binh tiến đánh phủ thành Duyện Châu, tức huyện Tư Dương.

Ngày mùng năm tháng mười hai, Tri phủ Duyện Châu và huyện lệnh Tư Dương không đánh mà hàng, dâng thành nghênh đón Tiêu Như Huân. Tiêu Như Huân dễ dàng tiến vào phủ thành, sau đó sai Tri phủ Duyện Châu đi chiêu hàng Khúc Phụ, quê hương của Khổng Phu Tử, nơi ở của đương đại Diễn Thánh Công Khổng Hoàn Hiền.

Khổng Tử ư, sao có thể không bái kiến?

A a a a......

Huyện lệnh Khúc Phụ cũng là người Khổng gia, hơn nữa đời đời kiếp kiếp đều là người nhà họ Khổng. Hắn vô cùng thức thời mở cửa thành đầu hàng, Tiêu Như Huân không tốn một mũi tên hòn đạn nào liền tiến vào Khúc Phụ.

Trước khi tiến vào Khúc Phụ, Tiêu Như Huân cởi bỏ chiến giáp, mặc vào công phục của Tần quốc, bởi đối phương cũng là công tước. Về điểm này, cấp bậc triều đình của hai bên là tương đương, có lợi cho Tiêu Như Huân phô trương thanh thế.

Mà Khổng Hoàn Hiền cũng rất biết điều, dẫn đầu các nhân vật chủ chốt trong nhà ra tận cửa thành nghênh đón Tiêu Như Huân.

Người đời sau của Khổng Thánh Nhân luôn thức thời như vậy. Khi Kim và Tống đối địch, mỗi bên đều có một Diễn Thánh Công, gọi là Nam Tông và Bắc Tông. Đến khi Tống và Kim cùng tồn tại, thậm chí xuất hiện ba Diễn Thánh Công. Mãi đến khi Mông Nguyên thống nhất, mới khôi phục lại một Diễn Thánh Công duy nhất.

Khi Mãn Thanh mới vào Trung Nguyên, người nhà họ Khổng liền dâng biểu quy phục. Đa Nhĩ Cổn thấy hậu nhân Khổng thị thức thời như vậy, đương nhiên vui mừng. Vì củng cố sự cai trị, triều đình tiếp tục đảm bảo vinh quang của Khổng thị, vẫn phong Diễn Thánh Công, còn cho phép cưỡi ngựa trong Tử Cấm Thành, thế tập Huyện lệnh Khúc Phụ, hưởng đủ loại đặc quyền.

Lịch đại thống trị giả đều hiểu rõ, Khổng gia chẳng qua là công cụ trong tay họ, dùng để mua chuộc người đọc sách.

Khổng gia thức thời, lại kính cẩn nghe theo, có được sự quy phục của Khổng gia chẳng khác nào có được sự ủng hộ của người đọc sách. Chỉ cần ban cho họ một cái danh hiệu hão huyền, lại thưởng cho Khúc Phụ, là có thể thu phục được thiên hạ, cớ sao mà không làm?

Từ thời Tống, danh hiệu Diễn Thánh Công đã duy trì hơn mấy trăm năm. Mặc cho Trung Hoa đại địa trải qua bao thăng trầm, Khổng thị vẫn vững như bàn thạch. Ai là người thống trị, ta liền cung cấp danh nghĩa chính thống cho người đó, đổi lấy đặc quyền đãi ngộ. Đối với Khổng gia, đây là một mối làm ăn béo bở.

Cho nên Khổng gia có thể kéo dài đến tận bây giờ, tất cả là nhờ sự nhạy bén và thực tế đó, nên mới trở thành gia tộc đệ nhất thiên cổ của Hoa Hạ.

Là lãnh tụ tinh thần của thiên hạ sĩ tử, ngoại trừ một số ít người đọc sách đỉnh cấp nhìn rõ bản chất của họ, rất nhiều thanh niên chưa trải sự đời vẫn còn sùng bái Khổng thị. Sách vở mà họ đọc, suy cho cùng cũng là tài sản tri thức của Nho môn Khổng thị, họ là đệ tử tinh thần của Khổng gia.

Cho nên, ảnh hưởng của Khổng thị vẫn rất lớn.

Tiêu Như Huân tuyệt đối không đối đầu với Khổng thị, hiện tại chắc chắn không, ngược lại còn phải phái binh bảo vệ Khổng thị, giữ gìn lợi ích của Khổng thị tại địa phương, bảo vệ đất đai và tài sản của họ, để họ tiếp tục sống cuộc sống sung túc.

Việc đến bái kiến Khổng thị là do Diệp Mộng Hùng đề nghị. Diệp Mộng Hùng cho rằng bái kiến Khổng thị là một tín hiệu chính trị rất quan trọng. Có được sự ủng hộ của Khổng thị, có thể áp đảo Thẩm Tự Cẩm trên danh nghĩa chính thống, giảm bớt sự phản cảm của người đọc sách, tạo lợi thế về mặt đại nghĩa cho việc tiêu diệt Thẩm Tự Cẩm sau này.

Đội ngũ chính vụ nhất trí tán thành, đám quan văn nhàn rỗi đi theo hộ tống cũng cho là vậy. Tiêu Như Huân liền quang minh chính đại dùng danh nghĩa Tần quốc công của Đại Minh đi bái kiến Khổng thị.

Khổng thị quả nhiên vô cùng thức thời. Diễn Thánh Công Lỗ Doãn Hiển đích thân ra khỏi thành nghênh đón. Tiêu Như Huân đương nhiên cũng nể mặt Khổng thị, từ xa đã xuống ngựa, đi bộ đến trước mặt Lỗ Doãn Hiển, trịnh trọng thi lễ.

"Tiêu Như Huân bái kiến Diễn Thánh Công!"

Lỗ Doãn Hiển vội đáp lễ:

"Không dám, không dám, Lỗ Doãn Hiển bái kiến Tần Quốc Công."

Sau đó cả hai cùng đứng dậy, nhìn nhau cười một tiếng.

"Tần Công giá lâm, Khổng thị chúng tôi vô cùng vinh hạnh. Khổng mỗ đã sai người chuẩn bị chút rượu nhạt trong thành, mời Tần Công dời bước vào thành, ta sẽ tiếp đón chu đáo."

"Vậy Tiêu mỗ xin làm phiền."

Tiêu Như Huân tự nhiên nhận lời.

Hai người sóng vai đi trước, phía sau là vô số người theo hầu. Đoàn người chậm rãi tiến vào Khúc Phụ thành, quân đội thì đóng quân ngay tại chỗ ngoài thành, không tiến vào.

"Mấy năm gần đây mùa màng thất bát, quốc gia lại liên miên chiến loạn. Diễn Thánh Công ở Khúc Phụ thành có cần gì không? Nếu có, cứ nói, Tiêu mỗ nhất định lo liệu chu toàn."

Lỗ Doãn Hiển do dự một chút, chậm rãi nói: "Tuy rằng quốc gia chiến loạn liên miên, nhưng nhờ tiên tổ phù hộ, bệ hạ che chở, Khổng thị vẫn an ổn, Khúc Phụ vẫn bình yên, không chịu ảnh hưởng gì lớn."

"Ừm, vậy thì tốt. Tiêu mỗ chỉ lo thiên hạ bất ổn, Khúc Phụ dễ bị sơn tặc, giặc cỏ xung quanh tấn công, gây uy hiếp cho Khổng thị. Hôm nay Tiêu mỗ đến cũng mang theo một đạo nhân mã, quân số không nhiều, chỉ một ngàn người, nhưng đều là tinh binh, một người địch nổi mười. Cứ để quân đội này đóng quân ở Khúc Phụ, bảo vệ Khổng miếu, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì. Diễn Thánh Công cứ yên tâm."

Tiêu Như Huân nhìn Lỗ Doãn Hiển, khẽ cười nói.

Lỗ Doãn Hiển đầu tiên ngẩn người, sau đó cười rạng rỡ:

"Ha ha ha, Tần Công có lòng như vậy, Khổng mỗ sao dám từ chối? Khổng mỗ nghe danh Tần Công giỏi luyện binh, cầm quân, là đệ nhất danh tướng của Đại Minh ta. Có quân của Tần Công bảo vệ Khúc Phụ, Khúc Phụ từ nay không còn lo lắng gì nữa! Ha ha ha ha ha..."

Thật biết ăn nói!

Tiêu Như Huân vô cùng tán thưởng tài ăn nói này.

Khó trách Khổng thị sừng sững ngàn năm không ngã.

"Không sao, không sao, chỉ là chút giúp đỡ nhỏ nhoi thôi. Tiêu mỗ tuy là quân nhân, nhưng cũng có chút hiểu biết về văn chương, vô cùng kính trọng Khổng Thánh Nhân. Được làm chút việc cho hậu thế của Khổng Thánh Nhân là tâm nguyện bấy lâu nay của Tiêu mỗ. Hôm nay rốt cục đạt được ước nguyện, còn phải đa tạ Diễn Thánh Công."

Lỗ Doãn Hiển suy nghĩ một chút, nhạy cảm nhận ra chút ý vị khác trong lời nói.

"Được làm việc cho Đại Minh triều là vinh quang của Khổng thị. Khổng thị đời đời nhận ân huệ của hoàng gia, không dám khinh thường."

Hắn quyết định thăm dò Tiêu Như Huân.

"Đó là tự nhiên."

Tiêu Như Huân cười nói: "Ngươi và ta đều là thần tử, đều là thần tử của Đại Minh triều, tự nhiên phải trung thành với chủ thượng. Chỉ là bây giờ bệ hạ gặp nạn, gian thần lộng quyền, ta bất đắc dĩ phải khởi binh, chính là vì khôi phục chính thống của Đại Minh. Chỉ là không biết ở Khúc Phụ thành này, đến cùng là Vạn Lịch năm thứ hai mươi sáu, mùng năm tháng mười hai, hay là Thái Xương nguyên niên, mùng năm tháng mười hai?"

Lòng Lỗ Doãn Hiển chợt động.

Sau đó đại não cấp tốc vận chuyển.

"Kẻ bề tôi tự nhiên tận trung cương vị. Thiên hạ hôm nay chỉ có Vạn Lịch năm thứ hai mươi sáu, sao lại có chuyện Thái Xương nguyên niên?"

Lỗ Doãn Hiển vô cùng nghiêm túc nói.

Tay lại giấu sau lưng, ra hiệu một thủ thế chỉ có thân tín mới hiểu, bảo hắn nhanh chóng về nhà thiêu hủy thánh chỉ phong niên hiệu Thái Xương mà triều đình trước đó đã ban xuống.

Thứ đó bây giờ chẳng khác nào bùa đòi mạng!

Sau đó còn phải nhanh chóng liên hệ với người trong thành, nhất định phải tìm cách xử lý tờ chúc biểu mà Khổng gia dâng lên trước khi Tiêu Như Huân ra tay. Đó là tờ chúc biểu viết niên hiệu Thái Xương, mang danh nghĩa của Lỗ Doãn Hiển. Bất kể là hoàng đế phục vị hay Tiêu Như Huân nắm quyền, Khổng gia mà bị nắm thóp thì đều không có lợi lộc gì!

Thẩm Trước Sau Như Một! Thẩm Trước Sau Như Một! Nếu ngươi dám hại nhà ta, ta với ngươi không xong đâu!

Lỗ còn hiền trong lòng mang theo nhiều lo âu hơn là vẻ mặt hiện tại.