Đối diện với sự nhiệt tình của Trịnh Ưng và đám binh sĩ, đám công tượng vẫn không hề nao núng, thậm chí còn lườm nguýt một cái.

"Đợt súng toại phát này tổng cộng có năm mươi khẩu. Bốn mươi khẩu đầu tiên là thành quả chế tạo rải rác trong hai năm nay. Mười khẩu sau là do Từ cục trưởng đến, thúc đẩy anh em ngày đêm làm việc trong ba tháng mới ra lò. Những viên đạn chì này là toàn bộ tâm huyết của chúng ta trong nhiều năm qua, mà cũng chỉ được có năm mươi khẩu. Ngươi muốn một vạn khẩu ư? Chờ thêm một trăm năm nữa đi!"

Lời vừa thốt ra, đám binh sĩ sát khí đằng đằng liền nghẹn họng, tức muốn thổ huyết.

Trịnh Ưng cũng phải phiền muộn một hồi lâu mới ổn định được cảm xúc, cố nén xúc động muốn đấm chết tên hỗn đản này.

"Không phải, sao lại không được chứ? Chậm như vậy là sao? Các ngươi đây không phải là treo đầu dê bán thịt chó sao! Đã làm được thì sao lại không thể làm nhiều thêm một chút? Ngươi có biết loại súng toại phát này có thể giúp chúng ta giảm bớt bao nhiêu thương vong không? Hiện tại súng hỏa mai tầm bắn xa nhất cũng chỉ được bảy mươi bước mới khai hỏa được, chưa kịp bắn được mấy vòng, địch nhân đã xông đến trước mặt rồi!"

Công tượng bất đắc dĩ lắc đầu.

"Ta lạy Trịnh đại tướng quân, ngươi có biết chỉ riêng cái rãnh nòng súng thôi, chúng ta đã phải tốn bao nhiêu công sức không? Đó đều là những lão công tượng kỳ cựu, kỹ thuật cao siêu mới có thể làm ra. Cái rãnh nòng súng này khác với loại chúng ta đang dùng, chính ngươi nhìn xem!"

Công tượng đưa khẩu súng trong tay cho Trịnh Ưng. Trịnh Ưng trợn mắt há mồm, ghé mắt xem xét bên trong.

"Hắc! Thật đúng là không giống, một vòng một vòng, loại chúng ta đang dùng hình như ít hơn nhiều! Cái này làm kiểu gì vậy?"

"Làm kiểu gì á? Khó lắm đấy! Một khẩu súng có rãnh xoắn như thế này, chúng ta phải tốn bao nhiêu tâm huyết mới chế tác được, chứ đừng nói đến viên đạn chì. Ngươi xem viên đạn chì này đi, đó cũng là chúng ta tỉ mỉ làm ra, chẳng những phải đúc, mài, mà còn không thể đảm bảo viên nào cũng dùng được, cũng không thể đảm bảo viên nào cũng vừa với nòng súng.

Bởi vì không phải cùng một người chế tác, cho nên mỗi một nòng súng có thể sử dụng một loại chì tử khác nhau. Ngươi nhìn qua thì rất giống, nhưng trị số cụ thể lại không giống nhau, mỗi một viên đều có sự khác biệt nhỏ bé. Viên chì này chỉ có thể dùng cho khẩu súng này mà không thể dùng cho khẩu khác, nếu không sẽ có nguy cơ nổ nòng.

Đây là một công việc vô cùng tỉ mỉ, nếu không có đại soái cho chúng ta làm thước đo để so sánh, thì hiện tại chúng ta còn chưa làm ra được những viên chì này đâu! Mặc dù chúng ta cũng đang làm khuôn đúc, hi vọng có thể sản xuất ra những viên chì tiêu chuẩn, nhưng hiện tại chúng ta rất khó tìm được khuôn đúc đủ bền để dùng!"

Một loạt những danh từ chuyên môn, Trịnh Ưng nghe không hiểu, đám binh tướng cũng chẳng hiểu gì, nhưng xem ra là rất khó chế tác.

"Thật sự khó đến vậy sao? Hai người các ngươi cả năm trời mới làm ra được năm mươi khẩu? Không thể nhanh hơn một chút được à? Cùng lắm thì bớt làm súng hỏa mai đi."

Trịnh Ưng dự định lùi một bước để tìm kế khác, làm một đội Thần Thương Thủ toại phát tinh nhuệ, tương tự như đội thân vệ bên cạnh Tiêu Như Huân, để đến thời khắc mấu chốt trên chiến trường có thể áp trận, tạo ra hiệu quả tốt.

"Đây không phải là vấn đề nhiều người hay ít người là giải quyết được. Nếu nhiều người là giải quyết được, thì chúng ta đã không mất hai ba năm mà làm ra được ít như vậy. Rất nhiều thứ, rất nhiều kỹ thuật đều phải từng chút từng chút mà làm. Hiện tại chúng ta làm ra năm mươi khẩu này đã tốn hết mấy chục vạn lượng bạc tiền vật liệu rồi. Một vạn khẩu, vậy thì tốn bao nhiêu bạc?"

Công tượng vừa mở miệng đã mấy chục vạn lượng bạc, đám binh tướng nghe xong nhao nhao bỏ cuộc.

"Dựa theo tốc độ hiện tại của chúng ta, coi như toàn bộ Súng Đạn Chế Tạo Cục đều ngừng hết mọi việc để tập trung chế tác loại súng toại phát và đạn chì này, cũng phải để bọn họ làm quen với công việc của chúng ta trước, sau đó luyện tập, rồi mới có thể bắt tay vào làm. Một tháng nhiều nhất cũng chỉ được ba năm khẩu, mà còn không thể đảm bảo làm ra đều là thành phẩm dùng được, tỷ lệ phế phẩm rất cao."

"Ấy khoan bàn đến chuyện khác, riêng việc áp dụng sắt thép thôi cũng đã là một vấn đề lớn rồi. Sắt thép hiện tại của chúng ta khó mà chế tạo được thứ dùng cho súng hỏa mai, còn súng hơi thì sắt thép căn bản không chịu nổi, bắn vài phát là nổ banh nòng ngay. Anh em thợ thuyền đã đổ máu không ít vì chuyện này. Không phải chúng ta không muốn làm, mà chúng ta cũng mong các huynh đệ được toàn mạng trở về, chứ ai muốn thế này đâu!"

Trịnh Ưng im lặng, các tướng lĩnh khác cũng chẳng nói gì.

"Đại soái vẫn luôn ủng hộ chúng ta hết mình, cần tiền có tiền, cần vật liệu có vật liệu, ném cả đống bạc xuống đây. Chúng ta cũng chỉ mong làm ra được thứ tốt nhất để báo đáp ân đức của đại soái. Về điểm này, thợ thuyền ở cục chế tạo súng đạn chẳng hề thua kém các ngươi đâu. Bởi vậy nên mới liều mạng làm ra được mấy chục khẩu hỏa mai này. Nhưng mà để trang bị cho toàn quân thì thật sự không biết đến bao giờ mới có thể."

Người thợ thở dài, tay mân mê khẩu súng, ngắm nghía tỉ mỉ.

Tạ Lâm, chủ tướng dưới trướng Trịnh Ưng, tiến đến vỗ vai người thợ.

"Đủ rồi, các ngươi làm vậy là tốt lắm rồi. Trước kia dùng súng hơi còn nơm nớp lo sợ nổ banh xác, giờ thì dùng súng của các ngươi làm yên tâm hơn nhiều, cơ bản là không còn lo nổ nòng nữa. Hỏa pháo cũng vậy, các loại súng đạn khác cũng thế. Các ngươi làm được nhiều lắm rồi, anh em ai cũng thấy rõ cả."

Người thợ nhìn một lượt đám binh sĩ, thấy ánh mắt và biểu lộ đồng tình của họ, trong lòng mới nguôi ngoai phần nào. Bỗng dưng vành mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào ra.

Đến bữa tối, Trịnh Ưng đặc biệt bảo đầu bếp riêng làm cho người thợ một bữa cơm ngon, có món thịt xào ớt và cơm trắng. Sau đó kéo hắn ngồi cùng bàn, hỏi han đủ thứ chuyện, tỏ vẻ rất hứng thú với việc chế tạo súng đạn.

"Ngươi nói xem, đại soái bảo các ngươi làm súng hỏa mai này, các ngươi phải mất bao lâu, cần chuẩn bị những gì?"

"Chuẩn bị nhiều lắm chứ. Ngay từ khâu vật liệu đã phải tính toán kỹ rồi. Loại súng nào dùng loại sắt nào, sắt nào cứng, sắt nào mềm, sắt nào dễ khoét rãnh nòng, sắt nào thì chịu. Giờ vẫn còn người đang nghĩ cách khoét rãnh nòng cho họng pháo tử, để tăng tầm bắn cho súng Phất Lãng Cơ và đại pháo Hồng Di."

Trịnh Ưng tỏ vẻ kinh ngạc.

"Khoét rãnh nòng cho họng pháo tử á? Đại pháo Hồng Di giờ bắn xa được hai dặm rồi, nếu mà khoét thêm rãnh, chẳng phải bắn được bảy tám dặm ấy chứ? Đến mức nào vậy?"

Người thợ gật đầu: "Lý thuyết là vậy, nhưng làm thì chưa ra đâu vào đâu cả. Hơn nữa, dù làm được thì đại pháo Hồng Di cũng chỉ có thể bắn đạn đặc, uy lực không đủ. Nên ta nghĩ không chỉ khoét rãnh nòng mà còn phải nghĩ cách làm lựu đạn lợi hại hơn nữa mới được."

Trịnh Ưng gật gù tỏ vẻ có lý.

"Phải, đại pháo Hồng Di mà không bắn được đạn nổ thì ta vẫn thấy tiếc. Nếu bắn được thì chắc chắn hơn đứt súng Phất Lãng Cơ. Mà lựu đạn bây giờ uy lực cũng không ra gì, nổ chẳng chết được mấy mống, cảm giác còn chẳng hơn máy bắn đá là bao."

Người thợ xới mấy miếng cơm vào miệng.

"Đúng vậy, nên Tiêu đại soái mới bảo, thuốc nổ bây giờ còn yếu, phải làm sao cho thuốc nổ mạnh hơn, uy lực lớn hơn thì mới làm được lựu đạn lợi hại."

"Thuốc nổ còn có thể chế loại tốt hơn nữa cơ à?"

Trịnh Ưng lại thấy khó tin.

"Không chỉ thuốc nổ, sắt thép cũng vậy, chì cũng vậy, khoét rãnh nòng cũng vậy. Càng làm càng nghĩ đến việc tăng uy lực thì càng thấy lắm việc phải làm. Chỗ nào cũng phải cân nhắc, muốn sắt tốt hơn, thuốc nổ tốt hơn, rãnh nòng tốt hơn, chì tốt hơn, tiền nhiều hơn, công phu nhiều hơn. Bên nào cũng phải tốn công nghiên cứu, thật là vô cùng khó khăn."

Nghe người thợ nói vậy, Trịnh Ưng càng có thêm cảm nhận trực quan về vũ khí mình đang dùng.

Nhưng hắn nhanh chóng nghĩ ra một việc hay.

"Mười khẩu hỏa mai mới chế này của chúng ta chắc là dùng được trên chiến trường rồi chứ?"

Công tượng nhai đi nhai lại mấy lần thức ăn trong miệng, đáp:

“Có thể đấy.”

“Vậy thì tốt. Chúng ta làm một vố lớn, dọa cho cả thành này một trận ra trò, ngươi thấy sao? Sáng sớm ngày mai, ta chọn mười tay súng thiện xạ nhất, rồi cho cả thành này biết mặt, ngươi có muốn xem không?”

Công tượng ngẫm nghĩ, thấy rất hay, bèn nói:

“Súng đạn làm ra mà không bắn được chim thì còn có ích gì? Vừa hay, các ngươi thử luôn tốc độ liên phát và độ chính xác, ta còn có cái để về báo cáo với Từ cục trưởng.”

Trịnh Ưng mừng rỡ quá đỗi.

Thế là, sáng sớm hôm sau, sau khi ăn sáng và nghỉ ngơi một chút, Trịnh Ưng liền chọn mười tay súng có kỹ thuật thiện xạ nhất, mỗi người một khẩu súng hỏa mai kiểu mới, để bọn chúng cho đám địa chủ, lão tài trong thành một phen kinh hỉ.