Tiêu Như Huân chọn địa điểm gặp mặt Diệp Mộng Hùng ở một dịch trạm phía bắc trấn Giấy Phường.

Bên cạnh dịch trạm có một cái đình nhỏ, không rõ ai dựng từ bao giờ, nhưng dáng vẻ lại giống hệt cái đình mà Tiêu Như Huân và Diệp Mộng Hùng chia tay năm xưa ở kinh thành. Tiêu Như Huân vừa thấy đã không rời mắt được.

Thế là hắn quyết định chọn nơi này làm điểm hẹn. Sau đó, theo trí nhớ năm xưa, hắn sai quân trù làm mấy món rau xào, lại lấy ra chút rượu ngon ủ lâu năm.

Tiết trời tháng mười đã se lạnh, không thể uống rượu nho ướp lạnh như năm nào, chi bằng uống chút lão tửu cho ấm bụng, lại cường thân kiện thể trong cái lạnh này.

Giờ hẹn với Diệp Mộng Hùng là giờ Thìn, bốn khắc. Quả nhiên, Diệp Mộng Hùng luôn đúng giờ, xuất hiện ngay trong tầm mắt Tiêu Như Huân.

Nhìn Diệp Mộng Hùng đã sáu mươi bảy tuổi vẫn còn cưỡi ngựa đến, Tiêu Như Huân không khỏi cảm khái. Hắn vội ngăn hai tên vệ sĩ định cản lại, rồi nhanh chân nghênh đón.

“Diệp công!”

“Quý Hinh!”

Diệp Mộng Hùng xuống ngựa từ xa, giao ngựa cho hai tùy tùng phía sau, rồi tự mình đi về phía Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân cũng bước nhanh tới. Gặp mặt, Diệp Mộng Hùng mặt mày hớn hở, đưa tay nắm lấy bả vai Tiêu Như Huân, nhìn từ trên xuống dưới.

“Trông con chững chạc hơn trước nhiều, không còn là thằng nhóc lông bông năm nào nữa. Xem ra chinh chiến nhiều năm đã cho con nhiều thứ, tốt lắm, tốt lắm!”

Nụ cười trên mặt Diệp Mộng Hùng không ngớt, Tiêu Như Huân cũng vậy.

“Diệp công vẫn còn hùng phong như năm nào, càng già càng dẻo dai, Như Huân thật không bằng! Như Huân đã chuẩn bị chút rượu nhạt ở đây, Diệp công, mời!”

“Tốt! Tốt!”

Diệp Mộng Hùng theo Tiêu Như Huân đi về phía cái đình nhỏ.

Đứng trước đình, Diệp Mộng Hùng dừng bước, ngắm nghía một hồi rồi bật cười.

“Cái đình này quen quen a! Quý Hinh, chẳng lẽ đây là cái đình mà năm xưa con và ta ly biệt ngoài thành kinh sư?”

Tiêu Như Huân cười lớn: “Diệp công mắt tinh thật! Cái đình này quả thật giống hệt cái đình chúng ta chia tay năm nào. Vừa nhìn thấy, ta đã có chút hoảng hốt, cứ ngỡ thời gian đảo ngược trở về năm đó.”

Diệp Mộng Hùng xúc động thở dài.

“Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã bao năm. Thiên hạ đã xảy ra bao chuyện, lão phu lại chẳng biết đến khi nào mới có thể thực sự an định lại.”

Diệp Mộng Hùng nhìn Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân cười, rồi đỡ Diệp Mộng Hùng đi vào đình.

“Mấy món nhắm này đều là những món mà Như Huân từng chuẩn bị năm xưa. Trong quân có đầu bếp tay nghề khá, nên con đã sai hắn làm. Tiếc là trời lạnh, không dám làm rượu nho ướp lạnh, nên con tìm chút rượu ngon ủ lâu năm. Hôm nay nguyện cùng Diệp công uống vài chén.”

Diệp Mộng Hùng cười tít mắt nhìn thức nhắm và bầu rượu trên bàn, rồi cười nói: “Tốt, tốt! Mấy ngày nay lão phu chưa được ăn ngon uống đã đời. Nào, ngồi, ngồi xuống nói chuyện!”

Tiêu Như Huân đỡ Diệp Mộng Hùng ngồi xuống, rồi mình ngồi xuống một băng đá khác, nâng bầu rót đầy chén cho Diệp Mộng Hùng, rồi tự rót cho mình một chén.

“Diệp công, chén rượu này, kính ngài!”

Tiêu Như Huân nâng chén.

Diệp Mộng Hùng cũng cười nâng chén.

“Tốt tốt, nào, không nói nhiều, ta cạn một chén trước!”

Dứt lời, hai người cùng uống cạn chén rượu.

Uống xong, hai người cầm đũa lên.

“Nào, Diệp công, nếm thử mấy món này. Đầu bếp trong quân con tay nghề không tệ, đều là những lưu dân từ Trung Nguyên tới Miến Điện mấy năm trước, phần lớn đều là đầu bếp giỏi trong các tửu quán, tửu lâu. Tay nghề của họ không chê vào đâu được, lại còn có đủ đặc sản các vùng. Ở Miến Điện mà con vẫn được ăn đủ món ngon vật lạ.”

Tiêu Như Huân cười tủm tỉm để Diệp Mộng Hùng giới thiệu những món ăn này.

"A, còn có chuyện này nữa à? Vậy ta phải nếm thử cho thật kỹ mới được!"

Diệp Mộng Hùng ha ha cười, gắp một miếng thịt bỏ vào miệng nhấm nuốt, sau đó lộ ra vẻ mặt hài lòng: "Ừm! Không tệ! Không tệ! Có thể làm ra hương vị này, tuyệt đối là đầu bếp đã làm lâu năm trong tửu lâu. Quý Hinh à, ngươi thật biết kinh doanh đấy, Miến Điện là một vùng đất chết, hơn một trăm vạn lưu dân không nhà để về, mà ngươi lại có thể xoay chuyển càn khôn."

Diệp Mộng Hùng nhìn nàng đầy cảm khái: "Nhớ năm đó, triều đình trên dưới có mấy ai để ý đến Miến Điện dù chỉ một chút xíu đâu? Gần như chẳng ai nhắc đến, chỉ coi Miến Điện như chuồng heo, những dân số mà Trung Nguyên nuôi không nổi thì ném đến Miến Điện, để tránh biến thành giặc cỏ. Ai ngờ ngươi lại coi nó như nhặt được chí bảo vậy!"

Tiêu Như Huân cười nói: "Đâu có tử địa nào thật sự đâu, chỉ là không ai chịu bỏ công sức ra mà thôi. Miến Điện là vùng đất Thiên Nam, lại gần biển, chỉ cần có thuyền có người, rất nhanh sẽ phát triển được. Không giấu gì Diệp công, ta dựa vào vùng đất chết Miến Điện này, đã liên lạc được với đám tây di ở đại lục Europa, còn phái cả đội tàu đến đó nữa, nơi mà ngay cả thái giám Tam Bảo năm xưa cũng chưa từng đặt chân đến."

Diệp Mộng Hùng vẻ mặt kinh ngạc thán phục.

"A, còn có chuyện này nữa à? Đại lục Europa thật sự tồn tại sao?"

"Đương nhiên là có rồi. Trước kia chúng ta cứ tưởng đám người Phất Lãng Cơ di sinh sống ở Nam Dương, kỳ thật không phải, bọn họ sống ở đại lục Europa. Trên đại lục đó còn có rất nhiều đám tây di khác, bọn họ cũng có những quốc gia như Triều Tiên và Nhật Bản, cũng chinh chiến lẫn nhau không ngừng..."

Tiêu Như Huân đại khái kể lại những tin tức mà Trần Long mang về cho Diệp Mộng Hùng nghe, Diệp Mộng Hùng lúc này mới biết được thế giới rộng lớn đến nhường nào, ngoài Đại Minh còn có một thế giới phong phú và đa dạng đến vậy.

"Cho nên ta đã làm ăn với bọn họ, ta đưa cho họ tơ lụa, lá trà, đồ sứ và nồi sắt, còn họ đưa cho ta bạc trắng, chỉ là hiện tại vẫn chưa biết cụ thể sẽ ra sao thôi."

Diệp Mộng Hùng khi thì kinh ngạc thán phục, khi thì trầm tư, đối với những điều Tiêu Như Huân nói vô cùng hiếu kỳ.

"Thiên hạ rộng lớn, thế giới bao la, lão phu thật đúng là ếch ngồi đáy giếng mà!"

"Đúng vậy đó, ra khỏi Thần Châu đại địa, hải ngoại vẫn còn một không gian rộng lớn như vậy, thật khiến người mê mẩn!"

Cứ thế trò chuyện, bầu không khí càng thêm hòa hoãn. Sau khi ăn uống no say, hai người mới rốt cục đi vào chính đề.

"Quý Hinh, đúng như lão phu đã nói, Thẩm Trước Sau Như Một luôn miệng nói ngươi tạo phản, lão phu không tin. Hiện tại, ngươi cần cho lão phu một lời giải thích xác thực, rằng Thẩm Trước Sau Như Một thật sự làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như trong thư ngươi nói."

Tiêu Như Huân thở dài, buông đũa xuống.

"Diệp công, Như Huân chưa từng nói dối ngài. Thẩm Trước Sau Như Một thừa dịp đêm tối phát động binh biến, muốn giết đâu chỉ một mình ta. Những người mà bệ hạ có thể sử dụng, từ Dọn Cất Cao Tứ Vệ đến Ngự Mã Giám, Ti Lễ Giám, rồi đến hơn hai ngàn Trấn Nam quân dưới trướng ta, tất cả đều chết trong binh biến của Thẩm Trước Sau Như Một.

Trước đây, Hình bộ Thượng thư Tống Ứng Xương công, lão thủ phụ Triệu Chí Cao công cũng đều vì nước mà hy sinh, Thẩm Trước Sau Như Một đối ngoại nói rằng họ chết bệnh, nhưng liên tiếp hai vị quan trọng chết bệnh, chuyện này chẳng phải quá kỳ lạ sao?

Chớ đừng nói chi là Thẩm Trước Sau Như Một sớm xây nguyên Thái Xương. Theo quy củ, sang năm xây nguyên mới là lẽ thường, hắn không nhịn được sớm xây nguyên, ngoài việc chột dạ ra thì còn lý do gì khác? Cái tên tiểu hoàng đế kia căn bản chỉ là con rối do Thẩm Trước Sau Như Một đẩy ra, Thẩm Trước Sau Như Một bề ngoài là thủ phụ, nhưng thực tế lại đang làm Tào Mạnh Đức, làm Tư Mã Ý!"

Diệp Mộng Hùng trầm mặc một hồi.

"Nghe ngươi nói vậy, tại Võ Xương, chư công cũng có hoài nghi, bọn họ cũng đang chất vấn Thẩm Trước Sau Như Một sớm cho tân đế xây nguyên là có tâm tư gì. Hiện tại xem ra, Thẩm Trước Sau Như Một thật sự đã làm ra chuyện đại nghịch bất đạo rồi!"

Lá Mộng Gấu sắc mặt vô cùng khó coi, gằn giọng: "Thẩm trước sau như một đọc thuộc Tứ thư Ngũ kinh, sao lại có thể làm ra chuyện tày đình như vậy? Loại chuyện bất trung bất nghĩa này chỉ có lũ cẩu tặc mới làm, hắn... hắn sao lại có thể làm ra?"

"Diệp công, không phải ta nói mò đâu, thời buổi bây giờ, sĩ phu tiết khí thấp kém, dục vọng cao ngất trời, chẳng thua kém gì thời Tiền Tống!"