“Chết tiệt! Sao lại thế này, đi theo quan đạo mà còn lạc đường, làm ăn gì chứ! Haizz, cơ hội tốt như vậy, quân địch phòng tuyến còn sáng đèn đuốc đến tận nửa đêm, giá mà có đủ đạn pháo thì cứ thế mà nã cho chúng nó no đòn!” Dương Hi Mẫn tức giận mắng. Khổ công lắm mới gặp được quân Bắc Dương quên cả việc tắt đèn đuốc, thật đáng tiếc, chỉ vì trận công kích điên cuồng nửa giờ buổi trưa nay mà số đạn pháo trong tay đã vơi đi gần hết. Giờ đây, mười hai ổ đại pháo chỉ còn lại vỏn vẹn tám quả đạn, nhìn mà xót cả ruột gan.

“Sư tọa, hôm nay thu hoạch không nhỏ, chi bằng để các huynh đệ nghỉ ngơi cho khỏe. Tổng tư lệnh vừa gửi điện báo từ Hợp Giang, báo cáo chiến công của không quân Quảng Đông, hôm nay chúng ta quả là đại thắng rồi.” Phó quan thành tâm khuyên nhủ.

“Ngươi biết cái gì, chút ngọt bùi này đã thỏa mãn rồi, nhìn ngươi chẳng có chút tiền đồ nào cả! Tình hình ở Tứ Xuyên hiện nay đã quá rõ ràng, chỉ còn lại sư đoàn 7 của chúng ta là có thể phát huy tác dụng. Nếu vận may tốt, Hùng Tư lệnh bên kia cũng có thể giúp một tay. Còn về quân Kiềm, quân Điền, chẳng qua chỉ là đến góp vui, tận dụng mọi thứ mà thôi. Chúng ta mà không đánh ra chút thành tích, thì phương Nam lấy đâu ra khí thế?” Dương Hi Mẫn hùng hồn nói.

Phó quan thở dài một tiếng, không biết nói gì hơn.

Dương Hi Mẫn lại giơ kính viễn vọng lên, tiếp tục quan sát về phía Lam Điền. Một lát sau, hắn ra lệnh: “Sai một đoàn phái một tiểu đội tiếp cận Lam Điền, cho ta xem rõ quân Bắc Dương đang làm trò gì.”

Phó quan gật đầu: “Rõ.” Rồi nhanh chóng đi phân phó.

Mười phút sau, một đội trinh sát tập hợp xong, lặng lẽ rời khỏi chiến hào, lợi dụng bóng đêm nhanh chóng tiến lên. Chẳng bao lâu, bọn họ đã đến ngoại vi Lam Điền trấn, tốc độ dần chậm lại để tránh bị địch phát hiện. Binh lính cố gắng tản ra, tiếp cận những nơi có ánh đèn từ nhiều góc độ khác nhau, nhưng đến giờ vẫn chưa phát hiện bất kỳ dấu hiệu tuần tra hay phục kích nào. Chỉ có tiếng người vọng lại từ xa, cùng với những bóng người vội vã.

Cuối cùng, họ đến gần nơi có ánh sáng, hóa ra là vài căn viện không liên quan gì đến nhau, những bóng người kia đang ra vào. Nhìn kỹ hơn, những người này còn mang theo rất nhiều thứ, có rương, có túi, tất cả đều hướng về phía bắc, ra bờ sông.

Đội trinh sát cảm thấy có điều kỳ lạ, nửa đêm vận chuyển chắc chắn có chuyện, lại còn để đèn, sư đoàn 19 không đến mức ai cũng không hiểu quân sự thường thức, trong đêm tối đốt đèn chẳng khác nào tự tìm đường chết. Họ chia ra vài người lính, men theo bụi cỏ đen tối về phía bắc, nhất định phải điều tra cho rõ.

Khó khăn lắm mới đến bờ sông, đội trinh sát mới phát hiện ra, thì ra quân Bắc Dương đang giả vờ rút lui bằng thuyền về phía bắc. Khó trách không có đèn đuốc, muốn chạy trốn ai còn quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này.

Trên sông còn không ít thuyền, trên bến tàu vẫn còn binh lính đang chờ, ai nấy đều nắm chặt tay áo, mong sớm được sang sông, khỏi phải chịu pháo kích và máy bay của quân Nam.

Đội trinh sát phái người nhanh chóng báo cáo tình hình về sở chỉ huy tiền tuyến, cho rằng nếu bây giờ phát động tấn công, cho dù không thể tiêu diệt hoàn toàn một đoàn quân của sư đoàn 19, cũng có thể gây tổn thất nặng nề cho địch. Nhất là khi tấn công vào lúc này, địch gần như không có khả năng phòng ngự, hoàn toàn là đánh úp. Kèm theo báo cáo, đội trinh sát còn cung cấp tọa độ bến tàu, hy vọng pháo binh có thể giúp một tay, dùng đạn pháo chặn đường những con thuyền.

Trong sở chỉ huy, Dương Hi Mẫn nghe xong báo cáo, lập tức hỏi: “Ngươi xác định, quân Bắc Dương đang rút lui?”

Binh lính được phái về vội vàng gật đầu, khẳng định: “Đại nhân, trăm phần trăm là thật, thị trấn đã trống rỗng. Trên đường không có tuần tra, không có trạm gác, trước trận địa không thấy một bóng người. Bọn chúng đều đang chờ thuyền ở bờ sông, đại bộ đội chắc chắn đã rút lui về bờ bắc rồi.”

Dương Hi Mẫn trong lòng có chút ảo não, sớm biết thế mình đã phát động tấn công sớm hơn, có lẽ đã đánh trúng. Nhưng hiện tại cũng không quá tệ, hắn cười lạnh, nói: “Rất tốt. Truyền lệnh cho một đoàn, toàn quân đột tiến. Pháo binh, nã hết đạn cho ta, đêm nay lão tử phải đến Lam Điền trấn ngủ.”

Hợp Giang, tổng tư lệnh bộ của sư đoàn 7.

Thái Ngạc buông điện báo trong tay, vẻ mặt lộ rõ vẻ vui mừng, thở dài: “Thiệu Cơ quả nhiên không khiến ta thất vọng, chỉ trong một ngày đã đẩy chiến tuyến lên bờ sông Lô Châu, đây là tin tốt, tuyệt đối là tin tốt. Lập tức truyền điện báo chiến công cho toàn quân.”

Một quan hầu lập tức lĩnh mệnh, chạy đến phòng truyền tin bên cạnh.

Lúc này, Trần Phương vừa từ phòng truyền tin đi ra, bước vào sảnh chỉ huy bộ tư lệnh.

Thái Ngạc lại nói thêm: “Trần Phương, thông báo cho bộ tư lệnh quan tiếp liệu, ưu tiên chuyển tất cả vũ khí hạng nặng của hậu phương ra tiền tuyến, giao cho Thiệu Cơ, tất cả đội hậu cần vận chuyển phải đảm bảo ưu tiên cung cấp cho tiền tuyến.”

Trần Phương thở dài một tiếng, buồn rầu nói: “Tư lệnh, e rằng chúng ta không thể chỉ tập trung vào phía trước. Mới nhận được tin tình báo, trung ương đệ tam sư và tiên phong của trung ương sư đoàn 6 đã tập kết xong ở Trùng Khánh. Có tin tức cho biết, trung ương sư đoàn 6 sẽ trực tiếp tấn công Hợp Giang, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Sắc mặt Thái Ngạc dần dần trở lại bình tĩnh, nhưng cũng không quá lo lắng, trầm tư một lát, ông lẩm bẩm: “Bộ đội của Mã lão gia tử……”

Trong nhận thức của ông, Mã Long Tiêu, sư trưởng sư đoàn 6, đã gần bảy mươi tuổi, từ chiến trường Giáp Ngọ, Triều Tiên đến khi liên quân tám nước xâm lược Bắc Kinh, vị lão tướng này đã bắt đầu thể hiện tài năng, thậm chí còn hơn cả Viên Thế Khải. Nhưng cuối cùng, chính Viên Thế Khải đã đề bạt Mã Long Tiêu, nên mới có được địa vị sư trưởng ngày nay.

Hắn biết năm đó ở Triều Tiên, Mã Long tiêu diệt không ít giặc Oa, bảo vệ Bắc Kinh khi ấy cũng theo sát Nhiếp sĩ thành, bởi vậy ở phương bắc lưu lại không ít danh tiếng. Chỉ là lão gia tử này thực chất vẫn là kiểu quân nhân cũ, cưỡi ngựa vung đao còn quen hơn cầm pháo hay súng. Bởi vậy, lão có lòng tin ứng phó cuộc tiến công của trung ương thứ sáu sư.

Trần Phương hỏi: “Tư lệnh, ta thấy Lô Châu bên kia sẽ lâm vào thế bế tắc, dù hôm qua đánh thắng lợi, nhưng tiếp theo ở Trường Giang hiểm yếu chỉ sợ không dễ dàng gì. Giờ Trùng Khánh viện quân đã đến, hợp với chỗ sông này kẹp giữa Lô Châu và Trùng Khánh, chúng ta càng nên bảo đảm an toàn cho bộ tư lệnh sư đoàn mới phải.”

Thái Ngạc liếc nhìn Trần Phương, nói: “Xem ra ngươi đã tính toán kỹ. Ngươi nói không sai, từ hôm nay trở đi, Lô Châu bên kia nhất định sẽ lâm vào thế bế tắc, nếu không ngoài dự liệu, Thiệu Cơ trong thời gian tới không thể nào vượt sông. Nhưng chính vì thế, ta mới quyết định giao hết hỏa lực nặng cho Thiệu Cơ, để quân tiên phong cách Trường Giang cũng có thể gây áp lực lên Lô Châu.”

Trần Phương ngơ ngẩn, vô cùng khó hiểu hỏi: “Thật sự là tư lệnh, hà tất phải như vậy?”

Thái Ngạc ánh mắt thâm thúy, trịnh trọng nói: “Ta không có ý định đánh vào Thành Đô, cho nên cũng không cần thiết chiếm Lô Châu. Nhiệm vụ chủ công trong trận Thành Đô hội chiến giao cho Hùng Tư lệnh và xuyên quân là đủ. Lô Châu nhất định phải kéo dài. Càng hao tổn lâu, Thành Đô hội chiến càng có lợi, Bắc Dương quân càng bất lợi. Trong giai đoạn chiến lược sau này, Thiệu Cơ sẽ rất vất vả, cho nên phải toàn lực bảo hộ tiền tuyến cung cấp.”

Trần Phương kinh ngạc không thôi, vội vàng nói: “Không đánh Thành Đô? Thật sự không đánh Thành Đô, vậy chúng ta nên đánh chỗ nào? Trước đó, ngô châu tham mưu tổng bộ còn coi chúng ta là chủ lực, nếu chúng ta không đánh Thành Đô, Miên Dương không thể giải vây, đừng nói chi là thứ sáu sư đoàn có thể đánh Thành Đô! Tư lệnh, rốt cuộc ngài tính toán thế nào, nhiệm vụ của thứ bảy sư đoàn chẳng lẽ chỉ là tiêu hao quân địch?”

Thái Ngạc lạnh nhạt nói: “Miên Dương có giải vây được hay không đều dựa vào chiến cuộc của chúng ta ở Lô Châu, ta tin Lưu Tồn không trụ được bao lâu, rất nhanh hắn sẽ có nhiều lo lắng, mà thế cục Tứ Xuyên cũng sẽ có nhiều biến số. Còn thứ bảy sư đoàn chúng ta muốn đánh chỗ nào, đó là bước tiếp theo. Hiện tại chúng ta phải chuyên tâm ứng phó Lô Châu và trung ương thứ sáu sư.”

Trần Phương còn muốn hỏi, nhưng lại không dám mạo phạm quyết định của Thái Ngạc, dù sao tầm nhìn của mình còn lâu mới bằng được Thái Ngạc. Hắn thầm thở dài, điều chỉnh lại tâm tình, coi như không tin mình cũng phải kiên định tin tưởng Thái Ngạc.