Bên ngoài phòng làm việc của Đốc quân chính phủ Côn Minh, đám người tụ tập đông nghịt. Đứng đầu là các sĩ quan, ai nấy mặt mày nghiêm trọng, thần kinh căng như dây đàn, cứ như sắp lâm trận. Số ít quan văn chính phủ bị chặn lại phía sau, xì xào bàn tán, thỉnh thoảng lại có tiếng thở dài bất đắc dĩ.

Trong phòng làm việc, những nhân vật chủ chốt của chính phủ đang đứng trước mặt Đường Kế Nghiêu, bao gồm cả ba vị tướng lĩnh nắm binh quyền của Vân Nam. Họ đều là những nhân vật trụ cột, ủng hộ Đường Kế Nghiêu.

"Quý Châu đã hoàn toàn bàn giao. Xem ra, tỉnh trưởng Quý Châu sẽ sớm được thay thế. Lưu Như Tuần tối qua đã đến Thành Đô, nói là muốn đến Côn Minh bái kiến Đốc quân, xem ra mười phần là ý của Ngô Thiệu Đình, không có ý tốt lành gì." Lý Tuyển Đình, người sau này sẽ là một trong Tứ đại Trấn thủ Vân Nam, hiện đang giữ chức Tổng tư lệnh Hiến binh Côn Minh, nắm trong tay quân vụ cảnh vệ toàn thành, lên tiếng với vẻ mặt u sầu.

Một khi Vân Nam và quân đội Lưỡng Quảng xảy ra xung đột, Lý Tuyển Đình và quân cảnh vệ Côn Minh sẽ là lực lượng phòng ngự cuối cùng.

"Bên Ngô Châu cũng không ngừng gửi điện báo, đủ mọi chuyện. Đốc quân Đường, tình hình hiện tại thực sự bất lợi cho chúng ta." Lý Hồng Tường, một nguyên lão của chính phủ Vân Nam, cũng là một trong những người sáng lập Điền quân, hiện tại không chỉ quản lý chính vụ của tỉnh mà còn là sư trưởng của Đệ nhất sư Điền quân, than thở.

Đệ nhất sư là một đơn vị lâu đời của Vân Nam, cũng là lực lượng nòng cốt của Đường Kế Nghiêu. Mặc dù kém hơn tám đoàn chiến đấu do Cố Thành Phẩm Trân mang đi, nhưng dù sao cũng là con em của Điền quân, sinh ra và lớn lên ở địa phương, trong tình thế nguy cấp này là đáng tin cậy nhất.

Chính vì Lý Hồng Tường có hai chức vụ quân chính, chính phủ Ngô Châu đã tìm mọi cách để gây áp lực lên ông, buộc ông phải gây áp lực lên Đường Kế Nghiêu. Không thể không thừa nhận rằng trước đây ông từng dao động, nhưng khi nhìn thấy cải cách của Tỉnh phủ Quảng Tây, quân quyền và chính quyền tách rời, làm suy yếu quyền lực của quân nhân, trong lòng ông lại do dự.

Ông cũng hy vọng Đường Kế Nghiêu có thể tìm ra một phương pháp vẹn toàn, thỏa hiệp với chính phủ cũng không phải là không thể, nhưng điều kiện tiên quyết là phải bảo vệ ban lãnh đạo Vân Nam. Vì vậy, ông mới tích cực xúi giục các sĩ quan Điền quân Vân Nam bảo vệ địa vị của Đường Kế Nghiêu, chỉ cần Đốc quân vẫn thống nhất quản lý Vân Nam, mọi chuyện đều dễ nói.

Đường Kế Nghiêu trầm mặc không nói, ông quay lưng về phía mọi người, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, ông chỉ có thể cân nhắc bảo vệ vị trí Đốc quân của mình, và lực lượng của ông chính là những sĩ quan Điền quân đứng sau lưng. Ông không muốn giống Lưu Hiển Thế, trắng tay, cam tâm làm thần thuộc, càng không muốn giống Lục Vinh Đình, thân bại danh liệt, trở thành tù nhân. Dù thế nào cũng phải đánh cược một lần, xem rốt cuộc Ngô Thiệu Đình muốn làm gì!

"Chuyện này cứ dây dưa mãi, thấy Lưu Hiển Thế sắp đến Côn Minh, Ngô Thiệu Đình cũng muốn đến Côn Minh, chúng ta còn nói những chuyện vô ích này làm gì? Theo ta thấy, cứ điều động hết binh lực có thể, tiến về biên giới Quý Châu, Quảng Tây. Ngô Thiệu Đình nếu muốn động thủ, chúng ta nói gì làm gì cũng vô dụng. Nếu Ngô Thiệu Đình thực sự muốn giải quyết vấn đề một cách hòa bình, chúng ta cứ làm lớn chuyện lên, sớm muộn gì hắn cũng phải nhượng bộ." Lữ trưởng hộ vệ của Đốc quân, Bành Tân Dân, kích động nói, tính tình không được bình tĩnh như Lý Hồng Tường, Lý Tuyển Đình, mấy ngày nay trong lòng đã sớm tích tụ một bụng tức giận.

"Hồ đồ! Ngô Thiệu Đình là loại người gì, ai mà không rõ? Ngươi mà làm căng với hắn, hắn sẽ làm tới cùng! Đến lúc đó đại quân kéo đến, chúng ta lấy gì mà chống lại?" Bộ trưởng lục quân của chính phủ, Tạ Ngữ Cánh, khiển trách Bành Tân Dân.

"Tạ đại nhân, vậy ngài nói xem phải làm sao bây giờ? Hiện tại Ngô Thiệu Đình và chính phủ không ngừng gây áp lực cho chúng ta, nếu chúng ta không thể gây áp lực cho họ, cuối cùng chúng ta chỉ có thể thúc thủ chịu trói." Bành Tân Dân sốt ruột nói.

"Được rồi, bớt tranh cãi đi." Lý Hồng Tường quát.

Văn phòng lập tức yên tĩnh trở lại, bầu không khí càng thêm ngưng trọng đến ngột ngạt.

Lúc này, Đường Kế Nghiêu xoay người lại, đập chiếc tẩu vẫn cầm trong tay xuống gạt tàn trên bàn, phát ra tiếng động thanh thúy, cả văn phòng đều nghe thấy.

"Hiện tại chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác," ông chậm rãi mở miệng, giọng điệu lộ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn kiên nghị có thần, "không đánh cược thì chắc chắn thua, đánh cược một lần còn có một tia hy vọng. Cho dù thua cược, kết quả đối với chúng ta cũng như nhau, không có gì là không thua nổi."

"Đốc quân, cứ việc phân phó, chúng ta thề sống chết ủng hộ Đốc quân." Lý Tuyển Đình trịnh trọng nói.

"Đúng vậy, Vân Nam chúng ta không thể không có Đốc quân." Bành Tân Dân lớn tiếng phụ họa.

"Đường mỗ nhận được kỳ vọng của chư vị, sau khi sự việc thành công nhất định không phụ lòng chư vị," Đường Kế Nghiêu sắc mặt bình tĩnh, chậm rãi nói, "nhưng Đường mỗ cũng không phải vì bản thân, chúng ta hôm nay cùng nhau tụ tập ở đây cũng không phải là đem tính mạng của huynh đệ Điền quân và bách tính Vân Nam ra làm tiền đặt cược, cho dù bất đắc dĩ cũng phải tận lực tránh chiến tranh."

"Không đánh? Vậy chúng ta còn làm sao gây áp lực cho Ngô Thiệu Đình?" Bành Tân Dân thắc mắc hỏi.

"Tất cả đều xem quyết tâm của chư vị." Đường Kế Nghiêu thâm ý nói.

Xế chiều hôm đó, chính phủ Vân Nam tuyên bố 73 quan chức liên danh mở điện, tích cực ủng hộ Đường Kế Nghiêu Lưu Nhậm Đốc quân, các sĩ thân, thương nhân và danh lưu xã hội cũng lần lượt gửi điện hưởng ứng. Rất nhanh, tại Vân Nam giảng võ đường và các nơi trong tỉnh, Điền quân cũng đồng loạt gửi điện văn ủng hộ. Chỉ trong một đêm, gần như toàn tỉnh Vân Nam sôi sục, thanh thế ủng hộ Đường Kế Nghiêu tăng vọt không ngừng.

Đóng quân ở Côn Minh cùng với quân đội biên cảnh Điền Quế, càng có nhiều người tụ tập. Đêm đó, một cuộc náo loạn của binh lính đã nổ ra, những toán binh sĩ tập hợp tại bãi tập lớn, đồng thanh hô vang khẩu hiệu "Vũ lực cự địch", khiến lòng người trong các hương trấn và khu vực lân cận hoang mang.

Đến rạng sáng ngày hai mươi hai tháng năm, các huyện, chính phủ và cơ quan quân đội ở Vân Nam đồng loạt phát điện, tuyên bố Đường Kế Nghiêu không còn xứng đáng làm đốc quân, toàn tỉnh các công chức đồng loạt từ chức, công nhân và thương nhân đình công.

Về phần Đường Kế Nghiêu, vào sáng sớm hôm đó, hắn đã gửi một bức điện riêng đến Ngô Châu, Quý Châu và Thành Đô. Đầu tiên, hắn đáp lại "vụ thảm án năm mươi người", dùng lời lẽ chân thành bày tỏ sự hiểu lầm với Tổng giám đốc Ngô, đồng thời nghiêm khắc khiển trách hành vi phản nghịch của Lục Vinh Đình. Thậm chí, trong điện văn còn ám chỉ việc Tây Nam cấu kết với nhau là do Lục Vinh Đình xúi giục và dụ dỗ. Tiếp theo, hắn đặc biệt nhấn mạnh tình hình dư luận và sự xáo trộn trong tỉnh, cho rằng sự việc xảy ra quá đột ngột, không phải là hắn không muốn đến Ngô Châu để tự mình giải thích, mà vì tình thế không cho phép. Hắn bóng gió mong muốn có thể hạ thấp mức độ nghiêm trọng của "hiểu lầm" lần này!

Trên chiếc xe riêng hướng về Côn Minh từ Thành Đô, Ngô Thiệu Đình nhận được bức điện báo này. Sau khi xem xong, hắn cười lạnh lùng, nói với Hà Phúc: "Đường Kế Nghiêu muốn dùng dư luận để gây áp lực cho chúng ta."

Kể từ khi Tham mưu tổng bộ chuyển đến Thành Đô vào tháng tư, Hà Phúc Quang vẫn ở lại Tứ Xuyên. Mãi đến sáng nay, khi Ngô Thiệu Đình đến Thành Đô, hắn mới cùng Ngô Thiệu Đình lên đường đến Côn Minh. Nghe vậy, hắn cười nhạo: "Chơi trò này trước mặt chúng ta, đúng là múa rìu qua mắt thợ. Hồi hai cuộc cách mạng, chúng ta đã dùng dư luận để áp đảo chính phủ Bắc Dương."

Ngô Thiệu Đình nói: "Nhưng lần này, chúng ta không thể xem thường Đường Kế Nghiêu. Hắn không phải Lưu Hiển Thế, Vân Nam cũng không phải Quý Châu. Nếu xử lý không tốt, vấn đề ở Vân Nam chỉ càng thêm rắc rối."

Hà Phúc Quang có chút nghi hoặc nhìn Ngô Thiệu Đình, hỏi: "Đình soái, ý của ngài là không dùng vũ lực để ép Đường Kế Nghiêu? Nếu vậy, cuộc tây tuần quân sự rầm rộ của chúng ta chẳng phải là vô nghĩa sao?"

Ngô Thiệu Đình nghiêm giọng: "Ý nghĩa của việc tây tuần quân sự không phải là dùng binh ở hai tỉnh phía tây nam, Sùng Thạch, ngươi nên hiểu rõ điều này. Biến cố ở Ngô Châu đã kết thúc, cục diện phía nam đã nằm gọn trong lòng bàn tay chúng ta, không cần thiết phải lãng phí vô ích. Chính phủ Bắc Dương mới là mục tiêu chính của chúng ta, bọn chúng đã như mặt trời lặn, đúng là cơ hội tốt để chúng ta phát động tổng tiến công."

Hà Phúc Quang giật mình, hắn sớm nên hiểu rõ dụng ý của Ngô Thiệu Đình. Mượn danh nghĩa tây tuần để điều động quân chủ lực đến tiền tuyến, lại thêm việc Tham mưu tổng bộ dời về phía bắc đến Thành Đô, đây chính là đang bố trí cho cuộc quyết chiến nam bắc. Hắn bỗng nhiên có một cảm giác kinh ngạc, "vụ thảm án năm mươi người" của Lục Vinh Đình gây chấn động lớn như vậy, phía nam vì thế mà rung chuyển, nhưng tâm tư của Ngô Thiệu Đình lại sớm vượt qua chuyện này, nhìn chằm chằm vào phương bắc, đây là tầm nhìn và sự tự tin đến nhường nào!

Thầm cảm thán một hồi, hắn lập tức hỏi: "Vậy Đình soái định ứng phó với Đường Kế Nghiêu như thế nào? Chẳng lẽ muốn cùng hắn trao đổi điều kiện? Việc này mà truyền ra, e rằng Quý Châu, Quảng Tây hai tỉnh đều sẽ có dị nghị, uy danh của Đình soái cũng sẽ bị ảnh hưởng lớn."

Sắc mặt Ngô Thiệu Đình tỉnh táo, trong sự tỉnh táo còn có vài phần lãnh khốc, hắn nói: "Thợ săn sẽ cùng con mồi mặc cả sao? Đường Kế Nghiêu không phải là vấn đề, vấn đề là đám thuộc hạ của hắn. Muốn áp đảo Đường Kế Nghiêu, trước hết phải áp đảo thế lực của đoàn sĩ quan dưới trướng hắn. Ta có thể không ra tay tàn nhẫn với Đường Kế Nghiêu, giữ lại cái thùng rỗng Vân Nam vương này để trấn an lòng người, nhưng phải đảm bảo hắn chỉ còn là một cái thùng rỗng."

Hà Phúc Quang ý thức được Ngô Thiệu Đình sẽ có động thái ngầm, không khỏi hỏi: "Vậy chúng ta nên làm như thế nào?"

Ngô Thiệu Đình cười thâm trầm, nói: "Không vội, rất nhanh chúng ta sẽ có tin tức mới."