Tôn Vũ thở dài, cười khổ nói: "Thật không dám giấu, lần này ta chọn đường vòng Tứ Xuyên rồi mới đến Vũ Hán, sau đó xuôi nam. Trên đường đi quả thực gặp không ít phiền toái, trước sau mất gần nửa tháng. Chư vị không biết, sông Hạ, Hoàng Thạch đều đã giới nghiêm, chuyên nhằm vào việc khai thác mỏ, nên ta mới phải chọn đường đi như vậy."

Tưởng Dực Võ khẽ gật đầu, sau đó cùng Trương Chấn Vũ, Tôn Kiến Nghiệp trao đổi ánh mắt. Bọn họ quả thật không biết chuyện này, hóa ra Vương Chiếm Nguyên cũng bắt đầu đề phòng quân sự với phía mỏ.

"Nghiêu Khanh, lần này ngươi chắc chắn là mang ý của Ngô chấp chính đến liên lạc với chúng ta, đúng không?" Trương Chấn Vũ hỏi.

"Không sai. Nếu không có gì bất ngờ, Nghi Xương bên kia đã đánh nhau rồi. Ngô chấp chính biết ta và chư vị là bạn cũ, nên phái ta đến mỏ này làm liên lạc, tăng cường quan hệ giữa chúng ta. Nhưng mà... Nói câu mạo muội, ta từ ngoài thành đi ngang qua cũng không thấy chư vị có động tĩnh gì, mà chư vị lại thức khuya chưa ngủ, chẳng hay có mưu kế gì khác đang bàn bạc?" Tôn Vũ cố gắng dùng giọng điệu uyển chuyển hỏi.

"Đã Nghiêu Khanh ngươi từ Võ Xương đến, trên đường cũng nhận ra động thái của Ngạc quân, sao còn cố hỏi làm gì?" Tưởng Dực Võ có vẻ oán trách, sắc mặt không được tốt.

"Đúng vậy. Ban đầu theo kế hoạch, tối hôm qua chúng ta sẽ khởi binh tập kích bất ngờ Võ Xương, nhưng Hoàng Thạch, Hoàng Cương và sông Hạ đều có phòng bị, nên giờ chúng ta đang đau đầu vì chuyện này, đã bàn bạc hơn nửa đêm rồi." Trương Chấn Vũ nhấn mạnh.

"Thứ sáu lữ chỉ có ba ngàn quân, toàn lữ chỉ có sáu khẩu súng máy hạng nặng và hai khẩu sơn pháo. Vương Chiếm Nguyên lại bố trí hai đoàn quân ở sông Hạ, hơn nữa đã phòng bị từ trước. Không phải chúng ta không muốn hưởng ứng phương nam tiến công, mà là lực bất tòng tâm." Tôn Kiến Nghiệp cũng vội vàng nói.

Tôn Vũ nhìn ra ba người trước mặt quả thật muốn hành động, nếu không đã không thức khuya bàn bạc. Nhưng hắn có chút bất mãn với thái độ của Tưởng Dực Võ, rõ ràng đối phương vẫn để bụng chuyện năm xưa. Hắn giữ vẻ mặt bình tĩnh, trầm giọng nói: "Chư vị, tình thế khó khăn hiện tại ta hiểu rõ. Lần này Ngô chấp chính phái ta đến đây không phải để giám sát, thúc giục, mà chỉ để tăng cường liên lạc. Nếu chư vị không ngại, ta xin có một vài đề nghị."

Trương Chấn Vũ nhận ra cảm xúc của Tôn Vũ có thay đổi, vội vàng nói: "Lời này không nên hiểu lầm. Giám sát, thúc giục gì chứ, những lời khách sáo này chúng ta không dám nhận."

Tôn Kiến Nghiệp hỏi: "Nghiêu Khanh huynh có chủ ý gì hay, chúng ta đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Lần này đồng mưu đại nghiệp, có thể hợp sức thì còn gì bằng."

Tôn Vũ miễn cưỡng cười, nói: "Ta chỉ nói một chút thôi, Nghiêu Hâm không cần để trong lòng. Đề nghị của ta rất đơn giản, phương nam mong muốn hợp tác với chư vị, cùng nhau chống lại chính phủ Bắc Dương độc tài. Nói đến vũ lực chỉ là một mặt, mặt khác còn mong muốn gây tiếng vang trong nước, thu hút sự ủng hộ của nhiều thế lực, cùng nhau hoàn thành đại sự này."

Mọi người gật đầu tán đồng.

Tôn Vũ tiếp tục: "Nói thẳng ra, nếu Ngô chấp chính kéo chư vị chỉ vì thêm quân, thì chi bằng điều thêm quân từ phương nam lên đánh Hồ Bắc, đạo lý này tuy thô tục, nhưng ta tin chư vị hẳn là hiểu."

Tưởng Dực Võ và Trương Chấn Vũ đều biến sắc, dù Tôn Vũ không cố ý nói vậy, nhưng lời này nghe vẫn chói tai. Ngược lại, Tôn Kiến Nghiệp không nghĩ nhiều như vậy, hắn gật đầu, trầm ngâm nói: "Nói như vậy, Ngô chấp chính muốn chúng ta tạo thanh thế, gây áp lực lên tỉnh Hồ Bắc bằng thanh thế thay vì bằng quân sự?"

Tôn Vũ tán thưởng: "Không sai, chính là ý này. Ta biết hai vị Nghiêu Hâm ở Hồ Bắc có danh vọng, lại quen biết nhiều yếu viên trong tỉnh, phương sĩ. Nếu có thể đoàn kết những người có danh vọng này cùng phản kháng chính phủ Bắc Dương, tạo nên hiệu ứng 'rút dây động rừng', khiến dư luận Hồ Bắc dậy sóng, lòng dân hướng về phương nam, thì còn có tác dụng hơn cả ngàn quân vạn mã."

Trương Chấn Vũ gật đầu: "Ta hiểu rồi. Nhờ ngươi nhắc nhở, ta nhớ ra trước đó có người đồn rằng, nhiều tướng lĩnh Ngạc quân không phục Vương Chiếm Nguyên, thậm chí còn mong chờ Phó tổng thống Lê về Ngạc đốc lý quân chính."

Tôn Kiến Nghiệp vội vàng gật đầu, phụ họa: "Đúng vậy, năm ngoái ta còn ở đốc luyện công sở, chính tai nghe người ta bàn tán như vậy. Phải biết hiện tại những người nắm quyền ở Hồ Bắc đều là người ngoài tỉnh, từ sau đại cách mạng đến nay vẫn ỷ lại trong tỉnh không đi, vốn tưởng Tứ Xuyên đại chiến, Vương Chiếm Nguyên, Hà Tông Sen sẽ xuôi nam, kết quả Hà Tông Sen xuôi nam, Vương Chiếm Nguyên lại thừa cơ một mình độc đại."

Tôn Vũ vui vẻ nói: "Nói như vậy, đây chính là cơ hội trước mắt của chúng ta."

Sau đó, mọi người cùng nhau bàn bạc kỹ càng, đến khi trời sáng mới ai về nhà nấy.

Trương Chấn Vũ an bài Tôn Vũ và những người khác ở nhà khách của bộ tư lệnh, sau đó cũng đi nghỉ ngơi một lát.

Ngô Thiệu Đình, đội xe dừng lại trước một biệt thự mới sửa sang lại bên bờ sông. Hắn mở cửa xe bước xuống, chỉnh lại vạt áo, nhận chiếc mũ từ người đi theo rồi đội lên đầu, sau đó bước vào biệt thự.

Bức tường bao quanh công viên đã được sửa lại và nâng cao, cổng chính có hơn mười lính hiến binh vũ trang đầy đủ canh gác, các ngõ ngách xung quanh luôn có kỵ binh và cảnh sát tuần tra. Khi vào trong, khu vườn trước cửa đã thay đổi hoàn toàn, bên trái là một doanh trại cấp đại đội, bên phải hành lang có ba trạm kiểm soát.

Dù đã qua được cổng chính, nhưng để vào được biệt thự, vẫn phải trải qua nhiều lớp kiểm tra, có thể nói là phòng thủ nghiêm ngặt.

"Chỗ này chẳng khác nào ngục giam vậy." Ngô Thiệu Đình vừa đi vừa nhìn quanh, không khỏi lẩm bẩm.

Đi theo sau lưng là Chấp chính quan Văn phòng Tổng trưởng Đặng Khanh cùng Bộ Quốc phòng Đại diện Bộ trưởng Hà Phúc Quang. Hai người nghe vậy, vội vàng bước lên.

"Đình soái, là theo phân phó của ngài nên mới chú trọng công tác bảo an. Đáng tiếc, vườn hoa ở đây hơi nhỏ hẹp, một đội quân cảnh đóng quân đã thấy chật chội, có lẽ vì vậy mà người cảm thấy như ngục giam." Đặng Khanh giải thích.

"Nói vậy cũng có lý, trước sau phải qua ba lần kiểm tra. Tuy nhiên, cái kiểu này cũng đủ dọa những kẻ vô phận sự. Đương nhiên, bảo an cần phải từng bước hoàn thiện, trải qua thực tiễn rồi từ từ cải tiến." Hà Phúc Quang tiếp lời.

"Cũng phải. Tóm lại, đây là nơi làm việc của Bộ Quốc phòng, việc bố trí thế nào là do các người bàn bạc. Huống chi, ta tin nơi này chỉ là tạm thời, sớm muộn gì cũng sẽ thay đổi." Ngô Thiệu Đình nói đầy ẩn ý.

Đặng Khanh và Hà Phúc Quang liếc mắt nhìn nhau, họ đều hiểu ý tứ "sớm muộn sẽ thay đổi" của Ngô Thiệu Đình.

Toà biệt thự này mới mua vào tháng trước, sau khi kết thúc Đại tuyển Chấp chính phủ, nhân viên Liên hiệp Hội quán ngày càng đông, sớm đã không đủ chỗ cho các bộ phận hành chính ngày càng hoàn thiện. Không chỉ Bộ Quốc phòng chuyển đến đây làm việc, mà cả Bộ Công thương, Bộ Giáo dục... cũng lần lượt dời đi, tìm nơi làm việc khác.

Một đoàn người bước vào đại sảnh biệt thự, nơi này rộng rãi hơn hẳn, không ồn ào náo nhiệt như Liên hiệp Hội quán. Dù là nhân viên chính phủ ra vào cũng không nói chuyện riêng, nếu có việc cần trao đổi cũng chỉ thì thầm. Ngô Thiệu Đình cảm thấy môi trường của Bộ Quốc phòng rất tốt, dù toàn quân nhân, nhưng không hề có vẻ gì là tùy tiện, mà thay vào đó là sự trầm ổn và thâm tàng bất lộ.

Hà Phúc Quang dẫn Ngô Thiệu Đình lên lầu hai, đến văn phòng Tham mưu trưởng, cạnh bờ sông. Căn phòng này rộng gấp ba lần văn phòng của Ngô Thiệu Đình, lại được bài trí rất tinh tế, không hề lãng phí không gian.

"Rất tốt. Tướng quân Tùng Sơn trở về thì phòng làm việc này là của hắn sao?" Ngô Thiệu Đình hỏi.

"Bộ trưởng có văn phòng ở tầng ba, còn tốt hơn của tôi nhiều." Hà Phúc Quang cười nói, rồi ngồi xuống một phòng khách nhỏ. "Đình soái, không phải tôi khoe khoang, tôi mới hỏi Bộ Nội vụ, chi phí làm việc của chúng ta hiện tại còn không bằng chính phủ Quảng Châu trước kia. Nói ra chỉ tổ người ta cười, đường đường Chấp chính phủ lại không bằng chính quyền địa phương, ai da."

"Cũng không thể nói vậy. Quảng Châu lúc đó có điều kiện, Tổng đốc Lưỡng Quảng, phủ tướng quân đều có sẵn. Ngô Châu không có biệt thự lớn, điều kiện không đủ, cũng không thích hợp xây dựng rầm rộ. Huống chi, ta còn dự định chiếm được Vũ Hán rồi dời Chấp chính phủ đến đó." Ngô Thiệu Đình trịnh trọng nói.

"Dời đến Vũ Hán?" Đặng Khanh và Hà Phúc Quang gần như đồng thanh kinh hô.

"Không sai." Ngô Thiệu Đình tháo mũ, đặt lên bàn trà, tiện tay cầm ấm trà rót cho mình một ly nước lạnh. "Hôm nay đến đây có ba việc, trong đó một việc là thông báo với các ngươi, đã đến lúc nâng cao quy cách Chấp chính phủ. Sư đoàn 7 đã mở ra chiến trường phía tây, với binh lực của Sư đoàn 7, lại thêm Cố Thành Phẩm Trân, Vương Văn Hoa, Lưu Tồn Dày làm hậu viện, Hồ Bắc hẳn là trong tầm tay."

"Đúng vậy, chính phủ Bắc Dương ở Giang Bắc vẫn còn chút tàn dư, Chấp chính phủ tùy tiện Bắc thượng quá mạo hiểm." Hà Phúc Quang nghiêm túc nói.

"Năm xưa Minh Thành Tổ vì củng cố biên phòng, bất chấp mọi người dời đô đến Bắc Kinh. Lần này ta quyết định dời Chấp chính phủ đến Vũ Hán cũng không phải vì chiến lược, mà chỉ vì một thái độ. Thái độ kiên quyết của Chấp chính phủ! Ta muốn trong giai đoạn cuối của chiến lược Trường Giang, khiến chính phủ Bắc Dương đau đớn hơn nữa, khiến chính phủ Bắc Dương hoàn toàn mất đi lòng tin." Ngô Thiệu Đình nghiêm nghị nói.

Hà Phúc Quang cúi đầu trầm tư một lát, cuối cùng không khỏi gật đầu tán đồng.

Đặng Khanh không quá lo lắng, đợi đến khi chiếm được Hồ Bắc, phương bắc cơ bản đã thành "tử cục", mà lúc này dời Chấp chính phủ đến Vũ Hán càng giống như "đánh một nước cờ". Hắn đùa cợt: "Nói như vậy, Bộ Quốc phòng vừa mới trùng tu xong ký túc xá coi như lãng phí rồi, ha ha ha ha."

Ngô Thiệu Đình cười nhạt, nói: "Cũng không còn cách nào, Liên hiệp Hội quán bây giờ không còn chỗ, Bộ Quốc phòng là bộ môn trọng yếu, dù chỉ một ngày cũng không thể chậm trễ."