Trong nha thự Ôn Châu trấn thủ, lúc này đã rạng sáng hai giờ, Tào Côn vẫn chưa chợp mắt. Đôi mắt hắn hằn đầy tơ máu, dán chặt vào tấm bản đồ trong phòng tham mưu.
“Mân quân đệ tam sư lại đi Kim Hoa, đến Lệ Thủy? Chẳng phải là tự mình dâng binh cho người ta đánh sao?” Thỉnh thoảng, hắn lại lẩm bẩm một mình. Tin tức này mới nhận được vào chiều hôm qua, ban đầu khiến hắn mừng thầm, cứ ngỡ đám khỉ núi Phúc Kiến chẳng có chút kiến thức nào, lại đem lưng bụng rộng mở đối mặt địch nhân, đúng là tự tìm đường chết.
Nhưng Tào Côn tỉ mỉ suy nghĩ lại, đạo lý đơn giản như vậy, Mân quân sao có thể không hiểu? Vậy tại sao Mân quân đệ tam sư vẫn cứ một mực hướng Kim Hoa chuyển quân, làm bộ muốn đánh Hàng Châu?
Vì chuyện này, hắn đã nghiên cứu từ chạng vạng tối, đến tận giờ phút này vẫn còn mắc kẹt trong một mớ bòng bong.
“Phúc Châu… Phúc Châu chỉ có một sư, vậy thì làm được trò trống gì? Chẳng lẽ khi tiến công Lệ Thủy, Phúc Châu lại trực tiếp đánh úp Ôn Châu, chơi trò vây Ngụy cứu Triệu?” Tào Côn nhăn nhó nói.
“Đại nhân, chúng ta không thể chần chừ được nữa. Trời đã sáng, lập tức phát binh tiến công Lệ Thủy thôi. Coi như Phúc Châu đệ nhị sư muốn cắt đứt đường lui của chúng ta, trong thành chẳng phải còn có Ngô Tử Ngọc bốn mươi sư tọa trấn sao?” Tham mưu cao cấp Trần Điều Nguyên ngáp một cái, có chút không kiên nhẫn nói. Mặc dù hiện tại hắn là cấp dưới của Tào Côn, nhưng trước kia vẫn luôn đảm nhiệm tham mưu của Phùng Quốc Chương, trên thực tế là người của Phùng Quốc Chương cài vào bên cạnh Tào Côn, căn bản không cần quá để ý đến sắc mặt của Tào Côn.
Nếu Tào Côn không có Phùng Quốc Chương chống lưng, đừng nói là trấn thủ, ngay cả tám sư trong tay hắn cũng sẽ tan rã.
“Không thể qua loa, ta luôn cảm thấy chuyện này không ổn.” Tào Côn nhấn mạnh.
“Còn có chỗ nào không đúng nữa? Tào tư lệnh, Tào sư trưởng, rốt cuộc ngươi thế nào vậy? Buổi chiều ngươi mà quyết đoán một chút, thì giờ này chúng ta đã đánh hạ Lệ Thủy rồi.” Trần Điều Nguyên tức giận nói.
Muốn Tào Côn nói ra chỗ kỳ lạ, hắn đương nhiên không thể nói rõ nguyên do, tổng không thể nói Mân quân cố ý bày nghi binh được? Nhưng trong lòng hắn luôn có một dự cảm chẳng lành, dường như mọi động thái của Chiết Giang đều là một âm mưu đã được tính toán kỹ lưỡng, là một cái bẫy mà địch nhân đã sớm giăng sẵn.
Đúng lúc này, một tên lính cần vụ vội vã chạy vào từ bên ngoài phòng tham mưu, giao một phần điện báo cho sĩ quan trực ban đang hóng mát trong sân. Sĩ quan trực ban xem xong điện báo, lập tức chạy vào, đến trước mặt Tào Côn đưa điện báo lên, nói: “Đại nhân, Thượng Hải gửi điện khẩn.”
Tào Côn hỏi: “Điện báo của Thượng Hải trấn thủ?” Vừa dứt lời, hắn đã cầm lấy điện báo mở ra. Lúc này mới phát hiện điện báo này là do tư lệnh hải quân bộ Thượng Hải gửi đến. Xem xong điện báo, sắc mặt hắn đột biến, lập tức nói: “Thảo nào, thảo nào, trách sao Mân quân lại to gan lớn mật đến thế, dám để Lệ Thủy mở toang cửa ngõ.”
Trần Điều Nguyên đứng bên cạnh nghe như lọt vào trong sương mù, nhưng sự mệt mỏi ban nãy đã tan biến không ít, vội vàng hỏi: “Xảy ra chuyện gì? Thượng Hải bên kia thế nào?”
Tào Côn âm trầm nói: “Tư lệnh hải quân bộ Thượng Hải phát hiện động tĩnh của quân hạm Phúc Châu và Quảng Châu, một chi hạm đội phương Nam đã qua lại ven biển Chiết Giang một hai ngày nay.”
Trần Điều Nguyên giật mình, lập tức nói: “Chẳng lẽ phương Nam muốn dùng hải quân đối phó chúng ta?”
Tào Côn gật đầu, nghiêm túc nói: “Hiện tại xem ra khả năng này rất lớn. Người đâu, lập tức phái người đến bờ biển Long Vịnh, xem tình hình trên biển ra sao!”
Phó quan vội vàng chạy tới, có chút khó hiểu hỏi: “Đại nhân, ngài muốn xem tình hình trên biển làm gì? Giờ này đã hơn nửa đêm rồi…”
Tào Côn lớn tiếng nói: “Xem có tàu chiến khả nghi nào không, nhìn không thấy thì phái thuyền ra biển!”
Trần Điều Nguyên cũng ý thức được tình hình nguy cấp, mặc dù tư lệnh hải quân bộ Thượng Hải không nói rõ hạm đội phương Nam đang ở đâu, nhưng Ôn Châu dù sao cũng là một thành phố cảng, hơn nữa lại gần Phúc Châu, rất dễ trở thành mục tiêu hỏa lực của hải quân. Tình huống tệ nhất là, loại hỏa lực này chắc chắn sẽ kéo dài, Phúc Châu có thể liên tục cung ứng hậu cần cho các nhiệm vụ tác chiến ở vùng biển lân cận.
Hắn vội vàng phụ họa với phó quan của Tào Côn, quát lớn: “Bảo ngươi đi thì đi, nhiều lời làm gì, nhanh lên!”
Phó quan thấy vậy, không dám chậm trễ, vội vàng đáp lời rồi chạy ra ngoài.
Trần Điều Nguyên quay sang Tào Côn, lo lắng hỏi: “Nếu thật sự có hải quân nhắm vào Ôn Châu, mà chúng ta lại không có lấy một chút lực lượng phòng thủ biển nào, thì đúng là bị đánh không có sức chống trả.” Dừng một chút, không đợi Tào Côn trả lời, hắn liền nói thêm, “Hoặc là, chúng ta liều mạng một phen, nếu phương Nam thật sự dùng hải quân áp chế chúng ta, thì chúng ta tập hợp quân đội đánh thẳng vào Lệ Thủy. Địch sợ gì, thì ta làm cái đó, lấy cái này đổi cái kia, cũng không thiệt thòi.”
Tào Côn mặc dù sắc mặt rất căng thẳng, nhưng trong lòng vẫn đang tính toán. Đề nghị của Trần Điều Nguyên chưa chắc đã không phải là một biện pháp, đã không có cách nào đối phó với hải quân, thì cứ bị đánh mãi cũng chẳng có lợi gì. Phương Nam dùng hải quân kiềm chế Ôn Châu, chính là lo sợ Ôn Châu sẽ cắt đứt đường lui của Mân quân, lúc này hành động là thích hợp nhất, cùng lắm thì vứt bỏ Ôn Châu, Mân quân một khi bị cắt đứt đường lui, thì có khả năng sẽ tan rã toàn cục.
“Ngươi nói đúng, chúng ta nhất định phải liều mạng một phen.” Thần sắc hắn kiên nghị thì thào.
“Vậy còn chờ gì nữa, lập tức hạ lệnh đi.” Trần Điều Nguyên thúc giục.
Tào Côn đi vài bước vào trong phòng tham mưu, đột nhiên dừng lại, chần chừ không hạ bất cứ mệnh lệnh nào.
Trần Điều Nguyên đuổi theo, nghi hoặc hỏi: “Đại nhân, ngài đây là…”
Tào Côn nhíu mày, trầm mặc hồi lâu, lạnh lùng nói: “Đại pháo hải quân căn bản không thể kiềm chế bộ đội trên bộ, phương Nam bố trí như vậy nhất định có mục đích khác.”
Trần Điều Nguyên có chút mất kiên nhẫn hỏi: "Tào đại nhân, đến bao giờ ngươi mới thôi cái kiểu do dự này? Lúc trước Mân quân đệ tam sư tiến về Kim Hoa, ngươi lại nghi ngờ là âm mưu. Giờ đây, phương nam điều quân hạm đến hỏa lực áp chế chúng ta, ngươi vẫn nói có mục đích khác. Ta nói Tào đại nhân, sao ngươi lại lắm nghi ngờ như Tào Tháo vậy?"
Tào Côn liếc xéo Trần Điều Nguyên một cái, tức giận nói: "Vậy ngươi thấy Tào Tháo cuối cùng thế nào? Chẳng phải cũng thành bá chủ một thời đó sao? Ta nói cho ngươi biết, hải quân hỏa pháo có thể phá hủy phòng tuyến của chúng ta, có thể tiêu hao lực chiến đấu của chúng ta, thậm chí đánh cho chúng ta trở tay không kịp, nhưng chung quy nó không thể chiếm cứ địa bàn của chúng ta. Nếu phương nam chỉ trông cậy vào hải quân để kiềm chế, vậy thì quá ngu xuẩn. Hỏa pháo của chúng chỉ có thể ép buộc quân ta rời khỏi Ôn Châu, chứ không thể giữ chân chúng ta."
Trần Điều Nguyên suy nghĩ một hồi, cảm thấy lời Tào Côn nói quả thực rất có lý, chính vì vậy mới càng nên chủ động xuất kích mới phải.
Tào Côn không đợi Trần Điều Nguyên lên tiếng, hắn tiếp lời: "Hải quân là binh chủng có tính chất tấn công, nói cách khác, phương nam muốn làm chính là lợi dụng hải quân cung cấp hỏa lực áp chế, theo sau là bộ đội tiến công."
Trần Điều Nguyên ngưng thần hỏi: "Ý ngươi là, phương nam không chỉ có hải quân tiến công, mà Phúc Châu đệ nhị sư cũng sẽ đánh tới?"
Tào Côn khẽ gật đầu, nghiêm túc nói: "Đúng là như thế. Mân quân cố ý điều Lệ Thủy bộ đội đến tiền tuyến, tham gia đối Hàng Châu tiến công, mục đích chính là dụ dỗ chúng ta tập kích bất ngờ Lệ Thủy. Một khi chúng ta điều chủ lực bộ đội đi về phía tây, Phúc Châu Mân quân đệ nhị sư phối hợp hải quân tiến công Ôn Châu, dễ như trở bàn tay liền có thể chiếm được Ôn Châu."
Trần Điều Nguyên bừng tỉnh hiểu ra, nhưng lại hỏi: "Nói thế nào đi nữa, chúng ta ở lại Ôn Châu cũng chỉ là uổng công chịu trận, chi bằng thăm dò đường lui của Mân quân, điều này cũng không khác biệt lắm với ý định ban đầu của chúng ta."
Tào Côn lắc đầu, cười khổ nói: "Khác biệt lớn lắm chứ. Ngươi nghĩ rằng chúng ta thăm dò đường lui của Mân quân, khiến tiền tuyến Mân quân lâm vào thế giáp công? Thử nghĩ mà xem, Ôn Châu mất, chúng ta cũng sẽ lâm vào thế Mân quân tiền hậu giáp kích. Tiền tuyến Mân quân có thể chống đỡ bao nhiêu ngày ta không rõ, chỉ biết một khi mất Ôn Châu bảo vệ, chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu chắc chắn không bằng Mân quân."
Hắn mặc dù không quan tâm đến mảnh đất Ôn Châu này, dù sao nơi này quá nhỏ bé, không thể chứa chấp dã tâm của hắn, nhưng cuối cùng đệ bát sư cùng đệ tứ thập sư tất cả gia sản đều ở nơi này. Nếu có đủ thời gian chuẩn bị, có lẽ có thể hoàn thành chiến lược chuyển di, nhưng quân đội phương nam có cho hắn thời gian hay không? Vận khí tốt, có lẽ ngày mai mới khai chiến, còn vận khí không tốt, nói không chừng chưa đến hừng đông đã bị pháo kích.
Trần Điều Nguyên nghe rõ lời Tào Côn, lúc này mới phát hiện ra, hóa ra có thêm chút nghi ngờ cũng không phải là chuyện xấu. Nếu cứ qua loa mà hạ lệnh hành động, không cẩn thận thật sự sẽ là kết cục "mất cả chì lẫn chài". Hắn trầm mặc suy tư, thân là tham mưu trưởng, tự nhiên phải phát huy tác dụng của tham mưu, cũng không thể ngồi chờ chết.
"Như vậy thì thật là nan giải, đánh thì không xong, không đánh cũng không xong, đây là chuyện gì chứ." Hắn chậm rãi đi tới đi lui mấy bước, ảo não nói.
"Lập tức cho ta kết nối điện thoại với sư bộ đệ tứ thập sư, ta muốn cùng Ngô Tử Ngọc thương nghị một việc." Tào Côn đột nhiên nói.
"Thương nghị chuyện gì?" Trần Điều Nguyên đầy mong đợi hỏi.
"Phương nam tự cho rằng mọi thứ đều nằm trong dự kiến, ta đây lại muốn đánh một trận ngoài dự liệu. Chúng ta phá thuyền, trực tiếp đánh Phúc Châu, ta muốn xem xem ai có thể chịu đựng được." Tào Côn trịnh trọng nói.
Tất cả mọi người trong phòng tham mưu đều nghe được, ai nấy đều giật mình không thôi, không ai ngờ Tào Côn lại hạ đạt mệnh lệnh như vậy. Hắn nhìn sắc mặt mọi người, không những không lo lắng, ngược lại trong lòng thầm cao hứng, ngay cả người của mình còn bất ngờ, huống chi là địch nhân sẽ có bất kỳ phòng bị nào.
