Trần Hoạn không phục, cãi lại: "Mã lão tướng quân, chẳng lẽ ta phải nói ngài đánh giá quá mức chủ quan sao? Tình hình Tứ Xuyên hiện nay khiến ta đau đầu không thôi, tổng thống ở Bắc Kinh cũng sốt ruột không yên. Sư đoàn 6 của các ngài đến Trùng Khánh đã hơn nửa tháng, trước đây lão nhân còn nói với ta dự định tiến công Hợp Giang, vậy mà giờ lại án binh bất động, đứng ngoài xem. Đây chẳng khác nào lửa thiêu đến lông mày!"

Mã Long Tiêu liếc nhìn Trần Hoạn, vẫn dùng giọng điệu của người già mà đáp: "Trần đốc quân, ngài đã biết kết cục của Đệ Tam Sư đoàn trung ương chưa? Ngô sư trưởng thảm bại như vậy, chính là vì sư đoàn trung ương vốn tự phụ tinh nhuệ, mắt nhìn xa trông rộng, tay làm việc hơn người. Nói cách khác, chúng ta hiện tại tuyệt đối không thể xem thường quân Nam."

Trần Hoạn biến sắc, trong lòng dâng lên vẻ khinh thường. Xem ra Mã lão gia tử quả nhiên đã già, việc Đệ Tam Sư đoàn trung ương bị diệt toàn quân đã tạo nên bóng ma không nhỏ cho ông ta. Hắn không còn giữ cung cách vãn bối với trưởng bối, ngữ khí lạnh băng: "Mã sư trưởng, dù sao mệnh lệnh của thượng cấp là để các ngài nghe theo ta. Hành động của ngài hiện tại, ta có lý do nghi ngờ là sợ địch mà không dám tiến."

Mã Long Tiêu ánh mắt quét ngang, nếu là hai mươi năm trước, ông đã rút đao tại chỗ. Một người lính kỵ nhất là bị người ta nói là hèn nhát, nhất là với những quân nhân thuộc phái cũ như ông.

"Trần đốc quân, lời này của ngài là có ý gì!"

"Hừ, những lời nên nói ta đã nói hết. Hồ Bắc bên kia sắp phái người xuống, về mặt tiến công, ta mong muốn nhanh chóng thay đổi tình thế Tứ Xuyên. Về mặt phòng thủ, ta cũng muốn chuẩn bị địa điểm để đón tiếp người của Hồ Bắc. Cho nên, ta hy vọng Mã sư trưởng mau chóng phát động tiến công Hợp Giang." Trần Hoạn lạnh giọng nói.

"Sư đoàn 6 của ta hiện tại chỉ còn ba đoàn, vật tư quân bị cũng không đủ. Ngài tưởng ta không muốn hành động sao? Nếu vội vàng tiến công, khó đảm bảo sẽ không xảy ra ngoài ý muốn. Nếu sư đoàn 6 có bất kỳ sơ suất nào, tình thế Tứ Xuyên sẽ càng thêm ác liệt!" Mã Long Tiêu khí thế hung hăng đáp.

"Mã lão gia tử, những lời thừa thãi ta không muốn nghe nhiều. Ta hiện tại không phải là cùng ngài cò kè mặc cả, quân đội của ta đều đã ném ra tiền tuyến, tổng thống còn đặt kỳ vọng vào chúng ta. Đừng tưởng rằng ngài là sư đoàn 6 trung ương, ta không quản được. Ta cho ngài ba ngày, nếu sư đoàn 6 vẫn án binh bất động, đừng trách ta sẽ báo cáo chi tiết lên trên. Ngài nên biết tâm tình của tổng thống hiện nay, đến lúc đó đừng trách ta trở mặt không quen biết." Trần Hoạn thể hiện uy nghiêm của đốc quân, ra lệnh. Trong lòng hắn càng nghĩ càng tức, bản thân toàn tâm toàn ý vì đại cục Tứ Xuyên, đem bộ hạ đều đưa ra tiền tuyến, đợi đến khi người Hồ Bắc xuống Trùng Khánh, hắn đã không còn thực lực để tranh giành với những người này. Đây đã là một phiền toái lớn, giờ phút này còn phải chịu đựng sự uất ức này.

Mặt Mã Long Tiêu đỏ bừng, vẻ mặt dữ tợn. Khi Trần Hoạn còn đang chơi bùn thì ông đã cầm quân đánh giặc, không ngờ hôm nay lại bị một kẻ tiểu bối cưỡi lên đầu. Tuy nhiên, ông làm việc có nguyên tắc, dù thế nào Trần Hoạn vẫn là cấp trên của ông, dù trong lòng có một bụng tức giận, cũng phải nuốt xuống. Cuối cùng, ông không nói một lời, chỉ trừng mắt nhìn.

Trần Hoạn bị Mã Long Tiêu trừng đến khó chịu, nhưng đối phương không nói một lời, hắn thật sự không có cách nào với lão già này. Hắn hừ một tiếng, phất tay áo, quay người sải bước ra khỏi hành dinh sở chỉ huy. Khi ra đến bên ngoài, hắn gọi phó quan ra tiễn Mã Long Tiêu, lớn tiếng nhấn mạnh: "Ngươi về nói với sư trưởng của các ngươi, lời ta vừa rồi tuyệt đối không phải nói đùa, ba ngày, chỉ ba ngày, nếu không…… Hừ!"

Nói xong, lên ngựa cùng tùy tùng lao đi.

Tháng hai âm lịch bỗng nhiên có gió lạnh thấu xương, cục diện xuân về hoa nở trước đó dường như đã kết thúc, đúng là "tháng hai gió xuân như kéo". Gặp phải mấy ngày này, khu vực Tứ Xuyên lại có mưa xuân lất phất, những hạt mưa rơi xuống kết hợp với gió xuân khiến người ta rụt cổ, có một loại khó chịu khó tả.

Sư đoàn 7 đóng quân ở ngoại ô Hợp Giang, bên ngoài đại viện bộ tư lệnh, một đội kỵ binh đang chống chọi với gió lớn dừng lại. Lính gác cửa đại viện lập tức tiến lên dắt dây cương, đám kỵ binh lần lượt nhảy xuống ngựa, một tay kéo cổ áo khoác, một tay bước nhanh vào bên trong đại viện.

Qua tiền viện, vào tiền đường, Trần Phương đứng ở cửa phòng chờ đón. Khi nhìn thấy người đi đầu đến gần, vội vàng chào hỏi: "Lưu sư trưởng một đường vất vả."

Người đến là Lưu Chấn Hoàn, sư trưởng sư đoàn 7, mới từ Chúc Châu dẫn quân đến, đến hôm qua chạng vạng tối mới đến Hợp Giang, dành một đêm để an bài quân đội, hôm nay buổi trưa đã vội vàng đến bộ tư lệnh sư đoàn báo cáo.

Lưu Chấn Hoàn không vội đáp lời, đợi vào trong sảnh, hắn mới cởi áo khoác ướt sũng, thở một hơi thật sâu rồi mới lên tiếng: "Mấy ngày trước còn tốt, không ngờ đi được nửa đường thì trời trở mặt. Đầu xuân đã hơn một tháng, tính tình của lão thiên thật khó đoán. Quân đội đến chậm hơn dự kiến hai ngày, càng tức giận là đồ quân nhu đều bị bỏ lại, còn có hai đoàn tân binh mới, đoán chừng còn xa hơn cả đồ quân nhu."

Trần Phương cười nói: "Chuyện này không có cách nào khác, làm sao tính được số trời. Tướng quân đang ở phòng chính chờ Lưu sư trưởng, mời Lưu sư trưởng theo ta, vào phòng chính rồi pha một bình trà nóng ủ ấm người."

Lưu Chấn Hoàn cởi áo khoác ướt sũng, giao cho lính cần vụ cầm, sau đó cùng tham mưu trưởng Lý Văn Bác đi theo Trần Phương vào phòng chính.

Lúc này vừa qua buổi trưa, Thái Ngạc tranh thủ lúc rảnh rỗi ăn hai bữa cơm nóng, hiện tại đang sáng tác một bản đề nghị liên quan đến đại học quốc phòng. Trần Phương đến chào hỏi một tiếng, Thái Ngạc đặt bút lông xuống, mỉm cười đứng dậy đón Lưu Chấn Hoàn.

Lưu Chấn Hoàn cùng Lý Văn Bác tiến lên hành lễ với Thái Ngạc. Thái Ngạc vội vàng đỡ tay, ôn hòa nói: "Mọi người đều là người một nhà, nào, nào, ngồi xuống hết đi."

Khách sáo vài câu, mọi người lần lượt an vị.

Lưu Chấn Hoàn đánh giá Hạ Thái Ngạc, phát hiện qua mùa đông này, Thái Ngạc tiều tụy đi nhiều, sắc mặt trắng bệch, thoạt nhìn như người bệnh. Duy chỉ có tinh thần của đối phương là còn khá tốt.

"Hơn hai tháng qua, Lưu sư trưởng đã vất vả rồi. Huấn luyện tân binh ở biên giới Chúc Châu quả không phải chuyện dễ." Thái Ngạc lên tiếng trước.

"Đâu có, đâu có. Quan lại giao cho ta huấn luyện đội hình, ta cũng chỉ làm theo, học theo sự chỉ bảo của tư lệnh mà thôi." Mặc dù Lưu Chấn Hoàn có thâm niên trong cách mạng, nhưng trước mặt Thái Ngạc vẫn không dám lơ là, ra vẻ cung kính.

"Trên đường đi thời tiết thay đổi lớn, hiện tại binh lực hợp sông đã thống kê xong chưa?" Thái Ngạc hỏi.

"Trước mắt, ở ngoài thành đã cắm trại năm đoàn, bảy đám, hai đội. Sáu đám, tám đám và phần lớn quân nhu vẫn còn ở phía sau, dự kiến phải mất ba ngày nữa mới đến được. Haizz, thật là hổ thẹn, đám tân binh non nớt này lần đầu hành quân đã gặp rắc rối, ta là sư trưởng này khó mà thoát tội." Lưu Chấn Hoàn thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ.