"Chẳng lẽ Tông sư đệ nhất của ta phải đến Trùng Khánh? Vương Chiếm Nguyên cũng đến Trùng Khánh? Chỉ huy của bọn hắn và văn phòng nhất định phải đặt ở Trùng Khánh!" Trầm ngâm hồi lâu, Viên Thế Khải cuối cùng lên tiếng, giọng điệu đầy uy nghiêm, không cho phép ai trái lời.

"Thật là... Giả Xuân Sông và Vương Quán đều đến Tứ Xuyên, vậy ai sẽ trấn giữ Vũ Hán? Trương Chấn Vũ, Tưởng Dực Võ không thể không phòng a!" Dương Sĩ Kỳ mang theo vẻ nghi hoặc lên tiếng.

Lục Kiến Chương và Lê Nguyên Hồng đều có chút bồn chồn. Lục Kiến Chương đã ở Bắc Kinh hơn một năm, sớm mong mỏi được nắm giữ thực quyền. Lê Nguyên Hồng vốn là danh nhân Hồ Bắc, nếu có cơ hội cũng muốn trở về Hồ Bắc trấn thủ, dù sao cũng hơn là một vị phó tổng thống tầm thường, vô vị, chẳng có chút thành tích nào. Tuy nhiên, Lê Nguyên Hồng vẫn có nhiều toan tính hơn Lục Kiến Chương. Hắn nhìn ra Bắc Dương đang buông lỏng và thế cục phương Nam đang lên, trước kia còn tin tưởng vào Bắc Dương, nhưng theo thời gian, niềm tin này đang suy yếu dần. Có lẽ, việc trở về Hồ Bắc sẽ giúp hắn giữ lại một con đường lui.

"Ta sẽ có những sắp xếp khác." Viên Thế Khải gần như không chút do dự, dứt khoát nói, "Tóm lại, chúng ta phải lật ngược tình thế ở Tứ Xuyên. Nếu Giả Tông Sâm và Vương Chiếm Nguyên vào Tứ Xuyên mà vẫn không có tiến triển gì, thì đừng trách ta không nể mặt."

"Tổng thống, vậy tình hình ở Giang Tây, Phúc Kiến, Hồ Nam thì sao..." Lục Kiến Chương dò hỏi.

"Gửi một bản điện báo đến Ôn Châu, bảo Tào Côn, Ngô Bội Phu tự mình quyết định. Hồ Nam và Giang Tây cứ án binh bất động." Viên Thế Khải ra lệnh.

"Án binh bất động? Trung ương đệ nhất sư đã sớm chuẩn bị sẵn sàng rồi." Lục Kiến Chương nói.

"Cứ làm theo lời ta!" Viên Thế Khải tức giận nói. Dứt lời, ông đứng dậy khỏi ghế tổng thống, vẫn với dáng vẻ chậm chạp của tuổi già, bước ra cửa lớn.

Đoạn Kỳ Thụy nhìn theo bóng lưng Viên Thế Khải, trong lòng có chút ngộ ra. Vương Chiếm Nguyên và Giả Tông Sâm đều muốn đến Tứ Xuyên, nhìn quanh Hồ Bắc chỉ còn lại môn sinh của mình là Từ Thụ Tranh. Có lẽ tổng thống đang có ý bồi dưỡng người trẻ tuổi! Hắn có phần đắc ý, nếu Từ Thụ Tranh có thể nắm quyền ở Hồ Bắc, thì đó là một dấu hiệu tốt cho việc mở rộng thế lực của hắn.

Văn phòng chìm vào im lặng một lúc, Trương Nhất Áo lên tiếng trước, phá vỡ sự bế tắc. Hắn nói muốn đi mô phỏng phát mệnh lệnh của tổng thống, cáo từ trước. Sau đó, những người khác nhìn nhau, rồi lần lượt rời đi. Dường như ai cũng có mục đích riêng, không ai để tâm đến tình hình ở Tứ Xuyên.

Chu Thụy đi dạo trong hậu hoa viên của Hưng Vũ Tướng quân phủ, tản bộ. Từ đầu đông đến đầu xuân, hắn luôn cảm thấy trong lòng bất an. Tình hình Nam Bắc khiến hắn khó lòng suy nghĩ, lại thêm bệnh thương hàn mùa đông khiến bệnh tình của hắn ngày càng nặng, đến nay vẫn chưa khỏi hẳn, đúng là "trong loạn có giặc ngoài". Tháng Giêng vừa qua, hắn không còn đến phủ đô đốc làm việc, chỉ ở trong một khu vườn nhỏ của phủ tướng quân. Phủ đô đốc đã sớm bị phe Bắc Dương chiếm cứ.

Hưng Vũ Tướng quân phủ là do Viên Thế Khải ban cho Chu Thụy, sau khi Chiết Giang không hưởng ứng lời kêu gọi của Tôn Trung Sơn trong hai cuộc cách mạng. Viên Thế Khải còn cấp thêm tiền để xây dựng phủ tướng quân này. Nhưng từ đó, cục diện Hàng Châu đã hình thành thế giằng co giữa phủ tướng quân và phủ đô đốc.

Đối với Chu Thụy, khó khăn lớn nhất hiện tại là bị kẹp giữa Nam và Bắc. Chính phủ quân sự Chiết Giang, vốn thuộc phe Bắc Dương, không coi hắn là người một nhà, còn phe cách mạng lại xem hắn là kẻ phản bội. Hắn luôn tự trách, tại sao Tứ Xuyên của Lưu Tồn Hậu có thể lặp đi lặp lại, còn mình chỉ một lần lựa chọn đã khiến trong ngoài đều không ưa.

Hiện tại, người duy nhất hắn có thể tin tưởng là đội quân thứ năm, một số ít thuộc hạ cũ, mà trong chính trường thì hầu như không có ai đáng tin cậy. Sở dĩ hắn còn giữ được chức đốc quân Chiết Giang, không phải vì thực lực của mình, mà hoàn toàn là vì quan lại địa phương Chiết Giang cần một người Chiết Giang để thay quyền trong tỉnh.

Hắn không biết mình còn giữ được chức đốc quân này bao lâu, đây cũng là một trong những điều khiến hắn lo lắng nhất. Phương Bắc không tin tưởng hắn, phương Nam lại bài xích hắn, căn bản không tìm được hậu thuẫn để củng cố quyền lực.

Đúng lúc này, một bóng người xuất hiện ở cửa nhỏ hậu hoa viên, nhanh chóng đi vòng qua hòn non bộ và ao nước, tiến về phía Chu Thụy.

"Tướng quân!" Người đó nhẹ giọng gọi.

Chu Thụy dừng bước, vội vàng quay đầu, nhận ra người đến là Trương Nhân Phong, bí thư trưởng của mình.

"Thành Nghĩa, thế nào, bên Mang Chi có tin tức gì chưa?" Hắn không kịp chờ đợi hỏi.

"Tôi đã đợi ở tư lệnh bộ gần hai canh giờ, Lữ Tư lệnh cuối cùng cũng gặp tôi, nhưng ông ấy vẫn không có ý kiến gì." Trương Nhân Phong thở dài, đầy vẻ bất đắc dĩ.

"Không biểu lộ thái độ? Rốt cuộc là ý gì? Tình hình Nam Bắc đã rõ ràng như vậy, ông ta còn chờ đợi điều gì!" Chu Thụy vô cùng tức giận, lớn tiếng nói, vì quá gấp gáp nên lại liên lụy đến ngực, không khỏi ho khan liên tục.

"Tướng quân, ngài không sao chứ! Để tôi đi rót chén trà!" Trương Nhân Phong lo lắng hỏi.

"Không cần... Khụ khụ... Bệnh cũ của ta là như vậy, đợi thời tiết ấm lên tự nhiên sẽ tốt thôi." Chu Thụy hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại, sắc mặt cuối cùng cũng tốt hơn một chút, "Chúng ta hiện tại không còn nhiều thời gian, phương Bắc không để ý đến ta, phương Nam lại ghét bỏ ta, ta là đốc quân Chiết Giang mà gần như không làm được việc gì, sợ rằng không bao lâu nữa danh phận đốc quân cũng không còn. Bên Mang Chi nhất định phải thỏa thuận, ông ta là con đường duy nhất của ta!"

"Mang Chi" trong miệng Chu Thụy chính là Lữ Công Vọng, một nhân vật thực lực ở Chiết Giang.

Trong hai cuộc cách mạng, Lữ Công Vọng luôn xúi giục Chu Thụy hưởng ứng lời kêu gọi, đáng tiếc Chu Thụy không đồng ý, mà Lữ Công Vọng cuối cùng cũng nhẫn nhịn, không khởi nghĩa, bảo toàn được quyền lực thực tế của mình ở Chiết Giang. Nhưng từ đó, Lữ Công Vọng dần xa lánh Chu Thụy, cho dù cùng là đồng chí phục quốc, cũng có ý tứ rõ ràng.

Chiết Giang dựa vào vùng đất màu mỡ Giang Chiết mà phát triển, không lâu sau đại cách mạng, chưa đầy một năm đã tập hợp được quân đoàn lục quân thứ năm. Địa bàn quản lý bao gồm sư đoàn lục quân thứ chín, sư đoàn lục quân thứ mười, cùng sư đoàn thứ ba, sư đoàn thứ sáu Chiết Giang và tân biên sư đoàn thứ năm. Mặc dù Chu Thụy trên danh nghĩa là quân trưởng quân đoàn thứ năm, nhưng thực tế chỉ có thể điều động chưa đến hai đoàn quân. Trong quân đoàn thứ năm, người nắm thực quyền có hai người, thứ nhất là Lư Vĩnh Tường, thứ hai là Lữ Công Vọng.

Lữ Công Vọng vì nhịn xuống mối hận khởi nghĩa năm xưa, chính phủ Bắc Dương để lung lạc đã ban cho gia đình ông chức vụ Hồ Trấn Thủ, nhưng bộ tư lệnh và nha môn Trấn Thủ đều ở trong thành Hàng Châu. Trong toàn bộ quân đoàn thứ năm, trừ những đơn vị mang danh hiệu quân Bắc Dương, còn lại đều thuộc quyền quản lý của Lữ Công Vọng. Dù binh lực không bằng Lư Vĩnh Tường, nhưng dù sao ông cũng là người Chiết Giang, lại có một nhóm quan lại và phú thương bản địa ủng hộ.

Hơn nữa, mấy năm nay Lữ Công Vọng không ngừng liên lạc với Thượng Hải, Nhật Bản, thậm chí còn đích thân đến Nhật Bản gặp Tôn Trung Sơn. Vì vậy, thanh thế của ông đã vượt xa Lư Vĩnh Tường.

Gần đây, Chu Thụy cảm thấy Lư Vĩnh Tường liên tục điều binh, dự cảm Bắc Dương sẽ ra tay với Đốc quân Chiết Giang, huống chi ông đã sớm không muốn tiếp tục kẹp giữa nam bắc. Đã đến lúc phải quyết định lập trường của mình. Đương nhiên, đây là hành động bất đắc dĩ để bảo toàn địa vị của ông. Nếu không phải hiện tại trong ngoài đều không phải người, lại không có hậu thuẫn vững chắc, ông cũng không muốn dính vào cuộc chiến nam bắc, chỉ mong an ổn làm một thủ trưởng, dù chỉ là một cái danh phận kẻ buôn nước bọt cũng được.

“Thật là khó xử, Lữ Tư lệnh dường như cũng không biết nên quyết định thế nào!” Trương Nhân Phong lo lắng nói.

Chu Thụy trầm mặc một hồi, sau đó thở dài não nề.

“Mang Chi vốn không phục Bắc Dương, nên chỉ chọn đứng về phía phương nam. Đáng tiếc lần này phương nam thành lập chấp chính phủ, lại gạt Tôn Dật Tiên ra ngoài, Mang Chi tất nhiên sẽ không vui. Xem ra, hắn không tin tưởng Ngô Thiệu Đình.” Ông buồn bã lắc đầu, nói ra suy nghĩ của mình.

“Hay là chúng ta đi liên lạc Ngô Châu bên kia, bây giờ chấp chính phủ phương nam sắp thành lập, họ rất muốn lôi kéo càng nhiều Tỉnh phủ gia nhập trận doanh phương nam, chúng ta chưa chắc không có cơ hội.” Trương Nhân Phong đề nghị, đây là điều anh ta đã muốn nói từ lâu, chỉ tiếc mãi không tìm được cơ hội thích hợp.

Chu Thụy cười khổ hai tiếng, quay lưng đi, lộ vẻ do dự khó quyết.