Chạng vạng tối, Ngô Thiệu Đình vừa từ ca-nô bước lên bờ, Đặng Khanh đã vội vã mang đến một bản báo cáo.

"Trùng Khánh giao chiến, sự tình xảy ra bốn ngày trước, nhưng đến nay Sư đoàn 7 vẫn bị chặn ở nam ngạn Trường Giang." Đặng Khanh buồn rầu nói, rồi thở dài.

"Đoàn 15 và đoàn pháo binh đâu?" Ngô Thiệu Đình thản nhiên hỏi.

"Đã đến Nghi Tân, dự kiến ngày mai có thể tham chiến." Đặng Khanh đáp.

"Trùng Khánh tình hình thế nào?" Ngô Thiệu Đình vừa hỏi, vừa bước lên xe.

"Bốn ngày trước, Sư đoàn 7 tiếp cận Trùng Khánh, nhưng Trần Hoạn đã điều binh lực ngoại vi về bờ bắc, tử thủ tuyến Trường Giang. Ban đầu, Lưu Chấn, tức là sư đoàn, bị chặn lại, chỉ có thể pháo kích Trùng Khánh từ bờ Nam. Sau đó, quân đội của tướng Tùng Sơn phát động công kích, đáng tiếc đêm đó lại gặp lúc nước sông dâng cao, thuyền lại quá ít, cưỡng ép vượt sông cuối cùng thất bại. Hôm trước, Sư đoàn 6 của trung ương và quân tiên phong của Hà Tông Sâm cũng đến Trùng Khánh, nhất thời tăng cường phòng ngự, Sư đoàn 7 không thể tiến công." Đặng Khanh lắc đầu đầy vẻ nặng nề.

"Ngươi mày nhăn mặt nhó là có ý gì?" Ngô Thiệu Đình nhìn Đặng Khanh.

"Trùng Khánh không hạ được, Sư đoàn 7 rơi vào thế bế tắc, đây không phải là chuyện tốt." Đặng Khanh có chút khó hiểu, nhưng vẫn nói ra suy nghĩ của mình.

"Đối với chúng ta là bế tắc, đối với quân Bắc Dương ở Trùng Khánh cũng vậy. Sư đoàn 7 đã chặn viện quân Hồ Bắc ở Trùng Khánh, Lô Châu và Thành Đô đều lâm vào cảnh tứ cố vô thân. Mất viện quân và tiếp tế, Thành Đô và Lô Châu không còn nhiều thời gian. Một khi Thành Đô và Lô Châu thất thủ, giá trị chiến lược của Trùng Khánh sẽ giảm đi nhiều, quân Bắc Dương cũng sẽ hoang mang. Trong mắt ta, đây là lúc cục diện Tứ Xuyên ngày càng sáng tỏ." Ngô Thiệu Đình thản nhiên nói.

"Đình soái nói rất đúng. Hôm qua, Thành Đô quả thực có tin tốt, quân của Cố Thành Phẩm Trân theo đường tây thẳng tiến, liên tiếp đánh bại hai phòng tuyến của Sư đoàn 18, đã đến gần ngoại ô Thành Đô. Lưu Tồn Dày cùng bộ đội ác chiến đến nay, sĩ khí và lòng quân đều không ổn định, sáng nay, Hùng Tư lệnh vừa báo cáo, tình hình Miên Dương đều nằm trong lòng bàn tay." Đặng Khanh tiếp lời.

"Ừm, nói thật, tin tức ở Thành Đô còn không bằng Trùng Khánh." Lên xe, Ngô Thiệu Đình nghiêm giọng nói.

Đặng Khanh lại không hiểu, Trùng Khánh là bế tắc, Thành Đô lại chiếm thượng phong, sao lại nói cái sau không bằng cái trước?

Không đợi Đặng Khanh hỏi, Ngô Thiệu Đình nói tiếp: "Thành Đô tiến triển quá chậm. Lưu Tồn Dày đã là nỏ mạnh hết đà, Sư đoàn 18 mất hết sĩ khí, Thành Đô lại là địa hình đồng bằng, quân tiến công đến giờ vẫn bị cản ở ngoài thành, quả thực là thất vọng. Kiềm quân đâu? Lưu Lộ Ngọc không phải khí thế hùng hổ lắm sao?"

Đặng Khanh thở dài: "Quân tiên phong của Lưu Lộ Ngọc bị phục kích ở Giản Dương, thương vong thảm trọng. Tin tức này ta định báo cáo với tham mưu tổng bộ, tham nghị quan của Kiềm quân đang đợi ở đó."

Ngô Thiệu Đình nhíu mày, hỏi: "Bị phục kích? Chuyện gì xảy ra?"

Đặng Khanh đành phải nói: "Theo báo cáo, Kiềm quân cho rằng Giản Dương không có quân địch, nên chủ quan khinh địch, không ngờ quân tiên phong vừa qua Giản Dương, chuẩn bị tiến công Long Tuyền, thì từ phía sau đột nhiên xuất hiện một đội kỵ binh, bất ngờ không kịp phòng bị, gần như toàn quân bị diệt, một đoàn trưởng tử trận. Sau khi phái người điều tra mới biết, đội kỵ binh này là lữ 22 kỵ binh của Sư đoàn 18, vốn phụ trách tuần phòng ngoại ô Thành Đô, lữ trưởng đã tự ý vi phạm quân lệnh, tự tiện điều động thuộc hạ đến Giản Dương phục kích, cũng vì thế mà tình báo của chúng ta không ngăn chặn được điện văn liên quan."

Ngô Thiệu Đình rất tò mò, suy nghĩ rồi nói: "Tự tiện vi phạm quân lệnh... Lữ trưởng lữ 22 kỵ binh là ai?"

Đặng Khanh nghĩ ngợi rồi nói: "Hình như là Phùng Ngọc Tường!"

Ngô Thiệu Đình lập tức giật mình, bật cười: "Hóa ra là hắn, cái này không có gì lạ!"

Đặng Khanh nghi ngờ hỏi: "Đình soái, ngươi biết hắn?"

Ngô Thiệu Đình cảm thấy chuyện này không có gì khó nói, hắn chậm rãi gật đầu: "Hắn là cháu trai của Lục Kiến Chương, lần trước đến Bắc Kinh có gặp, là một nhân vật không đơn giản. Lưu Lộ Ngọc chủ quan khinh địch, cắm trong tay hắn là phải rồi."

Đặng Khanh thở dài: "Hóa ra là vậy."

Trở lại viện bên cạnh tham mưu tổng bộ, nơi này đã náo nhiệt hẳn lên.

Ngô Thiệu Đình triệu tập tham mưu trưởng và tham nghị quan mở một cuộc họp nhỏ, điều chỉnh lại kế hoạch Tứ Xuyên. Hắn yêu cầu hội chiến Thành Đô phải kết thúc trong vòng mười ngày, Lô Châu và Thành Đô đều phải chiếm được, sau đó tập trung binh lực tiến công Trùng Khánh. Hắn thậm chí còn đưa ra một số chỉ thị không mấy nghiêm túc, cho rằng các lộ đại quân nên hội sư ở Trùng Khánh, chứ không phải Thành Đô.

Về phía Lô Châu, hắn quyết định điều đoàn 15 kỵ binh và đoàn 16 pháo binh đã vào Tứ Xuyên, phối hợp với hai đoàn của Dương Hy Mẫn thuộc Sư đoàn 17, cùng với một đoàn của Lưu Chấn còn ở Hợp Giang, lại điều động binh lực của Tôn Chấn ở Hợp Giang, cùng nhau hoàn thành vây đánh Lô Châu.

Tham nghị quan của Kiềm quân tuy không có bất kỳ dị nghị nào, nhưng sau khi tan họp lại tìm riêng Ngô Thiệu Đình, hàm hồ nói về thảm trạng phục kích ở Giản Dương. Ban đầu, Ngô Thiệu Đình cũng không hiểu ý gì, hắn cũng không có ý định truy cứu trách nhiệm này, dù sao chiến bại đều phải làm rõ tình hình. Nhưng tham nghị quan của Kiềm quân lại liên tục nhắc đến tổn thất trong trận phục kích, ngữ khí và thái độ lộ ra rất kỳ lạ, Ngô Thiệu Đình dần dần hiểu ra, thì ra Lưu Hiển Thế muốn chấp chính phủ thanh lý khoản tổn thất này.

"Ngươi rốt cuộc muốn nói gì? Thắng bại là chuyện thường của binh gia, ngã một lần khôn hơn một chút, cứ để Lưu Tư lệnh tự giải quyết, ta sẽ không truy cứu trách nhiệm của hắn!" Ngô Thiệu Đình cố ý giả bộ không hiểu.

“Tổng giám đốc, ngài đại nhân rộng lượng, Lưu Tư lệnh nhà ta nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ. Chỉ là trận chiến ở Giản Dương, sư đoàn 4 thương vong quá lớn, nhất là vật tư theo quân tiến lên gần như bị cướp sạch. Giờ đây, sư đoàn 4 thiếu lương thực, thiếu cả đạn dược, sĩ khí lại không phấn chấn. Lưu Tư lệnh đã nhiều lần thúc giục, nhưng tình hình thực sự rất nghiêm trọng. E rằng khó lòng cùng các quân đội khác đảm bảo sự cân bằng.” Tham nghị quan thở dài não nề.

“Chỉ bấy nhiêu khó khăn mà đã không gượng dậy nổi, ngươi muốn ta đánh giá thế nào? Ngươi nhìn Hùng Tư lệnh, xuyên quân của hắn, ác chiến ở Miên Dương hơn mười ngày, hiện tại không những không thua, mà còn chuyển bại thành thắng. Tình hình Tứ Xuyên, e rằng đã nằm trong lòng bàn tay, thắng lợi đã ở ngay trước mắt, ngươi lại nói sĩ khí và quân tâm bất ổn, chẳng lẽ quân sĩ của các ngươi lại yếu đuối đến thế? Ngày sau, khi đánh ra khỏi Tứ Xuyên, cùng Bắc Dương quân quyết chiến, ta còn tin tưởng các ngươi thế nào đây!” Ngô Thiệu Đình dần dần nghiêm mặt, vẻ mặt cứng rắn, nghiêm khắc nói. Trong lòng hắn càng ngày càng khinh thường đám thổ quân phiệt này, trước kia tranh quyền đoạt lợi thì không hề nhắc đến biên chế sư đoàn, bây giờ muốn có lợi thì lại đem biên chế sư đoàn ra rả, thật khiến người ta phẫn nộ.

Một hồi nói chuyện, tham nghị quan của quân Kiềm lập tức cứng họng, không dám trả lời.

Ngô Thiệu Đình cũng lười để ý đến, Lưu Hiển Thế thật sự coi chấp chính phủ như cái túi tiền riêng, hắn lạnh lùng hừ một tiếng, ném lại một câu “tự mình suy nghĩ cho kỹ”, rồi bước nhanh rời đi.