Trên sông Ly Giang, hai chiếc ca nô vũ trang rẽ sóng, lao nhanh về phía trước.

Trong khoang, Ngô Thiệu Đình vừa xem xong một bản điện báo. Đó là điện tín khẩn cấp của Tống giáo nhân vừa gửi từ bến tàu Ngô Châu, báo rằng Lương Khải Siêu, Cẩu Hi Linh, Trương Kiển cùng những người khác đã an toàn được tiếp ứng, chia làm hai đợt rút lui về Quảng Châu. Trong lòng hắn khẽ thở dài, những nhân vật này quả thực vô cùng quan trọng, dù có phải từ bỏ bao nhiêu ở Ngô Châu, cũng không thể bỏ rơi bọn họ.

"Đến đâu rồi?" Hắn hỏi vọng ra khoang lái.

"Bẩm đại nhân, sắp đến Mây Phù rồi. Một khắc đồng hồ trước đã phát điện báo đi, bên Mây Phù chắc hẳn đã chuẩn bị xong để tiếp ứng." Khoang lái đáp lời.

"Biết rồi." Ngô Thiệu Đình gật đầu, không nghĩ nhiều nữa, chậm rãi nhắm mắt dưỡng thần.

Không biết qua bao lâu, tốc độ ca nô dần chậm lại. Vương Dài Linh từ boong tàu trở về khoang, đến bên cạnh Ngô Thiệu Đình, nhẹ giọng gọi.

"Đến Mây Phù rồi?" Ngô Thiệu Đình mở mắt ra, vừa rồi hắn dường như đã ngủ thiếp đi.

"Đúng vậy, ánh đèn bến tàu đã có thể nhìn thấy, hẳn là của Lữ đoàn 49." Vương Dài Linh gật đầu.

"Ừ, Long Tử Thành hẳn là tự mình đến bến tàu đón, vừa vặn ta còn có việc muốn nói chuyện với hắn cho rõ." Ngô Thiệu Đình rời khỏi ghế, vừa nói vừa chỉnh lại trang phục.

"Đình soái, ngài thật tin tưởng Long Tử Thành? Lần này kế hoạch quá mạo hiểm, vạn nhất Long Tử Thành..." Vương Dài Linh nghiêm mặt nhắc nhở, "Hắn là mấu chốt quyết định thành bại đấy."

"Yên tâm đi, dùng người thì không nghi ngờ, nghi người thì không dùng. Coi như ta không tin Long Tử Thành, ta cũng phải tin Mây Công. Chuẩn bị lên bờ thôi." Ngô Thiệu Đình thản nhiên nói.

Vài phút sau, hai chiếc ca nô vũ trang tắt máy, dựa vào quán tính từ từ áp sát bờ.

Trên thuyền và trên bờ, công nhân phối hợp buộc chặt dây thừng, trải cầu ván. Ngô Thiệu Đình được mọi người vây quanh, bước lên bờ. Cuối bến tàu, có thể thấy rõ binh lính trang bị đầy đủ, đuốc và đèn chiếu sáng rọi ra vô số ánh sáng mờ ảo trong đêm. Bảy tám sĩ quan đã chờ sẵn, thấy Ngô Thiệu Đình xuống thuyền liền tiến lên nghênh đón.

Chào hỏi, hàn huyên vài câu. Ngô Thiệu Đình hỏi: "Long lữ trưởng hiện ở đâu?"

Một thiếu tá sĩ quan lập tức đáp: "Lữ đoàn trưởng đã thiết lập sở chỉ huy tạm thời bên ngoài bến tàu, Tổng tư lệnh mời."

Ngô Thiệu Đình chậm rãi gật đầu, không nói thêm gì, dẫn theo mọi người đi theo các quân quan ra khỏi bến tàu.

Bến tàu này cùng với một nhà kho quân dụng liền kề nhau. Ra khỏi bến tàu là đại viện nhà kho, lúc này trong ngoài đều bố trí trọng binh, những chỗ trống còn dựng vài lều quân dụng. Các loại quân chức nhân viên qua lại, lộ ra vẻ bận rộn và gấp rút. Vị sĩ quan phụ trách nghênh đón dẫn thẳng đến cửa chính của một tòa nhà kho hai tầng, đã có lính cần vụ đến thông báo, thông suốt đi vào.

Tầng một của nhà kho rộng lớn đã sớm được bố trí thành sở chỉ huy, mỗi bộ môn chiếm một khu, vẫn còn không gian dư thừa.

Gần phía bắc, dưới cửa sổ, bày một cái bàn lớn, mấy tên quan hầu đang bận rộn bố trí bản đồ và sa bàn. Gần đó là một chiếc bàn nhỏ cũ nát, Long Tế Quang cùng hai sĩ quan lữ đoàn đang vây quanh, bản thân hắn cầm một chiếc máy điện thoại, giọng điệu lạnh lùng.

Ngô Thiệu Đình bước nhanh tới, vị sĩ quan phụ trách nghênh đón vội vàng tiến lên chào hỏi.

Long Tế Quang quay đầu nhìn Ngô Thiệu Đình, micro không buông xuống, lại dùng tay còn lại đơn giản chào một cái.

"Ta đã biết, vậy cứ như vậy trước, rạng sáng bốn giờ ta sẽ bắt đầu hành động, hừng đông về sau hẳn là có thể đưa người đến. Ừ, được rồi... Cứ như vậy." Hắn nói xong, gác ống nghe lên.

Ánh mắt Vương Dài Linh rơi vào chiếc điện thoại bên cạnh, nơi đó đặt một khẩu súng lục Colt, mà bao súng bên hông Long Tế Quang lại trống không, hiển nhiên là đối phương cố ý để sang một bên.

"Tử Thành, tình hình Ngô Châu hiện tại thế nào? Quế quân đã vào thành chưa?" Ngô Thiệu Đình đợi Long Tế Quang nói xong, lúc này mới thong thả mở miệng hỏi.

"Nửa giờ trước điện báo nói Quế quân vẫn chưa vào thành, quân đội thứ ba của Quế quân thật quá vô dụng, đánh suốt bốn tiếng đồng hồ mà không phá được phòng tuyến của thành phòng đoàn. Sư bộ đã ra lệnh cho thành phòng đoàn, đại khái bốn giờ nữa sẽ chủ động rút lui." Long Tế Quang ngữ khí lười biếng nói, một bộ dáng không để tâm, khiến người ta cảm thấy rất không đáng tin.

"Vậy sao? Xem ra ta vẫn đánh giá cao thực lực của Quế quân." Ngô Thiệu Đình cười lạnh.

"Nhưng mà... Đình soái tuyệt đối không nên đánh giá thấp thực lực của Lục đại soái a!" Vẻ mặt uể oải của Long Tế Quang bỗng nhiên thay đổi, lộ ra một nụ cười nham hiểm, vừa nhìn chằm chằm Ngô Thiệu Đình, vừa đưa tay lấy khẩu súng ngắn trên bàn.

Huyện Thương Ngô hỏa lực không ngừng, khói lửa bao trùm, đốt cháy bầu trời đêm thành vô số lỗ thủng.

Phòng vệ đoàn Ngô Châu dọc theo phía tây nam thành quách bố trí một phòng tuyến hỏa lực hình lõm. Vì sự việc xảy ra quá đột ngột, bọn họ không có thời gian xây dựng công sự phòng ngự kiên cố, đa số chỉ có thể tận dụng vật liệu tại chỗ. Công binh phá bỏ mười mấy ngôi nhà dân ở ngoại ô, dùng bao cát lấp vào những chỗ trống để làm điểm phòng thủ, càng nhiều binh lính lợi dụng bờ đất và rừng cây xung quanh làm công sự che chắn, tạo thành một phòng tuyến này nối tiếp phòng tuyến khác.

Phía sau những bức tường đất đổ nát, bảy tám binh sĩ phòng vệ đoàn đang kiên thủ cứ điểm, trong đó một binh sĩ lặng lẽ thò đầu ra, nhìn qua ô cửa sổ không có cả khung. Một người lính khác vội vàng dùng vai huých huých, hỏi: "Thế nào, bên ngoài có động tĩnh gì!"

"Không có gì, đen như mực. Vừa rồi đám địch nhân kia hình như không dám xông lên nữa." Binh sĩ đang quan sát đáp.

"Thật là sợ chết, bọn chúng còn có súng máy hạng nặng nữa, kết quả không bắn được hai phát đã chạy mất, đến bóng dáng cũng không thấy. Chậc chậc!"

"Cai, bọn hắn rốt cuộc có đánh tới nữa không? Ta còn chưa bắn hết một băng đạn!" Thiếu niên binh sĩ núp ở một bên, ngứa ngáy muốn động, hỏi. Trong tay hắn là khẩu súng trường quen thuộc man Charade, loại súng trường này vẫn dùng ổ đạn ngoài để nạp đạn. Trước đó, một đám quân lính Quế quân đã tấn công vào đây, bị cứ điểm phản kích dữ dội. Hai bên giao chiến chưa đầy mười phút đã ngừng, địch nhân mang theo súng máy hạng nặng không biết rút lui về đâu.

"Mắt ngươi mù thì thôi đi, tai ngươi cũng điếc luôn à?" Cai ngậm một cọng cỏ non trong miệng, bực mình trách móc một tiếng, rồi dịch khẩu súng máy hạng nhẹ đang gác ở tường đất sang một vị trí khác, cảnh giác nhìn về một hướng. "Ngươi có nghe thấy pháo binh Quế quân vẫn đang oanh tạc không?"

Thiếu niên binh gãi đầu, ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà đổ nát, pháo binh Quế quân quả thực vẫn đang bắn không ngừng. Từ đêm khuya đến rạng sáng, ít nhất cũng đã bắn mấy chục phút, nhưng kỳ lạ là đạn pháo căn bản không trúng vào trận địa của phòng vệ đoàn, chẳng ai đoán được địch muốn oanh tạc chỗ nào.

"Quế quân có phải muốn dùng pháo binh cắt đứt đường lui của chúng ta không? Nhìn này, đạn pháo đều nổ trong trấn, cả bờ sông cũng có hỏa lực..."

"Nhìn cái tiền đồ của ngươi kìa, sợ cái gì! Hiện tại trời tối đen như mực, pháo binh Quế quân căn bản không thể nhắm chuẩn, chỗ nào có ánh đèn thì chúng đánh vào đó. Hừ, lũ kiến, cứ để chúng lãng phí đạn pháo đi." Cai cười lạnh.

"Vậy sao? Hóa ra chúng đang đánh bậy!" Thiếu niên binh ngạc nhiên.

"Ngươi nghĩ sao?" Cai cười hắc hắc.

Đột nhiên, từ đống đổ nát phía sau nhà vọng đến tiếng bước chân dồn dập, binh lính tường đất phía sau lập tức cảnh giác. Cai vội vàng vác súng máy hạng nhẹ lên, nhắm ngay phía sau. Nhưng đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc từ sau đống đổ nát vọng ra: "Đừng nổ súng, ta là lính truyền tin."

Cai hạ thấp nòng súng, nhìn lính truyền tin rụt người như mèo, cẩn thận từng li từng tí thò đầu ra từ sau một đống đất đá.

"Thế nào, tình hình chỗ các ngươi ra sao?" Lính truyền tin chạy nhanh đến trước mặt Cai hỏi.

"Nửa tiếng trước còn có biến, giờ thì chẳng có gì, mẹ kiếp, Quế quân không biết chạy đi đâu rồi." Cai nhả cọng cỏ non ra, lại sắp xếp lại vị trí súng máy hạng nhẹ.

"Phía bắc cầu Biểu Châu bên kia đánh nhau rất ác liệt, pháo binh Quế quân không tìm được tọa độ, đành phải tập trung bộ binh tấn công một hướng. Đại đội trưởng vừa nhận được lệnh trực tiếp từ đoàn bộ, bảo chúng ta ở tuyến phòng thủ phía nam lập tức rút lui, không cần qua sông, đi thẳng đến huyện Phong Mở tập hợp." Lính truyền tin nhanh chóng truyền lệnh.

"Rút lui? Chúng ta còn chưa đánh đã rút lui à?" Cai có chút khó hiểu.

"Dù sao đây là mệnh lệnh của đoàn bộ, rút lui chẳng phải tốt sao? Theo ta, là phải tranh thủ lúc không có chuyện gì mà rút lui, bằng không bị địch bám theo sau lưng, hắc hắc, muốn toàn thân trở ra thì khó đấy." Lính truyền tin vừa cười vừa nói.

"Có lý. Ta còn định chống đến sáng, xem xem vừa rồi giết được mấy tên địch, ta cá là phải có hai tên trở lên. Xem ra không có cơ hội rồi." Cai thở dài một tiếng.

"Thôi đi, sau này còn nhiều cơ hội. Ta không nói nhiều nữa, còn mấy nơi phải đi thông báo. Đúng rồi, tuyến phòng thủ của tám sắp xếp ở gần chỗ các ngươi à?" Lính truyền tin hỏi.

"Ngươi đi về phía bắc, khoảng ba trăm thước sau ngọn đồi. Mẹ kiếp, ngươi nhớ chào hỏi trước, bằng không để người ta xử lý thì đúng là xui xẻo." Cai chỉ một hướng, lại nhấn mạnh.

"Được rồi. Các ngươi tranh thủ rút lui đi." Lính truyền tin cười ha hả, rồi lại chạy ra ngoài theo đường cũ.

Thiếu niên binh vội vàng bu lại, không kịp chờ đợi hỏi: "Cai, chúng ta làm sao bây giờ?"

Cai vừa thu dọn đạn súng máy hạng nhẹ, vừa nói: "Ngươi không nghe thấy à? Rút lui thôi."

Thiếu niên binh có chút thất vọng, lẩm bẩm: "Ta còn chưa bắn hết một băng đạn nữa."