Ngô Thiệu Đình trầm mặt, chăm chú nhìn Sầm Xuân Tuyển cùng Tống Giáo Nhân, hỏi: "Hai vị, các ngươi cứ nói thẳng cho ta, trong đảng ta có tự tin giành được chính sách thuế khóa tại đại hội hay không?"

Tống Giáo Nhân thở dài, bất đắc dĩ nói: "Sau khi Tham nghị viện thành lập, mọi chương trình nghị sự đều phải thông qua * * * quyết định. Hiện tại, đảng ta chỉ chiếm chưa đến một phần ba số ghế, cho dù trong đảng có người ủng hộ... e là cũng không nhiều. Phải có ít nhất hai phần ba trở lên mới có hiệu lực."

Trần Long Lanh Minh vội vàng lên tiếng: "Dù sao chúng ta có Quảng Đông và Phúc Kiến, dựa vào cái gì mà phải nhường bọn họ!"

Tống Giáo Nhân bất lực nói: "Nếu như hạ nghị viện thành lập, chúng ta có hai tỉnh đó là một lợi thế. Nhưng bây giờ, chuyện này chẳng liên quan gì đến số tỉnh cả! Haizzz!"

Ngô Thiệu Đình chậm rãi hít một hơi, lại nói: "Vậy Tham nghị viện có những chương trình nghị sự nào khác về thuế khóa không?"

Tống Giáo Nhân gật đầu, nói: "Đúng vậy, có vài chương trình nghị sự. Nhưng ngoài chương trình của chúng ta ra, tranh luận nhiều nhất là chính sách do Vân Nam và Quý Châu cùng nhau đề xuất. Chính sách thuế vụ này sẽ tăng cường độ thu thuế, khác xa với chính sách hiện tại của Quảng Đông và Phúc Kiến."

Ngô Thiệu Đình nheo mắt, trong lòng đã hiểu rõ.

Trần Long Lanh Minh hỏi: "Ai đang ủng hộ chính sách của bọn họ?"

Sầm Xuân Tuyển tiếp lời: "Vân Nam và Quý Châu cùng nhau phổ biến chính sách, đương nhiên là nghị viên hai tỉnh đó ủng hộ. Phiền phức nhất là Quảng Tây cũng nghiêng về phía họ, nên ảnh hưởng rất lớn đến chúng ta. Ngoài ra, thái độ của Tứ Xuyên cũng rất mập mờ. Đình soái hẳn là rất rõ tình hình Tứ Xuyên, quân phiệt nhiều vô số kể, toàn bộ đều trông chờ vào việc có mức thuế suất cao để duy trì quân phí."

Ngô Thiệu Đình trầm tư một lát, nghiêm túc nói: "Chư vị, các ngươi đều là người hiểu chuyện. Nếu Tham nghị viện thông qua chính sách thuế khóa khác, ảnh hưởng đến chúng ta lớn đến nhường nào. Ta không phải đang tuyên truyền chia rẽ địa vực, mà là vì Đông Nam duyên hải tuần duyệt. Ta có trách nhiệm đảm bảo lợi ích của Đông Nam duyên hải. Ta không cho rằng chính sách thuế khóa hiện tại của Đông Nam duyên hải có gì không tốt. Chư vị đều là những người đã cống hiến cho Đông Nam duyên hải, chúng ta đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết vào chính sách thuế khóa, ai cũng rõ."

Mọi người đều thở dài, trên mặt lộ vẻ cảm khái khác nhau. Họ đều biết Ngô Thiệu Đình nói không sai. Nếu áp dụng thuế khóa Tây Nam, Quảng Đông và Phúc Kiến sẽ bị đánh mạnh. Hiện tại, việc đối kháng với chính phủ Bắc Dương phần lớn đều phải dựa vào thế lực của Ngô Thiệu Đình. Nếu Ngô Thiệu Đình gặp vấn đề, toàn bộ phương Nam cũng sẽ gặp vấn đề.

"Đình soái, vậy ngài nói nên làm thế nào?" Trần Thiếu Bạch chăm chú hỏi.

"Nếu chương trình nghị sự của chúng ta không thể giành được thông qua, thì tuyệt đối không thể để chương trình nghị sự khác thông qua." Ngô Thiệu Đình dứt khoát nói.

Mọi người nhìn nhau, nhất thời không hiểu ý của Ngô Thiệu Đình.

"Đình soái, ý của ngài là... Không thi hành thống nhất thuế khóa, các tỉnh vẫn duy trì hiện trạng?" Sầm Xuân Tuyển dường như đã hiểu ra, thử hỏi.

"Không sai. Ta biết thống nhất thuế khóa càng thể hiện quyền lực của chính phủ phương Nam. Nhưng hiện tại còn nhiều khó khăn cần phải giải quyết, chỉ có thể áp dụng phương pháp điều hòa." Ngô Thiệu Đình gật đầu, vẻ mặt thâm trầm. Ông đương nhiên muốn thống nhất thuế khóa phương Nam. Một khi ông giữ chức Chủ tịch Chính phủ, đây sẽ là một chức quyền rất lớn. Đáng tiếc, chuyện này không thể vội được.

Tống Giáo Nhân và Sầm Xuân Tuyển liếc nhìn nhau. Họ đều mong muốn củng cố quyền lực của chính phủ. Thuế khóa và tài chính được liệt vào một trong những công việc thảo luận cần giải quyết, chính là vì chúng thể hiện tầm quan trọng trong chức năng của chính phủ. Nhưng bây giờ, họ thật sự không thể mạo hiểm. Một khi làm tổn hại lợi ích của Quảng Đông và Phúc Kiến, đó là làm tổn hại căn cơ của Quốc dân cộng tiến hội. Không có thực quyền, chính đảng trong quốc hội mãi mãi cũng không có tác dụng.

"Haizz, ta thấy, chỉ có thể tạm thời như vậy!" Hứa Tuyết Thu thở dài trước nhất.

"Được rồi, ngày mai ta sẽ cùng Trác Như và những người khác bàn bạc, lại nghĩ cách vận động thêm một số nghị viên khác." Sầm Xuân Tuyển chậm rãi gật đầu, giọng điệu có vẻ mệt mỏi.

"Đây có lẽ là biện pháp tốt nhất hiện tại. Nhưng chúng ta vẫn chỉ có thể cố gắng tranh thủ một chút." Tống Giáo Nhân không mong muốn sớm có bầu không khí nhượng bộ, ông nhấn mạnh.

"Hai vị, ta tin tưởng các ngươi biết rõ chuyện này nặng nhẹ, ta cũng tin tưởng các ngươi có thể xử lý thỏa đáng. Mọi việc đều nhờ vào chư vị!" Ngô Thiệu Đình nói với vẻ khẩn thiết.

Bắc Kinh, phủ Tổng thống Tân Hoa Môn, không có chút không khí náo nhiệt nào. Bởi vì chiến sự Tứ Xuyên mặc dù đã tiêu hao gần nửa ngày nghỉ, nhưng dù vậy, mỗi ngày các quốc vụ viên trình diện cũng không thể phấn chấn tinh thần. Toàn bộ Tân Hoa Môn ngược lại càng lộ ra vẻ âm u, đầy tử khí. Nhất là việc chính phủ phương Nam chuẩn bị ngày càng sôi nổi, khiến phủ Tổng thống này càng ngày càng mất đi ánh hào quang, các nghị viên bị đuổi khỏi quốc hội nhao nhao xuôi nam, thậm chí ngay cả nghị viên đương nhiệm cũng không khỏi động tâm.

Mọi người, hoặc là ở bên ngoài, hoặc là trong lòng, dần dần bắt đầu suy nghĩ một vấn đề quan trọng: Hiện tại, chính phủ Bắc Dương còn là chính phủ Bắc Dương trước kia hay không?

Cho dù liên quân phương Nam vẫn chưa đạt được thành tựu gì, nhưng khí thế nam bắc và dư luận trong nước đã sớm có sự đảo ngược. Không ai dám xem thường quyết tâm của chính phủ phương Nam lần này.

Đầu tháng ba, một buổi sáng, trong văn phòng tổng thống của Viên Thế Khải, một số người đang tụ tập, chờ đợi tổng thống đến. Tân xuân tháng giêng vừa mới kết thúc không lâu, những người này trên mặt không có một chút biểu hiện vui vẻ nào, ai nấy đều trầm mặt, cứ như đang tham gia một buổi lễ truy điệu trang nghiêm vậy.

Lục Xây Chương đứng dựa vào tường, có chút căng thẳng. Gần đây, hắn có rất nhiều chuyện phải lo, đặc biệt là tình hình chiến sự ở Tứ Xuyên. Trước đó, Tham mưu Tổng bộ đã nhận được tin tức về việc Sư đoàn 3 của trung ương bị tiêu diệt hoàn toàn. Hắn đã cố gắng đè nén tin này, không dám tùy tiện báo cáo. Vốn nghĩ rằng Lục quân bộ cũng đã biết, chuyện này nên để Đoàn Kỳ Thụy lên tiếng mới phải. Ai ngờ, ngay cả Đoàn Kỳ Thụy cũng giấu nhẹm tin tức này.

"Tốt khoe xấu che" đã là thói quen cố hữu hơn mười năm của quân Bắc Dương. Tình hình ở phương Bắc vốn đã bị ảnh hưởng, giờ mà công bố tin này ra, chắc chắn sẽ gây ra một phen náo loạn. Nhưng Lục Xây Chương không phải kẻ ngu, hắn hiểu rõ đạo lý "giấy không gói được lửa", tin xấu càng ủ lâu càng thêm tai hại.

Không chỉ lo lắng về chuyện này, hắn còn bận tâm đến tình hình của Sư đoàn 18 Tứ Xuyên. Cháu ngoại của hắn, Phùng Ngọc Tường, hiện đang đóng quân ở Thành Đô. Nếu quân Nam nhất quyết tấn công Thành Đô, thì cháu ngoại hắn phải làm sao?

Đúng lúc này, Đoàn Kỳ Thụy khẽ bước tới, đến gần Lục Xây Chương, nhỏ giọng nói: "Tin tức về Tứ Xuyên không thể báo cáo vội. Chờ Tổng thống đến, chúng ta sẽ trực tiếp trình bày chi tiết."

Lục Xây Chương giật mình, có chút bực bội nhìn Đoàn Kỳ Thụy, thầm nghĩ: "Ngươi còn định để ta đi báo cáo sao?" Hắn lạnh lùng đáp: "Đoàn Tổng lý, ngài là Bộ trưởng Lục quân, mọi việc ở tiền tuyến đều do ngài lo liệu. Tôi cứ tưởng Đoàn Tổng lý đã sớm báo cáo tin tức này cho Tổng thống rồi chứ."

Đoàn Kỳ Thụy thản nhiên đáp, Lục Xây Chương trả lời như vậy đã nằm trong dự liệu của hắn. Hắn bình tĩnh nói: "Bây giờ không phải lúc nói những lời này. Chờ Tổng thống đến, chúng ta cùng nhau báo cáo, nếu còn giấu diếm, Tứ Xuyên e là xong thật rồi!" Câu nói cuối cùng, hắn nhấn mạnh.

Lục Xây Chương hiểu ý của Đoàn Kỳ Thụy. Một tin tức, đương nhiên không cần hai người cùng nhau báo cáo. Nói như vậy, chẳng qua là để thăm dò trước, chờ Tổng thống đến, hai người sẽ cùng nhau đối ứng, cố gắng giảm nhẹ hiềm nghi che giấu quân tình, tránh cho Lục quân bộ và Tham mưu Tổng bộ đều gặp phiền phức. Hắn thở dài một tiếng, nói: "Đến nước này, chúng ta đương nhiên không thể giấu giếm. Tại hạ xin tuân theo mệnh lệnh của Đoàn Tổng lý."

Đoàn Kỳ Thụy cười quái dị, sau đó đi sang một bên, cố ý tránh xa Dương Sĩ Kỳ.

Lúc này, Dương Sĩ Kỳ đang nói chuyện phiếm với Trương Nhất Áo và Lê Nguyên Hồng. Mặc dù không thoải mái, nhưng ít ra còn có chuyện để nói, so với những nhân vật mặc nhung trang xung quanh thì tốt hơn nhiều.

Chẳng bao lâu, ngoài cửa, quan hầu lớn tiếng hô: "Tổng thống đến!"

Trong văn phòng, mọi người đều thu liễm cảm xúc, một vài người vội vàng chỉnh lại vạt áo.

Cánh cửa mở ra, Viên Thế Khải bước vào, dáng vẻ đã xế chiều. Hắn cố gắng tỏ ra thoải mái, nhưng người già thì sức khỏe suy yếu, ngay cả mấy bước đi đến chỗ ngồi Tổng thống cũng lộ vẻ khó nhọc. Khó khăn lắm mới ngồi xuống, hắn nhìn mọi người, sau đó phất tay ra hiệu không cần đa lễ.

"Kỳ Tông Sâm, Lý Thuần ở An Châu hôm qua có điện báo, Xuân Sông nói Tứ Xuyên báo nguy, xin viện binh. Việc này xem ra không nhỏ, hôm nay chúng ta phải bàn bạc kỹ. Cũng là Lý Thuần, Tào Côn có lòng, vẫn xin chiến, họ định thừa lúc phương Nam dồn lực ở Tây Nam, thì từ hai tỉnh Đông Nam ra tay!" Hắn trầm giọng nói.

Mọi người đều có chút lo lắng. Mới qua một mùa đông, mà Tổng thống đã như hai người.

Mọi người nhìn nhau, không ai mở miệng. Dương Sĩ Kỳ chỉ hiểu biết đại khái về quân sự, không đi sâu vào chi tiết, lúc này chỉ có thể chắp tay im lặng. Đoàn Kỳ Thụy và Lục Xây Chương liên tục trao đổi ánh mắt, tìm thời cơ tốt để mở lời, nhưng rõ ràng thời cơ này chưa đến.

Lê Nguyên Hồng cũng có chuyện muốn nói, nhưng lời đến miệng lại thôi.

"Lê Hoàng Pha, có gì cứ nói thẳng. Hiếm khi thấy ngươi nhiệt tình như vậy." Viên Thế Khải chậm rãi nói, ngữ khí có chút không kiên nhẫn.