Ngô Thiệu Đình khẽ giật mình, gật đầu rồi thở dài: "Đây quả là một tin tức đáng mừng. Không biết ngài Philip ở trường học có biết không, đại quân quý quốc tại Pháp sẽ có hành động tác chiến tiếp theo như thế nào?"

Ngài Philip ở trường học cười nói: "Đây là bí mật quân sự, nhưng nói cho ngài cũng không sao. Mặc dù tôi chưa có được tin tức xác thực, nhưng nếu dựa theo chiến lược đã định mà phỏng đoán, tại bờ sông Mác Ăngghen, quân ta sẽ chia binh hai đường. Một đường đánh thẳng vào Versailles, cố gắng chiếm Paris trong vòng hai tuần, đường còn lại sẽ vòng ra phía đông Verdun, tập kích bất ngờ vào sườn của Verdun. Chỉ cần chiếm được cứ điểm Verdun, chủ lực Pháp coi như bị tổn thất nặng nề, đến lúc đó chính phủ Pháp sẽ rơi vào tình trạng suy yếu, chiến sự ở mặt trận phía tây cơ bản sẽ nằm trong tay."

Ngô Thiệu Đình đầy ẩn ý thở dài một hơi, sắc mặt lộ vẻ nghiêm trọng. Trong lịch sử, cối xay thịt Verdun đã diễn ra sau chiến dịch Artois và Champagne, nhưng hai chiến dịch này kéo dài cả năm trời, mãi đến tháng 2 năm 1916, quân Đức mới hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến Anh - Pháp. Hiện tại, do kỹ thuật và chiến thuật mới được áp dụng, khả năng trận chiến Verdun sẽ diễn ra sớm hơn, và quân Đức sẽ tấn công Verdun cả chính diện lẫn sườn, đến lúc đó, trận chiến Verdun sẽ ra sao, không ai dám chắc!

Trầm ngâm một lát, hắn đổi sang vẻ tươi cười, nói: "Nếu như vậy thì quá tốt. Thực ra tôi cũng có kế hoạch, chỉ cần nhận được viện trợ kịp thời từ quý quốc, tôi sẽ tuyên chiến với * và công bố Trung Quốc gia nhập phe đồng minh. Vì vậy, về vấn đề viện trợ, mong ngài Philip chuyển đạt ý của tôi, để chúng ta sớm định ra kế hoạch."

Ngài Philip ở trường học gật đầu, nói: "Xin ngài yên tâm, tôi sẽ ghi nhớ. Nhưng xin hỏi, Trung Quốc dự định tuyên chiến với * vào lúc nào?"

Thực tế, Ngô Thiệu Đình nói kế hoạch tác chiến cho ngài Philip cũng không có gì trở ngại, chỉ là cân nhắc đến việc chỉ có thể đòi hỏi viện trợ kinh tế từ Đức, nên vẫn cứ giữ một chút bí mật cho chắc. Hắn nói: "Hiện tại chúng ta đã định ra hai phương án tác chiến, ứng với hai thời điểm khai chiến khác nhau. Đến nay, chúng ta vẫn phải xem tiến độ thu hồi tô giới Lữ Thuận để quyết định dùng phương án nào. Nói cách khác, viện trợ của quý quốc sẽ ảnh hưởng đến quyết định của chúng ta."

Ngài Philip ở trường học nói: "Tôi hiểu."

Ngô Thiệu Đình nói tiếp: "Nếu ngài Philip còn có thắc mắc, cứ ở Phụng Thiên một thời gian, về việc liên lạc với Nam Kinh, chúng ta có tuyến đường an toàn để hỗ trợ. Khi có tiến triển mới nhất, tôi sẽ thông báo ngay."

Ngài Philip ở trường học suy nghĩ một chút, đồng ý: "Đây cũng là một ý kiến hay."

Ngày mười lăm tháng năm, ngày Ngô Thiệu Đình quyết định chính thức tuyên chiến với * ngày càng đến gần.

Phái đoàn đại biểu ngoại giao Trung Quốc vẫn đang thi hành "Hiệp định năm năm", cố gắng thương lượng với * về vấn đề tô giới Lữ Thuận. Theo nội dung "Hiệp định năm năm", * sẽ trả lại tô giới Lữ Thuận trong vòng một tháng, nhưng nội dung này lại có một lỗ hổng, đó là không giải thích rõ thời điểm bắt đầu thực hiện. Đại biểu ngoại giao Trung Quốc đã đàm phán liên tục bảy ngày, chỉ để bàn về việc * sẽ thực hiện lời hứa này vào lúc nào.

* Bộ Ngoại giao vốn định hủy bỏ cứ điểm Lữ Thuận, một mặt là do các chính khách phái văn trị xúi giục, trận chiến Thanh Đảo đã gây ra những trận oanh tạc nghiêm trọng, thiệt hại lên đến hơn bảy mươi phần trăm, bao gồm cả tòa nhà bộ tư lệnh, trận địa phòng thủ biển, kho quân sự và căn cứ hải quân, hầu như không còn gì nguyên vẹn. Nếu muốn khôi phục cứ điểm Lữ Thuận như trước khi bị oanh tạc, ít nhất phải tốn hai ngàn vạn yên và hơn nửa năm. Mặt khác, tham mưu bản bộ cũng đã phân tích kỹ lưỡng, một khi chiến tranh nổ ra, chiến trường sẽ ở gần biên giới, cứ điểm Lữ Thuận sẽ trở thành gân gà, không chỉ tăng thêm áp lực hậu cần, mà còn tăng thêm rủi ro hải chiến, đồng thời Sư đoàn 5 cũng sẽ rơi vào tình cảnh chiến đấu đơn độc.

Vì vậy, thay vì để Lữ Thuận trở thành gân gà, chi bằng điều Sư đoàn 5 ra, đưa lên chiến trường chính để tác chiến, điều này tốt hơn nhiều so với việc tiêu hao ở Lữ Thuận, nơi đã mất đi phòng ngự hoàn chỉnh.

Chỉ là Bộ Ngoại giao vẫn lo ngại Trung Quốc sẽ lập tức phát động chiến tranh, nhất là sau khi kết thúc cuộc tập trận mùa xuân ở Phụng Thiên, nhìn các sư đoàn của Tập đoàn quân 1 tiến vào các huyện trấn biên giới, có thể thấy Ngô Thiệu Đình vẫn không từ bỏ ý định khai chiến với *. Toàn bộ "Hiệp định song năm" trở nên nhợt nhạt và yếu ớt, chỉ có thể dùng làm vỏ bọc cho các nhà chính trị. Vì vậy, * cần lợi dụng việc đàm phán về cứ điểm Lữ Thuận để kéo dài thời gian.

Ngô Thiệu Đình luôn nhắc nhở về việc thu hồi tô giới Lữ Thuận, nhưng dự tính ban đầu của ông là cố tình tạo ra cảm giác cấp bách, khiến * phải tìm đúng chỗ ngứa của mình. Thực tế, Lữ Thuận đối với ông không quan trọng như người ta tưởng, thu hồi sớm là tốt, không thu hồi sớm cũng không phải chuyện xấu, ngược lại, đợi đến khi chính thức tuyên chiến với *, ông sẽ có đối sách tương ứng.

Ngoài vấn đề tô giới Lữ Thuận, tuyến đường sắt Nam Mãn dựa vào tô giới Lữ Thuận cũng nằm trong nội dung "Hiệp định song năm".

Dựa theo yêu cầu mà phía Nhật đưa ra, họ muốn bán lại quyền kinh doanh đường sắt Nam Mãn cho Trung Quốc. Ngô Thiệu Đình vô cùng coi trọng chuyện này, bởi đường sắt Nam Mãn là huyết mạch giao thông chính của ba tỉnh Đông Bắc. Hơn nữa, trên tuyến đường sắt Nam Mãn còn có đường dây kết nối với Triều Tiên và đường sắt của Sa Hoàng. Dù là về sau dùng cho dân sự, thương mại, công nghiệp hay quân sự, đều có giá trị không nhỏ.

Ngô Thiệu Đình ngầm ra hiệu cho đại biểu bộ ngoại giao, cố gắng không cần trả tiền mặt để mua lại đường sắt Nam Mãn. Thứ nhất, lúc này không cần thiết phải cho * bất kỳ lợi ích gì. Thứ hai, về vấn đề tiền thuê ở Đài Loan, Phùng Quốc Chương đã sớm đặt sẵn bẫy, chính phủ * còn nợ 120 triệu yên tiền thuê, cùng lắm thì cứ lấy khoản tiền này để trừ đi.

* đương nhiên không muốn dễ dàng trả lại đường sắt Nam Mãn mà họ đã vất vả kinh doanh nhiều năm cho Trung Quốc. Phải biết rằng, vì lợi ích của ba tỉnh Đông Bắc, * đã phát động hai cuộc chiến tranh quy mô lớn. Kết quả, lại vì một trận chiến Thanh Đảo mà thất bại, âm mưu lại thêm một lần nữa. Ngược lại, muốn đem những cố gắng gần hai đời người này đổ xuống sông xuống biển, dù thế nào cũng không thể dễ dàng buông tay.

Trong mấy lần hội nghị thảo luận, đại biểu ngoại giao * kiên quyết cho rằng đường sắt Nam Mãn hiện tại là công ty tư nhân, chính phủ * không thể lấy lý do nợ quốc gia mà xóa bỏ giá cổ phiếu của công ty tư nhân. Điều này không chỉ không phù hợp với thông lệ quốc tế, mà còn không phù hợp với tinh thần hiến pháp của bất kỳ quốc gia nào. Vì vậy, họ nhất trí yêu cầu mua cổ phần đường sắt Nam Mãn bằng tiền mặt, hơn nữa giá cả vẫn được định ở mức cao là hai ngàn vạn yên.

Đường sắt Nam Mãn ban đầu được Sa Hoàng nhượng lại quyền khai thác. Các cường quốc giành được quyền khai thác đường sắt ở Trung Quốc không chỉ để làm bàn đạp, mà còn để dễ dàng xâm chiếm các tuyến giao thông nội địa của Trung Quốc, thậm chí còn có thể bóc lột tiền mồ hôi nước mắt của người dân Trung Quốc khi xây dựng đường sắt. Nói cách khác, toàn bộ đường ray xe lửa đều có một phần tài chính và nhân lực của người Trung Quốc đầu tư vào, nhưng quyền kinh doanh lại rơi vào tay người nước ngoài. * thông qua chiến tranh Nga-Nhật đã chiếm được đường sắt Nam Mãn, chỉ tốn một khoản tiền để thay đổi đường ray, mà khoản tiền này tuyệt đối không đáng hai ngàn vạn yên.

Cho dù dựa theo giá cổ phiếu của công ty TNHH đường sắt Nam Mãn hiện tại để mua, với tình hình phản Nhật kéo dài nửa năm qua, thị trường chứng khoán * đã sớm rối loạn, nhất là giá cổ phiếu của đường sắt Nam Mãn căn bản không đạt đến mức một ngàn vạn yên.

Khi tin tức này truyền đến doanh trại Tô gia, Ngô Thiệu Đình cười lạnh một tiếng, sau đó gửi điện trả lời, bảo đại biểu ngoại giao không cần tranh cãi quá nhiều về chuyện này. Nếu phía Nhật không chịu nhượng bộ thì không cần bàn nữa. Hắn cảm thấy đây là một chuyện tốt đối với mình, ít nhất là đối với cục diện ba tỉnh Đông Bắc, đã gieo xuống một quân cờ khác. Đường sắt Nam Mãn và tô giới Lữ Thuận đều là những nội dung rõ ràng trong “Hiệp định song năm”. Nếu phía Nhật dùng các lý do khác nhau để kéo dài, thì hoàn toàn có thể quy tội cho phía Nhật vi phạm “Hiệp định song năm” trước đó. Đợi đến khi chính thức tuyên chiến với *, thì có thể dùng điểm này để làm kế hoạch lớn.

Đến ngày mười chín tháng năm, đại biểu ngoại giao hai bên vẫn chưa đạt được kết quả gì trong các cuộc đàm phán về “Hiệp định song năm”. Tuy nhiên, vào ngày này, Ngô Thiệu Đình lại tiếp kiến đại biểu của tổ chức vận động Triều Tiên. Sau mười mấy ngày, những người Triều Tiên này dưới áp lực ngầm đã phải đi đến một sự đồng thuận chung. Mặc dù trước đó Ngô Thiệu Đình không cố ý tiếp xúc với họ, nhưng người phụ trách ở nhà trọ đã luôn thảo luận với họ, trong đó còn đưa ra rằng một khi Trung Quốc ủng hộ Triều Tiên phục quốc, thì Đức, Mỹ, Đế quốc Áo-Hung và các quốc gia khác sẽ công nhận địa vị của Triều Tiên. Vì vậy, bất kể các phe phái có chủ trương xung đột như thế nào, cuối cùng vẫn phải tuân theo chính sách viện trợ của chính phủ Dân Quốc để thực hiện.

Vì vậy, trong cuộc hội đàm lần này, Ngô Thiệu Đình nói chuyện với tổ chức vận động Triều Tiên dễ dàng hơn nhiều so với hai lần trước.

“Nguyên thủ tiên sinh, trước đó nghe Vương tiên sinh nói, ngài có cách thúc đẩy Đức, Mỹ, Đế quốc Áo-Hung và các cường quốc khác công nhận địa vị của chúng ta ở Triều Tiên. Thật sự, chuyện này có khả thi không?” Lý Nhận Mộn mang theo tâm trạng kích động, vừa ngồi xuống đã vội vàng hỏi. Ông đã hoạt động ở Mỹ nhiều năm như vậy, đến cả mặt tổng thống Wilson còn chưa gặp được, đừng nói đến việc thuyết phục Mỹ ủng hộ Triều Tiên .

Lý Đông Thà, Kim Khê Phạm và những người khác đều có những mức độ mong muốn khác nhau trên khuôn mặt. Vấn đề này đúng là tâm nguyện mà họ đã theo đuổi nhiều năm.

-----

【 Xin giới thiệu một bộ phim, mọi người chắc hẳn đều rất quen thuộc, đề nghị những ai chưa xem thì nên xem. « Nhà hàng Rwanda ». 】