Thời tiết ba tỉnh Đông Bắc ngày càng nóng bức, dù là ở phương bắc, đến lúc này, ai ai cũng không thể tránh khỏi cái nóng mùa hè.

Rạng sáng, một trận mưa lớn trút xuống, tiếng mưa rơi rào rào át cả tiếng pháo của quân địch. Vốn dĩ, đến tối, hai bên bờ sông vịt lục sẽ yên tĩnh lại, bởi ban đêm giao chiến chẳng khác nào phí công vô ích vì tầm nhìn bị hạn chế. Không biết từ đâu vọng đến một tiếng súng nổ, châm ngòi cho một trận đấu súng ngắn ngủi, hai bên pháo binh cũng được một phen náo nhiệt.

Tại một công sự che chắn trên bãi cát do quân Nhật chiếm đóng, nơi này được thiết lập làm trạm cứu thương tạm thời. Mặt đất đã sớm thấm đẫm một màu đỏ tươi, trong không khí nồng nặc mùi ẩm ướt và mùi máu tanh. Hơn hai mươi thương binh nằm song song trên những chiếc chăn lông quân dụng, * không ngừng vang lên. Với những thương binh ở đây, tình hình của họ còn chưa tệ, những người bị thương nặng đến mức không thể cứu chữa đã được đưa về bờ bắc trước.

Hồ Tông Nam ở trong trạm cứu thương, nhờ quân y băng bó lại vết thương đạn trên vai, vì thiếu thốn vật tư nên chỉ có thể dùng băng vải cũ băng lại. Hắn nhìn những người bị thương nằm dưới đất, chỉ có thể âm thầm thở dài, hơn mười ngày qua, hắn không biết đã chứng kiến bao nhiêu đồng bào huynh đệ bỏ mạng. Có đôi khi hắn cảm thấy có lẽ đã sớm chai sạn, nhưng lại có lúc đột nhiên cảm thấy thất vọng đến cùng cực.

Ngay khi hắn đứng dậy chuẩn bị rời khỏi trạm cứu thương, một tên lính liên lạc vội vã chạy vào.

"Hồ đại nhân, đoàn trưởng đang tìm ngài!" Tên lính liên lạc nói với Hồ Tông Nam.

"A, lại muốn phát động tấn công sao?" Hồ Tông Nam lần này thật sự đã chết lặng.

"Có lẽ vậy, sư bộ phái người đến, hình như có chỉ thị mới, đoàn trưởng bảo ngài mau chóng đến họp." Tên lính liên lạc nói.

"Biết rồi, ta đến ngay." Hồ Tông Nam khẽ gật đầu, rồi đi theo tên lính liên lạc dọc theo đường hầm, hướng đến một gò đất nhỏ nằm giữa bãi cát và vùng núi. Mặc dù bãi cát do quân Nhật chiếm đóng và trận địa vùng núi của quân Nhật chỉ cách nhau chưa đến năm trăm mét, thỉnh thoảng súng máy hạng nặng vẫn có thể quét tới, nhưng may mắn thay, đội bắn tỉa có năng lực xuất sắc, cộng thêm công trình bộ đội gia cố công sự che chắn, khiến cho khu vực sau bãi cát an toàn hơn nhiều.

Trước mắt, nơi chỉ huy cao nhất ở bờ Nam là sư đoàn 37, trang bị bao quanh bộ, công sự che chắn của đoàn bộ nằm phía sau gò đất nhỏ, gần như chỉ cách hỏa tuyến giao chiến của hai bên chưa đến một trăm mét. Khi đến gần đồi núi, Hồ Tông Nam và tên lính liên lạc đều theo bản năng cúi thấp người, đồng thời tăng nhanh bước chân, ở lại đây không phải là một ý kiến hay.

Vào trong công sự che chắn của đoàn bộ, đây là một công sự bán ngầm được chống đỡ bằng gỗ, chia làm hai tầng trên dưới. Đại sảnh nằm ở tầng dưới, lúc này có không ít người ra vào, đa số là các doanh liên lạc quan, ngày thường đều nhận ra. Chỉ có vài khuôn mặt mới, chỉ cần nhìn vào bộ quân phục sạch sẽ chỉnh tề của họ, không cần đoán nhiều cũng biết là sĩ quan cao cấp từ sư bộ đến.

Tên lính liên lạc dẫn Hồ Tông Nam đến một góc khuất trong đại sảnh, tìm gặp đoàn trưởng Tôn Liên Trọng. Tôn Liên Trọng đang nói chuyện với một sĩ quan trung tá của sư bộ, khi thấy Hồ Tông Nam đến, lập tức giới thiệu Hồ Tông Nam với vị sĩ quan trung tá này.

"Từ tham mưu, đây là Hồ Thọ Sơn, doanh trưởng của đội xung kích vượt sông." Lần này, lời giới thiệu của Tôn Liên Trọng rất đơn giản, nhưng ngữ khí của hắn lại hết sức trịnh trọng, có thể thấy được ông rất coi trọng Hồ Tông Nam.

Tôn Liên Trọng, tự Phỏng Lỗ, người Hán tộc, người huyện Hùng, Hà Bắc, Trung Quốc. Thượng tướng lục quân cấp hai của Quốc dân quân cách mạng, một vị tướng nổi tiếng trong chiến tranh kháng Nhật. Là một trong Thập Tam Thái Bảo của Phùng Ngọc Tường, trong thời kỳ kháng chiến chống Nhật, ông đã nổi danh trong và ngoài nước vì bảo vệ Đài Nhi Trang.

Hồ Tông Nam vội vàng nghiêm trang chào Tôn Liên Trọng và "Từ tham mưu". Vị Từ tham mưu này không phải ai khác, chính là Từ Vĩnh Xương, người sau này nổi tiếng cùng với Diêm Tích Sơn và Phó Tác Nghĩa. Hiện tại, tuy Sơn Tây do Diêm Tích Sơn một tay nắm giữ quân quyền, nhưng trên thực tế, Diêm Tích Sơn lúc này chỉ là một quân phiệt nhỏ, hoàn toàn dựa vào Ngô Thiệu Đình để duy trì khả năng nhảy lên thượng vị. Về phần Từ Vĩnh Xương, thì nằm trong danh sách sắp xếp của Tập 1- đoàn quân chỉnh đốn Bắc Dương cựu quân, sau nhiều lần điều động đã được cất nhắc lên sư đoàn 37, đảm nhiệm trung tá tham mưu.

Từ Vĩnh Xương (1887. 12. 15 - 1959. 7. 12), tự Lần Thần, một nhà quân sự nổi tiếng thời Dân quốc. Thượng tướng lục quân cấp một của Quốc dân quân cách mạng. Sống trong loạn thế mà vẫn giữ được những phẩm chất tốt đẹp của người *. Chưởng môn nhân thứ hai của quân thứ ba Quốc dân quân, tổng chỉ huy quân Tấn Tuy trong Trung Nguyên đại chiến, một trong bốn nhân vật chủ chốt của Ủy ban Quân sự trong thời kỳ kháng chiến, đại diện cho chính phủ Dân quốc trên chiến hạm Missouri tiếp nhận sự đầu hàng của chính phủ *. Tự mình đảm nhiệm hiệu trưởng Đại học Lục quân, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Mất vì bệnh tại Đài Loan.

"Thọ Sơn, vị này là Từ chủ nhiệm, tham mưu của sư bộ." Tôn Liên Trọng lại giới thiệu với Hồ Tông Nam.

"Hồ doanh trưởng là người xuất thân từ trường quân đội Hoàng Phố khóa hai sao?" Từ Vĩnh Xương nhìn thấy cổ áo quân phục của Hồ Tông Nam cài một chiếc huy chương sĩ quan Hoàng Phố đã rỉ sét, bèn cười hỏi.

"Bẩm đại nhân, chức hạ là khóa ba." Hồ Tông Nam có chút không quen với cách xưng hô, chỉ đáp gọn lỏn.

"Hoàng Phố khóa ba mà đã lên doanh trưởng nhanh như vậy, e là không nhiều đâu. Nguyên thủ trước đây rất coi trọng trường quân đội Hoàng Phố, nhưng cũng chính vì coi trọng nên mới yêu cầu vô cùng nghiêm ngặt, xem ra Hồ doanh trưởng có nhiều kinh nghiệm. Cũng không lạ gì khi đội xung kích tác chiến lần này lại lập công lớn, ngay cả Thái Tổng tư lệnh cũng khen ngợi Hồ doanh trưởng không ngớt." Từ Vĩnh Xương cảm khái nói.

"Từ tham mưu, nếu Thọ Sơn đã đến, thời gian tác chiến không chờ người, vậy chúng ta bắt đầu bố trí nhiệm vụ luôn đi." Tôn Liên Trọng biết Hồ Tông Nam không giỏi ăn nói, nghe Từ Vĩnh Xương đánh giá cao như vậy, sợ rằng đối phương ngoài cười ngây ngô ra thì chẳng biết gì, dứt khoát nhảy vào vấn đề chính.

"Đoàn trưởng, sư bộ lại có nhiệm vụ gì?" Hồ Tông Nam hỏi.

Lúc này, Từ Vĩnh Xương từ hướng đại sảnh vẫy tay, gọi những người đi theo từ bộ tham mưu đến, Tôn Liên Trọng cũng gọi đoàn bộ tham mưu cùng phó đoàn trưởng. Mọi người vây quanh một cái bàn nhỏ, hoặc đứng hoặc ngồi, Từ Vĩnh Xương phân phó người đi theo lấy ra nhiệm vụ, đồng thời trải lên bàn một tấm bản đồ địa hình khu vực Tân Nghĩa châu.

Sau khi để mọi người xem qua nhiệm vụ, Từ Vĩnh Xương trịnh trọng nói: “Sư bộ quyết định tổ chức một cuộc hành động quân sự liên hợp có quy mô, có kế hoạch. Trong nhiệm vụ đã nói rất rõ, lần này là tác chiến liên hợp lục quân và không quân, chúng ta Sư Đoàn 17 và Sư 34 mỗi bên rút ra một bộ phận làm thành đội tiếp ứng, đến lúc đó pháo binh cùng đội Hồng Ma Quỷ sẽ yểm hộ hỏa lực tập trung. Đầu tiên ta phải nói rõ, hành động lần này là một lần thử nghiệm, dù thành công hay không cũng là một sự kiện quan trọng về mặt chiến thuật, đương nhiên, không ai muốn thất bại, cho nên ta mong các ngươi thận trọng!”

Tôn Liên Trọng cười tiếp lời: “Đánh trận loại chuyện này, ai dám xem thường.”

Từ Vĩnh Xương gật đầu, sau đó chỉ vào một vị trí trên bản đồ, nói: “Sau mấy ngày trinh sát trên không, chúng ta xác định cách vị trí hiện tại khoảng hai cây số về hướng tây bắc, là trạm trung chuyển hậu cần của Lữ đoàn 43, đồng thời cũng có thể là vị trí trạm thông tin điện báo chủ lực của toàn bộ Lữ đoàn 43. Mục tiêu của nhiệm vụ lần này là cưỡng ép phá hủy căn cứ hậu cần này.”

Hồ Tông Nam cẩn thận nhìn bản đồ một hồi lâu, nhíu mày nói: “Hai cây số, khoảng cách này cũng không gần. Hiện tại, địch chính của chúng ta ở bờ Nam là các liên đội thuộc Lữ đoàn 43 của quân Nhật, trận địa của chúng là lực lượng chủ yếu của Lữ đoàn 43, hướng đông còn có một liên đội của Lữ đoàn 48. Nếu chúng ta muốn đột phá phòng tuyến của các liên đội, rất có thể sẽ khiến Lữ đoàn 43 và Lữ đoàn 48 hợp lực giáp công, với binh lực của chúng ta ở bờ Nam, e rằng khó mà trụ vững trong thời gian ngắn.”

Từ Vĩnh Xương nói: “Sư bộ đương nhiên biết tình hình hiện tại của các ngươi, chúng ta cân nhắc kế hoạch tác chiến không yêu cầu đánh tan toàn bộ phòng tuyến của các liên đội, chỉ cần các ngươi có thể xé rách một lỗ hổng ở vị trí này, sau đó nhanh chóng thâm nhập vào bên trong. Đội tiếp ứng của chúng ta sẽ thiết lập cứ điểm mới ở chỗ này, tiếp tục đánh với các liên đội.” Hắn vừa nói, vừa chỉ vào phòng tuyến của quân Nhật trên bản đồ.

Tôn Liên Trọng nhìn vị trí Từ Vĩnh Xương chỉ, trầm ngâm nói: “Đây là một con đường núi.”

Từ Vĩnh Xương gật đầu: “Không sai, theo trinh sát trên không của chúng ta, đây là một con đường núi, theo lời người Triều Tiên, đó là cổ đạo còn sót lại từ thời quận Nghĩa châu, men theo cổ đạo vượt qua ngọn núi này, đi về phía trước là cổ thành Nghĩa châu. Mà mục tiêu chúng ta muốn phá hủy nằm ngay phía trước cổ thành Nghĩa châu một chút, đồng thời dọc theo cổ đạo rất có thể có tuyến điện báo của quân Nhật, trong khi hành động, chúng ta có thể phá hủy những tuyến điện báo này.”

Tôn Liên Trọng trầm giọng nói: “Muốn vượt qua ngọn núi này e rằng không dễ, gần nửa tháng nay chúng ta đã phát động hai mươi lần tiến công, vất vả lắm mới đẩy chiến tuyến đến đây. Vượt qua ngọn núi này… Ai, chỉ cần xé rách lỗ hổng này cũng không dễ dàng.” Hắn nói, bất đắc dĩ thở dài một hơi.

Từ Vĩnh Xương ngữ khí kiên quyết: “Chưa đánh đã than phiền, mới có nửa tháng mà đã làm các ngươi mất hết nhuệ khí rồi sao? Tóm lại, các ngươi không cần lo lắng quá mức, đến lúc đó không quân sẽ phối hợp toàn diện, hơn nữa lần này đội xung kích vẫn là do đội công kích của Hồ doanh trưởng phụ trách, sư bộ sẽ trang bị súng tự động cho toàn bộ đội công kích của các ngươi. Mặt khác, Sư 34 đêm nay sẽ đưa hai doanh tăng cường binh lực đến, đến lúc đó đoàn trang bị và hai doanh này sẽ yểm hộ cho đội công kích, xé rách lỗ hổng, mở đường cho đội công kích thâm nhập vào hậu phương địch.”

Hồ Tông Nam trầm mặc một hồi, lúc này mới lên tiếng: “Đúng vậy, nếu là vùng núi ít đường giao thông, quân Nhật chắc chắn sẽ có đội phòng thủ dọc đường. Cho dù đội công kích của chúng ta có thể kiên trì tiến lên, hai cây số đường đi có thể sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó e rằng không còn sức để khởi xướng cuộc tấn công vào căn cứ hậu cần.”

Từ Vĩnh Xương trấn định nói: “Không cần bi quan như vậy, Sư 34 sẽ cố gắng yểm hộ các ngươi tiến lên một đoạn, chúng ta cũng muốn lợi dụng lỗ hổng phòng tuyến này để tiếp tục tiến lên. Hơn nữa, như ta đã nói, đây là một nhiệm vụ tác chiến liên hợp lục quân và không quân, các ngươi chỉ là đội tiếp ứng, nhiệm vụ chính là dọn sạch quân địch trên con đường núi này, cuối cùng phối hợp với không quân hoàn thành nhiệm vụ phá hủy căn cứ hậu cần.”

Hồ Tông Nam hỏi: “Từ tham mưu, nói như vậy nhiệm vụ của chúng ta là đánh dấu vị trí mục tiêu cụ thể cho các huynh đệ không quân đúng không?”