Ngô Thiệu Đình lúc này đang nổi giận đùng đùng. Nghe quan hầu báo cáo về phương án hành động thị trường vườn hoa của Thái Ngạc, gã nhất thời chẳng có tâm trạng để ý. Điều này khiến Thái Ngạc đặt văn kiện xuống, chờ Ngô Thiệu Đình xem xong rồi mới xin ý kiến. Thái Ngạc biết lần này Ngô Thiệu Đình thật sự nổi giận, bèn bảo thuộc hạ lui ra trước, còn mình ở lại văn phòng để bàn bạc riêng với Ngô Thiệu Đình.

Khi tất cả nhân viên đã rời khỏi văn phòng, Ngô Thiệu Đình thở phì phò ngồi xuống chiếc bàn làm việc lớn, sắc mặt vô cùng khó coi.

Thái Ngạc bước tới, thản nhiên nói: "Nguyên thủ, bất kể Trương Vận Nông phạm phải chuyện gì, tôi cho rằng nên điều tra rõ ràng trước đã, trong đó chắc chắn có hiểu lầm."

Ngô Thiệu Đình lạnh lùng đáp: "Hiểu lầm gì chứ? Giấu diếm tin tức trọng đại không báo, chẳng lẽ hành dinh nguyên thủ quốc gia này lại thành nhà của một ai đó hay sao?" Nói rồi, gã đẩy tờ báo cắt ra trước mặt Thái Ngạc.

Thái Ngạc cầm tờ báo lên, nhanh chóng xem lướt qua, lập tức lộ vẻ kinh ngạc: "Bắc Kinh đại bản doanh xảy ra bạo động?"

Ngô Thiệu Đình tức giận nói: "Tùng Sơn huynh, đến hôm nay huynh mới biết sao? Nhìn xem, đây chính là Trương Hiếu Chuẩn quản lý Bắc Kinh đại bản doanh!"

Thái Ngạc xem lại tờ báo một lần nữa, kỹ càng hơn lần trước, rồi nghi ngờ nói: "Nguyên thủ, thật ra bài báo này lại khen Trương Vận Nông xử sự quả quyết, không sợ cường quyền, nghiêm trị những kẻ có thế lực. Chuyện này dường như không phải Trương Vận Nông phạm sai, mà là hắn sửa sai!"

Ngô Thiệu Đình nghiêm giọng: "Ta hỏi huynh trước, Bắc Kinh đại bản doanh xảy ra bạo động có phải là chuyện nghiêm trọng không? Ta mặc kệ chuyện này xảy ra thế nào, vấn đề là đã hơn một tháng, đến hôm nay Trương Hiếu Chuẩn vẫn không báo cho ta một tin tức. Huynh nói xem, ta phải nghĩ thế nào đây?"

Thái Ngạc trầm tư một hồi, nói: "Có lẽ vì công vụ quá bận rộn, dù sao công tác huấn luyện đội lục chiến không quân rất gấp, Trương Vận Nông nhất thời quên báo cáo. Biết đâu hắn định chờ về Phụng Thiên rồi mới báo cáo."

Ngô Thiệu Đình cười khẩy: "Chúng ta tốn bao nhiêu nhân lực, vật lực để thông tuyến điện thoại Bắc Kinh đến Phụng Thiên, một cuộc điện thoại mà huynh còn phải giấu ta cả tháng trời?"

Thái Ngạc nhất thời không biết phải giải thích thế nào cho Trương Hiếu Chuẩn, thậm chí lúc này gã cũng nghi ngờ Trương Hiếu Chuẩn có giở trò sau lưng hay không. Dù bài báo này có khen Trương Hiếu Chuẩn trừng trị con cháu quan lại quả quyết, nhưng tin tức chưa chắc đã là thật. Hơn nữa, nếu là chuyện tốt, tại sao Trương Hiếu Chuẩn lại không báo cáo? Phải chăng có ẩn tình khác?

Chậm rãi hít một hơi, gã bình tĩnh nói: "Nguyên thủ, dù sao, ngài hiện tại nổi giận cũng vô ích, chi bằng chờ Trương Vận Nông về Phụng Thiên rồi hãy điều tra rõ ràng."

Ngô Thiệu Đình nhìn Thái Ngạc, nói: "Tùng Sơn huynh, gần đây ta nghe được một số tin đồn trong quân doanh, huynh hiểu ta, trước khi có chứng cứ rõ ràng, ta sẽ không để những lời đồn này trong lòng. Nhưng lần này lại thêm việc Trương Vận Nông cố tình giấu diếm sự vụ Bắc Kinh đại bản doanh không báo, huynh nói xem, ta phải nghĩ thế nào?"

Thái Ngạc nhíu mày, nghi ngờ hỏi: "Nguyên thủ, ngài đã nghe nói?"

Ngô Thiệu Đình không trả lời trực tiếp, mà dùng giọng điệu nghiêm nghị chất vấn: "Tùng Sơn huynh, ta biết huynh và Trương Vận Nông là bạn học cùng lớp trường sĩ quan lục quân. Ta không muốn trong Bộ Quốc phòng hay Bắc Kinh đại bản doanh xuất hiện phe phái trường sĩ quan lục quân, phe phái đại học quốc phòng. Sau sự việc ở Khánh Nguyên hội nghị, ta tuyệt đối không xem nhẹ vấn đề nội bộ tiểu tập đoàn này, huynh hiểu chứ?"

Sắc mặt Thái Ngạc dần dần khó coi, gã không ngờ chuyện này lại liên quan đến mình. Muốn nói gã hiểu rõ tính cách của Ngô Thiệu Đình, thật ra Ngô Thiệu Đình mới là người hiểu rõ tính cách của gã. Bất luận là chính phủ Bắc Dương, hay chính phủ chấp chính, hoặc là chính phủ trung ương Nam Kinh hiện tại, gã từ trước đến nay đều giải quyết việc chung, tuyệt không dính líu vào bất kỳ cuộc tranh đấu chính trị nào.

Nhưng không lâu sau, sắc mặt gã dần giãn ra, người có quyền cao chức trọng chắc chắn sẽ gặp phải một số tình huống không như ý. Có lẽ gã không lập ra tiểu tập đoàn, phe phái lục quân, nhưng người phía dưới mượn danh nghĩa của gã để làm cũng không phải là không thể.

"Tóm lại," Ngô Thiệu Đình thấy Thái Ngạc không nói gì, bèn nói tiếp, "chuyện này ta sẽ điều tra đến cùng, ta muốn xem xem phía dưới có bao nhiêu người giấu diếm bao nhiêu chuyện."

"Ý của nguyên thủ, tôi rất hiểu, Bộ Quốc phòng tất nhiên sẽ hết sức phối hợp điều tra." Thái Ngạc khẽ thở dài.

"Tùng Sơn huynh, huynh nên hiểu thế nào là ở trên cao, rét lạnh. Câu này không chỉ nói huynh, mà còn nói cả ta." Ngô Thiệu Đình thâm ý sâu xa nói thêm một câu.

Thái Ngạc đương nhiên hiểu rõ câu nói này, dùng những lời này để hình dung Ngô Thiệu Đình hiện nay quả là thích hợp nhất.

Thời kỳ cách mạng Quảng Châu, Ngô Thiệu Đình là người chiêu hiền đãi sĩ, thời kỳ chấp chính phủ thì cẩn thận phân phối phe phái, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Đến hôm nay, thiên hạ đã thống nhất, gã ngồi trên vị trí nguyên thủ cao cao tại thượng, xung quanh không còn ai có thể hoàn toàn tin tưởng. Bất luận là người thuận hay người nghịch, để bảo đảm địa vị thống trị của mình, gã đều có thể ra tay.

Quả nhiên là ở trên cao, rét lạnh càng thấu xương... Thái Ngạc thầm nghĩ.

----

Việc Ngô Thiệu Đình nổi giận với Bắc Kinh đại bản doanh nhanh chóng lan truyền trong doanh trại Tô gia, khiến những tin đồn bất lợi về Trương Hiếu Chuẩn trước đó trong quân doanh càng khiến người ta tin tưởng. Nếu không phải Trương Hiếu Chuẩn phạm phải sai lầm quá lớn, nguyên thủ sao có thể nổi giận lôi đình như vậy?

Nghê Chiếu Điển cũng nghe được tin tức này, nhưng gã không giống những người khác, cười trên nỗi đau của người khác, mà lại cảm thấy lo lắng.

Sự việc bạo động ở đại bản doanh Bắc Kinh, vì sao không kịp thời báo lên cho Ngô Thiệu Đình, là bởi vì hắn đã dùng quan hệ để ém nhẹm chuyện này. Không chỉ vậy, kẻ phạm tội lại chính là đứa cháu ngoại của hắn. Nếu nguyên thủ thật sự muốn điều tra rõ ngọn ngành, cuối cùng chắc chắn sẽ tìm đến hắn.

Vì thế, hắn không khỏi lo lắng. Không ngờ, chỉ vì một chuyện thường tình mà lại chuốc lấy họa lớn như vậy. Sớm biết thế, chi bằng cứ để mọi chuyện phơi bày, nghiêm trị thằng cháu bất tài kia, biết đâu còn được tiếng là quân pháp bất vị thân.

Tình hình lo sợ bất an của Nghê Chiếu Điển nhanh chóng bị Lý Hồng Tường phát hiện. Mặc dù ngày thường Lý Hồng Tường và Nghê Chiếu Điển không có mấy giao tình, nhưng hắn hiểu rõ cháu trai của Nghê Chiếu Điển là người khơi mào phong ba ở Bắc Kinh. Gần đây, nguyên thủ nổi giận vì chuyện này, chắc chắn sẽ liên lụy đến Nghê Chiếu Điển. Vì vậy, sau khi kết thúc cuộc họp thường kỳ buổi tối của Bộ Quốc phòng, hắn đã tìm riêng Nghê Chiếu Điển để hàn huyên đôi câu.

"Mấy hôm trước, nguyên thủ nổi giận là vì đại bản doanh Bắc Kinh giấu diếm vụ bạo động, dường như có chút liên quan đến Nghê đại nhân." Chưa nói được mấy câu, Lý Hồng Tường cố ý hạ giọng, chuyển đề tài sang chuyện chính.

"Lý đại nhân, sao lại nói vậy?" Nghê Chiếu Điển đang phiền lòng vì chuyện này, như thể vết thương trong lòng bị người ta phơi bày, sắc mặt lập tức sầm lại.

"Nói thật, Nghê đại nhân cũng không sai. Người trẻ tuổi không hiểu chuyện, chỉ cần giáo dục, chỉ ra chỗ sai là được. Huống hồ, cái gọi là 'bạo động' chỉ là một số kẻ cố tình thổi phồng, nghe nói lúc đó cũng chỉ có hơn trăm người kích động mà thôi. Chỉ là, theo lý mà nói, Nghê đại nhân không nên nhúng tay vào chuyện này, cứ theo quy trình mà làm là được." Lý Hồng Tường chậm rãi nói.

"Nếu không có việc gì, Lý đại nhân, ta xin phép." Nghê Chiếu Điển lạnh lùng nói. Lời nói của đối phương hoàn toàn là nói nhảm, chi bằng tự mình tìm một nơi thanh tĩnh còn hơn là ở đây bị người ta soi mói.

"Nghê đại nhân dừng bước, xin hãy bình tĩnh. Hôm nay ta cố ý nói chuyện này với Nghê đại nhân, không phải để Nghê đại nhân thêm sầu lo. Dù sao, chúng ta đều là đồng liêu của Bộ Quốc phòng, huống chi một sự việc không lớn lại bị làm ầm ĩ lên, cần thiết gì phải vậy? Bởi vậy, về chuyện này, ta nhất định đứng về phía Nghê đại nhân." Lý Hồng Tường không chút hoang mang nói.

"Vậy sao? Vậy thì thật phải cảm ơn Lý đại nhân." Nghê Chiếu Điển nghe đến đó, trong lòng hơi khá hơn một chút, nhưng vẫn có chút không nhịn được mà lộ ra.

"Ta biết Nghê đại nhân hiện tại rất muốn giải quyết chuyện này, hay nói cách khác, tránh để lửa bén vào người. Có lẽ ta có thể giúp Nghê đại nhân một tay." Lý Hồng Tường nghiêm nghị nói.

"A? Lý đại nhân định giúp ta thế nào?" Nghê Chiếu Điển có chút giật mình, vội vàng hỏi.

"Vào lúc này, chúng ta, những người trong Bộ Quốc phòng, nhất định phải đoàn kết nhất trí, lôi kéo thêm nhiều bộ viên đứng về phía Nghê đại nhân. Đại bản doanh Bắc Kinh chỉ là hành dinh trực thuộc của nguyên thủ mà thôi. Những sự việc đã xảy ra trước đó, chỉ cần cẩn thận phân tích, hoàn toàn có thể biến lớn thành nhỏ. Nguyên thủ nổi giận là vì ông ta không hiểu rõ tình hình thực tế của cái gọi là bạo động. Cho dù muốn truy cứu, Nghê đại nhân đã theo nguyên thủ bao nhiêu năm, công lao khổ lao đều có, chẳng lẽ nguyên thủ lại không nể tình sao?" Lý Hồng Tường như đang cao đàm khoát luận.

"Cẩn thận phân tích... E là nguyên thủ đã có thành kiến rồi." Nghê Chiếu Điển thở dài một tiếng, uể oải nói. Hắn chỉ nghe được một chút có lợi trong lời nói của Lý Hồng Tường, đó là giúp Bộ Quốc phòng có thêm nhiều quan lại đứng về phía mình, ủng hộ mình đối phó với chuyện này.

Dù sao, hắn cũng từng theo nguyên thủ đánh Đông dẹp Bắc từ khi khởi nghĩa ở Quảng Châu, bàn về tư lịch, công trạng đều rõ như ban ngày. Những năm gần đây, hắn hoạt động trong cả quân đội và chính trị, ít nhiều cũng có chút danh vọng. Trong Bộ Quốc phòng, có không ít sĩ quan cao cấp, phụ tá và quan văn đều là người thân tín của hắn. Thêm vào đó, những lão tướng quân, nhà hoạt động chính trị quen biết từ thời khởi nghĩa Quảng Châu, so với Trương Hiếu Chuẩn, một hậu bối còn non kinh nghiệm, tự nhiên có thể dễ dàng lôi kéo thêm một nhóm người đứng về phía mình.

Mặc kệ nguyên thủ điều tra thế nào, dù muốn truy cứu trách nhiệm, chỉ cần có nhiều người giúp đỡ biện hộ, đến lúc đó cũng có thể vượt qua cửa ải khó khăn.

"Nghê đại nhân, nguyên thủ có thành kiến thì sao? Chỉ cần chúng ta, Bộ Quốc phòng, một lòng đoàn kết, mọi người trong ngoài đều ủng hộ Nghê đại nhân, với thân phận nguyên lão của Nghê đại nhân, chẳng lẽ nguyên thủ lại không thể mở một con đường sống sao? Hơn nữa, chuyện này nguyên thủ chưa chắc đã có thành kiến. Một việc quy về một việc, đại bản doanh Bắc Kinh xảy ra vấn đề thì đương nhiên là trách nhiệm của họ. Cho dù cháu trai của ngài gây ra họa, cũng chưa chắc đã liên quan gì đến Nghê đại nhân. Nhà ai mà không có vài người thân thích cần quan tâm?" Lý Hồng Tường chậm rãi nói.

"Ngươi nói phải, dù sao, ta vẫn phải đa tạ Lý đại nhân đã ra tay giúp đỡ." Nghê Chiếu Điển chậm rãi gật đầu.

"Kỳ thật, Trương bí thư trưởng quyết đoán trong chuyện này, đơn giản chỉ là muốn mở rộng thế lực của đại bản doanh Bắc Kinh, thừa cơ mà xa lánh chúng ta, Bộ Quốc phòng. Bây giờ, không chỉ một mình ta nghĩ vậy, mà các ngành khác trong Bộ Quốc phòng đều có cảm giác này. Cho nên, Nghê đại nhân cứ yên tâm, dù thế nào, chúng ta cũng sẽ không để chuyện này ảnh hưởng đến uy danh của Bộ Quốc phòng." Lý Hồng Tường nói.

Nghe đến đó, trong lòng Nghê Chiếu Điển dần dần nảy sinh một ý nghĩ khác. Trước đó, hắn luôn lo lắng sẽ bị nguyên thủ điều tra, nhưng bây giờ, sau khi trò chuyện với Lý Hồng Tường, hắn lại phát hiện, có lẽ thật sự là Trương Hiếu Chuẩn đứng sau giở trò. Lúc trước, hắn chỉ có chút bực tức, nhưng bây giờ, Bộ Quốc phòng từ trên xuống dưới đều đang chỉ trích Trương Hiếu Chuẩn, ai biết Trương Hiếu Chuẩn rốt cuộc có phải là một kẻ đa mưu túc trí hay không?

“Lý đại nhân nói phải lắm, đã vậy, chuyện này còn phải nhờ cậy Lý đại nhân nhiều.” Nghê Chiếu Điển lên tiếng.

“Sau này ta sẽ bàn bạc với mấy người bạn tốt trong bộ, chỉ cần ta giúp được gì, nhất định sẽ hết lòng vì Nghê đại nhân.” Lý Hồng Tường tỏ vẻ chắc chắn.

Nghê Chiếu Điển trong lòng mừng thầm, Lý Hồng Tường có thể nói là nhân vật đầu não của phe Điền trong Bộ Quốc phòng, có ông ta ra mặt thì chắc chắn sẽ lôi kéo được nhiều người về phe mình. Hắn vội vàng cảm tạ, thậm chí còn không hề do dự hứa hẹn những điều tốt đẹp, dù sao chỉ cần Bộ Quốc phòng đồng lòng, lại thêm tình giao hảo với nguyên thủ, thì chuyện này cơ bản đã giải quyết được một nửa.

Lý Hồng Tường sở dĩ muốn giúp Nghê Chiếu Điển, không chỉ vì lợi ích của Bộ Quốc phòng, mà còn vì lợi ích của tập đoàn phe Điền. Dù Vân Nam hiện tại không có đốc quân, nhưng phó bộ trưởng Bộ Quốc phòng Đường Kế Nghiêu lại là một trọng thần, dù thế nào cũng phải củng cố sự phát triển của tập đoàn phe Điền trong chính phủ trung ương.