Mười lăm phút trôi qua như chớp mắt. Trong rừng núi ở bờ bắc sông Áp Lục, ba mươi bảy sư, đội xung kích đã phục kích từ lâu, ai nấy đều nghiến răng nghiến lợi. Lính tráng của ba mươi bảy sư phần lớn là tân binh mới tòng quân, đây là lần đầu tiên họ tham gia thực chiến, cũng là lần đầu tiên đối đầu với quân . Chiến thắng vang dội ở Thanh Đảo mấy tháng trước đã thắp lên trong lòng những tân binh này một giấc mơ lớn lao. Thêm vào đó là những bài học tư tưởng được nhồi nhét trong quá trình huấn luyện ở Bắc Kinh, khiến đám tân binh này hừng hực khí thế, như nghé con mới đẻ chẳng sợ cọp. Nhưng đối với những quân quan từng trải chiến trường, trong lòng họ hiểu rõ, nhiệm vụ cưỡng ép vượt sông Áp Lục lần này vô cùng nặng nề. Cái lý "nửa đường mà kích" chỉ cần đọc qua binh thư một chút là hiểu ngay. Đối diện là quân Nhật với súng máy hạng nặng, với đại pháo, lần vượt sông này tuyệt đối không dễ dàng.

Chỉ là, cái sự bốc đồng của "nghé con mới đẻ không sợ cọp" lại cần thiết lúc này. Dù có phần mang ý nghĩa lừa bịp, nhưng bất kỳ một tân binh nào cũng cần trải qua chiến trường tàn khốc để rèn luyện bản thân.

Một doanh trang bị của ba mươi bảy sư và một công binh doanh của ba mươi tư sư mai phục ở bốn phía đội xung kích. Bọn họ bắt đầu làm việc không ngừng nghỉ từ ba giờ sáng, vận chuyển thuyền bè đến địa điểm chỉ định, đồng thời sẽ hỗ trợ yểm hộ và dựng cầu phao khi đội xung kích hành động. Mặc dù không cần trực tiếp tham gia vào cuộc vượt sông, nhưng chỉ cách một dòng Áp Lục, vẫn không phải là chuyện an toàn. Thời gian từng chút trôi qua, thần kinh của mọi người đều căng như dây đàn.

Đội trưởng đội xung kích, quan Hồ Tông Nam, ngậm một cọng cỏ trong miệng, đang dùng ống nhòm quan sát bờ bên kia. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ với đoàn sĩ quan trú Đức, Bộ Quốc phòng vốn định điều anh ta vào trung ương để đảm nhận chức quan văn. Nhưng anh ta lại kiên quyết xin được điều vào quân đội chính quy để nhậm chức. Đáng tiếc, sau nhiều lần cố gắng, cuối cùng vẫn không được như ý, ngược lại bị điều đến ba mươi bảy sư làm doanh trưởng. Mặc dù trong lòng có chút bất mãn, nhưng để chứng minh năng lực của mình, anh ta đã tình nguyện xin đi giết giặc, dẫn đầu đội xung kích.

"Doanh trưởng, doanh trưởng!" Một đại đội trưởng từ phía sau chạy đến, khom người gọi.

"Sao?" Hồ Tông Nam không quay đầu lại hỏi.

"Đã đến giờ, đúng năm giờ, chúng ta xuất phát thôi." Đại đội trưởng trịnh trọng nói.

Hồ Tông Nam hạ ống nhòm xuống, lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi không chút do dự nhả cọng cỏ trong miệng, nhặt chiếc mũ sắt từ gốc cây đội lên đầu. Sắc mặt anh kiên nghị, quay đầu nhìn thủ hạ phía sau, lớn tiếng nói: "Anh em, trận chiến hôm nay, chúng ta phải dương danh lập vạn, không thể để tiểu quỷ tử coi thường. Trần Tuần, đi lấy thuẫn tường lên, cho đám lính thủy bắt đầu hành động."

Đại đội trưởng Trần Chu Kiên đáp: "Rõ, đi ngay."

Chốc lát sau, đội xung kích phái ra hơn hai mươi binh sĩ mặc dạ hành y, những người này không mang theo vũ khí, mà đều cầm dây thừng đặc chế, to bằng ngón tay cái. Loại dây thừng này còn chắc chắn hơn cả dây kéo thuyền thông thường, dùng để nối hai bờ sông Áp Lục, làm cầu phao. Binh sĩ mặc dạ hành y cố định dây kéo thuyền vào bờ bắc, rồi lần lượt nhảy xuống sông, một tay ôm dây thừng, tay kia ôm túi da phao, lặng lẽ bơi về phía bờ nam.

Ba mươi bảy sư chọn địa điểm tấn công không phải là trận địa chủ yếu của quân Nhật, mà là những khu vực xa xôi, thích hợp cho việc tập kích bất ngờ. Toàn bộ cuộc vượt sông không chỉ có đội xung kích ở đây, mà ở phía tây nam Đan Đông và gần cửa sông Áp Lục, ba mươi bảy sư cũng bố trí hai đội vượt sông khác. Hai nơi này sẽ dùng thuyền để vượt sông trực tiếp, còn ở đây thì lợi dụng đột kích để dựng cầu phao.

Lính đột kích thuận lợi bơi sang đối diện, tổng cộng kéo sáu sợi dây thừng, tìm vị trí cố định ở những tảng đá, gốc cây lớn trên bờ nam. Nếu không có chỗ cố định thích hợp, họ sẽ dùng công cụ mang theo, đóng cọc sắt vào đất, rồi buộc dây vào.

Lính gác ở bờ bắc thử dây thừng, xác định đã cố định chắc chắn, lập tức báo tin cho Hồ Tông Nam.

Hồ Tông Nam ra lệnh, toàn quân bắt đầu cưỡng ép vượt sông. Các liên lạc viên truyền lệnh xuống, từng người lính nhận lệnh, những binh sĩ đang mai phục trong rừng núi bờ bắc như bừng tỉnh, từng đoàn bóng đen nhanh chóng di chuyển. Các đội viên xung kích, bốn người một tổ, khiêng thuyền nhỏ, lao xuống dốc núi, tiến về phía những sợi dây thừng gần nhất. Những người đi đầu không khiêng thuyền, mà hợp lực khiêng một tấm kim loại đặc chế, đó chính là thuẫn tường chống đạn do nhà máy chế tạo vũ khí Quảng Đông sản xuất.

Thuẫn tường chống đạn thuộc về hệ thống thiết giáp lục quân, chiều ngang là ba mặt, cao một mét tám, đồng thời các cạnh lõm vào, có thể phòng ngự hiệu quả các cuộc tập kích bên sườn và đạn bắn tới. Toàn bộ thuẫn tường dày hai mươi lăm centimet, cạnh dày mười hai centimet, khi thử nghiệm có thể chống lại đạn súng trường giờ, và súng máy hạng nặng Mark từ khoảng cách năm mươi mét. Tất nhiên, mặc dù đây đều là số liệu thực tế, nhưng khi đối phó với súng máy hạng nặng Mark, còn phải tính đến sức chịu đựng của người lính cầm tấm chắn.

Chiếc thuyền nhỏ thứ nhất vừa xuống nước, binh sĩ cầm thuẫn tường chống đạn liền đặt tấm chắn lên thành thuyền, hướng về phía bờ Nam. Để đảm bảo thuyền cân bằng, ngoài hai binh sĩ giữ thuẫn tường, sáu tên lính còn lại đều cố gắng nghiêng về một bên. Sáu tên lính này, người gần dây thừng thì lập tức túm lấy, đẩy thuyền nhỏ từ từ tiến lên. Sau đó, chiếc thuyền nhỏ thứ hai dán chặt vào chiếc trước, binh sĩ trên thuyền cũng dùng tay nắm dây thừng mà di chuyển.

Cứ thế, chiếc này nối tiếp chiếc kia, bốn sợi dây thừng nhanh chóng kết nối thành một đội tàu.

Về phần thuẫn tường chống đạn, không phải chiếc thuyền nhỏ nào cũng có. Dù sao, loại quái vật khổng lồ này quá nặng nề, hơn nữa số lượng chế tạo lại có hạn. Ngoại trừ chiếc thuyền dẫn đầu mỗi sợi dây thừng, thì cứ hai mươi hoặc ba mươi chiếc mới có một tấm chắn.

Mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Bốn đội tàu nhanh chóng tiến vào vùng nước sông. Đúng lúc này, lính gác bờ sông Giang Nam rốt cuộc phát hiện trên mặt sông từng đoàn vật thể đen sì đang di chuyển, lập tức nhận ra tình hình không ổn, vội vàng thổi còi báo động.

Tiếng còi bén nhọn phá vỡ sự yên tĩnh của buổi bình minh, lấy con sông làm ranh giới, bất luận là bờ bắc hay bờ nam đều lập tức náo động. Nhưng quân lính còn chưa kịp khai hỏa phát súng đầu tiên, từ trên không xa xa đã vọng đến tiếng động cơ nổ ầm ầm, một mảng lớn bóng đen như đàn châu chấu, dọc theo chân trời ập đến.

Binh sĩ Nhật Bản hoảng loạn. Nếu nói ngày 5 tháng 6 khai chiến đối với nhiều binh sĩ Trung Quốc là quá bất ngờ, thì đối với binh sĩ lại càng nằm ngoài dự đoán. Mặc dù từ ngày 4 tháng 6, các sư đoàn bộ tư lệnh đã nhận được lệnh tăng cường phòng bị, nhưng không ai ngờ rằng, tình hình ngoại giao vừa mới trải qua một ngày xung đột, chưa đầy ba mươi tiếng đồng hồ, Trung Quốc đã vội vàng khai chiến. Ai cũng không nghĩ mọi chuyện lại đến mức bất ngờ như vậy!

Chưa đầy một phút, bờ sông Giang Nam đã vang lên tiếng báo động không tập, tất cả đơn vị phòng không đều xuất động. Mặc dù số lượng súng máy phòng không hiện tại còn rất hạn chế, nhưng so với thời Thanh Đảo chiến tranh chỉ có thể dùng súng trường bắn loạn lên trời thì đã tốt hơn nhiều. Vài khẩu pháo phòng không được lắp đặt tại vị trí chỉ định, binh sĩ Nhật Bản hận không thể mọc thêm vài cặp mắt, gắt gao nhìn chằm chằm bầu trời u ám, giờ phút này ánh mắt vô cùng không tốt.

Trận địa quân Nhật vốn định phóng pháo sáng, để bộ đội phòng thủ bờ biển ngăn chặn bộ đội vượt sông trên sông, nhưng giờ đây không quân Trung Quốc xuất hiện, một khi phóng pháo sáng lại cung cấp tầm nhìn tốt cho không quân. Cân nhắc thiệt hơn, sở chỉ huy bờ biển nghiến răng hạ lệnh hủy bỏ việc phóng pháo sáng, yêu cầu tập trung hỏa lực vào các mục tiêu khả nghi trên sông.

Rất nhanh, tiếng súng nổ vang lên. Các cứ điểm bộ binh, cứ điểm súng máy và trận địa pháo binh của quân Nhật bắt đầu nhả đạn về phía sông. Cùng lúc đó, trận địa của sư đoàn 34 và sư đoàn 37 ở bờ bắc cũng đồng loạt khai hỏa, bốn trận địa pháo binh tập trung hai sư đoàn pháo binh, cùng với một doanh pháo binh trực thuộc bộ tư lệnh tập đoàn quân, tổng cộng sáu mươi bảy khẩu đại pháo thông thường và mười sáu khẩu đại pháo hạng nặng điên cuồng bắn phá bờ bên kia.

Bởi vì trước khi chiến đấu, hai bên đều có biện pháp phòng bị quân sự nghiêm ngặt, pháo binh hai bên hầu như không thể xác định chính xác vị trí mục tiêu của nhau, chỉ có thể tập trung hỏa lực vào những địa điểm khả nghi hoặc những địa điểm có lợi thế.