"Vương đại nhân cái gì cũng tốt, tại hạ phái người đi gặp Vương đại nhân, chính là để nghe ngóng tình hình ở Bắc Kinh. Chiều hôm qua vừa nhận được điện báo từ Bắc Kinh, kỳ thực Vương đại nhân đã sớm có chút bất mãn với phía Nam Kinh. Lần này, quan trường Bắc Kinh đại loạn, không ít bộ hạ cũ của chính phủ Bắc Dương đều bị oan, lại có mấy vị lão tướng đứng ra cũng bị liên lụy. Rõ ràng, phía Nam Kinh chẳng phải vì chỉnh đốn, mà chỉ là tìm cớ để loại trừ đối thủ." Trung Bình Tấn Phương nhấn mạnh.

"Ngựa Thiếu soái, lão phu đã nói rồi, những chuyện này không liên quan gì đến lão phu. Quan trường có loạn thì cứ mặc kệ, chỉ cần giữ mình trong sạch, không thẹn với lương tâm, dù sóng gió lớn đến đâu cũng chẳng làm gì được." Đoạn Kỳ Thụy vẫn vững như bàn thạch.

"Suối công, không thể nói vậy được. Chúng ta, những người Bắc Dương cũ, vốn đã không còn hai lòng. Nay Nam Kinh lại muốn nhổ tận gốc chúng ta. 'Người không phạm ta, ta không phạm người', họ Ngô rõ ràng muốn đuổi tận giết tuyệt, chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi chờ chết sao?" Trung Bình Tấn Phương nói với giọng đầy tâm sự.

"Ngươi lo xa rồi. Chuyện ở Bắc Kinh có lý có lẽ. Theo ta thấy, chính phủ trung ương Nam Kinh chỉ muốn làm một màn 'rút dây động rừng'. Cứ nghĩ xem, trong lúc khai chiến, khí thế hừng hực, nguyên thủ đâu có thời gian rảnh mà xử lý những chuyện này." Đoạn Kỳ Thụy cẩn thận phân tích.

"Dù vậy, việc này đã khiến lòng người hoang mang. Bắc Kinh là cố đô xưa, gốc rễ của Bắc Dương chúng ta đều ở đó. Giờ lại trơ mắt nhìn người khác từng bước xâm chiếm, tổn hại, chẳng lẽ cứ thờ ơ sao?" Trung Bình Tấn Phương thở dài, giọng điệu thêm phần nặng nề.

"Ngựa Thiếu soái, thiên hạ này sớm đã thống nhất. Còn có cái gì Bắc Dương, Nam Dương phân chia? Khó khăn lắm mới có được hòa bình, yên ổn, sao còn muốn phá hoại? Chúng ta, Bắc Dương, coi như đã đến hồi kết, ai nấy đều có con đường riêng để đi, chỉ cần mọi người tự tìm hiểu." Đoạn Kỳ Thụy chậm rãi nói.

Trung Bình Tấn Phương lập tức trầm mặc, sắc mặt lộ vẻ khó xử, vừa bất đắc dĩ, vừa xấu hổ.

Đúng lúc này, người trẻ tuổi ngồi bên phải Trung Bình Tấn Phương bỗng đứng lên, cảm xúc có phần kích động, vội vàng nói với Đoạn Kỳ Thụy: "Suối công, tuy Thanh Hải Mã gia chúng ta thế cô lực bạc, nhưng nhờ được Viên tổng thống chiếu cố, ít nhiều cũng có chút gia nghiệp. Lúc trước, sau khi Viên tổng thống qua đời, chỉ có Suối công thề sống chết chống lại phản nghịch phương Nam, quyết tâm và tín ngưỡng ấy khiến tiểu nhân kính nể vô cùng. Nay, tiểu nhân may mắn được diện kiến chân dung của Suối công, lại phát hiện Suối công đã mất đi nhuệ khí, tiểu nhân vạn vạn không thể chấp nhận."

Trung Bình Tấn Phương lập tức quát: "Thiệu Lương, câm miệng! Đây là chỗ cho ngươi nói chuyện sao? Không biết lớn nhỏ!"

Ngựa Thiệu Lương kìm nén cảm xúc trong lòng, kiên trì nói: "Ta nói không sai. Giờ đây, những người phương Bắc chúng ta đều mong mỏi Suối công trọng chấn Bắc Dương đại cục. Nếu ngay cả Suối công cũng không chịu ra mặt, tranh lấy một tiếng nói cho Bắc Dương, thì thiên hạ này còn ai gánh được lá cờ lớn này?"

Trung Bình Tấn Phương nhảy dựng lên, xông tới tát mạnh vào mặt Ngựa Thiệu Lương, gầm lên: "Càn rỡ!"

Cái tát này đánh rất mạnh, mặt Ngựa Thiệu Lương lập tức đỏ ửng, sưng vù, nhất thời ngẩn người, không kịp phản ứng.

Đoạn Kỳ Thụy ngồi ở vị trí chủ vị, biểu lộ có chút thay đổi. Vốn định mở miệng nói điều gì, nhưng cuối cùng lại thôi. Không thể không thừa nhận, lời nói của Ngựa Thiệu Lương đã chạm đến một tia lửa trong sâu thẳm nội tâm ông. Trước kia, chính mình thà ký vào "Nhị mươi mốt điều" cũng muốn bảo toàn Bắc Dương, chính là vì trung thành với Bắc Dương, vì trách nhiệm với cơ nghiệp đã gây dựng.

Ông không phải kẻ ngu, sao không biết dã tâm của người Nhật Bản, sao không hiểu rõ sự nghiêm trọng của "Nhị mươi mốt điều"? Nếu không bị ép đến đường cùng, tuyệt đối sẽ không đi đến bước này!

Ngựa Thiệu Lương nói rất đúng, bàn về tín ngưỡng, bàn về quyết tâm, bàn về nhiệt thành, chỉ có ông, Đoạn Kỳ Thụy, mới thật sự hiểu rõ, tất cả đều trút lên trên Bắc Dương. Tiếc rằng, lúc ấy, dù có ý ngăn sóng dữ, lại không có sức xoay chuyển tình thế, chỉ có thể nhịn đau nhìn thiên hạ chắp tay nhường cho.

Nhưng giờ đây, dường như những điều đó đã là mây khói của quá khứ. Ông đã chọn cách lui về, giờ còn lý do gì để quan tâm đến chuyện này nữa?

Tóm lại, quốc gia này chỉ là thay một chủ nhân. Nhưng hiện tại, Trung Hoa Dân Quốc lại phát triển không ngừng, còn có thể ngẩng cao đầu, chủ động khai chiến với Nhật Bản, quả là điều hiếm có trong gần trăm năm qua. Dù thắng hay bại, ít nhất đây cũng là một bước ngoặt.

Điều khiến ông vui mừng không chỉ có vậy. Trước kia, chính mình luôn chủ trương dùng võ lực thống nhất cả nước, dù cuối cùng không thể hoàn thành đại nghiệp từ Bắc Dương, nhưng cũng đã được chứng minh trên người Ngô Thiệu Đình, có thể thấy chỉ có vũ lực mới là nền tảng vững chắc của quốc gia.

Trung Bình Tấn Phương thấy Đoạn Kỳ Thụy muốn nói lại thôi, trong lòng lập tức đoán ra ý đồ của đối phương. Đoạn Kỳ Thụy những năm này không hỏi đến quốc sự, đã thành thói quen. Nay mình diễn một màn khổ nhục kế, có thể khiến ông nhớ lại năm xưa, đã coi như là lay động được Đoạn Kỳ Thụy. Lúc này, ông lại giáo huấn Ngựa Thiệu Lương: "Còn không cút ra ngoài cho ta!"

Lúc này, Đoạn Kỳ Thụy bỗng phất tay, không nặng không nhẹ nói: "Được rồi, người trẻ tuổi huyết khí phương cương, có tính tình dám đương đầu cũng không phải là chuyện xấu. Ngựa Thiếu soái, nể mặt lão phu, thôi đi."

Trung Bình Tấn Phương nói với Ngựa Thiệu Lương: "Còn không tạ ơn Suối công khai ân!"

Ngựa Thiệu Lương vẻ mặt buồn bã, một tay xoa mặt sưng, một bên thở dài với Đoạn Kỳ Thụy: "Tạ Suối công khai ân, vừa rồi tiểu nhân vô lễ mạo phạm, mong rằng Suối công đừng để trong lòng."

Trung bình tấn phương hít sâu một hơi, sắc mặt ngưng trọng nói: "Suối công, chúng ta vừa nghe tin Bắc Kinh có biến, người đầu tiên muốn liên lạc chính là ngài. Nhưng xét thấy ngài đã quy ẩn điền viên, thực sự không muốn quấy rầy, nên mới phái người đến Bắc Kinh bái kiến Vương đại nhân. Chỉ là Vương đại nhân một lòng muốn vì tiền triều, dưới vạn dân, ngoài suối công ra, còn ai thực sự vì Bắc Dương mà nghĩ?"

Đoạn kỳ thụy vẫn giữ thái độ thong dong, nâng chung trà lên nhấp một ngụm, vẻ tự đắc hiện rõ, sau đó thở dài: "Tâm ý của Ngựa Thiếu soái, lão phu hiểu rõ. Nhưng thiên hạ đã có kết luận, chúng ta còn cần gây thêm sóng gió làm gì?"

Trung bình tấn phương bất đắc dĩ lắc đầu: "Tại hạ đã hiểu rõ tâm tư của suối công. Lần này mạo muội làm phiền sự thanh nhàn của ngài, thực sự có nhiều điều mạo phạm. Tuy nhiên, trước khi rời Thanh Hải, tại hạ có nhận lời một người bạn cũ của suối công, có một tín vật muốn chuyển giao. Giao xong vật này, tại hạ xin phép cáo từ. Lão Tam, mang đồ vật lên."

Đoạn kỳ thụy ngồi thẳng người, không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Bản thân ông xưa nay không có giao tình gì với Tây Bắc, ở Thanh Hải làm sao có bạn cũ được?

Một tên thuộc hạ của Trung bình tấn phương mang ra một chiếc hộp nhỏ bọc lụa, hai tay dâng lên.

Trung bình tấn phương quay người, đưa chiếc hộp nhỏ đến trước mặt Đoạn kỳ thụy. Ông ta nghi hoặc nhận lấy, mở nút lụa, bên trong là một chiếc hộp gỗ đàn hương tinh xảo. Mở nắp hộp, bên trong là một chiếc quạt xương mộc điêu hương, được đặt ngay ngắn.

Đoạn kỳ thụy cảm thấy chiếc quạt này đặc biệt quen mắt, nhưng vì đã lâu nên nhất thời không nhớ ra. Ông liền cầm quạt lên xem xét. Mở quạt ra, thấy trên nan quạt có hàng chữ nhỏ "trò chuyện tặng quân tâm", mặt sau nan quạt còn có một hàng chữ nhỏ khác, khắc bằng tiếng Nhật, hẳn là phiên dịch từ chữ Hán.

Ông lập tức nhớ ra, đây là khi trấn áp khởi nghĩa của dân đảng, bản thân ông thay mặt Viên Thế Khải vay mượn súng ống đạn dược của quân Nhật Bản, và được đại diện của Nhật Bản là Mutou tín nghĩa tặng quà. Nhưng lúc đó ông không để tâm, sau khi sự việc kết thúc, thậm chí còn không nhớ đã cất ở ngăn kéo nào.

Chiếc quạt chỉ là một phần, điều khiến ông kinh ngạc là Mutou tín nghĩa lại đến Thanh Hải!

Ông nhanh chóng hiểu ra ý đồ của Trung bình tấn phương, người này muốn cho ông biết, người Nhật Bản đã bắt đầu liên lạc với quân phiệt Tây Bắc, ngay cả Mutou tín nghĩa cũng đã đến Tây Bắc làm người liên lạc thường trú.

Xem ra, Mã gia quân Tây Bắc lần này thực sự muốn hành động!

Trung bình tấn phương chờ đợi một lát, sau đó đứng dậy, cung kính thi lễ với Đoạn kỳ thụy: "Hôm nay đã làm phiền, vì suối công đã quyết, tại hạ tự nhiên không dám tiếp tục quấy rầy, xin phép cáo từ."

Đoạn kỳ thụy bỗng nhiên lên tiếng: "Ngựa Thiếu soái dừng bước. Ta hỏi ngươi, chiếc quạt này tìm được ở đâu?"

Trung bình tấn phương khẽ khom người: "Là Võ Đằng tiên sinh sai người theo thủ tướng phủ ngày xưa mua về. Võ Đằng tiên sinh nói, chỉ cần suối công bằng lòng rời núi, Bắc Dương tất sẽ Đông Sơn tái khởi. Không chỉ Võ Đằng tiên sinh có ý này, mà Richard tiên sinh cũng có cùng ý kiến."

Đoạn kỳ thụy không biết Richard là ai, nhưng cái tên này là tên điển hình của người Anh. Ngay trong thời gian tổ chức quốc dân đại hội ở Nam Kinh, ông đã nghe nói về hành động của Anh ở Tây Bắc, rõ ràng lúc này Anh lại ngấm ngầm lôi kéo Mã gia quân.

Ông điềm tĩnh, nhưng lại nói với giọng đầy thâm ý: "Ngựa Thiếu soái, có một số lời lão phu phải nói ra, mong ngươi sau khi nghe xong đừng trách móc, càng không nên suy nghĩ lung tung."

Trung bình tấn phương cúi người lần nữa, xin chỉ thị: "Mong suối công chỉ rõ, tại hạ nhất định ghi nhớ lời dạy."

Đoạn kỳ thụy bỗng nhiên nhấn mạnh, thay đổi thái độ ung dung trước đó, vô cùng nghiêm túc nói: "Hợp tác với người phương Tây không phải là sính ngoại, càng không phải cúi đầu xưng thần với người phương Tây, càng không thể là thông đồng với ngoại bang. Đi đến bước này là bất đắc dĩ, là đường cùng, ngươi hiểu ý ta không?"

Trung bình tấn phương giật mình, trong lòng rối như tơ vò, nhất thời không biết nên đáp lời thế nào.

Đoạn kỳ thụy nhìn thấy vẻ mặt của Trung bình tấn phương, thất vọng lắc đầu, cười khổ nói: "Ngựa Thiếu soái, ta khuyên ngươi nên về nhà suy nghĩ cho kỹ, chờ ngươi thực sự hiểu rõ mình muốn làm gì, vì cái gì mà làm, rồi hãy quyết định có nên làm hay không."

Trung bình tấn phương vẫn chưa thông suốt, ngơ ngác một lúc, hướng Đoạn kỳ thụy thi lễ: "Tại hạ hiểu rồi, lời dạy của suối công, tại hạ nhất định ghi nhớ."

Sau khi rời khỏi biệt thự, Trung bình tấn phương và thuộc hạ chuẩn bị ngựa, chuẩn bị lên đường về huyện thành.

Lúc này, Mã Thiệu Lương tiến đến trước mặt Trung bình tấn phương, sắc mặt không tốt nói: "Đại ca, suối công hình như rất phản đối chúng ta hợp tác với người phương Tây, liệu ông ta có đi mật báo không?"

Trung bình tấn phương không trả lời, chỉ mang vẻ mặt nặng trĩu, đang suy nghĩ một vấn đề quan trọng khác.

Lời nói cuối cùng của Đoạn kỳ thụy ít nhiều đã lay động đáy lòng ông. Rốt cuộc tại sao phải làm như vậy? Rốt cuộc vì cái gì mà làm như vậy? Người phương Tây đương nhiên không thể tin tưởng, nhưng ai cũng biết hợp tác với người phương Tây chỉ là theo nhu cầu.

Mấy đời nhà họ Mã ở Tây Bắc đã đổ biết bao công sức, đây là cơ nghiệp mà tất cả mọi người nhà họ Mã phải dùng tính mạng để bảo vệ, không chỉ là tâm huyết, mà còn là sự chỉ dẫn của tín ngưỡng tôn giáo. Mặc dù đạo Hồi tôn trọng màu xanh hòa bình, nhưng trình tự thăng hoa của nhân tính là từ người tốt, đến xã hội, đến toàn nhân loại, điểm này hiểu thấu và đạt được không thể một lần là xong.

Trung bình tấn phương biết rõ mình đang bảo vệ gia đình. Nếu không có Mã gia, đại gia đình này, thì lấy gì bảo hộ đám tín đồ thờ phụng Chân Chủ theo Mã gia?

Đương nhiên, điều khiến hắn bàng hoàng là có lẽ đây chỉ là lý do tự lừa dối mình. Hiệp ước quốc đã tuyên chiến với Trung Quốc, vào thời điểm này mà vì lợi ích của Mã gia cấu kết với kẻ địch của quốc gia, xét theo đạo nghĩa đơn giản nhất thì quả là không đúng.

Lúc này, một tên thủ hạ khác, tuổi tác lớn hơn, bước tới hỏi: "Mã đại nhân, bây giờ chúng ta nên làm gì? Suối công không mời ra, sau khi trở về chỉ sợ không biết ăn nói thế nào."

Trung bình tấn phương lấy lại tinh thần, tung người nhảy lên lưng ngựa. Hắn nhìn về phía trước, chậm rãi nói: "Đi xem tình hình trước đã. Suối công đóng cửa lâu như vậy, hôm nay chúng ta mở được cửa đã là không tệ rồi. Quay lại xem tình hình của những người khác thế nào, chuyện này trong thời gian ngắn không vội được."

Ngựa Thiệu Lương lên ngựa rồi đi đến bên cạnh Trung bình tấn phương, nghi ngờ hỏi: "Đại ca, những lời Suối công nói với ngươi rốt cuộc là có ý gì? Ngươi có vẻ nặng trĩu tâm sự."

Trung bình tấn phương không quay đầu nhìn Ngựa Thiệu Lương, chỉ nói: "Việc này không cần ngươi quan tâm, cứ làm theo phân phó của ta là được. Đúng rồi, cái tát vừa rồi có nặng tay, ngươi không sao chứ?"

Ngựa Thiệu Lương cười ha hả nói: "Chuyện nhỏ này, đương nhiên không sao. Đại ca bảo ta làm gì, ta liền làm theo."

Một đoàn người giẫm lên bụi đất, hướng về huyện thành mà đi.

----

【 Mutou tín nghĩa (1868. 9. 1-1933. 7. 27), nguyên soái Lục quân Nhật Bản, một trong những lãnh đạo có thực lực nhất của Lục quân Nhật Bản vào thời Chiêu Hòa, đã dẫn 4 vạn quân Quan Đông chiếm đóng bốn tỉnh phía Đông, lại đánh bại 20 sư đoàn Trung Quốc tại tuyến Trường Thành, khiến chính phủ Trung Hoa Dân Quốc trên thực tế phải thừa nhận sự ly khai của Mãn Châu. Được người Nhật Bản ca tụng là "Thần hộ mệnh Mãn Châu". Mutou tín nghĩa là vị Đại tướng cuối cùng được thăng chức vào thời Chiêu Hòa. Năm 1933, ông được phong nguyên soái, là nhân vật đầu tiên lên ngôi nguyên soái sau 12 năm kể từ nguyên soái lớn tuổi nhất năm 1921.】