“A, xin ngài cứ yên tâm, về việc giữ bí mật cho kế hoạch tài chính chiến tranh, chúng ta sẽ không hề lơ là. Tuyệt đối không để lộ những nội dung cốt lõi của kế hoạch này ra ngoài, nhưng để tranh thủ sự ủng hộ, chúng ta vẫn cần tiết lộ một số thông tin liên quan.” Maxi mét lập tức lên tiếng.

Ngô Thiệu Đình hít một hơi thật sâu. Mặc dù Maxi mét nói vậy, nhưng hắn vẫn cảm thấy họ đã tiết lộ kế hoạch. Dù không thể thực hiện “Đông Á kinh tế khôi phục kế hoạch”, thì việc giữ bí mật tuyệt đối về thông tin trên chiến trường tài chính là điều bắt buộc, để tránh kẻ địch lợi dụng nó để đối phó với đất nước. Sắc mặt hắn càng lúc càng khó coi, nhưng không vội biểu lộ ra, mà chờ Maxi mét nói rõ đầu đuôi sự việc.

Dừng một chút, Maxi mét nói tiếp: “Tân từ công sứ và Mạch ngươi Ngõa Đức khắc tư lệnh đều đánh giá cao tính khả thi của kế hoạch tài chính chiến tranh này. Vì vậy, sau khi ủy viên quân sự hội và Bộ Tài chính bác bỏ kế hoạch của chúng ta, chúng ta đã thông qua các mối quan hệ cá nhân để liên lạc với những nhà tài phiệt và doanh nhân tài chính có tiếng tăm nhất của Đế quốc Đức. Trong cuộc gặp gỡ, chúng tôi chỉ thông báo rằng sẽ có một hoạt động tài chính hỗn hợp ở châu Á, và mời họ tham gia.”

Ngô Thiệu Đình bán tín bán nghi, mặt không đổi sắc hỏi: “Vậy các nhà tài phiệt và doanh nhân của quý quốc đã đồng ý chưa?”

Maxi mét đáp: “Rõ ràng, chúng tôi không thể chỉ dựa vào một vài thông tin sơ lược để có được sự đồng ý chắc chắn từ họ. Tuy nhiên, khi nghe nói có thể hợp tác tài chính với chính phủ quý quốc, họ đều tỏ ra rất hứng thú. Sau khi họp bàn, họ nhất trí cho rằng nên cử đại diện đến Trung Quốc để tìm hiểu sâu hơn.”

Ngô Thiệu Đình trầm tư một hồi. Hợp tác với chính phủ Đức không chỉ vì sự bảo mật và nguồn vốn dồi dào của kế hoạch, mà quan trọng hơn là sự liên kết về mặt chiến lược. Trong khi đó, các nhà tài phiệt và giới tài chính tư nhân của Đức, ngoài lợi ích ra, dường như không thể đảm bảo điều gì khác, thậm chí một số người còn có thể phản bội vì lợi ích trước mắt. “Vì lợi ích trước mắt” có thể xảy ra trong nhiều tình huống, ví dụ như công ty của họ gặp khó khăn về tài chính, hoặc họ thay đổi ý định để kiếm lợi nhanh chóng.

Một kế hoạch tài chính lớn như vậy, nếu không cẩn thận trong quá trình thực hiện, không những không thể đánh bại kẻ địch mà còn có thể gây phản tác dụng. Về vấn đề này, hắn phải hết sức thận trọng, dù những nhà tài phiệt tư nhân này có thiện chí, hắn cũng sẽ không dễ dàng đồng ý hợp tác với họ. Thở nhẹ một hơi, hắn nói: “Nếu vậy, khi nào họ sẽ cử đại diện đến Trung Quốc?”

Trên Philip trường học đáp: “Các vị tiên sinh tài phiệt này đã thuê một cố vấn đầu tư của ngân hàng Đức, và hiện tại, tôi tin rằng họ đã lên tàu viễn dương đến Trung Quốc. Dự kiến, họ sẽ đến Thượng Hải vào giữa tháng.”

Ngô Thiệu Đình trầm mặc một lát, sau đó dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc nói: “Thưa ngài, tôi hy vọng các ngài có thể hiểu vì sao tôi luôn nhấn mạnh việc giữ bí mật tuyệt đối cho kế hoạch này. Bởi vì việc chính phủ quý quốc không chấp nhận kế sách này không có nghĩa là các quốc gia khác cũng sẽ không chấp nhận. Một khi họ phát hiện ra lợi ích trên chiến trường tài chính, rất có thể họ sẽ dùng nó để chống lại chúng ta, hiểu chứ? Tôi rất cảm kích các ngài đã tích cực cố gắng cho kế hoạch này, nhưng xin phép tôi mạo muội hỏi, các nhà tài phiệt, các doanh nhân của quý quốc có đáng tin cậy không? Là một sự tin cậy vượt lên trên lợi ích!”

Trên Philip trường học và Maxi mét liếc nhìn nhau. Mặc dù lời nói của Ngô Thiệu Đình có phần khiếm nhã, nhưng cả hai đều hiểu rõ tầm quan trọng của nó. Maxi mét trịnh trọng nói: “Những nhà tài phiệt, lãnh chúa và doanh nhân này đều có mối quan hệ hợp tác lâu dài với ủy viên quân sự hội, nếu không, tân từ công sứ và Mạch ngươi Ngõa Đức khắc tư lệnh đã không liên hệ với họ. Hiện nay, chiến trường châu Âu đã ảnh hưởng đến tâm tư của mọi người yêu nước, thần dân của Đế quốc Đức chúng ta chắc chắn sẽ phân biệt được nặng nhẹ, và sẽ cống hiến vô tư khi đất nước cần.”

Mặc dù Maxi mét nói vậy, Ngô Thiệu Đình vẫn rất khó hình dung, nhưng hắn nói: “Tôi chân thành hy vọng kế hoạch này sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào, phải biết rằng đây là một khoản đầu tư không thể xem nhẹ, thậm chí có thể nói không ngoa rằng đây là một hành động chưa từng có. Vì tân từ công sứ và Maxi Mễ tiên sinh cho rằng có thể tin tưởng những nhà đầu tư tư nhân này, nên tôi đương nhiên sẽ không từ chối gặp gỡ vị đại diện này.”

Trên Philip trường học nói: “Nghe ngài nói vậy, chúng tôi rất vui mừng, dù sao đây là một việc lớn có lợi cho cả hai bên. Đương nhiên, đề nghị của ngài là hoàn toàn đúng, chúng tôi nhất định sẽ tăng cường sự chú ý trong công tác bảo mật.”

Cuộc hội đàm đến đây, lẽ ra nên kết thúc, nhưng Ngô Thiệu Đình phát hiện Trên Philip trường học và Maxi mét đều không có ý định đứng dậy cáo từ. Vì vậy, hắn hỏi thêm: “Vậy, Trên Philip trường học còn có tin tức gì muốn nói với tôi không?”

Trên Philip trường học lập tức nói: “Đúng vậy, nhưng không phải là tin tức mới mà tôi muốn nói với nguyên thủ các hạ, chỉ là Mạch ngươi Ngõa Đức khắc tư lệnh với tư cách là đồng minh quan tâm đến tình hình phát triển hải quân của quý quốc.”

Ngô Thiệu Đình nghi ngờ hỏi: “Vậy sao? Mạch ngươi Ngõa Đức khắc tư lệnh có đề nghị gì không?”

Trên Philip trường học vừa cười vừa nói: “Không hẳn là đề nghị, chỉ là căn cứ của hạm đội Viễn Đông của chúng ta gần đây nhận thấy, hải quân Trung Quốc đang tiến hành cải tiến chiếc tàu chiến ‘tuần phòng’, nhìn vào bản thiết kế, dường như muốn tháo dỡ toàn bộ vũ khí của ‘tuần phòng’. Chúng tôi chỉ cảm thấy tò mò, sau khi cải tiến xong, ‘tuần phòng’ sẽ được dùng để làm gì?”

Ngô Thiệu Đình biết kế hoạch "tàu chiến đấu hàng không" của Đức chỉ phụ trách một phần thiết kế, cũng không rõ tác dụng chiến lược cuối cùng của chiếc "tuần phòng" hào. Trước đó, hắn đã cân nhắc việc giữ bí mật về kế hoạch "tàu chiến đấu hàng không", nhưng nghĩ đến trận hải chiến Đức - Anh trong lịch sử, khi hạm đội Anh lần đầu sử dụng hàng không mẫu hạm, thì sớm muộn gì người Đức cũng sẽ nhận ra tầm quan trọng của loại quân hạm này. Thế là hắn nói: "Đúng vậy, chúng ta đang định cải tiến chiếc tàu chiến đấu này thành tàu chiến đấu hàng không. Đến lúc đó, nó sẽ là nơi cất cánh và hạ cánh của máy bay, giúp chúng ta có thể không kích tầm xa, tăng cường khả năng cơ động."

Trên Philip và Maxi đồng loạt liếc mắt nhìn nhau, hiển nhiên đây là lần đầu tiên họ nghe đến cái tên "tàu chiến đấu hàng không". Nhưng theo như Ngô Thiệu Đình miêu tả, không khó để đoán ra hình dáng của chiếc "tuần phòng" hào sau khi được cải tiến. Dù Đức Quốc xã hiện tại đã bắt đầu chú trọng đến sự phát triển của chiến thuật không quân và việc sử dụng bộ đội lục quân, nhưng họ vẫn chưa hiểu rõ việc dùng tàu chiến đấu để vận chuyển máy bay và không kích tầm xa.

Sau khi khẽ gật đầu suy tư, trên Philip nói: "Hóa ra là như vậy. Không biết nguyên thủ các hạ có thể cho chúng ta biết thêm thông tin về 'tàu chiến đấu hàng không' được không?"

Ngô Thiệu Đình cười nói: "Các ngươi thấy hứng thú với kế hoạch này đến vậy sao?" Theo như kế hoạch, tiến độ cải tiến tàu chiến đấu hàng không của Trung Quốc hiện tại mới chỉ đạt khoảng một phần tư. Nếu Đức Quốc xã quan tâm đến kế hoạch này, họ có thể đưa thêm nhiều kỹ sư vào để cải tiến, như vậy có lẽ sẽ hoàn thành sớm hơn.

Về việc để Đức Quốc xã có được kỹ thuật tàu chiến đấu hàng không, mối đe dọa đối với Trung Quốc cũng không quá lớn. Theo tình hình chính trị hiện tại, Trung Quốc và Đức khó có khả năng xảy ra xung đột trực diện. Biết đâu chiếc hàng không mẫu hạm "Zeppelin" sẽ sớm ra đời, đây chắc chắn sẽ là một bước ngoặt lịch sử nữa.

Trên Philip nói: "Đúng vậy, dù có phù hợp với tình hình hiện tại của hải quân Đế quốc Đức hay không, nhưng bất cứ loại vũ khí quân sự mới nào xuất hiện, chúng ta đều nên cố gắng nắm bắt thông tin trực tiếp. Nếu nguyên thủ các hạ đồng ý, có lẽ Đế quốc Đức chúng ta có thể hợp tác với quý quốc để phát triển loại tàu chiến đấu hàng không này."

Ngô Thiệu Đình vẫn cười nói: "Nếu giáo sư Philip có thể xác định việc hợp tác này, ta rất vui mừng. Được rồi, sau một thời gian nữa, khi báo cáo kế hoạch cải tiến tàu chiến đấu hàng không được trình lên, ta sẽ để hải quân chuẩn bị một bản chi tiết, đến lúc đó sẽ trực tiếp để đại diện của đoàn sĩ quan đóng tại Thanh Đảo bàn bạc với các ngài."

Trên Philip gật đầu nói: "Vô cùng cảm ơn nguyên thủ các hạ. Liên quan đến việc hợp tác về tàu chiến đấu hàng không, tôi nhất định sẽ cùng tư lệnh Mạch Ngõa Đức Khắc nghiên cứu thảo luận, một khi có kết quả sẽ thông báo ngay cho ngài."

-------

【 Bá tước Zeppelin (Graf Zeppelin) là một hàng không mẫu hạm do Hải quân Đức (Kriegsmarine) chế tạo trong Thế chiến thứ hai. Đây cũng là chiếc hàng không mẫu hạm duy nhất của Đức từng được hạ thủy, với trọng tải khoảng 33.000 tấn. Ngày 28 tháng 12 năm 1936, tại xưởng đóng tàu Kiel của Đức (Deutsche Werke Kiel), theo kế hoạch của Nguyên soái Hải quân Đức Erich Raeder, ngoài chiếc "Hàng hạm A" (Flugzeugträger A) mang tên Bá tước Zeppelin, ban đầu còn có một chiếc "Hàng hạm B" (Flugzeugträger B, trước khi chính thức đặt tên, Hải quân Đức sẽ gọi bằng danh hiệu). Tuy nhiên, chiếc sau đã bị đình chỉ thi công giữa chừng và không bao giờ được hạ thủy.

Do Hải quân Đức liên tiếp gặp khó khăn trên biển trong Thế chiến thứ hai, cộng thêm việc Đức không còn khả năng chi trả cho những khoản chi phí khổng lồ của hải quân, năm 1943, Hitler ra lệnh hủy bỏ việc đóng tất cả các chiến hạm, tuần dương hạm và hàng không mẫu hạm của Đức. Bá tước Zeppelin được đưa đến Stettin (nay là Szczecin, Ba Lan) để chuẩn bị tháo dỡ.

Tháng 4 năm 1945, khi Hồng quân Liên Xô sắp tiến đến Stettin, quân Đức chủ động đánh đắm Bá tước Zeppelin để tránh rơi vào tay địch. Tuy nhiên, sau khi chiếm được nơi này, Liên Xô đã trục vớt con tàu vào năm 1946. Lần cuối cùng người ta nhìn thấy con tàu là tại Swinemünde (nay là Świnoujście, Ba Lan), khi đó nó đang chở một số vật tư để đến Leningrad, nhưng sau đó đã biến mất không dấu vết. Do Liên Xô giữ bí mật về thông tin này, nên tung tích thực tế của Bá tước Zeppelin trong một thời gian dài vẫn là một bí ẩn. Mãi đến khi các hồ sơ mật của Liên Xô được giải mã, người ta mới biết rằng con tàu đã từng được gán số hiệu "PO-101" (Căn cứ di động 101), và vào ngày 16 tháng 8 năm 1947, nó đã bị dùng làm bia tập bắn cho tàu chiến và máy bay Liên Xô để nghiên cứu cách đánh chìm các tàu chiến lớn như hàng không mẫu hạm.】