Lúc này, Thái Mạo cùng Khoái Lương, Khoái Việt đều ý thức được sự nhẫn nại của Lưu Biểu đã đến cực hạn.

Nếu cứ bắt hắn nhẫn nhịn, không cho hắn phát tiết, e rằng sẽ sinh chuyện lớn.

Thế là, Thái Mạo liền cùng Khoái thị thương nghị, vẫn là nên để Lưu Biểu phát tiết một chút, cho hắn thoải mái hơn. Cứ tiếp tục căng thẳng thế này, Lưu Biểu dù sao vẫn là Kinh Châu mục cơ mà?

Khoái Lương cùng Khoái Việt đều thấy lời Thái Mạo có lý.

Vậy là Lưu Biểu triệu tập chư quân đến Trường Sa, hội hợp với bộ đội của Lưu Bàn ở Trường Sa, giao cho Lưu Bàn thống lĩnh, hướng đông công kích Dự Chương quận.

Tôn Sách không một lời chào hỏi đã tiến đánh thành trì Kinh Châu, coi như tuyên chiến, cho nên Lưu Biểu bên này cũng không cần tuyên chiến với Tôn Sách, lập tức có thể tiến công Dự Chương quận.

Lưu Bàn nhận được mệnh lệnh liền lập tức xuất binh tiến đánh Dự Chương quận.

Thế là, chiến sự Ngô Việt vừa mới kết thúc, chiến tranh giữa Ngô quốc và Kinh Châu lại một lần nữa bùng nổ.

Không biết Tôn Sách biết được tin tức này sẽ có cảm tưởng gì.

Ngược lại, chuyện này chẳng liên quan gì đến Đào Khiêm. Kẻ địch của Đào Khiêm xưa nay không phải ai khác, mà chính là thế lực ly tâm bên trong Từ Châu.

Việc hắn thành lập từ công quốc gặp phải trở lực rất lớn.

Nhưng hắn dựa vào hai nhánh quân đội áp chế, vẫn là thành lập được từ công quốc. Dù vậy, kẻ phản đối hắn tuyệt không ít.

Vì thế, Đào Khiêm quyết định tăng cường binh lực cho hai nhánh quân đội, dùng đó để bảo đảm an toàn và quyền lực của mình.

Hắn đại quy mô tăng cường quân bị, mở rộng quân đội của Tào Báo lên tới hai vạn người. Quân đội của Tang Bá thì bị hạn chế mở rộng, chỉ tăng lên một vạn người.

Đào Khiêm nắm trong tay ba vạn quân cơ động, uy hiếp sĩ tộc hào cường Từ Châu, khiến cho người Từ Châu không dám vọng động.

Nhưng lòng phản kháng của người Từ Châu lại càng thêm mạnh mẽ.

Bọn hắn tuyệt đối không chấp nhận việc một châu chi địa lại phải nuôi một tên thổ hoàng đế. Thế là, lấy Trần thị dẫn đầu, người Từ Châu bắt đầu phản kháng.

Trần Đăng phái người âm thầm liên hệ với cháo thị. Mi Trúc, người đang ở lại Từ Châu quản lý công việc, được giao trách nhiệm làm người liên lạc giữa cháo thị và Trần gia, báo tin này đến Thanh Châu cho Mi Trúc, rồi từ Mi Trúc liên lạc với Quách Bằng để điều khiển và chỉ đạo sự việc.

Trước khi thảo phạt Tiên Ti, Mi Trúc đã báo cáo chuyện này cho Quách Bằng biết, nhưng Quách Bằng không đồng ý.

Bởi lẽ, hắn còn bận chinh phạt Tiên Ti ở phía bắc, không có thời gian, nên muốn Trần gia nhẫn nại thêm một thời gian ngắn nữa, đợi khi thu phục xong đám Tiên Ti rồi tính.

Hiện tại, tin thắng trận của Quách Bằng truyền đến, Trần gia cũng không muốn tiếp tục chịu đựng sự hà khắc của Đào Khiêm nữa, thế là nóng lòng muốn phản kháng.

Quách Bằng hiểu được suy nghĩ của Trần gia và người Từ Châu, nên gật đầu đồng ý cho phép tiến hành việc này.

Hắn quyết định trận chiến này sẽ không đích thân ra trận, mà giao nhiệm vụ chủ soái cho Trấn Đông tướng quân Vu Cấm. Vu Cấm sẽ phụ trách trận chiến này, còn Trần Cung làm phụ tá cho hắn. Trần Cung sẽ dẫn theo Cao Lãm, Nhan Lương, Chu Linh, Tưởng Kỳ cùng hai vạn quân sĩ xuôi nam, tiến về quận Thái Sơn hội hợp với Vu Cấm.

Vu Cấm vẫn luôn đóng quân ở quận Thái Sơn, năm ngàn quân Thái Sơn dưới trướng hắn luôn là đội quân cơ động mà Quách Bằng chuẩn bị cho Từ Châu, dùng để uy hiếp Từ Châu.

Trước kia mãi mà không có cơ hội phát huy tác dụng, hiện tại, cuối cùng cũng đến lúc.

Vu Cấm biết được Quách Bằng ủy nhiệm hắn làm chủ soái trong trận chiến đánh chiếm Từ Châu này, hắn vô cùng kích động, cảm thấy cuối cùng mình cũng chờ được cơ hội để thể hiện năng lực.

Cho nên, Vu Cấm lập tức chuẩn bị sẵn sàng ra trận, nhanh chóng an bài cho các bộ hạ chuẩn bị, chỉ chờ Trần Cung dẫn quân đến là có thể bắt đầu hành động.

Trận chiến này nhờ có nội ứng từ Từ Châu, nên không cần quá nhiều quân đội. Quách Bằng điều động hai vạn quân từ đại doanh Ký Châu xuôi nam, lại để cho năm ngàn quân ở quận Thái Sơn gia nhập, tổng cộng là hai vạn năm ngàn quân, đủ để ứng phó với trận chiến này.

Quách Bằng rất rõ ràng, kẻ địch của Đào Khiêm không chỉ có mình hắn, mà còn có cả người nhà của Đào Khiêm nữa.

Hắn cho rằng, trong đám người nhà kia, không phải ai cũng thực sự là người nhà của Đào Khiêm.

Trần Đăng không phải lần đầu tìm đến Tang Bá để uống rượu.

Hắn vốn rất thích uống rượu cùng Tang Bá, bởi tửu lượng của gã kia không hề tệ, hai người cứ uống vào là không tài nào ngừng được. Điều đáng tiếc duy nhất là Tang Bá lại chẳng ăn được món cá sống, vì gã ghét cái mùi tanh nồng nặc của đồ sống. Với một kẻ lúc nào cũng ngửi thấy mùi máu tươi như gã, đó quả là một thứ hương vị khó mà nuốt trôi.

Tang Bá chỉ chọn đồ chín, nhất định phải chín kỹ, bằng không thì nhất quyết không ăn.

Thế là, Tang Bá ăn thịt nướng, Trần Đăng gắp cá sống, hai người ngược lại ăn uống rất ngon lành.

"Ăn đồ sống như vậy thật sự không sao chứ? Cái mùi tanh kia, ta thật không tài nào chịu nổi."

Tang Bá có chút ghét bỏ nhìn mấy lát cá trong suốt, óng ánh trước mặt Trần Đăng.

"Ha ha ha ha, Tuyên Cao thật sự không muốn thử một chút sao? Nếm thử rồi sẽ cảm nhận được cái vị ngon thuần khiết nhất của món ăn, so với mấy thứ đã qua lửa kia, quả thực một trời một vực."

Trần Đăng mê mẩn gắp một lát cá, đưa vào miệng chậm rãi thưởng thức, cứ như đang ăn món trân tu mỹ vị nào đó vậy.

Tang Bá nhìn mà thấy buồn nôn.

"Nguyên Long thật tao nhã, cái thú vui này kẻ thô kệch như ta không tài nào cảm nhận được. Ta vẫn thích ăn đồ nướng chín hơn, nhai đã miệng, chỉ khi ăn mới cảm thấy mình còn sống."

Tang Bá xắn một miếng thịt heo rừng nướng thật lớn, nhét vào miệng nhai ngồm ngoàm, vẻ mặt tràn đầy hưởng thụ.

Trong mắt Trần Đăng chợt lóe lên một tia tinh quang.

"Nghe nói Từ Công lại tăng thêm quân cho Tào Báo, quân số dưới trướng Đan Dương doanh của Tào Báo đã lên tới khoảng hai vạn ba ngàn, còn Thái Sơn binh của Tuyên Cao, hình như chỉ có hơn một vạn thì phải?"

Trần Đăng có vẻ như vô tình buông một câu.

Tang Bá đang gắp thức ăn thì khựng lại, rồi lại điềm nhiên như không có chuyện gì, gắp miếng thịt nướng bỏ vào chén, ăn một cách ngon lành.

"Chuyện này ta biết. Tào tướng quân là đồng hương của Từ Công, còn ta... là người Duyện Châu, đây chẳng phải là chuyện dễ hiểu sao?"

"Lời thì là vậy."

Trần Đăng cười nói: "Công lao của tướng quân gây dựng cho Từ Công cũng đâu kém Tào Báo, cớ sao Từ Công lại hậu đãi Tào Báo như thế, mà lại khắt khe với tướng quân?"

Tang Bá ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng Trần Đăng.

"Nguyên Long mà cũng biết nói ra những lời này sao?"

"Không phải ta bằng lòng nói ra, mà là ta thật sự thấy bất công cho tướng quân."

Trần Đăng lắc đầu, nói: "Tướng quân một lòng trung thành, hết lòng vì việc công, nhưng từ việc công lại không tín nhiệm tướng quân. Đổi lại là ai, cũng sẽ cảm thấy bất bình."

"Trần Nguyên Long."

Tang Bá sắc mặt bình tĩnh nhìn Trần Đăng: "Lời này là ngươi thay Quách Tử Phượng nói à? Ngươi đã đầu nhập vào Quách Tử Phượng rồi? Quách Tử Phượng hứa cho ngươi chức vị gì?"

"Từ Châu Thứ Sử."

Trần Đăng không hề giấu giếm: "Ngụy Công hứa hẹn cho ta chức Từ Châu Thứ Sử, ta sẽ vì Ngụy Công mà quản lý Từ Châu."

"Vậy còn ta? Ngươi đến đây làm thuyết khách cho Quách Tử Phượng, vậy ta sẽ đảm nhiệm chức vị gì?"

Sắc mặt Tang Bá vẫn bình tĩnh như cũ.

"Ngụy Công hứa hẹn sẽ phong tướng quân làm Quảng Lăng Thái Thú, Hoa Huyện Huyện Hầu, Ngụy Quốc Bình Nam Tướng Quân, đóng quân ở Quảng Lăng. Sau này còn muốn dùng tướng quân vượt sông, công phạt Giang Đông."

"Tào Công tổ dùng ta làm Từ Quốc Tả Tướng Quân, đó mới là trọng hào tướng quân. Quách Tử Phượng lại chỉ cho ta làm Ngụy Quốc Bình Nam Tướng Quân loại tạp hào này, chẳng lẽ ta sẽ quy hàng sao?"

Tang Bá cười nhạt.