Cuối thời Đông Hán, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang, năm trăm bốn mươi hai, Lưu Chương tiểu tâm tư.

Pháp Chính cho rằng, sau khi chiếm được Hán Dương quận, có thể chia quân làm hai đường, tiến đánh các quận ở Lương Châu, mở rộng chiến quả. Một cánh quân yểm trợ hướng tây, chiếm ba quận, chủ lực thì hướng đông, đánh vào vùng Quan Trung.

Nếu hai vùng đất không thuộc về một chủ nhân thống nhất, không thể kịp thời ứng phó, lại thiếu sự trù tính chung, thì so với Thục quân có kế hoạch rõ ràng, đó là một điểm yếu chí mạng.

Chỉ cần tấn công, nhất định sẽ thu được thắng lợi lớn, từ đó mở ra cục diện cho đất Thục, biến bị động thành chủ động, chiếm ưu thế về địa lợi.

Chỉ cần đạt được điều này, toàn bộ cục diện Thục Trung sẽ được xoay chuyển, như rồng thoát khỏi xiềng xích, vùng vẫy Cửu Châu, không ai có thể ngăn cản.

Thục quân không chỉ uy hiếp được các thế lực cát cứ ở Lương Châu, mà còn gây áp lực lên Quách Bằng.

Khiến cho Quách Bằng một khi quyết định tiến quân, sẽ phải đối mặt với thế gọng kìm từ Lương Châu và Hán Trung, tiến thoái lưỡng nan.

Hơn nữa, vùng Kansai lại bị tàn phá, cách xa khu vực trọng yếu của Quách Bằng, việc vận chuyển lương thảo vô cùng khó khăn. Chỉ cần bước vào giai đoạn giằng co, Quách Bằng chắc chắn sẽ không trụ vững.

Đến lúc đó, Quách Bằng buộc phải rút quân về phía đông.

Những vùng đất hắn bỏ lại sẽ trở thành nền tảng để Lưu Chương xây dựng đế nghiệp. Đến lúc đó, không lo Quách Bằng không thừa nhận đế vị của Lưu Chương.

"Một khi Thục Trung, Lương Châu và Quan Trung hợp thành một thể, thì cơ nghiệp tranh bá như thời Tần và Hán Cao Tổ đã nằm trong tay. Lấy sản vật của đất Thục và địa lợi của Lương Châu, Quan Trung, hợp hai làm một, có thể ổn định thiên hạ, rồi lại tiếp tục con đường bá nghiệp. Tướng quân chẳng lẽ không thể trở thành công thần trung hưng Đại Hán sao?"

"Kansai tàn phá, từ Lạc Dương đến Trường An dài tám trăm dặm. Quách Tử Phượng tiến quân tám trăm dặm, lương thảo, quân nhu hao tổn quá lớn, liệu có thể kiên trì được bao lâu? Một khi Quách Tử Phượng không thể kiên trì, tất nhiên phải rút quân. Vậy thì Trường An chắc chắn sẽ thuộc về ta. Đến lúc đó, Lương Châu, Quan Trung, thậm chí toàn bộ Kansai, đều là vật trong túi ta, chẳng lẽ không thể làm cơ sở cho đế nghiệp sao?"

Pháp Chính phân tích cặn kẽ cho Bàng Hi, vẽ ra một viễn cảnh tương lai tươi đẹp để thuyết phục hắn.

Bàng Hi nghe mà đầu óc mơ hồ, chỉ lờ mờ cảm thấy lời Pháp Chính nói rất hay, rất đúng lý.

"Quả nhiên không hổ là quân sư của ta! Ta đã không nhìn lầm ngươi!"

Bàng Hi vô cùng thưởng thức Pháp Chính, thế là thường xuyên cùng hắn bàn luận về chiến lược bắc phạt. Hắn lắng nghe Pháp Chính thổ lộ hết những kiến nghị cùng sở học của mình, cả hai không ngừng tiến hành diễn tập chiến lược trên bản đồ, tình cảm ngày càng thâm hậu.

Trong khi Bàng Hi hùng tâm tráng chí, hăng hái lên kế hoạch bắc phạt Quan Trung, chiếm cứ Trường An, nghênh đón Lưu Chương đến Trường An xưng đế, thì chẳng bao lâu sau, tấu chương báo tiệp còn chưa tới Thành Đô, tin tức từ Lưu Biểu đã ập đến.

"Lưu Cảnh Thăng muốn cùng ta ký kết điều ước công thủ đồng minh để ứng phó Quách Tử Phượng."

Lưu Chương xem thư của Lưu Biểu, nghe sứ giả của Lưu Biểu thuật lại, trong lòng có chút giật mình.

Hắn sao có thể quên được mấy năm trước Lưu Biểu từng có mâu thuẫn với Lưu Yên, còn vu cáo Lưu Yên với triều đình là có dã tâm xưng đế, khiến quan hệ giữa triều đình và Lưu Yên xấu đi, gián tiếp dẫn đến huynh trưởng của hắn mất mạng.

Hắn cũng không quên Lưu Biểu từng nhòm ngó đất Thục, sau khi Lưu Yên qua đời còn muốn lợi dụng Cam Ninh để tạo phản, hòng chiếm lấy đất Thục, mưu hại tính mạng hắn.

Theo Lưu Chương, Lưu Biểu còn đáng ghê tởm hơn cả Quách Bằng, bởi vì Quách Bằng chưa từng nhằm vào hắn, cũng không có giao hảo gì. Còn Lưu Biểu thì rõ ràng từng đối địch với hắn, làm những chuyện khiến hắn ăn ngủ không yên.

Lúc này Lưu Biểu lại muốn liên thủ với hắn, chẳng lẽ lại có mưu đồ gì chăng?

Lưu Chương bán tín bán nghi.

Tuy nghĩ vậy, Lưu Chương cũng biết, Quách Bằng đích thực là một mối uy hiếp rất lớn.

Nghe nói Quách Bằng đã khống chế Từ Châu, Trung Nguyên và Hà Bắc đều rơi vào tay hắn. Nay Hoằng Nông xảy ra biến cố lớn, hắn nhất định sẽ không bỏ lỡ cơ hội tiến vào Quan Tây. Nếu vậy...

Quách Bằng đích thực là một mối uy hiếp vô cùng đáng sợ.

Nếu hắn chiếm được đất Quan Tây, từ Quan Trung bình nguyên uy hiếp đất Thục, nhìn xuống chằm chằm, chẳng phải đất Thục sẽ rất nguy hiểm sao?

So với Quách Bằng, kẻ có lực lượng cường đại, Lưu Biểu chẳng khác nào một con hổ già không răng không vuốt. Trông thì hung hãn, nhưng thực tế chẳng có chút sát thương nào. Cái gọi là "mười vạn giáp binh" chỉ là hình thức, dọa người là chính. Nếu thật sự giao chiến, Lưu Biểu sợ còn chạy nhanh hơn ai hết.

Vậy nên, Lưu Biểu chỉ là mối đe dọa trên danh nghĩa, không đáng lo ngại. Quách Bằng mới thực sự là mối họa, nếu không ra tay, sớm muộn gì cũng mất mạng.

Lưu Chương suy đi tính lại, quyết định chấp nhận hiệp ước đồng minh với Lưu Biểu.

Hắn từ bỏ việc giằng co, đánh cờ với Lưu Biểu, dồn toàn bộ lực lượng quân sự và chính trị về phương bắc.

Chủ lực của cả hai bên đang đóng quân ở vùng Giang Châu Vĩnh Yên đồng loạt rút về, chỉ để lại một ít tuần tra binh sĩ. Họ ước định không xâm phạm lẫn nhau, kẻ nào trái lời thề này, trời tru đất diệt, chết không được chôn cất trong mồ mả tổ tiên.

Lưu Chương không chỉ ký kết minh ước với Lưu Biểu mà còn cả với Tôn Sách.

Lưu Biểu đóng vai trò là người đề xuất, đã liên thủ với Tôn Sách, tạm thời gác lại thù hận giữa hai bên, dốc toàn lực về phương bắc, đối kháng Quách Bằng.

Các chư hầu phương bắc gần như bị Quách Bằng càn quét sạch sẽ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, hắn nhất định sẽ tích lũy đủ lực lượng để xuôi nam. Đến lúc đó hối hận cũng không kịp, mọi thứ đều kết thúc.

Sau khi ký kết minh ước, Lưu Chương cảm thấy an tâm hơn, cảm giác mình đã có đồng minh, có thêm chút sức mạnh, thế là liền nảy ra ý định làm chút gì đó.

Mặc dù hắn và Quách Bằng xưa nay không oán không thù, thậm chí chưa từng qua lại, căn bản không biết Quách Bằng là ai.

Nhưng một khi Quách Bằng chiếm cứ vùng Quan Tây, hắn sẽ phải đối mặt với điều gì, hắn không phải không nghĩ ra.

Đã chiếm được Tần địa, lẽ nào lại không tiếp tục nhòm ngó đất Thục?

Quách Bằng quá mạnh, gần như đã thống nhất phương bắc.

Ở phương bắc, ngoài Mã Đằng và Hàn Toại, không còn bất kỳ kẻ địch nào của hắn. Kẻ thù của hắn đã không còn tồn tại.

Lưu Chương cảm thấy mình nên làm gì đó, thế là tìm đến Nhân Vương Thương người Ích Châu và Mạnh Quang người Đông Châu, hỏi xin kế sách.

Cùng Lưu Biểu, Tôn Sách đạt thành hiệp ước, việc hắn cần làm là tìm cách ngăn chặn Quách Phụng, chứ không phải ngồi chờ chết.

Ý kiến của hai người hoàn toàn trái ngược.

Vương Thương cho rằng Quách Phụng thế lực khổng lồ, căn cơ vững chắc, lại có trong tay hai mươi vạn giáp binh. Thực lực của Ích Châu không thể so sánh với Quách Phụng, kẻ đang chiếm cứ toàn bộ Quan Đông.

Vậy nên, Ích Châu nên dừng bước sau khi chiếm được Hán Trung, cẩn thủ quan ải, tích trữ lương thảo, binh lính, phát triển nội lực. Phải tích lũy đủ thực lực, trước hết là bảo vệ mình, sau đó mới tính đến chuyện khác.

Lưu Chương nghe vậy thấy có lý.

Nhưng Mạnh Quang lại không nghĩ vậy.

"Đường Thục hiểm trở, người phương Bắc khó tiến, người Thục cũng khó ra. Một khi thiên hạ đại cục đã định, người Thục sẽ bị vây chết tại Ích Châu, chỉ còn một mẫu ba sào đất cằn. Kết cục cuối cùng chỉ có thể là bị đánh bại, thậm chí không đánh mà hàng. Nếu không bắc thượng chiếm lấy Quan Trung, chẳng lẽ chỉ dựa vào Ích Châu là có thể giúp đại vương an ổn cả đời sao?"

Lưu Chương ngẫm nghĩ, thấy lời Mạnh Quang cũng có lý.

Vương Thương ra sức phản đối.

"Lời tuy có lý, nhưng bắc thượng chiếm Quan Trung cũng phải xem thực lực. Quách Tử Phụng có hai mươi vạn giáp binh, quân đội tinh nhuệ thiện chiến, chư hầu đất Bắc không ai là đối thủ của hắn. Chẳng lẽ quân ta có thể đánh bại hắn sao? Chẳng lẽ quân ta có thể xuất động mười vạn quân bắc phạt sao?"

Lưu Chương vẫn thấy lời Vương Thương có lý hơn.

"Không thử sao biết không được? Nếu không chiếm được Quan Trung, chỉ có thể ngồi đợi Quách Tử Phụng xuôi nam đánh Ích Châu. Hắn chiếm hết ưu thế, quân ta bị động phòng thủ, một khi phòng tuyến bị phá, đại vương còn có thể rút lui đi đâu? Vào Nam Trung sao?"

Mạnh Quang phản bác ý kiến của Vương Thương.

Vương Thương lắc đầu.

"Kansai trải qua chiến tranh liên miên, đã là một vùng đất hoang tàn. Cướp bóc thì dễ, nhưng trú quân thì khó, gần như không thể lấy lương thực tại chỗ để tiếp tế. Muốn đóng quân lâu dài, cần đại lượng lương thực, đây là một gánh nặng cực kỳ lớn. Liệu phủ khố Ích Châu có gánh nổi không?"

Nói tóm lại, Quách Tử Phượng cũng vậy thôi. Dù có động binh giao chiến với Mã Đằng, Hàn Toại, hao tâm tổn sức đoạt được đất Kansai, nhưng vì không có lương thực tiếp tế, ắt phải rút quân. Quách Tử Phượng không thể chiếm cứ Kansai, đối với chúng ta mà nói, đây chẳng phải là chuyện không cần lo lắng sao?”

Vương Thương khẳng định rằng dù Quách Bằng có đánh bại Mã Đằng, Hàn Toại cũng không thể chiếm đóng Kansai, và do đó không thể uy hiếp Ích Châu.

Lưu Chương nghe vậy, lập tức cảm thấy suy đoán này vô cùng hợp lý.

“Vậy chẳng phải đây là cơ hội cho đại vương sao?”

Mạnh Quang xoay chuyển thế công, mở miệng nói: “Để Quách Tử Phượng cùng Mã Đằng, Hàn Toại tranh chấp, lưỡng bại câu thương. Bên thắng cũng chẳng thể giữ vững đất Kansai. Đến lúc đó, đại vương có thể phái binh Bắc thượng, dùng quân đội đã nghỉ ngơi dưỡng sức tiến đánh quân đội mỏi mệt, há chẳng phải sẽ toàn thắng sao?

Một khi thắng lợi, đại vương chẳng cần tốn nhiều sức chiếm cứ Quan Trung bình nguyên, chiếm lĩnh Trường An, điều động chút vật tư lương thảo, sau đó ngay tại chỗ cho quân đồn trú để thu hoạch lương thực, lại điều động dân chúng tiến vào Quan Trung, ngay tại chỗ khai khẩn ruộng đất, tích lũy lương thảo, vật tư.

Quách Tử Phượng sau khi tranh chấp với Mã, Hàn ắt sẽ kiệt sức, trong vòng hai năm khó lòng công kích lần nữa. Trong khoảng thời gian này, đủ để đại vương tại Trường An đứng vững gót chân, phát triển nơi đó. Như vậy, đại vương lo gì không thể đi lại con đường của Thái Tổ Cao Hoàng đế?”

Mạnh Quang mặt mày hớn hở đem suy đoán của mình nói cho Lưu Chương nghe, Lưu Chương càng nghe càng thấy kế hoạch này khả thi.

Hắn vốn không phải người lớn lên ở Ích Châu, mà là tại phương bắc. Tự nhiên, hắn cũng có cảm giác nhớ nhà. Một mực ngồi chờ tại Ích Châu tuy rằng tương đối an toàn, nhưng dưới sự uy hiếp cường đại của Quách Bằng, hắn cảm thấy Ích Châu cũng chẳng hề an toàn.

Mạnh Quang nói rất đúng, khốn thủ Ích Châu chỉ là một con đường chết, chỉ có không ngừng tranh thủ, mới có đường sống.

Nếu như Quách Bằng thật sự cùng Mã, Hàn lưỡng bại câu thương, vậy thì… tại sao mình lại không thể thừa cơ Bắc thượng nhặt nhạnh chỗ tốt chứ?

Lưu Chương bắt đầu tính toán trong lòng.

Vương Thương thấy tình hình không ổn, rõ ràng là Quách Tử Phượng muốn lôi kéo người Ích Châu vào cuộc chiến sống mái với mình. Chẳng lẽ điều này lại phù hợp với lợi ích của người Ích Châu sao?

Vương Thương vô cùng lo lắng, vội vàng lên tiếng:

"Lời Mạnh công nói cũng có lý, nhưng thưa đại vương, Hán Trung còn chưa hạ được, chúng ta sao có thể bàn chuyện trong quan?"

Một câu nói trúng tim đen, sắc mặt Mạnh Quang lập tức biến đổi, Lưu Chương cũng vậy.

Đúng vậy, Hán Trung còn chưa chiếm được, còn nói gì đến chuyện trong quan?

Ích Châu còn chưa hoàn toàn nắm giữ, còn mơ tưởng gì đến đại nghiệp của Cao Tổ?

Vấn đề này đáng để bàn bạc kỹ lưỡng.

Lưu Chương có chút nản lòng, Mạnh Quang thì cảm thấy xấu hổ, còn Vương Thương thì thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Ai ngờ ý trời trêu ngươi, ngay lúc này, tin thắng trận của Bàng Hi truyền đến.

Hán Trung đã bị đánh hạ rồi!