Hưng Bình năm thứ tư, ngày mồng 6 tháng 8, tại quận Hạ Bi của nước Đổi Quốc xuất hiện tình hình thổ phỉ hoành hành. Trần Đăng liền vin vào cớ này, dẫn quân đến Hạ Bi dẹp loạn.

Mười ngày sau, ngày 16 tháng 8, Trần Đăng chính thức tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ với Đào Khiêm tại quê nhà, huyện Hoài Phổ, quận Hạ Bi.

Trong hịch văn thảo phạt Đào Khiêm, Trần Đăng nói rõ lập trường phản đối việc Đào Khiêm tự xưng quốc quân, cho rằng Đào Khiêm đã đi quá giới hạn, không có công lao gì lớn lao mà lại ham danh vị, cấu kết với Lương Châu, kẻ đang mượn danh nghĩa thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, mưu đồ cướp đoạt giang sơn nhà Hán.

Vì vậy, hắn quyết định liên hợp nhân dân các nơi ở Từ Châu, đồng thời mời Xa Kỵ Đại tướng quân Quách Bằng, cùng nhau thảo phạt Đào Khiêm, trả lại Từ Châu cho Hán thất, cự tuyệt việc thành lập nước chư hầu.

Đáng chú ý, đương nhiệm Thái thú quận Hạ Bi, Trách Tan, người Đan Dương, sau khi biết tin Đào Khiêm lâm bệnh, đã lựa chọn phản bội, quay sang ủng hộ Trần Đăng, gia nhập vào phe phản quân, hùng hổ đi theo cùng tiến lên.

Trần Đăng dẫn đầu hai vạn quân, chính thức tiến công thủ phủ Đàm huyện của Từ Châu.

Sau khi Trần Đăng khởi xướng, quận Lang Gia, quận Bành Thành và quận Quảng Lăng của nước Đổi Quốc cũng hưởng ứng theo. Bọn chúng liên hợp lại, tổ chức quân đội, từ ba ngàn đến bảy ngàn người, cùng nhau tiến về Đàm huyện, dường như muốn bình định lại trật tự.

Ngoại trừ quận Đông Hải, bốn quận còn lại đều đã xảy ra phản loạn. Không lâu sau, quận Đông Hải cũng không tránh khỏi.

Chủ mưu là Cháo Thị, người lãnh đạo là Cháo Phương. Cháo Phương động viên nô bộc và môn khách của Cháo Thị, tập hợp được hai ngàn quân, lại đem gia sản ra chiêu binh mãi mã, dựng cờ khởi binh với bốn ngàn quân từ huyện Cù Nhẫn, tiến về Đàm huyện.

Toàn bộ Từ Châu chìm trong bạo loạn.

Năm quận Từ Châu đồng loạt nổi dậy, mấy vạn quân thanh thế ngất trời tiến về Đàm huyện. Sau khi Đào Khiêm biết tin, sợ hãi đến choáng váng. Tào Hồng cũng ngẩn người hồi lâu, sau đó nghiến răng nghiến lợi hận Trần Đăng thấu xương.

Hắn phát hiện Trần Đăng có điều khác thường, nhưng vạn lần không ngờ gã lại dám tạo phản thật, dám dẫn quân chống lại sự chi phối của Đào Khiêm, gây nên nội chiến ở Từ Châu.

Việc Trần Đăng tạo phản tuyệt đối không phải là sự kiện ngẫu nhiên, chắc chắn là có mưu đồ, có chuẩn bị và có chỗ dựa.

Đáng chết! Trần Nguyên Long! Đáng chết!

Tào Hồng tức giận không thôi, nhưng sự việc đã đến nước này, hắn không còn cách nào khác, nhìn vẻ mặt hoang mang lo sợ của Đào Thương, hắn lại nghĩ đến Đào Khiêm đang nằm trên giường bệnh.

Không còn cách nào, chỉ có thể đem chuyện này nói cho Đào Khiêm, hỏi ý kiến của ông ta.

"Trần...Trần Nguyên Long... tạo phản?"

Đào Khiêm nửa nằm trên giường bệnh, trợn to mắt nhìn Tào Hồng.

"Đúng vậy, Từ công. Trần Nguyên Long cấu kết với các hào cường ở Từ Châu, cùng nhau tạo phản, thanh thế rất lớn, ngay cả ở Đông Hải quận cũng có người hưởng ứng. Trần Nguyên Long tạo phản chắc chắn không chỉ có một mình gã, nhất định còn có ngoại địch tiếp ứng, chắc chắn là Quách Tử Phượng ngấm ngầm sai khiến! Chúng ta đã tứ phía thọ địch, nguy như chồng trứng, bây giờ phải làm sao?"

Tào Hồng lo lắng nhìn Đào Khiêm.

Đào Khiêm sửng sốt hồi lâu, sau đó há miệng phun ra một ngụm máu.

"Trần... Trần... Nguyên... Long..."

Đào Khiêm ôm ngực, nghiến răng nghiến lợi gọi ba chữ, sau đó trừng mắt, toàn thân run rẩy, ngã thẳng xuống giường, bất động.

Đầu óc Tào Hồng trong nháy mắt trống rỗng.

Đào Khiêm chết rồi, thân thể già yếu ốm đau không chịu nổi kích thích, cứ vậy mà bị tức chết.

Tào Hồng trong khoảnh khắc sụp đổ, nhưng rất nhanh đã trấn định lại.

Hắn biết, nếu lúc này tuyên bố tin Đào Khiêm chết, thì mọi chuyện thật sự xong đời.

Uy vọng của Đào Khiêm không phải Đào Thương có thể so sánh được. Đào Thương không đủ năng lực ổn định thế cục, Đan Dương binh tin tưởng Đào Khiêm, nhưng không đủ tin tưởng Đào Thương, dù Tào Báo dốc sức duy trì cũng vô dụng, Đào Thương không có uy vọng.

Tin tức Đào Khiêm chết nhất định phải phong tỏa, tuyệt đối không thể để người ngoài biết.

May mà từ khi bệnh, Đào Khiêm luôn ở trong phủ, không gặp người ngoài, giao hết mọi việc cho Đào Thương và Tào Hồng làm, hiện tại mọi chuyện vẫn còn cơ hội cứu vãn.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Tào Hồng lập tức tìm đến Tào Báo và Gốm Thương, đưa họ đến nhìn di thể của Đào Khiêm.

Tào Báo kinh hãi, còn Gốm Thương thì mặt trắng bệch, co rúm trên mặt đất khóc rống nghẹn ngào.

"Điện hạ! Mau đứng lên đi! Không thể khóc! Ngươi không thể khóc!"

Tào Hồng đỡ Gốm Thương dậy, rồi nhìn sang Tào Báo.

"Hiện tại, điều duy nhất có thể vãn hồi cục diện chính là chúng ta. Từ Công đã chết, nhưng tin tức này không thể để lộ ra ngoài, nếu không chúng ta đều sẽ chết không có chỗ chôn thân. Việc cấp bách bây giờ là phải phá vây, che chở điện hạ, phá vây về Dương Châu quê quán!"

Tào Hồng xác định những việc mà họ có thể làm lúc này. Tào Báo đang hoang mang lo sợ, tâm trí rối bời như tơ vò, bèn quyết định nghe theo lời Tào Hồng, ít ra đó cũng là một con đường sống.

"Rút về nhà, dựa vào Tôn thị ở Giang Đông, có lẽ còn có đường sống. Lưu lại Từ Châu, tất cả sẽ kết thúc!"

Việc Gốm Thương sợ hãi cũng không thể trở thành lý do để họ tiếp tục phấn đấu ở Từ Châu.

Từ Châu không thể ở lại, chỉ có thể rời đi.

Suy nghĩ hồi lâu, Tào Hồng quyết định lấy danh nghĩa Gốm Thương để tập hợp quân đội của Tào Báo và Tang Bá, chuẩn bị chủ động xuất kích, chứ không cố thủ ở Đàm huyện.

Hiện tại, Tào Báo có khoảng hai vạn ba ngàn quân dưới trướng, lấy Đan Dương binh làm nòng cốt, là đội quân đáng tin cậy nhất của Đào Khiêm, cũng là lực lượng cơ bản duy nhất có thể tin tưởng được. Đối đầu với họ là hơn mười một ngàn quân Thái Sơn của Tang Bá, nhưng lại không đáng tin cậy cho lắm.

Bản thân Đào Khiêm cũng khá kiêng kỵ Tang Bá, bởi vì quê quán của hắn là Duyện Châu, không phải Dương Châu, cũng không phải Từ Châu.

Thân phận như vậy có vẻ hơi nhạy cảm, cho nên Đào Khiêm dùng hắn, nhưng cũng đề phòng hắn.

Hiện tại, quân Thái Sơn của Tang Bá là một lực lượng hiếm có. Nếu lợi dụng được, có thể thuận lợi đột kích về phía nam, mở ra một con đường máu. Nhưng Tào Hồng lại không thể yên tâm sử dụng Tang Bá để thực hiện kế hoạch này.

Hắn biết, nếu Tang Bá biết Đào Khiêm đã chết, nhất định sẽ không tiếp tục nghe theo mệnh lệnh của Gốm Thương, nói không chừng sẽ lập tức phản bội.

Càng nghĩ, Tào Hồng càng nảy ra một biện pháp.

Tuyên bố muốn chủ động xuất kích chinh phạt phản quân, Tào Tháo phái Tang Bá xuất chiến, dẫn quân hướng nam tiến đánh.

Khi mệnh lệnh này được đưa đến quân doanh của Tang Bá, hắn do dự một lát rồi đưa ra quyết định.

Đã bàn bạc xong xuôi, liền phải làm cho trót, không thể chần chừ thêm. Chỉ là phương pháp thực hiện có thể lựa chọn.

Hắn hỏa tốc chỉnh đốn binh mã, sau đó rời khỏi quân doanh lên đường. Nhưng mục đích của hắn không phải là hướng nam chinh phạt phản quân, mà là một đường hướng bắc tiến thẳng, không hề dừng lại.

Hành động này của Tang Bá khiến thuộc hạ Tôn Quan vô cùng kinh ngạc.

"Tướng quân! Lúc này, chúng ta hoàn toàn có thể suất quân tập kích huyện thành, thừa lúc Tào Báo chưa kịp trở tay, đoạt lấy thành trì, bắt sống Cừ Cung Tổ và con trai hắn, giết chết Tào Hồng. Như vậy, Tào Báo một tay không vỗ nên tiếng, chúng ta có thể lập được đại công. Vì sao tướng quân lại không làm vậy?"

Tang Bá mím môi, thở dài: "Cừ Cung Tổ dù sao cũng đã cưu mang ta lúc khốn khó, có ân với ta. Nay hắn gặp nạn, ta dù không giúp được hắn, cũng không thể hãm hại hắn. Nếu không, ta chẳng phải là kẻ bất trung bất nghĩa sao? Nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, lẽ nào lại làm chuyện vong ân bội nghĩa như vậy?"

Tang Bá không chấp nhận đề nghị của bộ hạ, từ bỏ cơ hội lập đại công, mà lựa chọn đổi hướng, tiến về phía bắc.

Khi Tào Hồng biết được việc này, hắn kinh hãi tột độ, không hiểu Tang Bá rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Lúc này lại dẫn quân hướng bắc, đến cùng là muốn làm gì?

"Tang Tuyên Cao rốt cuộc là muốn làm gì!" Cừ Thương có chút suy sụp gào lên.

Hắn vốn đã đủ hoảng loạn, nay Tang Bá lại mang quân không một lời từ biệt, không tuân mệnh lệnh mà bỏ đi, đây chẳng phải là muốn tạo phản sao?

Việc Tang Bá lập tức mang đi một phần ba quân lực khiến tình hình Đàm huyện càng thêm nguy hiểm.

Tào Hồng và Tào Báo suy tư hồi lâu, quyết định quả đoán suất quân xuất kích, bảo vệ Cừ Thương cùng đệ đệ hắn là Cừ Ứng, cùng toàn bộ gia quyến họ Đào, cùng nhau hướng nam đột kích, tìm kiếm một con đường sống.

Mới bút thú các vì ngươi cung cấp nhanh nhất Đông Hán những năm cuối kiêu hùng chí đổi mới, năm trăm linh tám Đào Khiêm chết đọc miễn phí. Https://