Gốm Thương nghiến răng nghiến lợi hận thấu xương Trần Đăng. Nhưng bởi lẽ Trần Đăng vốn là người Hoài Phổ, lại còn giúp Trần Đăng dấy binh làm loạn, hại chết Đào Khiêm, nên Gốm Thương quyết định đồ sát Hoài Phổ huyện thành để báo thù cho phụ thân.

Hắn hạ lệnh một tiếng, đám Đan Dương binh liền bắt đầu tùy ý tàn sát, đồ thành.

Bất kể là tinh binh hay không, đồ thành thì vẫn cứ là đồ thành.

Thời đại này, chỉ có Quách Bằng may ra còn ước thúc được thủ hạ không làm chuyện như vậy. Những người khác, những quân đội khác, căn bản không có ý thức đó, cũng chẳng có cảm giác tội lỗi gì.

Đến như Quang Vũ Đế Lưu Tú còn làm thế, hoàng đế còn làm thế, thì chúng ta có gì mà không thể?

Đánh trận vốn là lấy mạng làm tiền đặt cược, để phát tài một phen, bằng không, chẳng lẽ là vì vinh dự?

Đừng có đùa!

Hoài Phổ huyện thành chìm trong biển lửa và lưỡi đao, chỉ biết khóc than vô vọng, dân chúng không chỗ trốn tránh dưới sự tàn sát của đám binh sĩ.

Sau một đêm đồ thành, đám liều mạng thắng lợi trở về, tiếp tục chạy trốn về phía nam.

Mục tiêu tiếp theo của chúng là Quảng Lăng quận. Chúng định đi đường tắt qua Quảng Lăng, rồi từ bến đò phía nam Quảng Lăng quận vượt Trường Giang, trở về Giang Đông, về lại quê nhà Đan Dương.

Như vậy, mới an toàn.

Bọn chúng thật sự cho rằng như vậy là an toàn.

Nhưng đời nào chuyện lại dễ dàng như vậy.

Đám Đan Dương binh ngoài ý muốn chiếm được Hoài Phổ huyện thành, lại thêm cả Trách Tan – một tên tội phạm khét tiếng – gia nhập, lập tức bắt đầu cướp bóc đốt giết trên đường tháo chạy về phía nam. Mục đích của chúng là trả thù người Từ Châu, muốn phá hủy tất cả những gì Đào Khiêm đã dày công xây dựng trong bao năm quản lý Từ Châu, dùng điều đó để trả thù.

Thế là, khi tiến vào Quảng Lăng quận, chúng càng thêm càn rỡ, tàn sát và cướp bóc đốt giết người Từ Châu trên quy mô lớn.

Quảng Lăng quận trưởng Triệu Dục sau khi Đào Khiêm thăng tiến tước vị từ quan về ở ẩn, đến khi Trần Đăng hiệu triệu mọi người thảo phạt Đào Khiêm thì lại ra làm Quảng Lăng quận trưởng. Giờ thấy Đan Dương binh ngang nhiên cướp bóc đốt giết, Triệu Dục không thể ngồi yên, liền dẫn binh đến chinh phạt.

Triệu Dục không thể ngăn cản đám Đan Dương binh đã đỏ mắt giết chóc. Tào Báo dẫn quân đánh tan tác quân của Triệu Dục, bản thân Triệu Dục bỏ mạng, quân Quảng Lăng đại bại, toàn bộ vùng đất Quảng Lăng một lần nữa trở thành bãi săn của quân Đan Dương.

Do không nhận được tin có quân truy kích phía sau, đám Đan Dương binh càng thêm to gan. Dưới sự kích động và cổ vũ, Gốm Thương nghiến răng nghiến lợi duy trì quan điểm "trách phạt", muốn người Từ Châu phải trả giá đắt vì sự phản bội của bọn chúng.

Gốm Thương hạ lệnh cho quân Đan Dương tự do cướp bóc, gặp người là giết, thấy gì là cướp, có nhà là đốt, muốn hủy hoại tất cả những gì Đào Khiêm đã mang đến cho bọn chúng.

"Đây là cái giá các ngươi phải trả!"

Gốm Thương trợn mắt đỏ ngầu, hung tợn quét nhìn vùng đất Từ Châu.

Tào Hồng tuy cảm thấy làm vậy không ổn, nên nhanh chóng rút lui mới phải, nhưng quần tình đang phẫn nộ, ai nấy đều nghĩ vậy, một mình Tào Hồng không thể thay đổi được ý chí của tập thể.

Trong khi đó, Vu Cấm và Trần Cung đang ở Đàm huyện chỉnh lý chiến trường, thu thập tình báo. Sau hơn một ngày, cuối cùng bọn họ cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Trần Cung nhạy bén nhận ra những chuyện này không thích hợp, từ đó suy đoán cái chết của Đào Khiêm có thể là ngòi nổ của mọi chuyện.

Trần Đăng phản đối Đào Khiêm, dẫn đầu các hào cường sĩ tộc Từ Châu hướng Quách Bằng thỉnh cầu xuất binh hiệp trợ. Đây là lý do Quách Bằng xuất binh, nhưng đại quân của Quách Bằng còn chưa đến nơi thì Đào Khiêm đã chết. Đào Khiêm vừa chết, việc thủ vệ Từ Châu trở nên vô nghĩa, thế là tập đoàn Đan Dương quyết định rời khỏi Từ Châu.

Còn về việc đi đâu, cũng rất dễ giải thích.

Về nhà, trở lại Giang Đông Đan Dương.

Cho nên bọn chúng đánh tan quân phản loạn của Trần Đăng từ phương nam kéo đến, sau đó một đường xuôi nam, ý đồ xuyên qua Hạ Bi và Quảng Lăng, rồi vượt sông, tiến về Giang Đông.

Nếu để cho bọn chúng vượt sông thật, thì coi như khó mà thực hiện được.

Trần Cung đem phân tích của mình nói cho Vu Cấm, Vu Cấm lập tức ý thức được vấn đề, thế là hạ lệnh cho Cao Lãm và Nhan Lương dẫn năm ngàn kỵ binh nhanh chóng xuôi nam truy kích.

Chuyện này còn chưa xong, lại lo lắng quân mình chạy tới không kịp, thế là lập tức phái người phi ngựa đến Cửu Giang quận, mời Trấn Nam tướng quân của Ngụy quốc, đồng thời là Cửu Giang quận trưởng, Trương Liêu, xuất binh hiệp trợ. Mặt khác, phái binh chặn đường đám tàn quân Đan Dương đang trốn về phía nam tại Quảng Lăng quận, nhất định không để chúng vượt qua Trường Giang.

Trong lúc Tào Báo cùng Trách Tan ngang nhiên cướp bóc, đốt giết ở Hoài Phổ huyện, đội kỵ binh truy kích cũng chỉnh đốn quân ngũ xuất phát.

Khi tàn quân Đan Dương chạy trốn vào Quảng Lăng quận, Nhan Lương và Cao Lãm mới đến Hoài Phổ huyện. Chứng kiến cảnh tượng hỗn độn, hoang tàn của huyện thành, cả hai kinh hãi thất sắc.

Sau một hồi dò xét, họ phát hiện dân cư trong thành thương vong thảm trọng, chỉ còn vài trăm người sống sót. Trong số đó có một người tự xưng là người hầu của Trần Đăng, kể lại mọi chuyện đã xảy ra cho họ nghe.

Lúc này, Cao Lãm và Nhan Lương mới biết Trần Đăng và Triệu Phương đều đã chết.

Trần gia bị diệt tộc, toàn bộ Hoài Phổ huyện bị tàn phá. Thành trì bị mở từ bên trong, kẻ mở thành là Hạ Bi quốc tướng trước đây, nay là Thái thú Hạ Bi quận, Trách Tan, kẻ vô cùng sùng bái Phật giáo.

Trách Tan mở cửa thành, hội hợp với đám người Đan Dương bên ngoài, cùng nhau vào thành cướp bóc, tàn phá Hoài Phổ huyện thành ra nông nỗi này.

Biết chuyện, Cao Lãm và Nhan Lương hai mặt nhìn nhau.

Trần Đăng thì không nói, Triệu Phương lại là huynh trưởng của Triệu thị, thiếp thân được Quách Bằng sủng ái, đồng thời là đệ đệ của Mi Trúc, Thái thú Đông Lai quận hiện tại.

Hai người ý thức được có chuyện lớn xảy ra, hơn nữa lại là chuyện không ai ngờ tới. Lập tức hoảng sợ, trong đêm chỉnh binh xuôi nam, tiếp tục truy kích tàn quân Đan Dương.

Dù thế nào, cũng phải bắt được kẻ cầm đầu, bằng không dù có chiếm được Từ Châu, bọn họ cũng khó tránh khỏi bị Quách Bằng trách phạt.

Cao Lãm và Nhan Lương hỏa tốc suất quân truy kích. Trong khi đó, đám tàn quân Đan Dương vẫn tiếp tục tàn phá, cướp bóc. Chúng vừa xuôi nam vừa gây họa, phá tan hoang các huyện của Quảng Lăng quận. Gặp trang viên thì cướp, gặp thôn trang thì phá hủy, không hề kiêng nể gì. Quảng Lăng quận bị chúng tàn phá không còn hình dạng.

Tuy vậy, bọn hắn vẫn cảm thấy vô cùng vui vẻ, hả hê, mọi uất ức trước đó đều tan biến, cả người như được sống lại.

Từng tốp lính thắng lợi trở về, người già dắt trẻ nhỏ, mang theo vô số tài vật cướp được, chuẩn bị hồi hương an hưởng thái bình.

Ngày mười tám tháng chín, quân Đan Dương đã đến Quảng Lăng thành. Sau một hồi tấn công, chúng chiếm được thành, rồi giở lại trò cũ, thuần thục đồ sát Quảng Lăng thành.

Một ngày một đêm sau, chúng lại thắng lợi trở về, tiếp tục cười ha hả, người già dắt trẻ nhỏ xuôi nam, tiến về mục đích cuối cùng, Giang Đô.

Sau đó, chúng dự định từ bến đò Giang Đô đi thuyền xuôi nam.

Những người được phái đi dò la tin tức trước đó báo rằng, nơi này có rất nhiều đò ngang, đủ để toàn bộ quân Đan Dương vượt sông, trở về Giang Đông hưởng thái bình.

Tào Báo không ngừng tuyên dương rằng, bọn hắn có thể trở về Giang Đông sống cuộc sống sung túc, mỗi nhà đều có thể mua đất đai, ấm no hạnh phúc, chỉ cần đi theo hắn, tiền đồ sẽ vô cùng xán lạn.

Dưới sự kích động đó, bọn hắn đã đến Giang Đô, đồng thời tiến về bến đò trên bờ Trường Giang, rồi chạm trán với kỵ binh Ngụy.

Nhóm người Tào Báo phái đi liên lạc, chuẩn bị đò ngang đã gặp phải kỵ binh Ngụy, bị chúng chặn lại, xung kích và ép chết ngay trên bờ sông.

Trương Liêu đã đến.