Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang, năm trăm tám mươi bảy, Thục quân thiếu lương thực. Bàng Hi thế lực quá lớn, lại có phần phách lối, căn bản không xem trọng quyền uy của Lưu Chương.
Hắn ỷ vào mình là bộ hạ cũ của Lưu Yên, nên không coi Lưu Chương ra gì, khiến Lưu Chương vô cùng khó chịu.
"Bàng Hi nắm binh quyền quá lớn, đối với đại vương mà nói là điều chẳng lành. Nếu đại vương không thể suy yếu binh quyền của hắn, chèn ép nhuệ khí, thì sau này hắn còn muốn làm ra chuyện gì nữa, thật khó mà lường được. Chẳng lẽ đại vương muốn mãi chịu sự kìm kẹp của Bàng Hi sao?"
Vương Thương lại một lần nữa khiến Lưu Chương vô cùng bất mãn.
Lưu Chương nghe vậy, trong lòng càng thêm khó chịu, liền bắt đầu cân nhắc đối phó Bàng Hi như thế nào.
Trước tiên, khẳng định là phải động tay động chân vào lương thảo. Sau khi động tay động chân vào lương thảo rồi, thì phải làm sao nữa?
Làm thế nào để suy yếu binh quyền của Bàng Hi đây?
Lưu Chương bèn hỏi kế Vương Thương.
Vương Thương lộ ra nụ cười thâm sâu khó đoán, chậm rãi nói cho Lưu Chương biết đối sách của mình.
Lưu Chương nghe xong, dần dần nở nụ cười.
Trong chiến tranh, hậu cần đương nhiên là quan trọng nhất. Đối với Thục quân vượt qua ngàn sông vạn núi tiến vào Lương Châu mà nói, lương thảo lại càng quan trọng hơn.
Có thể nói, lương thảo chính là mạch sống của Thục quân. Trên chiến trường, dù các tướng Lương Châu có thể liên hợp, thì cũng chỉ là năm bè bảy mảng, hiệu lệnh không thống nhất, lại thêm thói quen chiến đấu không đồng đều, nên liên quân Lương Châu hoàn toàn không thể đối đầu trực diện với Thục quân ở ngoài đồng. Bọn chúng chỉ có thể cố thủ thành trì.
Nhưng cố thủ thành trì cũng không được bao lâu.
Vào trung tuần tháng tám, Pháp Chính hiến kế cho Bàng Hi, giả vờ lương thảo không đủ, rút quân để dụ quân Lương Châu xuất kích.
Quân Lương Châu nóng lòng lập công, trúng kế, thành Nghi, Lý Khôi dẫn hai cánh quân dưới sự chỉ huy của Mã Siêu ra khỏi thành truy kích.
Mã Siêu nóng lòng chứng minh bản thân, muốn thay đổi ấn tượng xấu vì thất bại trước Quách Bằng, kết quả lại một lần nữa mắc bẫy, bị Bàng Hi đánh úp ở ngoài thành.
Vạn tên Thục binh nhất loạt bắn tên, khiến kỵ binh Lương Châu tổn thất nặng nề. Thành Nghi, Lý Khôi trúng vô số mũi tên, chết ngay tại trận. Mã Siêu trúng một mũi tên vào cánh tay, chật vật dẫn quân tháo chạy.
Ký huyện sau đó bị Bàng Hy đánh chiếm, liên quân Lương Châu đại bại, Hán Dương quận lâm vào nguy hiểm.
Thục quân thu được một lượng lớn vật tư chiến lược quan trọng, đặc biệt là chiến mã. Bàng Hy vô cùng mừng rỡ, chia quân đánh chiếm các huyện thành của Hán Dương quận. Quân Hán Dương không thể chống cự nổi thế công như vũ bão của Thục quân, nhao nhao đầu hàng, Hán Dương quận nhanh chóng rơi vào tay Thục quân.
Đại thắng lần này khiến Bàng Hy vô cùng tự tin, các tướng Thục cũng một lòng tin tưởng, cho rằng trận chiến này chỉ là chuyện thường. Chúng đang định thừa thắng xông lên, chiếm trọn Lũng Hữu thì đầu tháng chín, phát hiện ra lương thảo đã cạn kiệt.
Đây không phải là kế của Pháp Chính, mà là sự thật.
"Chuyện gì xảy ra? Lương thảo sao còn chưa tới?"
Bàng Hy mặt mày âm trầm hỏi viên quan chủ quản lương thảo và áp vận quan.
"Tướng quân, không phải lỗi của chúng ta. Nghe nói trên đường vận lương bỗng nhiên xảy ra lở núi, đá lớn lăn xuống chắn ngang đường, khiến yếu đạo vận lương bị tắc nghẽn, đội vận lương không kịp tới, nên mới xảy ra sự cố này."
Áp vận quan vội vàng giải thích.
Sắc mặt Bàng Hy lập tức trở nên đen kịt.
"Đường bị tắc? Hành quân chinh chiến là đại sự quốc gia! Bất cứ chuyện gì cũng phải nhường đường cho việc này! Đường bị tắc sao không mau chóng dọn dẹp chướng ngại? Mấy vạn người đội ngũ vận lương, chẳng lẽ một con đường sạt lở nhỏ cũng không xử lý được sao?"
Bàng Hy vươn tay túm lấy cổ áo áp vận quan, mặt đầy sát khí.
"Tướng quân tha mạng! Tướng quân tha mạng! Tiểu nhân không biết gì cả!"
Pháp Chính thấy vậy, liền tiến lên khuyên can Bàng Hy.
"Tướng quân, đây không phải lỗi của người này. Tướng quân nên lập tức phái người đi xem xét rốt cuộc là có vấn đề gì. Lương thảo nhiều nhất chỉ cầm cự được nửa tháng, nếu nửa tháng sau vấn đề vẫn chưa được giải quyết thì mới thật sự nghiêm trọng. Hiện tại, vẫn còn thời gian."
Bàng Hy liếc nhìn Pháp Chính, hừ lạnh một tiếng rồi buông tay ra.
"Cứ làm theo lời Hiếu Trực nói."
Hành quân đánh trận, vấn đề lương thảo quả thực vô cùng trọng yếu, khiến Bàng Hi và Pháp Chính không khỏi nơm nớp lo sợ, cẩn trọng hết mực. Nhưng càng như vậy, sự cố lại càng dễ xảy ra. Bản thân con đường vận lương đã gian nan hiểm trở, nay lại thêm vấn đề này, khó khăn chồng chất.
Thục quân tiên phong đã đánh chiếm Hán Dương quận, bắt đầu tiến công các quận khác. Quân Lương Châu bại trận liên tiếp, hoặc cố thủ trong thành không dám nghênh chiến, hoặc bỏ thành trốn mất dạng, vườn không nhà trống. Đại quân dù công thành đoạt đất, nhưng không thu được chút tiếp tế nào, trong khi lương thảo lại vô cùng cấp bách.
Lúc này, hậu cần xảy ra vấn đề, chẳng khác nào muốn lấy mạng người!
Bàng Hi nóng nảy đến bốc hỏa, Pháp Chính dù có phần tỉnh táo hơn, nhưng cũng chẳng khác gì.
Ngoài tình hình chiến đấu tiền tuyến, bọn họ càng để tâm đến vấn đề tiếp tế lương thực hậu cần. Một ngày không có tin tức, một ngày ăn không ngon, ngủ không yên giấc. Sau ba ngày ba đêm giày vò, Bàng Hi với hai mắt thâm quầng, mặt mũi hằm hằm sát khí, trừng trừng nhìn viên vận lương quan.
"Ba ngày là hạn cuối, lương thực đâu?"
Bàng Hi gần như không thể nhẫn nhịn, muốn rút đao bên hông để trút giận.
"Đường sá sạt lở nghiêm trọng, không chỉ một chỗ mà là mấy chỗ. Dân phu và phụ binh phía sau đã dốc hết sức lực, nhưng vẫn không thể... Tướng quân! Tha mạng a tướng quân!"
Viên vận lương quan mặt cắt không còn giọt máu, quỳ rạp xuống đất cầu xin tha thứ.
Bàng Hi giận tím mặt, rút yêu đao chém chết viên vận lương quan. Vận lương quan kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất bỏ mạng, máu chảy lênh láng.
Pháp Chính có chút bi ai nhìn viên vận lương quan cuối cùng không tránh khỏi cái chết, thở dài thườn thượt.
"Tướng quân, lương thảo không đủ để đại quân tiếp tục tiến công. Ta đề nghị đại quân đình chỉ tiến công, tạm thời đóng quân tại chỗ."
Pháp Chính bất đắc dĩ đưa ra đề nghị mà bản thân không hề mong muốn.
Bàng Hi hít sâu vài hơi, cố gắng bình ổn cảm xúc đang trào dâng, liếc nhìn Pháp Chính, sau đó bất lực gật đầu.
"Cứ cho là làm theo lời hiếu thẳng đi, nhưng việc vận chuyển lương thảo vẫn phải tiếp tục. Phải điều quân đi gia cố những chỗ bị sụp lở. Dù phải dùng sức người mà gánh, cũng phải gánh được một ít lương thực trở về. Đã đánh đến nước này rồi, tuyệt đối không thể để lương thực trở thành gánh nặng!"
Bàng Hi nghiến răng, hạ lệnh.
Dù đã quyết tâm đến vậy, Bàng Hi vẫn không thể giải quyết được cả thiên tai lẫn nhân họa, đặc biệt là nhân họa.
Mấy ngày sau, dù Bàng Hi đã điều binh mã gánh một phần lương thực trở về, nhưng so với lượng tiêu hao mỗi ngày của quân đội, số đó thực sự là muối bỏ bể. Pháp Chính mấy ngày liền lo lắng đến mất ăn mất ngủ, đành phải áp dụng biện pháp "tiểu hộc phát thóc" để cắt giảm chi tiêu quân lương, nhưng vẫn không thể giải quyết được vấn đề.
Không chỉ vậy, việc này còn gây ra bất mãn và hoang mang trong quân đội tiền tuyến.
Lương thực không đủ là tử huyệt trong hành quân đánh trận. Nếu thực sự xảy ra, đại quân sẽ tan rã ngay lập tức, không phải chuyện đùa.
Các tướng lĩnh tiền tuyến liên tục đến hỏi thăm về vấn đề lương thực, dò hỏi về lượng dự trữ. Quân tâm dao động, không thể coi thường.
Nhận thấy Thục quân có dấu hiệu dừng bước tiến công, Mã Đằng và Hàn Toại phân tích tình hình, cảm thấy lần này có gì đó không ổn.
Lần trước bọn chúng đã bị thiệt hại một lần, nên lần này cẩn thận hơn nhiều, ngay từ đầu đã không muốn mạo hiểm thăm dò.
Vào một ngày nọ, Mã Siêu, vì quá nóng lòng muốn lập công chuộc tội, dẫn theo một nhóm thân vệ kỵ binh ra khỏi thành bắt mấy tên "đầu lưỡi" của Thục quân về tra hỏi. Hắn biết được nội bộ Thục quân đã thực hiện "tiểu hộc phát thóc" được vài ngày, mọi người đều nghi ngờ, hoài nghi lương thực có vấn đề, quân tâm đại loạn, binh sĩ không còn ý chí chiến đấu.
Lần này Mã Siêu xem như lập được công lớn. Mã Đằng cũng không muốn để con trai mình cứ mãi chìm đắm trong thất bại như vậy, vì vậy cho Mã Siêu một cơ hội cuối cùng, lệnh hắn dẫn ba ngàn quân đi tấn công một doanh trại của Thục quân. Lần này, Mã Siêu đã thắng.
Quân Thục vốn đã chẳng còn ý chí chiến đấu, nay lại càng thêm rệu rã, khác hẳn vẻ hùng dũng khi tiến quân trước đó. Mã Siêu càng đánh càng hăng, quét sạch thế suy tàn, đánh tan một doanh trại hơn hai ngàn quân Thục, giành thắng lợi lớn.
Từ miệng những tù binh quân Thục bắt được trong doanh trại này, Mã Đằng và Hàn Toại cuối cùng đã xác nhận, quân Thục quả thực đang thiếu lương trầm trọng.
Quân đội thiếu lương, còn đánh đấm cái nỗi gì nữa?
