Mấy ngày sau đó, Mã Đằng và Hàn Toại mượn cớ mở hội nghị quân sự, nhiều lần tâm sự với Trương Tế, rồi lại ăn cơm uống rượu.

Sau nhiều lần như vậy, Mã Đằng và Hàn Toại quyết định ngày ra tay. Bọn chúng lại mời Trương Tế đến uống rượu, còn bảo Trương Tế dẫn theo cháu là Trương Tú cùng đi để cùng nhau chén chú chén anh.

Thế rồi ngay trong tiệc rượu, bọn chúng bất ngờ động thủ, giết chết Trương Tú, bắt sống Trương Tế.

"Tại sao các ngươi lại đối xử với ta như vậy!!!"

Trương Tế mặt mày tràn đầy vẻ tuyệt vọng, gào thét.

"Chúng ta sở dĩ biến thành nghịch tặc, đều là do ngươi hại. Nếu không giao ngươi cho Quách Tử Phượng, Quách Tử Phượng sẽ bắt chúng ta chôn cùng ngươi!"

Hàn Toại hung tợn nhìn Trương Tế: "Giao ngươi cho Quách Tử Phượng, tất cả chúng ta đều có thể sống!"

Ngay sau đó, Mã Đằng và Hàn Toại phát động tập kích bất ngờ. Hàn Toại bao vây phủ đệ của Trương Tế, xử lý toàn bộ thân binh của hắn, rồi bắt sống toàn bộ người nhà Trương Tế.

Trong khi đó, Mã Đằng dẫn quân tiến vào khu vực phòng thủ của binh sĩ Trương Tế, đoạt lại binh khí của đám người này, rồi công bố Trương Tế đã bị bắt, Trương Tú đã chết. Hắn tuyên bố nếu bọn chúng muốn sống, thì phải thành thật nghe theo bọn hắn, nếu không thì chết ngay lập tức.

Sau đó, Mã Đằng lấy đầu Trương Tú ra, khiến quân đội này tan rã.

Không có chủ tướng, binh lính chỉ còn nước trôi bèo dạt, nghe theo sự sắp xếp của Mã Đằng.

Thế là Mã Đằng không tốn một binh một tốt mà bình định được đám tàn quân của Trương Tế, dập tắt nguy cơ bạo loạn.

Tiếp đó, bọn chúng bắt đầu khẩn trương động viên, lệnh cho tất cả mọi người thu thập hành trang, liên lạc với Quách Bằng để tiến hành giao dịch, đồng thời chuẩn bị rút lui.

Sáng mùng sáu tháng sáu, trời vừa tờ mờ sáng, Mã Đằng và Hàn Toại đã chuẩn bị xong xuôi. Hàn Toại dẫn quân ở hậu phương làm tiếp ứng và cảnh giới, còn Mã Đằng dẫn theo Mã Siêu cùng mấy người con trai lên đường giao dịch với Quách Bằng.

Để đảm bảo an toàn và thành ý của cả hai bên, mỗi bên chỉ được mang theo không quá một trăm quân hộ vệ, đồng thời phải rời xa đại bản doanh của mình. Địa điểm giao dịch được chọn ở giữa thành Trường An và quân doanh của Quách Bằng.

Mã Đằng áp giải Trương Tế cùng người nhà đến, chỉ để Quách Bằng nhìn mặt. Quách Bằng cũng áp Mã Đại và Bàng Đức qua, cho Mã Đằng xem.

Cuối cùng, Bàng Đức vẫn không chọn đầu hàng.

Khi Quách Bằng nói muốn nghị hòa với Mã Đằng và Hàn Toại, hắn cho Bàng Đức lựa chọn: trở về doanh trại của Mã Đằng và Hàn Toại, hoặc đi theo mình chinh chiến.

Bàng Đức chọn trở về.

"Cố thổ khó quên, mong tướng quân thành toàn."

Quách Bằng không làm khó Bàng Đức, chỉ vỗ vai hắn.

"Thật ra, đi theo ta, ngươi cũng có ngày được về quê hương... Thôi được, ngươi đã chọn vậy, ta không ép. Minh công tự lo liệu."

Quách Bằng quyết định thả Bàng Đức và Mã Đại, dùng họ để đổi lấy Trương Tế cùng người nhà, và cả cái đầu của Trương Tú.

Cả nhà Trương Tế đều bị bịt miệng. Dù Trương Tế liều mạng giãy giụa, Quách Bằng vẫn hạ lệnh cho Hổ vệ áp giải cả nhà hắn, bao gồm cả hắn, về đại doanh, không thèm nói nhảm nhiều lời.

Đối tượng mà hắn muốn đối thoại, tự nhiên là Mã Đằng, chứ không phải kẻ thất bại như Trương Tế.

"Không ngờ, lần đầu gặp mặt lại trong hoàn cảnh này. Mã tướng quân, kính đã lâu."

"Ngụy công khách khí, muốn nói kính đã lâu, là mạt tướng kính đã lâu đại danh của Ngụy công mới phải."

Mã Đằng cười gượng, ôm quyền thi lễ: "Thanh danh của Ngụy công sớm đã truyền đến Lương Châu. Chúng ta muốn không biết cũng không được. Lần này, càng được tận mắt lĩnh giáo Ngụy công dụng binh, mới biết Ngụy công quả nhiên lợi hại, người Lương Châu chúng ta không phải đối thủ của Ngụy công."

"Sao lại đến mức này?"

Quách Bằng thở dài: "Cô không muốn đối địch với Mã tướng quân, cũng không muốn đối địch với bất kỳ ai. Cô chỉ mong thiên hạ an ổn, bách tính an cư lạc nghiệp, chỉ vậy thôi. Nhưng vì sao luôn có người muốn gây chiến, ép cô phải phấn chiến đến cùng?"

Mã Đằng thật sự không thể nói Quách Bằng quá vô sỉ, nhưng những lời này của hắn đích thực là quá vô sỉ.

Thật ra mà nói, mỗi lần Quách Bằng xuất binh chinh chiến đều danh chính ngôn thuận, nắm đại nghĩa trong tay, ai cũng không thể chê trách được. Vậy nên, lời hắn nói há có sai?

Hiển nhiên là không.

Chỉ là Mã Đằng xem như bên bị thiệt hại, sao có thể cam tâm tình nguyện chấp nhận chuyện này?

Mã Siêu lại càng không, cố nén lửa giận đã là khó khăn lắm rồi, nói gì đến bàn luận chuyện này.

Kỳ thực, Mã Siêu rất muốn cùng Quách Bằng đại chiến một trận, một mâu đâm chết hắn để hả cơn giận. Nhưng Mã Đằng lo Mã Siêu xúc động, nên đã tước hết binh khí, không cho hắn làm càn.

"Ngụy công nói cũng phải, thiên hạ này quả thật có quá nhiều kẻ không an phận."

Mã Đằng chỉ có thể cười bồi, nhìn khuôn mặt tươi cười gượng gạo của Mã Đằng, tâm tình Quách Bằng cũng có chút vui sướng. Thế là, hắn cũng không ngại chia sẻ với Mã Đằng một chút tình báo quân sự quan trọng hơn.

"Mã tướng quân, đã chúng ta nói chuyện hòa giải, về sau hẳn là sống chung hòa bình. Có một số việc ta cần phải nói trước cho ngươi biết."

Quách Bằng cười cười, mở miệng nói: "Mã tướng quân có biết chuyện Ích Châu mục Lưu Chương đánh chiếm Hán Trung không?"

"Chuyện này ta có biết. Lưu Quý Ngọc đánh chiếm Hán Trung, rồi tự xưng Hán Trung vương ở đó..."

Mã Đằng nhíu mày, dường như nghĩ ra điều gì, mở miệng nói: "Ngụy công, cái Lưu Quý Ngọc này, chẳng lẽ là muốn...?"

"Không sai, ta cũng cho là như thế."

Quách Bằng khẽ gật đầu: "Ta sở dĩ đồng ý hòa đàm với ngươi, cũng là vì biết chuyện này. Ta cho rằng, Lưu Quý Ngọc sợ là có tâm tư xưng đế. Nếu muốn xưng đế, tự nhiên sẽ bắc phạt. Chúng ta cứ đánh nhau, đánh thành lưỡng bại câu thương, đến cuối cùng, chẳng phải là tạo cơ hội cho Lưu Quý Ngọc sao? Nói không chừng Lưu Quý Ngọc đang chờ chúng ta đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán đấy."

Mã Đằng giật mình, mấy người con trai phía sau cũng lộ vẻ kinh ngạc.

"Cái này... Lưu Quý Ngọc muốn bắc phạt?"

"Bằng không, hắn tự xưng Hán Trung vương để làm gì?"

Quách Bằng lắc đầu: "Ngày trước, Thái Tổ Cao Hoàng đế chính là xưng vương ở Hán Trung, dùng kế 'minh tu sạn đạo, ám độ trần thương', nhờ đó tiến vào Quan Trung, đánh bại ba Tần, chiếm cứ Quan Trung, từ đó mới có tư cách tranh bá với Hạng Vũ. Lưu Quý Ngọc có lẽ cũng muốn đi lại con đường này.

Còn việc hắn có đi Trần Thương đạo hay không, ta cũng không rõ. Có lẽ hắn cũng biết đến Kỳ Sơn đạo, hoặc là đường Bao Tà, hay Tý Ngọ cốc. Bất kể thế nào, hắn chắc chắn sẽ bắc phạt, dù rất có thể là nhắm vào ta, nhưng cũng khó nói trước được.

Mã tướng quân, từ Thục tiến binh, Kỳ Sơn đạo là rộng rãi nhất, đường xá cũng dễ đi nhất. Tý Ngọ cốc thì gần Trường An nhất, nhưng đường xá lại khó đi nhất. Ngươi nói xem, Lưu Quý Ngọc sẽ theo Kỳ Sơn đạo tiến quân, hay là theo Tý Ngọ cốc?"

Mã Đằng nhíu mày, mấy người con trai nhìn nhau, mắt đầy vẻ mê mang.

Trên đại địa Lương Châu có đến mười mấy cỗ quân phiệt lớn nhỏ cát cứ lẫn nhau. Mã Đằng và Hàn Toại liên minh là thế lực lớn nhất, cũng có danh vọng vang dội nhất.

Nếu Lưu Chương từ Kỳ Sơn đạo tiến binh bắc thượng, đến Lương Châu, tất yếu sẽ xảy ra xung đột với thế lực của Mã Đằng và Hàn Toại.

Vừa mới trải qua một trận chiến, thực lực hao tổn gần hết, Mã Đằng và Hàn Toại đều mệt mỏi rã rời. Nếu Lưu Chương chọn lúc này tiến binh, chẳng phải là đại họa?

Hơn nữa, không thể loại trừ khả năng Lưu Chương không đi Kỳ Sơn đạo. Vạn nhất hắn đi thật, ra Kỳ Sơn thẳng đến Hán Dương quận, vậy đơn giản chính là tai ương.