Những năm cuối thời Đông Hán, khi các kiêu hùng nổi lên tranh bá, chương thứ nhất trong cuốn "Ta bản Hiếu Liêm lang" ghi lại trận chiến Tôn Ngô lập quốc thứ năm trăm tám mươi hai. Thất bại trên chính trường đã giáng một đòn nặng nề vào chính quyền Tôn Ngô, một đòn vô hình nhưng lại hiện hữu rõ ràng.

Sau khi Lục thị bỏ trốn, không ít kẻ sĩ vốn đã bắt đầu bàn bạc với Chu Du nay đều thay đổi thái độ.

Ban đầu, bọn họ cũng định ra phò tá Tôn Sách, nhưng việc Lục thị chạy trốn về phương bắc đã gây ra một loạt phản ứng dây chuyền, khiến họ có cái nhìn tiêu cực về chính quyền Tôn Ngô và nảy sinh ý muốn quy phục chính quyền Ngụy ở Giang Bắc.

Trận chiến này thật ra là không thể không đánh. Nếu không đánh, chính quyền Tôn Ngô sớm muộn cũng suy vong. Đánh, may ra còn có chút hi vọng sống.

Chu Du và Tôn Sách đều hiểu rõ, muốn Tôn Ngô thực sự lập quốc, trận chiến này nhất định phải thắng.

Bình định Giang Đông chưa thể coi là lập quốc, chỉ có trận chiến này mới thực sự là trận chiến lập quốc.

Tôn Sách động viên sáu vạn quân, tuyển chọn tỉ mỉ những binh sĩ cường tráng, dũng mãnh, đồng thời lệnh cho các tướng lĩnh mang theo cả bộ khúc thân tín của mình. Khi cần thiết, nhất định phải xông pha trận mạc, dẫn đầu thân vệ bộ khúc tấn công quân Ngụy.

Tôn Sách hiểu rõ, trong quân đội Giang Đông, nơi mà chế độ bộ khúc thế gia còn ăn sâu, đội quân mạnh nhất thường là tư binh của các tướng lĩnh Giang Đông.

Đương nhiên, Tôn Sách cũng có đội quân tinh nhuệ thuộc về Tôn thị, số lượng cũng không ít, ước chừng hơn vạn người. Còn quân đóng giữ các quận quốc và nông dân binh tạm thời chiêu mộ thì không thể tính là chủ lực.

Chính quyền Tôn thị dĩ nhiên cũng không thể thoát khỏi lối mòn chiêu mộ quân tạm thời, đánh xong thì giải tán. Họ cho rằng quân đội của Quách Bằng cũng tương tự, chỉ là tinh nhuệ hơn một chút mà thôi.

Tôn Sách cho rằng quân đội của Quách Bằng đóng giữ các nơi đều là loại hình thức "ngụ binh ư nông", vừa canh tác vừa luyện binh.

Ngay cả Chu Du cũng nghĩ như vậy.

Nhưng bọn hắn nào biết, quân chính quy như Quách Bằng không làm ruộng, mỗi ngày chỉ ăn no rồi luyện tập, rèn luyện sức lực. Cứ bảy ngày lại có một lần hành quân dã ngoại đường dài, mang theo đầy đủ trang bị. Từ đại tướng đến quân lo việc bếp núc, không ai được vắng mặt. Kẻ nào lười biếng, lập tức bị đánh nát mông trước mặt mọi người.

Bọn hắn đã mài đao soàn soạt, chuẩn bị sẵn sàng chờ quân Giang Đông kéo đến.

Tôn Sách cũng chẳng quan tâm, trận này nhất định phải đánh.

Sau đó, Tôn Sách định ra đại chiến lược tiến binh ba đường.

Tôn Sách cùng Chu Du đích thân dẫn đại quân chủ lực dọc theo sông Nhu Tu tiến vào hồ Tổ, sau đó phát động tấn công Hợp Phì, tiến tới đột phá Cửu Giang phía bắc, tiến đánh Thọ Xuân, chiếm lấy quận Cửu Giang.

Lão tướng Trình Phổ dẫn hai vạn quân yểm trợ, chia quân tiến vào quận Lư Giang, tiến đánh Lư Giang, quyết chiếm lấy quận này.

Tướng quân Ngô Cảnh dẫn một vạn quân yểm trợ, tập kích quấy rối quận Quảng Lăng, khiến Tang Bá ở Quảng Lăng không thể chia quân giúp Cửu Giang và Lư Giang, nhờ đó bảo đảm Cửu Giang và Lư Giang có thể bị đánh chiếm.

Đại chiến lược và chiến thuật đã định, tập đoàn Tôn Sách hăng hái chuẩn bị chiến đấu, chỉnh đốn binh mã, tích trữ lương thảo, thu thập chiến thuyền, chuẩn bị xuất kích.

Cuối tháng tám, Tôn Sách cơ bản đã hoàn thành công tác chuẩn bị, tùy thời có thể xuất quân. Lúc này, Trương Liêu cũng đã cơ bản xác định được hướng tấn công và binh lực của đại quân Tôn Sách.

Ý thức được binh lực của đại quân Tôn Sách gấp ba lần mình, Trương Liêu lập tức truyền lệnh, điều Cấm dẫn hai vạn quân tiến vào chiếm giữ Thọ Xuân làm hậu viện.

Nếu như tiền tuyến có nguy cơ thất bại, Cấm sẽ lập tức dẫn quân xuôi nam giải vây, cứu vãn tình thế.

Trương Liêu cũng không dám tùy tiện hành động, dù có chỉ thị của Quách Bằng, nhưng từ chỉ thị đến thực tế còn có một khoảng cách.

Để đảm bảo chỉ thị được xác thực, Trương Liêu cẩn thận kéo theo Từ Hoảng cũng cẩn thận không kém, mang theo vị mưu sĩ có năng lực tính toán cực mạnh từ Nghiệp Thành đến. Tại địa điểm dự kiến, họ đo đạc góc bắn và khoảng cách xạ kích tốt nhất của máy bắn đá, sau đó đưa ra những đề nghị chuyên nghiệp về cách sử dụng máy bắn đá cho Trương Liêu và Từ Hoảng.

Nghe bọn họ nói toàn những điều thâm ảo, tối nghĩa, Trương Liêu và Từ Hoảng lập tức cảm thấy việc đọc sách của mình khác hẳn với đám người này.

Nghe nói Quách Bằng hiện tại vô cùng coi trọng những quan viên lập công trong lĩnh vực toán học. Hơn nữa, đám người này lại rất nổi tiếng, được Quách Bằng hết sức thưởng thức. Không ít hàn sĩ, thậm chí cả dân thường, nhờ nắm vững toán học mà được Quách Bằng trọng dụng.

Giờ xem ra, toán học không chỉ dùng được trong chính sự, mà còn có thể ứng dụng vào quân sự.

Trương Liêu và Từ Hoảng nhờ đó mà thay đổi cách nhìn về toán học.

Có đám người này trợ giúp, Trương Liêu và Từ Hoảng hiện tại lòng tin tăng gấp bội. Họ muốn thừa lúc Tôn Ngô thủy sư đến Hợp Phì và vùng Tương An chuẩn bị, sẽ cho chúng một bài học, đồng thời thử xem máy bắn đá oanh kích chiến thuyền có lợi hại như tưởng tượng hay không.

Trương Liêu nghĩ rằng, máy bắn đá đối phó tường thành còn chẳng ăn thua, đối phó với chiến thuyền bằng gỗ thì chắc không thành vấn đề...

Nhưng cho dù có vấn đề thì sao?

Tôn Ngô binh mã chẳng lẽ có thể so với kỵ binh tinh nhuệ phương Bắc?

Nếu để một đám lái thuyền, chèo thuyền chiếm thế thượng phong trên chiến trường, Trương Liêu cảm thấy mình không xứng làm quân sự thủ lĩnh, cũng uổng phí Quách Bằng tin tưởng. Hắn gia nhập tập đoàn Quách Bằng sớm hơn cả Tại Cấm, vậy mà phải nghe lệnh của Tại Cấm sao?

Không biết Tại Cấm có vui lòng không...

Trương Liêu có chút lo lắng, không biết viên tướng quân ngang cấp như Tại Cấm có chịu nghe theo sự chỉ huy của mình.

Hắn sợ Tại Cấm bất mãn, không hợp tác, xuất công không xuất lực, gây họa ngầm thì không xong. Thế là Trương Liêu viết một phong thư với lời lẽ khiêm tốn gửi cho Tại Cấm, mong Tại Cấm đừng để bụng.

Tại Cấm hồi âm rất nhanh, nói công vụ là công vụ. Quách Bằng đã hạ lệnh cho Trương Liêu tổng đốc cánh quân Đông Nam, thì hắn sẽ nghe theo Trương Liêu. Chỉ cần đánh bại quân giặc, hắn cũng có công lao để lĩnh, không lỗ.

Trương Liêu lúc này mới yên lòng, an tâm điều binh khiển tướng ở tiền tuyến.

Chiến sự ở phía Đông Nam sắp nổ ra, Lưu Biểu cũng khua chiêng gõ trống, ráo riết chuẩn bị cho chiến dịch Bắc tiến. Trong khi đó, Quách Cháy Mạnh và Lý Càn đã sẵn sàng phòng ngự ở Nhữ Nam và Dĩnh Xuyên, chuẩn bị ứng phó quân Kinh Châu từ Nam Dương kéo đến bất cứ lúc nào.

Thực ra, Nhạc Tiến, người phụ trách chiến khu trung bộ, đang vô cùng bực bội. Hắn vốn thích xông pha, dồn sức đánh mạnh, ra trận là phải anh dũng tiến lên, không lùi bước mới sảng khoái. Nhưng Quách Bằng lại không cho hắn làm vậy.

Quách Bằng viết thư cho Nhạc Tiến, bảo hắn trấn giữ Trần Lưu, chỉ huy Quách Cháy Mạnh và Lý Càn kháng địch, đánh chiến thuật phòng thủ phản công. Tuyệt đối không được Nhạc Tiến chủ động dẫn quân tấn công, chỉ cần giữ vững phòng tuyến là được, không cho phép tiến công.

Nhạc Tiến không hiểu vì sao Quách Bằng lại không cho tấn công đám "tôm tép" Kinh Châu kia.

Hơn hai vạn quân Kinh Châu từ khi chiếm giữ Nam Dương đến nay vẫn án binh bất động, chỉ cẩn thận canh giữ Nam Dương, chẳng giống một đội quân tinh nhuệ thiện chiến chút nào.

Với sức chiến đấu của Ngụy quân bách chiến tinh binh, cùng với bản lĩnh của lão tướng như hắn, lẽ nào không thể tranh đoạt Nam Dương quận với quân Kinh Châu sao?

Địa thế Nam Dương bằng phẳng, rất thích hợp cho kỵ binh tác chiến. Nếu muốn chiếm Nam Dương, Nhạc Tiến có lòng tin làm được.

Thậm chí còn có thể uy hiếp Tương Dương của Lưu Biểu, khiến Lưu Biểu khó thoát thân, đoạt lấy Kinh Châu bắc bộ, sao có thể để người Kinh Châu uy hiếp nội địa của Quách Bằng?

Nhưng Quách Bằng không cho Nhạc Tiến tiến công, còn đặc biệt dặn dò, nếu Nhạc Tiến tự ý tiến công, sẽ bị cách chức.

Chỉ được đánh phòng thủ phản kích, giữ vững Nhữ Nam và Dĩnh Xuyên là đủ, những nơi khác không cần quan tâm.