Đối mặt với những đợt tấn công liên miên, cộng thêm cái rét thấu xương khiến quân số hao hụt còn hơn cả giao chiến, Trương Tế bất đắc dĩ phải liên tục điều binh từ Hoằng Nông đến để bổ sung lực lượng.

Đương nhiên, liên quân Mã Hàn cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Chỉ là, nhờ quân số đông đảo và sức chiến đấu mạnh mẽ, binh lính Khương Hồ trong quân đội có phần chịu rét giỏi hơn một chút.

Lực lượng phòng thủ của Hoằng Nông ngày càng suy yếu, đây chính là thời cơ mà Giả Hủ chờ đợi. Thế là, hắn bàn bạc với Diêm Nhu và quyết định ra tay.

"Lần này động thủ, coi như là đoạn tuyệt đường lui, Văn Hòa, ngươi đã quyết định rồi chứ?"

Một đêm trước ngày hành động, Diêm Nhu cùng Giả Hủ bí mật gặp gỡ, Diêm Nhu lần cuối cùng dò hỏi Giả Hủ.

Giả Hủ chỉ cười đáp.

"Người nhà ta đều đã được đưa đi, hiện tại ta còn đường lui nào nữa? Dù không tính đến chuyện đó, ta cũng phải vì Ngụy công hoàn thành việc này, chỉ mong Ngụy công chiếu cố tốt cho người nhà ta."

Sự việc đã đến nước này, Giả Hủ đã nhúng chàm quá sâu, không còn đường lui nữa rồi. Vì tương lai, vì con cháu đời sau, hắn buộc phải liều mình đánh cược một phen, mong sao có được một kết cục tốt đẹp.

Diêm Nhu khẽ gật đầu, tỏ vẻ vô cùng hài lòng với Giả Hủ.

"Yên tâm đi, chuyện này ta và Văn Hòa cùng nhau làm, chúng ta đồng cam cộng khổ."

Diêm Nhu nhìn chằm chằm Giả Hủ, chậm rãi gật đầu.

Ngày hôm sau, vào lúc chạng vạng tối, Giả Hủ mời Đoạn Ổng, người đã cùng mình thương nghị cả ngày về chiến sự ở Trường An, đến phủ dùng cơm uống rượu, giải tỏa bớt mệt nhọc.

Đoạn Ổng không chút nghi ngờ, theo Giả Hủ đến phủ. Giả Hủ吩咐 người nhà chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn, hai người ngồi đối diện nhau, cùng nhau nâng chén.

"Văn Hòa, chén rượu này ta muốn kính ngươi, nếu không có ngươi hết lòng giúp đỡ, riêng việc quân lương thôi cũng đủ khiến ta đau đầu rồi."

Đoạn Ổng nâng ly rượu lên kính Giả Hủ.

"Đây là phận sự của ta mà thôi."

Giả Hủ đáp lễ lại một chén.

Uống cạn rượu, Đoạn Ổng gắp vài miếng thức ăn, rồi lại bắt đầu thở dài.

“Mã Đằng, Hàn Toại dưới trướng quân đội vốn đã nhanh nhẹn dũng mãnh, nay lại có thêm Khương Hồ binh trợ chiến. Bọn chúng đóng quân lâu ngày ở Lương Châu, quen chịu rét mướt. Trong khi đó, bộ hạ cũ người Lương Châu dưới trướng ta tổn thất quá nhiều, tân binh chiêu mộ lại không thể so được với quân Mã, quân Hàn về khả năng chịu rét. Chỉ riêng số binh sĩ chết cóng, bị thương vì giá rét cũng không phải là ít. Ta thực sự lo lắng, Mã Đằng, Hàn Toại hai người đã hạ quyết tâm muốn chiếm lại Trường An rồi.”

Giả Hủ im lặng ăn vài miếng thức ăn.

“Những điều Ngu công nói, ta cũng lo lắng như vậy. Chinh chiến lâu ngày, hao tổn lương thực vô cùng lớn. Nội tình nhà ta mỏng, không chịu nổi những trận chiến dai dẳng như thế này. Chiến sự càng kéo dài, chúng ta càng bất lợi. Chưa kể phía đông còn có Quách Tử Phượng nữa.”

Nhắc đến Quách Bằng, Đoạn Nghiêu liền trở nên đau đầu.

“Chiến sự ở Từ Châu thế nào rồi? Quách Tử Phượng hẳn là quyết tâm phải chiếm được Từ Châu.”

“Đúng là như thế. Mặc dù chưa có tin tức truyền đến, nhưng theo ta thấy, Cung Tổ dù thế nào cũng không thể chống lại Quách Tử Phượng. Quách Tử Phượng một khi xuất binh, Từ Châu tất sẽ bị chiếm. Trần thị, Triệu thị ở Từ Châu đều ủng hộ Quách Tử Phượng. Xem ra, Từ Châu đã là vật trong túi của Quách Tử Phượng rồi.”

Giả Hủ cũng đồng tình nói.

“Phải làm sao mới ổn đây… Quách Tử Phượng trước đó bình định Nam Hung Nô, lại bình định Tiên Ti, dẹp yên xâm phạm biên giới phía bắc. Hiện tại, nơi duy nhất có thể kiềm chế Quách Tử Phượng là Từ Châu lại loạn. Dương Châu, Kinh Châu, Ích Châu ốc còn không mang nổi mình ốc, chỗ chúng ta cũng là chiến hỏa liên miên. Ai còn có thể hạn chế được Quách Tử Phượng nữa đây?”

Đoạn Nghiêu mặt mày ủ rũ: “Ta hiện tại chỉ lo lắng, Quách Tử Phượng giải quyết xong Từ Châu, sợ rằng sẽ kiếm cớ mang quân tây tiến. Đến lúc đó, chúng ta phải ứng phó ra sao?”

Giả Hủ trầm mặc một hồi.

“Quách Tử Phượng giải quyết Từ Châu còn cần thời gian, chỉnh đốn Từ Châu cũng cần thời gian, còn phải nghỉ ngơi dưỡng sức. Trong vòng một năm sẽ không phát động chiến sự mới. Tốt nhất là chúng ta cần phải giải quyết Mã, Hàn trong vòng nửa năm. Nếu có thể làm được như vậy, thì còn có thể xoay chuyển tình thế.”

“Ý của Văn Hòa ta hiểu. Hiện tại chỉ là xem khi nào có thể đánh tan Mã, Hàn mà thôi.”

Đoạn Nướng uống cạn một chén rượu, thở dài: "Thật là, Hàn Toại và Mã Đằng binh phong sắc bén, quân sư ta tuổi cao sức yếu. Nếu không có thành Trường An kiên cố, e rằng quân ta đã sớm tan rã. Đánh bại được Hàn Mã, nói thì dễ, làm mới khó!"

"Khó thì khó thật, nhưng so với uy hiếp từ Quách Dĩ, uy hiếp từ Hàn Toại và Mã Đằng chẳng lẽ không phải là chuyện nhỏ sao?"

"Nhưng dù là chuyện nhỏ, cũng không phải chúng ta có thể dễ dàng giải quyết. Trước mặt thì có sói, sau lưng lại có hổ, rốt cuộc phải làm sao mới có thể duy trì được đây..."

Đoạn Nướng liên tục uống mấy chén rượu, thở dài không ngớt.

"Ngu công, thiên hạ loạn lạc đến mức này, tám nước giao tranh, chiến hỏa liên miên, dân chúng lầm than, Ngu công có hối hận không?"

Giả Hủ bỗng đặt chén rượu xuống, nhìn thẳng vào Đoạn Nướng.

"Hối hận?"

Đoạn Nướng gắp vài miếng thức ăn, nhìn Giả Hủ: "Ý Văn Hầu là, ta có hối hận về việc phong vương kiến quốc hay không?"

"Chính là vậy. Nếu không có việc đại phong thiên hạ, thiên hạ sao lại loạn lạc đến mức này?"

Giả Hủ lắc đầu: "Ngu công có từng hối hận không? Nếu không có hành động này, trận chiến Trường An có lẽ đã không xảy ra, ít nhất cũng không phải là ngay lúc này. Ngu công cũng không cần phải đối mặt với cục diện hiện tại."

Giả Hủ muốn biết Đoạn Nướng có chút hối hận nào không, nhưng đáp án lại không như hắn nghĩ.

"Ta tại sao phải hối hận?"

Đoạn Nướng bật cười: "Văn Hầu, ta phong vương kiến quốc, ta là quốc quân của một nước, ta vì sao phải hối hận? Nếu cứ như trước kia, ngươi nói xem, ta một mực kiên trì là vì cái gì? Chỉ là vì ức hiếp tiểu hoàng đế sao?"

"Thiên hạ loạn thành như vậy, chẳng lẽ tốt hơn trước kia sao?"

Giả Hủ cau mày.

"Văn Hầu, ta biết ngươi luôn phản đối việc chúng ta phong vương kiến quốc. Nhưng nam nhi sinh ra ở giữa trời đất, không theo đuổi công danh lợi lộc cao hơn, thì còn muốn truy cầu cái gì? Trường sinh bất lão? Thiên hạ danh sĩ? Hay là khuynh quốc mỹ nhân? Nếu không theo đuổi danh vị cao hơn, quyền thế lớn hơn, ta tại sao phải ép tiểu hoàng đế làm những chuyện này? Chỉ có loạn thế, mới có cơ hội cho chúng ta, những kẻ làm tướng soái, được đăng đường nhập thất. Không có loạn thế, chúng ta chỉ có thể mãi mãi ở Lương Châu. Cả đời này, Văn Hầu, ngươi cũng là người Lương Châu, ngươi có cam tâm không?"

Đoạn Nướng trừng trừng nhìn Giả Hủ.

Ánh mắt Giả Hủ có chút né tránh.

"Không... Không muốn..."

Giả Hủ theo bản năng muốn trả lời như vậy, đồng thời có chút do dự nói ra.

"Đúng vậy, thiên hạ càng loạn, chẳng lẽ không phải đối với chúng ta càng có lợi sao? Thiên hạ mà không loạn, đám sĩ tử Quan Đông kia vĩnh viễn sẽ giẫm lên đầu chúng ta! Chúng ta đổ máu, bọn chúng ăn! Chúng ta liều chết, bọn chúng được lưu danh sử sách! Trăm năm Khương loạn, máu của người Lương Châu sắp chảy khô cả rồi! Trên đời này lại có đạo lý như vậy sao!"

Đoạn Nướng mạnh mẽ vỗ mạnh xuống mặt bàn trà, suýt chút nữa lật cả cái bàn gỗ kia.

Một sự yên tĩnh quái dị kéo dài trong chốc lát, Giả Hủ mới khẽ thở dài một tiếng.

"Ngu Công vui lắm sao?"

"Vui, ta vui lắm! Dù ngày mai có chết, hôm nay ta vẫn cứ vui! Thiên hạ càng loạn, ta càng vui! Ta tuyệt đối không thể để cho lũ khốn kiếp kia giẫm lên đầu! Kết cục của Lương Châu tam minh, kết cục của tộc nhân ta, Đoạn Công, chẳng lẽ Văn Hòa không rõ sao? Hán thất, chính là đối đãi công thần như vậy đó! Hán thất xưa nay không coi người Lương Châu ra gì! Không hề coi chúng ta ra gì!"

Đoạn Nướng hướng về phía Giả Hủ lớn tiếng rống lên.

Sắc mặt Giả Hủ lại càng thêm bình tĩnh, nội tâm càng thêm trấn định.

Hán thất...

Đã mất lòng dân.

Đoạn Nướng dốc hết nỗi lòng, Giả Hủ nghe rõ mồn một.

Hán thất quả thực có lỗi với người Lương Châu, trên nhiều phương diện mà nói, căn cơ thống trị của Hán thất ở Lương Châu đã lung lay sắp đổ.

Đám sĩ tử Quan Đông nắm quyền hoàn toàn không coi người Lương Châu ra gì.

Có lẽ ngay từ năm đó, khi có kẻ trong Hán thất đề xuất muốn dứt khoát từ bỏ Lương Châu, đã gieo mầm cho hậu quả ngày nay, mảnh đất màu mỡ của sự kỳ thị vùng miền đã nở rộ những đóa hoa ác độc.

Chẳng lẽ đây là lỗi của người Lương Châu sao?

Giả Hủ nghĩ vậy, và cho rằng suy nghĩ này là đúng.

Đoạn Nướng dồn nén bất mãn trong lòng bấy lâu nay cuối cùng đã bùng nổ.

"Không phải ta có lỗi với Hán thất, mà là Hán thất có lỗi với ta! Có lỗi với Đoàn thị! Là Hán thất nợ ta! Nợ Đoàn thị! Hắn phải trả!"

Mang theo vẻ khó hiểu, hắn nhìn Đoạn Nướng phẫn nộ gầm rú, rồi tiếng gầm rú ấy càng lúc càng nhỏ, chậm rãi ngồi phịch xuống.

"Ta mới không buồn! Ta vui! Ta rất vui! Ta vui... Ta vui... Vui..."

Đoạn Nướng cảm thấy mí mắt mình càng lúc càng trĩu nặng, ý thức cũng dần mơ hồ.

"Uống nhiều quá rồi sao?"

"Chắc vậy."

"Vậy thì ngủ một giấc cho khỏe, ngủ một giấc là dễ chịu ngay thôi. Gần đây thật sự quá mệt mỏi, buồn ngủ quá..."

Đoạn Nướng gục đầu xuống bàn trà, rất nhanh sau đó, tiếng ngáy vang lên như sấm.