Lưu Bàn muốn Trương Duẫn trả lời dứt khoát.

"Quân địch hùng mạnh, quân ta yếu thế, đương nhiên phải cẩn trọng, không thể khinh suất mạo hiểm, tránh để quân địch thừa cơ đánh úp. Đến lúc đó, tổn thất chẳng phải càng lớn sao?"

Trương Duẫn nói năng vô cùng tùy tiện.

Hắn ta cũng vô cùng phóng túng, ở trong quân doanh ăn chơi trác táng, thậm chí còn gọi cả vũ nữ đến mua vui. Một đám tướng lĩnh bên cạnh mắt say lờ đờ, mơ màng nhìn vũ nữ múa hát.

Đây là đi đánh trận đấy à?

Tướng sĩ ngoài mặt trận còn chưa biết sống chết ra sao, mỹ nhân trong trướng đã ca múa rồi!

Thật là bại hoại!

Lưu Bàn có chút tức giận, lớn tiếng nói: "Lưu sứ quân hạ lệnh cho chúng ta toàn lực tiến công, đánh chiếm Nhữ Nam quận và Dĩnh Xuyên quận, tướng quân vì sao không tiến công? Vì sao không chấp hành mệnh lệnh của Lưu sứ quân?"

Trương Duẫn đập bàn quát: "Ta không phải đang tiến công sao? Ngươi thấy ta không tiến công lúc nào? Còn nữa, ta phải nói cho ngươi biết, Lưu Bàn, đừng tưởng rằng ngươi là chất tử của sứ quân thì muốn làm gì thì làm!

Ở trong quân doanh, ta mới là chủ soái, ngươi là thuộc hạ của ta, phải nghe theo mệnh lệnh! Nếu không, ta chém ngươi cũng chẳng ai dám nói gì, nghe rõ chưa?"

Lưu Bàn giận tím mặt, phất tay áo bỏ đi.

Trương Duẫn đuổi Lưu Bàn đi, khinh bỉ nhổ toẹt một bãi nước bọt, rồi lại tiếp tục uống rượu, cùng đám võ tướng thân tín vui vẻ ầm ĩ, ôm ấp vũ nữ cười nói không ngừng, trong đại trướng một cảnh tượng quần ma loạn vũ.

Lưu Bàn tức tối xông ra khỏi doanh trướng, bên ngoài gặp Hoàng Trung, bộ hạ cũ ngày xưa.

Hoàng Trung đã đi theo Lưu Biểu từ rất sớm, là một trong những tướng quân thâm niên nhất Kinh Châu. Tuổi đã ngoài bốn mươi, nhưng vẫn vô cùng dũng mãnh, sức lực phi thường, ăn khỏe uống tốt, tính tình hào sảng, rất được lòng quân sĩ.

Lần này bắc phạt Nhữ Nam, Lưu Biểu cũng cho Hoàng Trung theo quân xuất chinh. Lưu Bàn vốn tưởng rằng Hoàng Trung có thể suất quân đánh cho quân Ngụy một trận ra trò, ai ngờ Hoàng Trung lại nói với Lưu Bàn rằng chức trách của ông là bảo vệ đại doanh, không phải suất quân xuất kích.

“Lần này bắc phạt, trọng trách của ta là bảo hộ đại doanh, chứ không phải là tiến quân.”

Hoàng Trung có chút bất đắc dĩ nói: “Trương tướng quân đã an bài như vậy, ta cũng đành phải tuân lệnh thôi.”

Lưu Bàn vô cùng tức giận.

“Hắn đây căn bản không phải là đang đánh trận, mà là tiêu cực trốn tránh chiến tranh! Hắn sợ Quách Tử Phượng đến mức không dám giao thủ. Loại người này mà thống lĩnh toàn quân thì trận chiến này coi như bỏ! Không được, ta phải dâng biểu lên sứ quân, bãi chức hắn!”

Lưu Bàn quyết định viết thư cho Lưu Biểu, thỉnh cầu Lưu Biểu bãi chức Trương Duẫn, thay hắn chỉ huy trận chiến này, như vậy mới mong có cục diện tốt hơn.

Thế nhưng, không biết bằng cách nào, tin tức này lại đến tai Trương Duẫn. Trương Duẫn xông vào doanh trại của hắn, cãi nhau một trận ầm ĩ. Cuối cùng, Trương Duẫn tức đến không còn cách nào khác, đành phải đồng ý cho Lưu Bàn tự mình dẫn một cánh quân đi đánh Lãng Lăng huyện.

Lúc này Lưu Bàn mới thôi, hừ một tiếng, dẫn năm ngàn quân binh, suất quân tiến đánh Lãng Lăng huyện.

“Quân địch thiện chiến! Ngươi phải cẩn thận! Không được khinh suất!”

Trước khi xuất quân, Trương Duẫn còn cố ý dặn dò hắn.

Lưu Bàn bĩu môi, không để ý, lên ngựa dẫn quân rời đi.

Lãng Lăng huyện là một trong những huyện thành trọng yếu ở phía nam Nhữ Nam quận. Nhưng vì lần này Trương Duẫn chủ yếu công kích theo hướng Vũ Âm huyện để đánh chiếm Ngô Phòng huyện, nên Lãng Lăng huyện không nằm trong phạm vi tấn công. Lưu Bàn muốn tự mình dẫn quân đi đánh nơi này, mở ra phòng tuyến phía nam Nhữ Nam quận, để có thể tiến quân thần tốc.

Lưu Bàn rất tự tin vào bản thân, dẫn năm ngàn quân Trường Sa bản bộ tiến công Lãng Lăng huyện. Một đường tiến quân thần tốc, tiến vào Nhữ Nam quận, không hề gặp phải sự ngăn cản nào của quân Ngụy.

Lưu Bàn cũng chẳng mảy may nghi ngờ, bởi lẽ hắn quả thật ôm ý định đánh úp. Lợi dụng việc chủ lực Ngụy quân ở Nhữ Nam bị Trương Duẫn kiềm chế, hắn muốn mở một con đường riêng, vòng qua nội địa Ngụy quân, từ sau lưng đánh úp, một lần hành động đánh tan chủ lực Ngụy quân ở Nhữ Nam.

Kết quả, không ngoài dự đoán, hắn bị chủ lực Ngụy quân phục kích.

Quách Dịch dẫn năm nghìn bộ kỵ mai phục giữa đường. Quân của Lưu Bàn không hề có chút phòng bị nào. Ngụy quân đột ngột xông ra khi quân lính của Lưu Bàn còn đang hạ trại, nhóm lửa nấu cơm.

Quá bất ngờ, Ngụy quân xông ra, thế công vô cùng mãnh liệt, vạn tên cùng bắn, thiết kỵ tung hoành.

Lưu Bàn trở tay không kịp, bị Quách Dịch đánh úp thành công. Năm nghìn quân Trường Sa dưới trướng quân tâm đại loạn, không còn ý chí chiến đấu. Kết quả là, sau một hồi chém giết, toàn quân bị tiêu diệt, hơn hai nghìn người bị giết, số còn lại hầu hết bị bắt làm tù binh, chỉ có khoảng hơn một trăm người may mắn thoát được.

Bản thân Lưu Bàn liều chết cố gắng đào thoát, nhưng bị Quách Dịch dẫn thân binh vệ đội đuổi kịp, một mâu đâm chết.

Tin tức Lưu Bàn chết thảm nhanh chóng được đám tàn binh báo về quân doanh của Trương Duẫn. Trương Duẫn làm ra vẻ kinh hãi thất sắc, vội vàng báo tin này cho Lưu Biểu.

Hắn tâu rằng Ngụy quân cường hãn, quân ta đang đối mặt với nguy cơ bị đánh bại, quân tâm đã loạn, xin được rút quân.

Trong báo cáo, Trương Duẫn còn thêm mắm dặm muối, nói Lưu Bàn không tuân soái lệnh, không nghe khuyên can, lại còn muốn dẫn quân Trường Sa đi đánh Lãng Lăng, tự ý tách khỏi đại quân, dẫn đến bị Ngụy quân đánh bại, bỏ mình nơi sa trường.

Ngược lại, hắn, Trương Duẫn, chỉ có một chút sai sót nhỏ, quản quân không nghiêm, nhưng đây hiển nhiên không phải là nguyên nhân chính.

Lưu Biểu sau khi biết chuyện thì vô cùng chấn kinh, mười phần bi thương, khóc than cho cái chết của đứa cháu tốt, nhưng lại không biết nên trách ai.

Chẳng lẽ Trương Duẫn đã sai lầm?

Hiển nhiên không thể chỉ trách một mình Trương Duẫn, bởi lẽ Lưu Bàn tự mình chủ động yêu cầu xuất kích. Trương Duẫn, nếu có, cũng chỉ là trách tội "ngự hạ bất nghiêm," chứ nếu vì chuyện này mà trị tội nặng Trương Duẫn, e rằng khó lòng khiến quân sĩ tâm phục.

Nhân cơ hội này, đông đảo văn võ bá quan khuyên Lưu Biểu nên lui binh. Quân tâm tiền tuyến đã đại loạn, nếu tiếp tục giao chiến, e rằng Ngụy quân sẽ thừa cơ phản công đến tận Nam Dương quận, đến lúc đó thì "được không bù mất".

Lưu Biểu tâm thần rối loạn, bất lực, đành hạ lệnh lui binh trong ấm ức. Đại quân rút về Nam Dương, tiếp tục cố thủ thành trì, không được nghênh chiến.

Trương Duẫn như trút được gánh nặng, vội vàng dẫn quân trở về Uyển Thành, kết thúc trận bắc phạt hoang đường này.

Thế công của Lưu Biểu thất bại do cả trong lẫn ngoài đều có nội ứng, tổn binh hao tướng, vứt bỏ không ít quân nhu và ngựa, sự việc này xảy ra vào trung tuần tháng chín.

Đến tận giờ phút này, trong liên minh ba châu, chỉ còn lại một lộ chư hầu duy nhất còn đang tiến binh tác chiến, đó chính là Tôn Sách, Tôn Bá Phù.

Cũng là một lộ quân có uy hiếp lớn nhất.

Tôn Sách cơ bản là tiến quân cùng thời điểm với Lưu Biểu, quân đội đi thuyền, chia làm ba đường.

Đội thủy sư nội hà quy mô lớn không hề để ý đến đài báo động khói lửa mà Ngụy quân thiết lập trên bờ sông, nghênh ngang vượt Trường Giang, tiến vào Nhu Tu Thủy, tiến vào khu vực Giang Bắc.

Từ đây, thủy sư của Tôn Sách thực tế là một đường thông suốt, căn bản không thể bị ngăn cản.

Bọn hắn từ trước đã cho rằng quân đội của Quách Bằng không thể nào ngăn cản bọn hắn trên thủy đạo, biện pháp duy nhất là Hợp Phì, và mục tiêu đầu tiên của Tôn Sách cũng chính là Hợp Phì.

Dọc theo sông tiến về Hợp Phì, đây là chiến lược then chốt. Chỉ cần chiếm được Hợp Phì, Cửu Giang cơ bản sẽ nằm trong tay.

Đội thuyền của Tôn Sách nghênh ngang vượt Nhu Tu Thủy, xuyên qua Lư Giang quận tiến vào Tổ Hồ. Trình Phổ dẫn quân yểm trợ cũng tiến vào Nhu Tu Thủy đạo, đặt mục tiêu vào bản thân Lư Giang quận.

Trình Phổ dẫn quân đến vị trí thích hợp, cho quân xuống thuyền đổ bộ, bắt đầu bố trí xây dựng doanh trại tạm thời, củng cố căn cơ để yểm trợ cho quân đội còn lại lên bờ. Lúc này, có trinh sát đến báo, nói rằng phía trước có quân Ngụy đang tiến đến gần.

Trình Phổ khẽ gật đầu, lập tức hạ lệnh cho hơn một vạn quân sĩ đã đổ bộ xong kết trận.

Tưởng Khâm và Lăng Thao mỗi người dẫn một cánh quân bày trận trên mặt đất, lưng dựa vào thủy đạo và thuyền bè trong kênh. Quân sĩ giương cao thuẫn lớn, cầm chắc trường mâu. Trên những lâu thuyền cao lớn, lính bắn nỏ đã nạp đầy tên, mắt không rời, sẵn sàng nghênh chiến quân Ngụy đang tiến đến.

Chẳng bao lâu sau, Trình Phổ đã hoàn thành việc tập hợp quân đội, từ xa cũng nhìn thấy quân Ngụy đen nghịt một vùng đang chậm rãi tiến lại gần.