“Ngô công, Đặng tướng quân đâu rồi? Thuộc hạ… thuộc hạ muốn…”

Lữ Mông bước đến trước mặt Tôn Sách, nhìn vẻ mặt ủ dột của Tôn Sách, lời nói nghẹn ứ lại, không thốt nên lời.

Dự cảm chẳng lành ngày càng mãnh liệt.

“Đặng tướng quân không xông vào trận địch, có lẽ đã tử trận rồi.”

Lời Chu Du như sét đánh ngang tai, khiến Lữ Mông chết trân tại chỗ.

“Tuy rằng chúng ta chưa có tin tức cụ thể, nhưng nếu Đặng tướng quân không chiến tử thì cũng bị bắt sống. Khi đại quân rút lui không thấy Đặng tướng quân, khả năng Đặng tướng quân chạy thoát là vô cùng thấp.”

Chu Du bồi thêm một câu.

Đặng tướng quân là tỷ phu của Lữ Mông, trước kia ở trong quân Viên Thuật, sau đó đi theo Tôn Sách đến Giang Đông tác chiến. Lữ Mông mười lăm tuổi đã giả mạo thành niên, theo Đặng tướng quân tòng quân, một đường trưởng thành dưới trướng Đặng tướng quân, có thể nói Đặng tướng quân là người thầy vỡ lòng về quân sự của Lữ Mông, đối với hắn vô cùng quan trọng.

Nay Đặng tướng quân sống chết chưa rõ, Lữ Mông lập tức mất hết hồn vía.

“Sao có thể như vậy…”

Lữ Mông đứng không vững, thân thể mềm nhũn ngã xuống đất, khóc rống nghẹn ngào.

Tôn Sách quay mặt đi, không nhìn Lữ Mông, chỉ cảm thấy tiếng khóc của Lữ Mông là một sự kích thích lớn đối với hắn.

Chu Du tiến lên đỡ Lữ Mông dậy, đưa Lữ Mông đến một nơi khác an ủi, rồi đẩy Lữ Mông ra, trở lại bên cạnh Tôn Sách.

“Đi thôi, Bá Phù, chúng ta sang sông, phải nhanh chóng lên.”

Tôn Sách cố nén bi thống, khẽ gật đầu, không nói thêm gì, cùng Chu Du đi về phía bờ sông chuẩn bị lên thuyền. Ngay khi Tôn Sách vừa đặt một chân lên thuyền, chuẩn bị sang sông thì bỗng nhiên có quân báo khẩn cấp.

Cách đây hơn mười dặm, phát hiện kỵ binh Ngụy quân, đang hỏa tốc tiến về hướng Lịch Dương.

Tôn Sách và Chu Du kinh hãi.

“Nguy rồi! Trương Văn Viễn phản ứng quá nhanh. Bá Phù, ngươi mau đi đi, chỗ này ta sẽ dẫn quân ngăn cản, tranh thủ thời gian cho ngươi!”

Chu Du nói xong liền định quay lại xông pha.

“Hỗn trướng!”

Tôn Sách vội kéo Chu Du lại: “Ngươi muốn chết, ta sống còn có nghĩa gì?”

“Ai nói ta phải chết?”

Chu Du nóng nảy, hô lớn: “Ta không phải Ngô công, ngươi mới là! Ngươi là chủ của nước Ngô, ngươi mà không còn, tất cả chúng ta đều xong đời! Ngươi nhất định phải sống! Ta không cho phép ngươi chết! Mau qua sông đi!”

Nói rồi, Chu Du một tay đẩy Tôn Sách lên thuyền, lại kéo Đổng Tập đang đứng bên cạnh lên theo, hét lớn một tiếng lệnh sang sông. Binh sĩ trên thuyền lập tức chèo thuyền rời khỏi bờ.

Tôn Sách nhất thời ngây người, đến khi phát hiện khoảng cách giữa mình và Chu Du ngày càng xa, hắn mới ý thức được điều gì đó, vội vàng muốn nhảy xuống sông bơi trở lại, nhưng bị binh lính cùng Đổng Tập trên thuyền giữ chặt.

“Công Cẩn!! Công Cẩn!!!”

Tôn Sách khàn cả giọng gào thét. Chu Du cố nén bi thống trong lòng, quay đầu đi không nhìn Tôn Sách, rồi chạy về phía trước.

Quân Ngô phía trước vì tin tức quân Ngụy truy kích mà trở nên xao động bất an. May nhờ Hoàng Cái và Hàn Đương ra sức trấn áp, mới miễn cưỡng khống chế được quân sĩ, không để bọn họ ồ ạt kéo đến bờ sông tranh giành thuyền, xem như tạm thời ổn định được tình hình.

Thế là Chu Du dẫn theo số thân binh bộ khúc ít ỏi còn lại tiến lên, gọi Hoàng Cái và Hàn Đương đến, thương lượng với họ về quyết định của mình.

“Ta muốn dẫn quân thiết lập phòng tuyến, ngăn chặn kỵ binh của Trương Văn Viễn xung kích, cản trở chúng ta qua sông. Số binh mã này chỉ có thể giúp nhiều người trở lại Giang Đông, chúng ta thật sự không thể chịu đựng thêm tổn thất nữa.”

Hàn Đương và Hoàng Cái nhìn nhau, không ngờ người chủ động đứng ra vào thời điểm này lại là Chu Du.

Thật ra, Hoàng Cái, Chu Du, thêm cả Trình Phổ, vì tuổi tác cao, thâm niên lâu, vẫn luôn không hài lòng với Chu Du, người còn trẻ mà đã được Tôn Sách tin cậy, cũng không mấy bằng lòng thừa nhận địa vị và công lao của hắn. Nhưng hôm nay nhìn lại, quả thật khiến bọn họ phải thay đổi cách nhìn.

Chu Du là một trang nam tử có đảm đương.

Thế là Hoàng Cái và Hàn Đương mỗi người trích một bộ phận thân binh bộ khúc giao cho Chu Du thống lĩnh. Hoàng Cái thậm chí chủ động muốn cùng Chu Du thống binh chống cự, nhưng bị Chu Du thẳng thừng từ chối.

“Có ta là đủ rồi, không cần thêm người. Hoàng Tướng quân, Hàn tướng quân, hai vị đều là lão tướng, bên cạnh Ngô công không thể thiếu các ngươi.”

Chu Du khuyên lui Hoàng Cái và Hàn Đương. Hai người vô cùng cảm động, nhưng vẫn điều động thêm một bộ phận binh sĩ đi theo Chu Du, nâng tổng số quân của Chu Du lên hai ngàn người. Số còn lại, tất cả tấm chắn, trường mâu và cung nỏ đều được tập trung giao cho Chu Du.

Chu Du mang theo những vật này, một mình dẫn quân đi ngược lên, nghênh đón kỵ binh Ngụy đang tiến đến.

Chu Du biết trong số quân của mình không có kỵ binh, toàn bộ đều là bộ tốt. Đối phó kỵ binh, nhất định phải cố thủ yếu đạo, phát huy ưu thế quân trận của bộ binh, kiên cường chống đỡ những đợt công kích của kỵ binh, như vậy mới có thể hạn chế được chúng.

Trương Văn Viễn vội vã xuôi nam truy kích, không thể mang theo chủ lực và vũ khí hạng nặng. Số lượng kỵ binh này chắc cũng không nhiều, có lẽ không khó để đối phó.

Chu Du phán đoán không sai. Khi hắn từ xa nhìn thấy kỵ binh do Trương Liêu dẫn đầu khí thế bức người xông đến, hắn thậm chí thở phào nhẹ nhõm.

Đám kỵ binh đến vội vã, không có vũ khí hạng nặng, không có nỏ mạnh, số lượng cũng không nhiều, có lẽ ít hơn cả quân của hắn, nhưng không phải là không thể đối kháng.

Chỉ cần kiên trì đến khi toàn bộ con em Giang Đông vượt sông an toàn, hẳn là không khó.

Thế là Chu Du hạ lệnh một tiếng, binh sĩ con em Giang Đông lập tức bừng tỉnh tinh thần, khẩn trương nhìn kỵ binh Ngụy quân đối diện, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Mà Trương Liêu và Từ Hoảng nhìn đạo quân Ngô chắn ngang đường, không khỏi nhíu mày.

“Vẫn còn quân phản loạn dám nghênh chiến sao? Xem ra Tôn Bá Phù cũng không phải là hoàn toàn vô dụng, ít ra vẫn còn nhiều người bằng lòng vì hắn mà chết.”

Trương Liêu có chút cảm thán.

“Tướng quân, bọn này chỉ là đám ô hợp, chúng ta cứ xông lên bắt sống chúng đi!”

Từ Hoảng có chút nóng nảy.

Trương Liêu giữ Từ Hoảng lại, trách: "Mới khen ngươi vài câu mà ngươi đã bắt đầu xúc động rồi? Ngươi nhìn cho rõ, quân dung nghiêm chỉnh, khiên chắn, trường mâu, cung nỏ không thiếu thứ gì, đây mà là đám ô hợp sao? Ngươi mà thúc ngựa xông lên, bên kia vạn tiễn tề phát thì có mà đẹp mặt."

Từ Hoảng xem xét kỹ lại, quả thật là như vậy, bèn rụt cổ lại, không nói gì.

"Xuống ngựa thôi, chuẩn bị bộ chiến. Tình huống này mà cứ cưỡi ngựa thì chẳng có lợi lộc gì đâu."

Trương Liêu quyết định. Hơn ba ngàn kỵ binh nhao nhao xuống ngựa, chuyển thành bộ quân, cầm khiên sắt, giơ đao, nhanh chóng kết thành quân trận, mắt không rời nhìn chằm chằm vào quân đội Tôn Ngô đối diện.

Chu Du thấy Trương Liêu hạ lệnh quân đội xuống ngựa kết thành quân trận, sắc mặt liền trở nên căng thẳng, biết trận chiến này khó mà đánh dễ dàng. Trương Liêu quả là người có bản lĩnh, biết ở đây dùng kỵ binh công kích sẽ không có kết cục tốt đẹp, cho nên dứt khoát quyết định xuống ngựa đánh bộ chiến.

Trương Liêu nhìn chằm chằm vào đại kỳ có chữ "Tuần" dựng thẳng lên trong quân trận Ngô, liền nghĩ ngay đến cái tên Chu Du.

Chu Du... Nhớ đến lúc trước, Quách Bằng còn vì người này đầu quân cho Tôn Sách mà nổi giận, đối với Chu thị ở thư huyện Lư Giang cũng không thân thiện, lệnh cưỡng chế Chu thị dời đến Nghiệp Thành. Gia chủ Chu Thượng hiện đang làm huyện lệnh ở U Châu, sống cũng chẳng ra gì.

Xem ra, Quách Bằng rất coi trọng cái danh xưng "Giang Tả Chu Lang" và chức vị "Tiền Ngô quốc tướng quân" này.