Tiếng trống dồn dập vang lên, từng phương trận quân lính chỉnh tề bước chân, chầm chậm tiến về phía vị trí quân Đông Hồ. Dù tốc độ không nhanh, nhưng cảnh tượng hàng vạn người xếp thành đội hình vuông vức cùng lúc tiến công quả thật hùng vĩ, khiến người ta kinh ngạc khó tả.

Trong mỗi phương trận, hàng đầu tiên là những binh sĩ cầm trường mâu dài vài trượng. Phía sau họ là xạ thủ nỏ giương bằng tay, giơ cao Tí Trương Nỗ. Xa hơn nữa, từng cỗ sàng nỏ đặt trên xe đẩy, được binh sĩ vận hành trục bánh xe, từ từ theo đội hình tiến lên. Dù là bộ binh tấn công, nhưng vũ khí tầm xa của họ tuyệt nhiên không hề sơ sài.

Tác Phổ hít một hơi thật sâu. Đây là thời khắc quyết định! Tuy đối phương có vẻ khinh thường, nhưng hành động này lại vô tình khiến hắn tự mình chịu thiệt thòi.

"Tấn công đội cận vệ trẻ tuổi kia, hẳn là quân chủ lực của Cao Viễn, quả thực khó đánh, không dễ đạt hiệu quả. Hãy lựa chọn đội quân của La Úy Nhiên!" Tác Phổ bị đợt công kích đầu tiên vừa kết thúc làm cho đau đầu nhức óc. Đội hình phòng ngự của địch không như do người phàm tạo nên, mà tựa như những khối đá ngầm kiên cố. Hắn quyết định đổi hướng, thử tấn công nơi khác.

Hơn vạn binh sĩ bộ tộc vẫn tiếp tục đối đầu với đội cận vệ trẻ tuổi. Trong khi đó, toàn bộ Cung Vệ Quân, được tập hợp lại, bấy giờ phát động tiến công vào mặt trận của Quân đoàn thứ hai Bắc Phương, do La Úy Nhiên thống lĩnh.

Chu Đồng nhìn thấy Cung Vệ Quân đang lao tới như gió, khóe môi khẽ nhếch, nở một nụ cười lạnh. "Đến thật đúng lúc!" Hắn cao giọng hô vang, đồng thời giơ cao trường thương trong tay.

"Ngừng!"

Ba phương trận đang di chuyển theo hình chữ phẩm, theo nhịp trống thay đổi, liền dừng bước. Từng binh sĩ dậm chân tại chỗ, đội hình bắt đầu biến đổi. Những cỗ xe ba gác chở sàng nỏ được đẩy lên hàng đầu. Những đoạn xích sắt dài nối liền từng cỗ xe lại với nhau, cố định vững chắc. Trường mâu thủ lùi về sau xe nỏ. Các binh sĩ điều khiển sàng nỏ, tập trung tinh thần, bắt đầu tinh chỉnh góc độ bắn. Trong khi đó, trường mâu thủ lại gác từng ngọn trường thương lên xe nỏ.

Những chiếc sàng nỏ này tuy chỉ có thể bắn ra một lượt tên, nhưng thân cỗ nỏ đồ sộ cùng những chiếc xe ba gác lại tạo thành một tấm bình phong vững chắc. Quân Đông Hồ muốn vượt qua chướng ngại này, ắt phải trả một cái giá đắt hơn nhiều.

Phía sau đội trường mâu, binh sĩ trong các phương trận còn mang theo những chiếc ná cao su khổng lồ. Lúc này, họ nhanh chóng đào những hố sâu chừng hơn một thước trên mặt đất, cắm chuôi ná cao su vào, rồi nện chặt đất lại.

Mặt đất rung chuyển. Từ xa, đã có thể thấy rõ khuôn mặt hung tợn của Cung Vệ Quân Đông Hồ. Quả không hổ danh là đội quân tinh nhuệ nhất của Đông Hồ! Dù đợt công kích đầu tiên gặp thất bại, nhưng điều đó không hề khiến họ nản lòng. Lúc này, tinh thần họ vẫn sục sôi gấp trăm lần, đầy tự tin lao về phía đội quân đối diện.

Chinh Đông quân không phải đội nào cũng khó đánh như đội cận vệ trẻ tuổi vừa rồi. Giống như Cung Vệ Quân của họ vậy, cả Đông Hồ cũng chỉ có duy nhất một đội quân tinh nhuệ đến vậy mà thôi.

"Sàng nỏ, bắn!" Chu Đồng hét lớn.

Trong ba phương trận, hơn trăm cỗ nỏ gần như đồng thời phát ra tiếng gầm rít phẫn nộ. Những mũi tên nỏ to như cánh tay trẻ con xé gió bay ra. Ngay khi loạt tên đầu tiên được bắn, các binh sĩ điều khiển xe nỏ xoay người nhảy xuống, nhặt lấy đoản đao và khiên tròn đặt trên xe. Họ lùi về sau hàng trường mâu thủ, hạ thấp người ẩn nấp. Nhiệm vụ kế tiếp của họ là chờ đợi. Nếu binh lính Đông Hồ nào đột phá được phòng tuyến trường mâu thủ, chính là lúc họ xông lên cận chiến.

Hơn trăm chiếc sàng nỏ cùng lúc xạ kích là một cảnh tượng cực kỳ khủng khiếp. Người Đông Hồ không thể tưởng tượng nổi Chinh Đông quân đã làm thế nào để những cỗ sàng nỏ nặng nề này, không chỉ không hy sinh tầm bắn uy lực, mà còn được lắp đặt trên xe ba gác, chỉ cần vài binh sĩ là có thể đẩy đi dễ dàng như vậy.

Kỵ binh Đông Hồ phía trước cố gắng điều khiển ngựa, né tránh những mũi tên bắn thẳng. Nhưng những kỵ binh phía sau, bị che khuất tầm nhìn, lại không có được vận may đó. Máu tươi văng tung tóe, chi thể đứt lìa bay tứ tán. Dù là người hay ngựa, chỉ cần bị vật này bắn trúng trực diện, đều chỉ có một kết cục: thân thể nát tan.

"Tác pháo!" Chu Đồng lại một lần nữa quát.

Một chiếc ná cao su khổng lồ được hai binh sĩ hợp sức kéo căng. Dù chân ná đã được chôn sâu dưới đất, nhưng lúc này vẫn có vài binh sĩ quỳ trên mặt đất, cố định thân ná. Vũ khí này, được Chu Đồng gọi là "tác pháo", là một món đồ chơi mới do Quân đoàn thứ hai vừa nghĩ ra. Hai đầu là thiết chùy, ở giữa nối liền bằng một đoạn xích sắt dài. Việc nó đập chết bao nhiêu người không phải là điều quan trọng nhất. Quan trọng hơn, đoạn xích sắt dài hơn một thước nối hai thiết chùy kia, đối với chiến mã mà nói, là một thứ vũ khí mang tính tai họa.

Theo từng tiếng hô lớn, từng "tác pháo" được ná cao su phóng vút đi. Trên không trung, hai chiếc thiết chùy kéo đoạn xích sắt dài hơn một thước thẳng tắp, xoay tròn vun vút bay về phía quân địch. Có chiếc thiết chùy trúng thẳng vào tim đối phương, nện cho óc vỡ đầu tan. Kẻ may mắn tránh thoát thiết chùy, thì lại bị xích sắt quấn vào cổ, kết cục tự nhiên cũng chẳng mấy tốt đẹp. Mà càng nhiều "tác pháo" lại rơi vô định vào giữa đội hình kỵ binh đang xung phong, khiến trận địa lập tức đại loạn. Xích sắt quấn vào chân ngựa, từng con chiến mã ngã nhào, cả người lẫn ngựa đều đổ gục trên chiến trường.

Sàng nỏ tạm ngưng bắn, nhưng loại "tác pháo" này lại gây thương vong còn lớn hơn. Thêm vào đó, vô số nỏ tay bắn ra như mưa, một lần nữa khiến quân Đông Hồ phải đón nhận sự thanh tẩy tàn khốc.

Tác pháo liên tục được phóng ra. Vật này không cần quan tâm đến tỉ lệ chính xác, chỉ cần phóng vào đám đông quân địch là đủ. Cho dù rơi xuống đất trống, cũng có thể khiến kỵ binh đối phương vướng chân, lật đổ.

Tác Phổ chợt nhận ra mình đã mắc phải sai lầm. Hắn cứ ngỡ đội quân này dễ đối phó hơn, nào ngờ lại chẳng hề dễ dàng, thậm chí còn khó nhằn hơn bội phần. Nếu nói đội cận vệ trẻ tuổi kia có ý chí sắt đá, thì đội quân này đích thực là những ma quỷ đến từ địa ngục, luôn khiến người Đông Hồ bất ngờ với những loại vũ khí không thể tưởng tượng nổi.

Đó cũng chính là đặc điểm của Quân đoàn thứ hai.

Quân đoàn thứ hai được thành lập từ các binh sĩ quận Hà Gian cũ và những tù binh thuộc quân thường trực nước Yến được Chinh Đông quân giải cứu. Ngay cả Quân trưởng La Úy Nhiên cũng xuất thân từ hàng tù binh. Sức chiến đấu của họ, so với Quân đoàn thứ nhất, còn kém xa nhiều.

Nhưng sức chiến đấu kém một chút không có nghĩa là ý chí lập công của họ yếu kém. Ngược lại, loại tâm tình này còn mạnh mẽ hơn gấp bội, họ muốn cho Quân đoàn thứ nhất – những kẻ gần đây luôn tự phụ tài trí hơn người – thấy rõ uy phong của mình. Chất lượng binh sĩ không thể so bì với Quân đoàn thứ nhất, nên họ liền thúc đẩy đầu óc, dồn công sức vào việc cải tiến các loại quân giới. Những món "đồ chơi" như xe sàng nỏ, tác pháo này, chỉ có Quân đoàn thứ hai mới trang bị, hơn nữa đây cũng là lần đầu tiên được sử dụng trên chiến trường.

Quân trưởng La Úy Nhiên là một vị trưởng quan cực kỳ khai sáng và đầy ý tưởng. Dưới sự chủ trì của ông, khí thế của Quân đoàn thứ hai đã khởi sắc hơn nhiều so với thời Nghiêm Bằng làm Quân trưởng, sức chiến đấu cũng bắt đầu không ngừng tăng lên.

Tác Phổ tập trung 3000 Cung Vệ Quân còn lại, hướng về hai vạn quân binh của Quân đoàn thứ hai mà phát động tiến công. Nhưng lại vô tình rơi vào cái bẫy "tự nguyện chịu thiệt" của Quân đoàn thứ hai. Nếu có thể ở chính diện đối đầu mà đánh bại Cung Vệ Quân lừng danh, thì sau này khi gặp Quân đoàn thứ nhất, họ liền có thể ngẩng cao đầu tự hào.

Quân đoàn thứ nhất lúc này vẫn đang giao chiến với quân tạp binh Đông Hồ tại Tịnh Viễn.

Bốn vị Sư trưởng Chu Đồng, Dương Phú Quý, Liễu Diệp Phi, Nghiêm Hạo, đều hưng phấn như được chích thuốc kích thích. Ba vị xuất thân từ quân thường trực nước Yến, một vị từ binh sĩ quận Hà Gian, đều là những tướng lĩnh chính quy, xuất thân bài bản. Đối với loại chiến pháp bộ binh bày trận chống kỵ binh này, ai nấy đều vô cùng thành thạo.

Cung Vệ Quân liều chết lao thẳng vào đội hình đối phương. Xe ba gác bị đâm đổ, sàng nỏ bị hất tung, một chiếc tác pháo bị dao bầu sắc bén chém đứt. Đội quân của Chu Đồng bị chém đứt thành hai đoạn, nhưng hắn không hề hoảng loạn chút nào. Trong các cuộc diễn luyện trước đó, tình huống này không phải chưa từng xảy ra. Hắn không có ý đồ hợp nhất lại đội quân vừa bị chia cắt, ngược lại, hắn ra lệnh lui về hai bên, vừa rút lui vừa tập hợp binh mã. Cung Vệ Quân xông qua đội của Chu Đồng, đụng độ với Dương Phú Quý. Lúc này, họ đã thiệt mạng gần năm trăm người.

Đội ngũ của Dương Phú Quý so với đội tiên phong của Chu Đồng, tựa hồ còn yếu hơn một bậc. Lần này, Cung Vệ Quân chỉ tốn công phu một nén hương là đã phá tan phòng tuyến thứ hai của Dương Phú Quý.

Phòng tuyến thứ ba là của Nghiêm Hạo, lại càng dễ đột phá hơn một chút so với tuyến thứ hai.

Liên tiếp phá tan ba đạo phòng tuyến, Cung Vệ Quân dường như đã thấy được hy vọng. Phía trước họ, đã có thể nhìn rõ chiến kỳ của La Úy Nhiên. Và trước mặt họ, chỉ còn lại phòng tuyến cuối cùng của Liễu Diệp Phi.

Sau khi liên tiếp đột phá ba đạo phòng tuyến, Cung Vệ Quân tổn thất gần ngàn người. Họ phát động đợt xung phong cuối cùng, chỉ còn lại 2000 kỵ binh.

Trong vòng vây của Quân đoàn thứ hai Bắc Phương, Cung Vệ Quân như Giao Long gặp biển, tàn phá khắp nơi. Từ xa, Tác Phổ mặt rạng rỡ hẳn lên, tin rằng lần biến trận này quả nhiên đã đạt được hiệu quả kỳ diệu. Hắn tay tự động nắm chặt chuôi đao, đã đến lúc phát động cuộc tổng tiến công cuối cùng. Bên cạnh Tác Phổ, còn lại 5000 tinh nhuệ cuối cùng.

Thừa thắng xông lên!

Nhưng đao của hắn vừa mới rút ra được một nửa, thế cục chiến trường đã xảy ra biến hóa cực lớn. Ba trận hình vừa bị chọc thủng phía sau Cung Vệ Quân, theo thế cuốn rèm ngược, càn quét trở lại, không hề tỏ ra bối rối vì đội hình vừa bị Cung Vệ Quân chọc thủng. Lòng Tác Phổ lập tức chùng xuống. Hắn hiểu ra, đối phương không phải bị Cung Vệ Quân chọc thủng, mà là cố ý làm như vậy.

La Úy Nhiên quả đúng là cố ý làm như vậy. Tuyển đầu ngoan cường chống cự, tạo cho Cung Vệ Quân ảo giác, để họ lầm tưởng rằng lực lượng tinh nhuệ nhất của mình đã bị đặt ở tuyến đầu. Đạo phòng tuyến thứ hai và thứ ba hầu như không gây ra bao nhiêu khó khăn cho đối phương. Nhưng đến đạo phòng tuyến cuối cùng, Cung Vệ Quân đã đâm đầu vào tấm thiết bản. Chinh Đông quân chống cự mãnh liệt, kịch liệt hơn nhiều so với đạo phòng tuyến thứ nhất. Một kích không có kết quả. Chưa kịp để Cung Vệ Quân tổ chức đợt thế công thứ hai, chung quanh, vô số Chinh Đông quân đã theo thế cuốn ngược trở lại, vững vàng vây khốn họ ở giữa vòng vây.

Dưới chiến kỳ, La Úy Nhiên mặt lộ vẻ tươi cười mãn nguyện. Kế hoạch diễn tập trước trận chiến nay đã tái hiện hoàn hảo trên chiến trường thực sự. Hắn thầm nghĩ: "Cung Vệ Quân, ta nhất định phải khiến các ngươi chất đống thây phơi!"

Trong lòng, hắn lạnh lùng nói: "Cung Vệ Quân, chẳng phải các ngươi vô địch thiên hạ sao? Để ta xem, hai ngàn người của ngươi lọt vào vòng vây hai vạn quân của ta, liệu còn có thể giết ra ngoài được chăng? Dù là mài, ta cũng sẽ từ từ mài cho ngươi chết hẳn!"

Hắn ngẩng đầu nhìn sang chiến trường bên kia. Đại kỳ của Cao Viễn đang tung bay phần phật trong gió. Ngay trong khoảnh khắc đó, Cao Viễn lại đích thân dẫn vệ quân, xuyên thẳng vào trung tâm quân Đông Hồ. Nơi họ tiến đánh, chính là vị trí vương kỳ của Tác Phổ!