Chương 847: Mặt trời mọc Đông Phương 72
Vi Hòa liếc nhìn tường thành Thanh Điền, nơi những chiếc nỏ liên hoàn sẵn sàng khai hỏa và những cây trường cung thoắt ẩn thoắt hiện. Ánh mắt ấy dập tắt ý định thử đánh một trận. Trên tường thành, không khí yên tĩnh đến lạ lùng, chẳng hề có chút xáo động. Chính sự tĩnh lặng ấy lại khiến hắn cảm thấy chẳng cần phải mạo hiểm dò xét. Hắn thúc ngựa quay đầu, bỏ đi. Nơi này chẳng mang lại điều hay, chẳng có gì để bòn rút, lại chẳng thu được lợi lộc gì khi nhìn ngắm. Hắn ắt phải tìm đến nơi khác để kiếm tìm cơ hội tác chiến.
Hắn là kỵ binh, nhiệm vụ lần này là tàn phá, chứ không phải công phá thành trì. Việc này, hãy cứ để bộ binh đến sau lo liệu vậy. Hai vạn kỵ binh đến nhanh đi cũng nhanh, thoắt cái đã khuất dạng khỏi tầm mắt dân chúng thành Thanh Điền.
Trong năm ngày, hai vạn kỵ binh của Vi Hòa xông pha Liêu Tây như vào đất không người. Từ Thanh Điền tiến vào Vĩnh Tân, qua Lâm Võ, thẳng tiến đến quận thành Liêu Tây. Nhưng quả đúng như đã đoán, những nơi này, hầu như tất cả thôn làng đều vắng bóng người. Khó nhọc lắm mới bắt được vài kẻ lạc đàn. Tra hỏi ra, thì các huyện thuộc Liêu Tây đã sớm nhận lệnh, hoặc là kéo nhau đến thị trấn lánh nạn, hoặc là ẩn mình nơi thâm sơn cùng cốc. Tóm lại, điều còn lại cho Vi Hòa chỉ là những ngôi làng trống rỗng.
Vi Hòa gặp phải vấn đề lớn về hậu cần lương thảo. Hắn đành phải dừng bước, bắt đầu tìm kiếm những thứ có thể bổ sung dọc đường. May thay, đang vào giữa thu tháng mười, chính là mùa gặt hái. Dân chúng Liêu Tây hoặc đã rút lui hoặc đã trốn tránh, dù đã cố gắng thu hoạch hết hoa màu trong ruộng, nhưng vẫn còn sót lại đây đó những góc vườn, thửa ruộng. Vi Hòa đáng thương đành phải phái quân đi thu gặt số hoa màu này, nhằm bù đắp phần lương thảo thiếu hụt trong quân.
Khi chỉ còn chưa đầy trăm dặm đến quận thành Liêu Tây, Vi Hòa vẫn chẳng thấy một đội quân dã chiến nào của Chinh Đông xuất hiện. Trong khi đó, những thị trấn khác lại được phòng bị nghiêm ngặt. Trong lòng Vi Hòa bắt đầu dấy lên một nỗi băn khoăn.
Nên rút về, hay cứ thế dừng chân, hoặc một mạch tiến thẳng đến Tích Thạch Thành – trung tâm chính trị và kinh tế của Chinh Đông phủ? Theo những dự đoán trước đó, dù là Điền tướng hay những người mưu trí trong nước, ai nấy cũng không thể ngờ lại xảy ra tình huống này. Trong dự liệu của họ, quân Tề khi tiến vào Liêu Tây ắt sẽ vấp phải sự kháng cự anh dũng của quân dân nơi đây. Hắn sẽ lợi dụng ưu thế kỵ binh, từng bước nghiền nát mọi sự kháng cự dưới vó ngựa sắt, dùng giết chóc và máu tươi để làm tan rã ý chí chiến đấu của đối thủ, tạo nên một bầu không khí Chinh Đông phủ sắp sụp đổ. Thế nhưng giờ đây, chẳng có kháng cự, cũng chẳng có đón chào. Hắn đối mặt với sự lạnh lùng. Sự lạnh lùng của mảnh đất này.
Ngay cả thị trấn Vi Hòa cũng không thèm đánh, huống hồ là quận thành Liêu Tây thì có nghĩa lý gì? Vi Hòa dừng lại ở Vĩnh Tân một ngày. Các đội quân được phái đi đã thu về chút lương thảo ít ỏi, chỉ đủ dùng trong bốn năm ngày. Hắn đắn đo suy nghĩ, cuối cùng quyết định bỏ qua quận thành Liêu Tây, tiến thẳng đến Phù Phong, Xích Mã. Đó là nơi Cao Viễn gây dựng cơ nghiệp, tại Chinh Đông phủ, Phù Phong còn có địa vị cực kỳ quan trọng. Hắn không tin khi mình đến đó, Chinh Đông phủ sẽ án binh bất động. Bởi lẽ nơi đó không chỉ có gia đình Cao Viễn, mà còn có phần mộ tổ tiên hắn. Nếu họ vẫn thờ ơ, Vi Hòa sẽ không ngần ngại dùng một mồi lửa biến Phù Phong thành đất trống.
Tại quận thành Liêu Tây, quận thủ Trịnh Quân vẫn như thường lệ phê duyệt chồng chất công văn như núi. Hiện tại, quận thành Liêu Tây đã chật kín người. Để chuẩn bị cho đại kế lần này, dân chúng các vùng lân cận đều đã được di tản vào trong thành. Việc an trí số người này, đối với bất kỳ cấp chính quyền nào, cũng đều là một vấn đề vô cùng đau đầu. May thay, dân chúng các địa phương này đều được di chuyển vào thành một cách có tổ chức, dù đã vào thành, nhưng vẫn giữ nguyên sự quản lý của các cấp quan lại ban đầu tại nơi đã được sắp xếp trước, nên không xảy ra nhiễu loạn lớn nào. Dù vậy, Trịnh Quân vẫn không dám lơ là. Số lượng người đông đảo tập trung trong quận thành, nếu một mai xảy ra xáo động, ắt sẽ là đại họa.
"Quận thủ Trịnh!" Tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài cửa, một tướng lãnh vội vàng xông vào, "Vi Hòa đã vượt qua quận thành, đang tiến về phía Phù Phong."
Trịnh Quân đặt bút xuống, ngẩng đầu cười lớn, "Đồ giặc đã lọt vào tròng! Trên con đường thuận lợi này, rốt cuộc cũng khiến hắn thả lỏng cảnh giác. Hắn ắt muốn đến Phù Phong, bức chúng ta tập trung binh lực giao chiến một trận sống mái với hắn. Ha ha ha, đúng như ý hắn muốn, tại nơi ấy, hắn sẽ được đánh một trận thống khoái!"
Vị tướng lãnh cũng mỉm cười, "Đánh thì có đánh, nhưng đối thủ của hắn e rằng không như hắn tưởng tượng. Chỉ là, quận thủ Trịnh, liệu kỵ binh của chúng ta có thể xuất hiện đúng hẹn ở Phù Phong không?"
"Đương nhiên có thể!" Trịnh Quân mỉm cười đáp. "Việc Liêu Tây làm tất cả những điều này, cũng là để Vi Hòa tiến về Phù Phong. Nếu Công Tôn Nghĩa và Bộ Binh không thể xuất hiện đúng hẹn ở Phù Phong, tiêu diệt toàn bộ quân đội của Vi Hòa, khi đó ta ắt sẽ hỏi rõ phải trái với bọn họ. Lần này, toàn bộ quận Liêu Tây đã chịu hy sinh lớn đến vậy, nếu không thu được thành quả như dự tính, chẳng phải là công cốc sao?"
Lời nói là vậy, nhưng ẩn chứa trong giọng Trịnh Quân lại tràn đầy tự tin.
Kỳ thực, quận Liêu Tây chẳng phải không có khả năng giao chiến. Nếu tập hợp tất cả dân tráng và quân dự bị từ khắp Liêu Tây lại, tạo thành một đội quân vượt quá năm vạn người, thì vẫn không thành vấn đề. Dù đều là dân tráng, nhưng trong đó lại xen lẫn quá nhiều binh lính xuất ngũ. Dùng những người này làm nòng cốt cho quân dự bị, sức chiến đấu cũng chẳng hề kém cạnh. Tựa như những gì đế sư Lý Nho và vương tử Doanh Anh của Tần quốc từng chứng kiến tại Tích Thạch Thành, binh sĩ quân dự bị của Chinh Đông phủ, khi khoác lên quân phục, chẳng hề thua kém bất kỳ đội quân chính quy nào của quốc gia khác.
Tuy nhiên, Chinh Đông phủ không muốn đổi mạng người để đổi lấy một thắng lợi. Họ muốn dùng một trận đại thắng để cảnh cáo quân Tề đang hăm hở xông tới, tự cho mình nắm chắc phần thắng. Mới hay, sự chống cự liên tiếp tại Thanh Long Sơn chính là do kỵ binh Chinh Đông kịp thời quay về đã mang lại thời gian quý báu.
Toàn bộ quân Vi Hòa đều là kỵ binh, muốn tiêu diệt đội quân này một cách triệt để, phương pháp thích hợp nhất chính là dùng kỵ binh đối chọi kỵ binh, khiến hắn có lên trời xuống đất cũng chẳng còn lối thoát. Kỵ binh Chinh Đông còn có thể chính diện đối đầu với kỵ binh Đông Hồ mà không hề kém cạnh, vậy thì hà cớ gì phải bận tâm đến kỵ binh Tề nhân?
Vi Hòa đương nhiên chẳng hề hay biết gì về điều này, đang dốc sức phi ngựa về Phù Phong. Trong lúc hắn đang gấp gáp hành quân, tân biên Đệ Nhất Quân của Trương Hồng Vũ đã vượt qua Tân Điền, xuất hiện ở Hào Sơn Quan. Nhìn mảnh đất đầy gạch vỡ, ngói tan, Trương Hồng Vũ thực sự có chút dở khóc dở cười. Trịnh Hiểu Dương, Đinh Vị và đám người họ phá hủy thì khoái chí, còn mình thì lại phải đối mặt với một trận ác chiến với đại quân chủ lực của Điền Đan sau này.
Xây dựng trận địa phòng thủ là việc đầu tiên hắn phải làm. Tuy Hào Sơn Quan đã biến mất, nhưng địa hình hiểm yếu nơi đây vẫn còn đó. Hắn lập tức cho tận dụng vật liệu tại chỗ. Lợi dụng địa thế, hắn cho xây dựng lại từng cứ điểm nhỏ một, những gạch đá vương vãi khắp nơi lại được tận dụng. Khi Trương Hồng Vũ còn là huấn luyện viên ở Đại học Quân sự Tích Thạch Thành, Cao Viễn từng có một bài thuyết trình và phân tích về hệ thống phòng tuyến liên hoàn kiểu Duplex. Giờ đây, hắn đã khôi phục lại gần như nguyên vẹn hệ thống đó tại Hào Sơn Quan. Từng lô cốt hình tròn kết cấu gạch đá cao chừng năm mét được dựng lên, mỗi lô cốt cách nhau chừng hai mươi mét. Trong mỗi lô cốt có thể đóng quân ba mươi đến năm mươi binh lính, được trang bị đầy đủ nỏ tay, nỏ liên hoàn. Tường trên thân lô cốt, thoạt nhìn như một khối liền mạch, nhưng kỳ thực có những viên gạch có thể rút ra được. Khi rút những viên gạch này, sẽ tạo thành từng lỗ bắn, lỗ ngắm. Những lô cốt hình tròn này nhìn như bố trí ngẫu nhiên, nhưng kỳ thực lại hình thành một hệ thống yểm trợ lẫn nhau, khiến cho giữa chúng chẳng có một chút góc chết nào. Nối liền mỗi lô cốt là những bức tường chắn cao ngang ngực giao thoa chằng chịt, cùng với các chiến hào. Phía sau những bức tường chắn và chiến hào này sẽ ẩn mình binh sĩ Chinh Đông quân, hai bên yểm hộ cho nhau, hỗ trợ che chắn.
Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, Trương Hồng Vũ đã tái lập một phòng tuyến kiên cố ngay trên di tích Hào Sơn Quan. Chinh Đông phủ đã chuẩn bị cho hắn số lượng lớn vũ khí tấn công tầm xa, sẽ phát huy tác dụng cực lớn tại nơi này.
Trong khi đó, Vi Hòa đang gấp rút tiến về Phù Phong, lại hoàn toàn chẳng hay biết rằng đường lui của hắn đã bị cắt đứt. Giờ đây, hắn đã trở thành một cánh quân hoàn toàn đơn độc.
Tại quận Lang Gia, Điền Phú Trình đã bắt đầu cảm thấy kế cùng lực tận. Dù hắn dốc toàn lực tấn công liên tiếp, quận thành Lang Gia thoạt nhìn như phòng thủ đầy rẫy nguy cơ, nhưng rốt cuộc vẫn kiên cường đứng vững trước mắt hắn. Thời gian trôi đi, đối phương lại phản kích dường như càng lúc càng linh hoạt. Trong khi đó, Đinh Vị, một bộ tướng khác của Chinh Đông quân tại Quảng Bình, sau khi đội kỵ binh của Vi Hòa rời đi, cũng bắt đầu không thể ngồi yên. Quân đội của hắn vậy mà đã xuất phát từ Quảng Bình, chậm rãi tiến về phía quận thành Lang Gia. Đinh Vị chỉ phái ra một đội quân ba ngàn người, nhưng lại tạo ra mối đe dọa lớn đối với Điền Phú Trình, khiến hắn không thể không chia ra một phần binh lực để đề phòng đội quân Chinh Đông gian xảo này đang rình rập bên cạnh.
Kẻ địch tiến ta lui, kẻ địch lui ta tiến. Mấy ngày gần đây, các đội thám báo của hắn càng lúc càng lớn gan, đã nhiều lần tiếp cận phạm vi kiểm soát của quân ta. Những thám báo Chinh Đông quân này với kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc, gian xảo như cáo, hung ác như sói, đến như gió lốc đi như điện xẹt. Ngươi phái ít người, hắn sẽ nuốt gọn ngươi. Ngươi phái nhiều người hơn, hắn lại chạy nhanh hơn thỏ. Một đội kỵ binh thần xuất quỷ nhập như vậy liên tục quấy nhiễu, khiến Điền Phú Trình đau đầu không thôi.
Giờ đây hắn vô cùng hối hận vì đã để Vi Hòa mang đi toàn bộ kỵ binh. Nếu có thể giữ lại một đội, hắn đã không đến nỗi giờ đây phải đau đầu nhức óc vì một đội kỵ binh vài trăm người.
Điều quan trọng hơn là, sự xuất hiện của họ đã khiến sĩ khí quận thành Lang Gia đại chấn. Viện quân, chẳng phải đó là điều họ đang mong chờ sao? Đã có đội đầu tiên, thì đội thứ hai còn xa nữa ư?
Tình hình thực tế, đương nhiên cao tầng Chinh Đông quân trong thành Lang Gia sẽ không nói rõ với dân thường. Trong lời họ nói, đại quân Chinh Đông đã quay về Liêu Tây, đang tiến về Lang Gia, chỉ vài ngày nữa sẽ vào đến nơi. Điều này khiến dân chúng trong thành Lang Gia tin rằng, quân Tề diệt vong chỉ còn là vấn đề thời gian, và tinh thần giữ thành được kích phát trọn vẹn. Càng nhiều thanh niên cường tráng bắt đầu tham gia vào công cuộc giữ thành. Đây cũng là lý do Điền Phú Trình cảm thấy đối phương càng lúc càng khó đối phó.
Càng nhiều thanh niên cường tráng gia nhập, khiến Trịnh Hiểu Dương có thể cho phép tinh nhuệ dưới trướng có thêm thời gian nghỉ ngơi đầy đủ, và có thể kịp thời đưa họ ra chiến trường khốc liệt.
Tào Thiên Tứ, sau khi thanh trừ nội gián trong thành, đã dẫn theo hơn ba trăm Giám Sát Vệ của mình gia nhập vào đội ngũ giữ thành. Ba trăm người này, nếu xét về hành quân bố trận, đương nhiên không thể sánh với quân đội chính quy. Nhưng nếu nói đến đơn đả độc đấu, thì mỗi người đều là hảo thủ. Trịnh Hiểu Dương liền mời Tào Thiên Tứ dẫn đầu, thành lập một đội cứu hỏa. Quân Tề đột kích lên tường thành ở đâu, họ liền xông đến đó, lợi dụng võ lực cá nhân siêu cường của các Giám Sát Vệ này, đẩy lui quân Tề xuống khỏi thành. Qua mấy ngày, tuy Giám Sát Vệ cũng có hơn mười người thương vong, nhưng đã khiến quân Tề phải kiêng dè. Chỉ cần những bóng dáng đồng phục đen này xuất hiện ở đâu, thế công của địch lập tức suy giảm đáng kể.
