Đại quân nước Tần, dưới sự chỉ huy của Lý Tín, tại Hà Đông vững vàng kìm hãm đại doanh nước Triệu do Kinh Như Phong chỉ huy. Để giữ thế cân bằng chiến lược giữa quận Hà Đông và nước Tần, nước Triệu buộc phải điều gần như toàn bộ quân đội hùng mạnh nhất cả nước tới Hà Đông, điều này khiến sức viện trợ nước Ngụy của họ suy giảm đáng kể. Trong khi đó, Lộ Siêu, sau khi khởi xướng cuộc chiến diệt Ngụy từ Hàn Quốc, đã một mạch đánh tới Quế Lăng. Triệu tướng Chu Trường Thọ nhiều lần cầu viện trong nước, nhưng cũng chỉ nhận được năm ngàn viện quân.

Liên quân Ngụy-Triệu, do Chu Trường Thọ chỉ huy, tập trung một vạn Triệu quân và năm vạn quân Ngụy, tổng cộng sáu vạn binh mã, đóng tại Quế Lăng, cùng Lộ Siêu giằng co. Quế Lăng đã là thành trì trọng yếu cuối cùng ở tiền tuyến. Nếu Quế Lăng thất thủ, toàn bộ tiền tuyến sẽ hoàn toàn phơi bày trước mũi giáo của đại quân Lộ Siêu.

Chu Trường Thọ cảm thấy hết sức chật vật, trong lúc tiến thoái lưỡng nan, thế cục cả đại lục đột nhiên biến chuyển, khiến Lộ Siêu tạm thời ngừng bước tiến công.

Người Tề xâm lấn nước Yến, cùng Chinh Đông quân của Cao Viễn giao chiến bất phân thắng bại. Trong nước Sở, tiếng hô chiến không ngừng vang vọng, quân Sở huy động lực lượng lớn, thẳng tiến biên giới Sở-Tề. Cơ Lăng của quận Yến, sau khi đại bại, phải lưu vong sang nước Ngụy, được Ngụy vương che chở tại Khúc Ốc; dù dưới trướng còn mấy vạn binh lực, cũng trở thành một chướng ngại trên đường tiến quân của Tần.

Người Tần buộc phải một lần nữa đánh giá lại cục diện. Bất kể người Tề, Cao Viễn hay thậm chí nước Sở chiến thắng, đối với toàn bộ thế cục trên đại lục này mà nói, đều là những biến chuyển long trời lở đất. Người Tần cần từ trong mớ hỗn độn này tìm ra mạch lạc, mới có thể quyết định bước hành động tiếp theo.

Trong một thời gian ngắn, chiến hỏa trên khắp đại lục hầu hết đều tạm ngưng. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Liêu Tây, dõi theo cuộc tỷ thí giữa người Tề và Chinh Đông quân.

"Đại tướng quân, ngài mong ai giành chiến thắng?" Dưới ánh nến chập chờn, Công Tôn Anh nhìn Lộ Siêu. Người trước mặt ông ta, dẫu là con rể, nhưng càng là một đại tướng quân nước Tần, nắm giữ mấy vạn trọng binh, quyết định sinh tử của vạn dân vùng đất lạnh giá này. Hơn nữa, ông ta có chút e ngại vị con rể nói năng thẳng thắn, làm việc nhất bản nhất nhãn này. Công Tôn gia phú quý, nhưng cuộc sống của vị con rể này lại hết sức kham khổ, một ngày ba bữa, chỉ có ba món ăn một món canh đạm bạc. Trong thư phòng, còn kém cả một gia đình bình thường. Công Tôn Anh từng muốn điểm trang cho vị con rể quyền cao chức trọng của mình một phen, nhưng bị Lộ Siêu nghiêm cự với vẻ mặt không chút thay đổi.

Lộ Siêu ngẩng đầu khỏi chồng công văn chất như núi, trên mặt không chút biểu cảm: "Ai chiến thắng đều chẳng trọng yếu."

Khuôn mặt Công Tôn Anh lộ vẻ kinh ngạc. Ngay cả triều đình nước Tần cũng chú ý đến trận đại chiến này, vậy mà Lộ Siêu, thân là đại tướng ở tiền tuyến, lại có ý tưởng như vậy.

Thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Công Tôn Anh, Lộ Siêu cười lạnh một tiếng: "Ai chiến thắng đều chẳng trọng yếu, bởi lẽ rốt cuộc, tất cả bọn họ đều sẽ ngã dưới vó sắt của đại quân Tần. Giờ đây, bọn chúng chó cắn chó, đánh nhau tơi bời, càng hung hãn bao nhiêu thì càng có lợi cho chúng ta bấy nhiêu. Chinh Đông phủ hay người Tề cũng vậy, cuối cùng đều là địch nhân của chúng ta."

Công Tôn Anh lặng lẽ gật đầu, thầm nghĩ Lộ Siêu nghĩ vậy cũng phải.

"Song trong thâm tâm, ta vẫn mong Cao Viễn có thể chiến thắng!" Lộ Siêu đứng dậy, bước khỏi đại án, đi đi lại lại vài vòng trong phòng, trên mặt dần lộ vẻ hung dữ: "Bởi ta mong, Cao Viễn phải do chính tay ta đánh bại, chứ không phải bại dưới tay kẻ khác."

Công Tôn Anh hít một hơi thật sâu. Ân oán giữa Lộ Siêu và Cao Viễn, ông ta cũng đã tỏ tường. Những chuyện năm đó, ông ta hầu như đều nghe rõ mồn một từ mẹ vợ. Lộ Siêu khó gần, ngay cả chí thân cũng phải e dè, không dám quá thân thiết. Nhưng vị mẹ vợ này lại xuất thân từ gia đình con gái rượu, đối xử với mọi người hòa nhã, cũng chẳng vì con trai ngồi ở vị trí cao mà thay đổi là bao. Công Tôn Anh nhận thấy Lộ Siêu cực kỳ kính trọng mẹ mình, liền từ phía mẹ vợ mà ra tay, cố gắng rút ngắn khoảng cách đôi bên. Những chuyện này, cứ thế qua những lần trò chuyện giữa phu nhân Công Tôn Anh và phu nhân Lộ Siêu, từng chút một hội tụ vào trong óc Công Tôn Anh, cuối cùng phác họa nên một mạch lạc sự việc hoàn chỉnh.

Doanh Anh sải bước vào phòng, thấy Công Tôn Anh, liền cười nói: "Thì ra Công Tôn đại nhân cũng ở đây?"

Công Tôn Anh đứng dậy, khom người cúi sâu trước vị thế tử nước Tần này, khiêm tốn đáp: "Hạ thần đang báo cáo với đại tướng quân về tình hình thu gom quân nhu hậu cần."

"Ông cứ tiếp tục!" Doanh Anh cười nói.

"Hạ thần đã bẩm báo xong rồi. Vương tử và Đại tướng quân có việc riêng, hạ thần xin không quấy rầy nữa, xin cáo từ!"

Nhìn Công Tôn Anh khom lưng rút lui khỏi phòng, Doanh Anh cười nói: "Đại tướng quân, vị nhạc phụ này của ngài quả là có chút thú vị."

"Chẳng thú vị thì cũng chẳng sao, quan trọng là có ích cho nghiệp lớn thống nhất Đại Tần của ta là được. Doanh tướng quân, giờ này ngài đến tìm ta, có việc gì chăng?" Lộ Siêu hỏi.

Nhìn vẻ mặt Lộ Siêu, Doanh Anh thoáng ngẩn người, thầm nghĩ vị Lộ đại tướng quân này quả là quá cứng nhắc, chẳng có chút thú vị nào. Nhưng Lộ Siêu đã giữ lễ đại tướng quân, hắn chỉ đành thu lại nụ cười tùy ý, nói: "Đại tướng quân, Cơ Lăng cùng bè lũ đang chiếm giữ Khúc Ốc, mấy vạn binh mã tập trung ở đó, đã tạo thành uy hiếp cho cánh quân của ta. Mạt tướng nghĩ nên phái một đạo quân đi tiêu diệt, để tránh ngày sau sinh họa. Lúc này, bọn chúng mới bại trận dưới tay người Tề, lòng người hoảng loạn, co cụm tại Khúc Ốc, một vùng đất nghèo nàn. Bất luận là lương thảo hay quân lương, tất nhiên đều cực kỳ thiếu thốn, chính là thời cơ tốt để tiến công bọn chúng."

Lộ Siêu mỉm cười, đứng dậy, nhìn vị vương tử tuổi tác gần bằng mình, người có khả năng nhất sẽ kế thừa ngôi vua Đại Tần. Doanh Anh từng tòng quân nhiều năm dưới trướng Lý Tín, lại được Lý Tín ủng hộ, độc suất hai vạn thiết kỵ truy sát Vương đình Hung Nô ngàn dặm, chém giết Hung Nô vương trên thảo nguyên. Nay lại được phái đến quân của mình. Dã tâm của Tần Vũ Liệt Vương đối với vị vương tử này, người ngoài ai cũng biết. Hiện tại quân Tần có tổng cộng bốn vị đại tướng quân. Lý Tín, khỏi phải nói, là người ủng hộ Doanh Anh. Mông Điềm ở biên giới Tần-Sở thái độ không rõ. Vương Tiêu thì đã bị cách chức vì bại dưới tay Kinh Như Phong. Còn Lộ Siêu chính là vị đại tướng quân cuối cùng này. Doanh Anh chỉ cần giành được sự ủng hộ của hai vị đại tướng quân, thì việc kế thừa ngôi Tần vương trong tương lai là chuyện chắc như đinh đóng cột.

"Doanh tướng quân, đánh Khúc Ốc, chúng ta chẳng được lợi lộc gì, ngược lại sẽ rước lấy phiền toái. Chi bằng không đánh!" Hắn nói.

"Tại sao vậy? Cơ Lăng chiếm giữ Khúc Ốc, rõ ràng là đã đạt thành hiệp nghị với Ngụy vương, dùng việc giúp kháng cự quân ta để đổi lấy một mảnh đất dung thân. Vậy hắn chính là địch nhân của chúng ta chứ!"

"Hắn có thể là địch nhân," Lộ Siêu ngắt lời Doanh Anh, "nhưng như Doanh tướng quân đã nói, Cơ Lăng chỉ muốn một mảnh đất dung thân mà thôi. Hắn sẽ vì nước Ngụy mà không tiếc cái giá lớn để liều mạng với chúng ta sao? Không, hắn tuyệt sẽ không. Hắn chắc chắn sẽ không chủ động phát động tấn công chúng ta. Đã vậy, hà cớ gì chúng ta phải đi chọc giận hắn?"

"Một đám tàn binh bại tướng, có gì mà không dám chọc?" Doanh Anh bất mãn nói: "Vừa vặn để giết gà dọa khỉ."

Lộ Siêu cười lớn: "Đúng là một đám tàn binh bại tướng, nhưng cũng là một đám binh mã đáng thương. Doanh tướng quân, ngài có nghĩ rằng, nước Ngụy có thể cho Cơ Lăng một mảnh đất, vậy đến một lúc nào đó, chúng ta cũng có thể cho hắn một mảnh đất không?"

"Thì ra đại tướng quân muốn chiêu mộ Cơ Lăng và bọn họ!" Doanh Anh kinh ngạc nói.

Lộ Siêu lắc đầu: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc. Cơ Lăng được nước Ngụy che chở, vẫn còn ôm mộng trở về nước Yến, một lần nữa xưng vương. Lúc này, e rằng hắn đang mong chờ Cao Viễn bị người Tề đánh bại, sau đó lợi dụng thế cục Trung Nguyên để giúp hắn trở về Kế Thành! Mà ý chí thống nhất thiên hạ của người Tần, từ lâu đã được thế nhân biết đến. Cho nên, trừ phi vạn bất đắc dĩ, bọn họ tuyệt sẽ không quy phụ chúng ta. Bởi chúng ta có thể ban cho hắn phú quý, nhưng không thể ban cho hắn một vương vị. Tương lai thiên hạ này, chỉ sẽ có một Vương, đó chính là Tần vương của chúng ta."

Nghe giọng nói hùng hồn của Lộ Siêu, lòng Doanh Anh cũng thoáng chốc nóng lên. Vị đại tướng quân này tuy có chút cứng nhắc, nhưng tấm lòng hết mực chân thành với nước Tần thì quả là trời đất chứng giám.

"Khi nào mới là lúc vạn bất đắc dĩ?"

Lộ Siêu nhìn Doanh Anh, hỏi: "Doanh tướng quân, ngài cho rằng trong trận chiến giữa người Tề và Chinh Đông quân, ai sẽ giành chiến thắng?"

Doanh Anh suy tư một lát: "Lần này ta theo Lý Sư đi Tích Thạch Thành, ở đó, dù chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, nhưng nó đã để lại cho ta ấn tượng sâu sắc. Cao Viễn là một kẻ cực kỳ tài giỏi. Nếu đây là một ván cờ, ta nguyện ý mạo hiểm một chút, đặt cược vào Cao Viễn."

Lộ Siêu nghe Doanh Anh đánh giá cao Cao Viễn, chẳng hề tỏ vẻ tức giận, mà chỉ trầm ngâm gật đầu: "Lúc vạn bất đắc dĩ, chính là khi Cao Viễn đánh bại người Tề, tiến vào Kế Thành. Cũng như thế nhân đều sớm nhận thức ý muốn thống nhất Trung Nguyên của chúng ta, thì thế nhân cũng dễ dàng nhận ra Cao Viễn chắc chắn muốn thay thế Yến vương. Cao Viễn đánh bại người Tề, nhập chủ Kế Thành, sẽ hoàn toàn cắt đứt mộng trở về của Cơ Lăng. Lúc đó, điều Cơ Lăng muốn sẽ không phải là làm sao để trở về, mà là muốn bám vào một thế lực mạnh. Chúng ta, e rằng chính là cái đùi cường tráng nhất đó."

"Cơ Lăng hận Cao Viễn, e rằng còn hơn xa hận người Tề. Hắn nếu muốn báo thù rửa hận, chẳng lẽ còn có thể trông cậy vào nước Ngụy, một quốc gia tựa bùn đất qua sông? Huống chi, bên cạnh hắn còn có Chu Ngọc, Đàm Phong và những người khác, chắc hẳn cũng sẽ giúp hắn đưa ra quyết định."

"Thì ra là vậy." Doanh Anh thán phục nói: "Giữ lại Cơ Lăng không đánh, đến lúc đó có thể giúp chúng ta rất nhiều trong cuộc chiến diệt Ngụy!"

"Đương nhiên rồi!" Lộ Siêu mỉm cười nói: "Ngay khi người Yến đến Khúc Ốc, Chung Ly gia đã phái người liên lạc với Đàm Phong. Đôi bên gặp gỡ rất vui vẻ. Đàm Phong là người cực kỳ có tầm nhìn xa, tự nhiên sẽ suy tính ra vô số hậu quả, và tìm được con đường chính xác nhất. Cho nên, Khúc Ốc chúng ta không đánh, mà là muốn giữ lại. Chu Trường Thọ ở Quế Lăng từng nhiều năm dưới trướng Triệu Vương, là một lương tướng hiếm có. Chúng ta đối đầu với hắn, trong một thời gian ngắn sẽ khó lòng làm gì được hắn, nhưng chỉ cần thời cuộc đến đó, dẫu hắn có tài năng thông thiên, thì làm sao có thể nghịch lại đại thế thiên hạ này?"

"Nhưng nếu người Tề chiến thắng thì sao?" Doanh Anh đột nhiên hỏi.

"Cũng như vương tử nguyện ý đặt cược Cao Viễn chiến thắng, ta cũng vậy, xác định Cao Viễn nhất định sẽ chiến thắng trong trận đại chiến này. Song, ta không phải đánh bạc, ta là khẳng định."