Trong phòng, ánh nến chập chờn, càng làm nổi bật vẻ mặt khó đoán của hai người. Dù đám đông đã sớm rời đi, căn phòng vẫn chìm trong tĩnh lặng tuyệt đối. Lý Nho cùng người thanh niên đều chìm vào trầm mặc suy tư.

Bỗng một tiếng "bộp" giòn tan, tim nến tóe lửa, khiến căn phòng tĩnh mịch như có thêm một phần sinh khí. Người thanh niên ngẩng đầu nhìn Lý Nho, hỏi: "Tiên sinh, người nghĩ sao?"

Lý Nho khẽ thoáng thất vọng, đáp: "Không thể phủ nhận, Cao Viễn không chỉ có một đội quân hùng mạnh, mà cuộc sống của dân chúng dưới quyền hắn còn tốt hơn rất nhiều so với dân Đại Tần ta. Đây chính là lý do vì sao những người Tần trốn chạy sang đó lại không muốn nhận mình là người Tần nữa, bởi họ sợ bị chúng ta bắt về."

"Họ làm sao đạt được điều này?" Người thanh niên khó hiểu nhìn Lý Nho hỏi.

"Hôm nay, ta đã có một cuộc nói chuyện dài với vị sư đệ kia của ta, Tưởng Gia Quyền, mưu sĩ hàng đầu của Chinh Đông phủ. Thực chất, đó vẫn là cuộc tranh biện về những học thuyết, lý niệm mà hai chúng ta vẫn kiên trì, rốt cuộc thì chẳng ai thuyết phục được ai. Doanh Anh, con biết không? Chinh Đông phủ nợ nần chồng chất, quân đội của họ hoàn toàn dựa vào việc cho dân gian vay tiền để kiếm quân phí. Hàng năm, họ đều phát hành số lượng lớn trái phiếu có lãi suất cho dân chúng, với kỳ hạn khác nhau: có loại một năm, có loại ba năm, lại có loại năm năm. Nhờ đó, họ thu được khoản quân phí không nhỏ. Tưởng Gia Quyền cười mà nói rằng, có lẽ họ là những kẻ thống trị nghèo nhất thế gian này." Lý Nho nói.

Doanh Anh ngạc nhiên nói: "Họ cung cấp đủ loại tiện ích cho dân chúng dưới quyền, cho vay không lãi suất, nhưng bản thân họ lại dùng hình thức vay có lãi suất để mượn tiền từ dân chúng? Chẳng phải hoàn toàn là làm ăn thua lỗ sao?"

Lý Nho hừ một tiếng: "Nhìn trên sổ sách, tất nhiên là thua lỗ, nhưng xét về mặt khác, cũng không hẳn là vô ích. Thứ nhất, họ đã giành được lòng dân. Nếu không thì Cao Viễn dựa vào đâu mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi lại thu hút được một lượng lớn lưu dân từ các nước khác đến quy phục? Những người đến trước đã thành gương tốt, liên tục thu hút thêm nhiều người khác. Chính vì thế mà Tích Thạch quận, nơi vốn hoang vu không người ở, chỉ sau vài năm xây thành đã có hơn mười vạn dân chúng. Điểm thứ hai, càng đáng để ý là dụng tâm hiểm ác của họ, Doanh Anh, ta hỏi con, nếu con cho ta vay một khoản tiền lớn, con có mong ta phá sản không?"

Doanh Anh cười đáp: "Dĩ nhiên là không mong. Nếu ngài phá sản, ta chẳng phải mất cả chì lẫn chài sao?"

"Chính là như vậy đó. Chinh Đông phủ trước tiên dùng một loạt chính sách để thu phục nhân tâm, khiến họ có được danh tiếng cực tốt trong dân chúng. Sau đó, họ phát hành trái phiếu, dùng danh dự tốt đẹp của mình để dân chúng tin rằng họ tuyệt đối sẽ không quỵt nợ. Thứ ba, Chinh Đông quân liên tiếp thắng lợi trên chiến trường, gần như bách chiến bách thắng, càng khiến dân chúng có lòng tin cực lớn. Mỗi người nơi đây đều tin tưởng Đô đốc Cao Viễn của họ tuyệt đối sẽ không thất bại. Bởi vậy, quả cầu tuyết này liền càng lăn càng lớn." Lý Nho phân tích.

"Nói cách khác, Cao Viễn hiện tại thực chất là kinh doanh không vốn. Hắn liên tục vay tiền, rồi phát hành cái mới để trả cái cũ. Chỉ cần uy tín của hắn không suy suyển, hắn nhất định sẽ vay được nguồn vốn mới." Doanh Anh trầm ngâm nói.

"Đó chính là lý thuyết 'ẩn phú trong dân' của Tưởng Gia Quyền, rằng quốc gia cùng dân làm giàu! Nhưng đến cuối cùng, lại vẫn là dẫn đến 'phú quốc cường dân'." Lý Nho thản nhiên nói. "Năm đó, bộ sách này của hắn chẳng ai thèm đoái hoài, không ngờ lại được Cao Viễn coi như báu vật, thi hành toàn diện trong khu vực dưới sự cai trị của hắn."

"Bây giờ nhìn lại, hiệu quả quả thật rất không tệ. Chỉ có điều, Cao Viễn tại sao lại làm như vậy? Có lợi gì cho hắn đâu?" Doanh Anh hỏi.

"Đại vương chúng ta muốn làm gì?" Lý Nho bật dậy hỏi.

Doanh Anh thoáng cái giật mình đứng phắt dậy. "Chẳng lẽ Cao Viễn cũng muốn nhất thống thiên hạ, chỉ bằng vào hắn ư?"

"Tại sao lại không được?" Lý Nho thở dài nói: "Nếu như trước kia Cao Viễn chưa đủ tầm, không đủ sức uy hiếp nghiệp lớn nhất thống thiên hạ của Đại Tần ta, nhưng bây giờ, chúng ta phải liệt hắn vào hàng kẻ địch số một rồi. Điều này, Tưởng Gia Quyền rất tự tin, hắn gần như công khai tuyên bố với ta rằng Cao Viễn sắp sửa đặt chân lên con đường tranh bá thiên hạ. Đông Hồ lần này, nhất định không tránh khỏi mệnh diệt quốc. Cao Viễn đã nhất thống bán đảo Liêu Đông, có được thảo nguyên rộng lớn, cùng đất nước Yên. Địa bàn của hắn, thậm chí còn lớn hơn cả Đại Tần ta!"

"Nhưng nhân số của họ lại thiếu hụt nghiêm trọng, khu vực hắn chiếm đóng, dùng câu 'ngàn dặm không bóng người' để hình dung cũng không quá đáng chứ?" Doanh Anh hỏi ngược lại.

"Con hãy nghĩ kỹ lại chính sách của họ. Họ đang dùng bộ sách ấy, liên tục không ngừng thu hút càng nhiều lưu dân đến tụ tập nơi hắn." Lý Nho nói. "Những chính sách Tưởng Gia Quyền đang thực hiện đã có sự biến đổi không nhỏ so với lý niệm trước kia của hắn, xem ra đây chính là công lao của Cao Viễn. Người này, quả thật là nhân kiệt đương thời."

"Tiên sinh cũng cho rằng, người này sẽ trở thành kẻ địch lớn nhất của Đại Tần ta sau này sao?" Doanh Anh hỏi.

"Không sai!" Lý Nho gật đầu nói. "Hắn vận khí thật tốt, giữa hắn và Đại Tần ta lại cách một nước Triệu. Trước mắt, chúng ta không cách nào tạo ra bao nhiêu uy hiếp cho hắn. Năm đó nếu Sơn Nam Quận không bị vứt bỏ, có lẽ hiện tại chúng ta đã có thêm vài lá bài trong tay. Mà nước Triệu, lại bị Cao Viễn này châm ngòi ly gián, lợi dụng mâu thuẫn giữa Tử Lan và Triệu Vô Cực, khiến trong nước Triệu hoàn toàn đại loạn. Một mặt phải ứng phó với Đại Tần ta, chính là không còn tâm trí bận tâm đến hắn, còn trắng trợn dâng không một đại quận cho hắn. Vốn dĩ Đông Hồ là kình địch của hắn, nhưng Cao Viễn cũng rất rõ điểm này, cho nên hắn vẫn luôn coi việc bình diệt Đông Hồ là mục tiêu hàng đầu. Hiện tại, hắn đã sắp thành công."

"Hiện tại đại quân Tề quốc áp sát biên giới, liệu có thể tạo thành uy hiếp cho hắn chăng?"

"Ta cũng vậy hy vọng như thế!" Lý Nho đứng lên. "Điền Đan là một trong số ít nhân vật kiệt xuất mà phụ vương con coi trọng trên thế gian này. Nếu hắn có thể gây thêm một chút phiền toái cho Cao Viễn, trái lại sẽ là điều chúng ta vui mừng chờ đợi. Hiện tại quân Tề quy mô tiến công, Lang Gia tràn đầy nguy cơ. Nếu như quân Tề có thể nhanh chóng chiếm lấy Lang Gia, và thừa lúc chủ lực Cao Viễn chưa kịp quay về, tiến quân Liêu Tây, thì trận chiến này còn có hy vọng. Ngược lại, nếu Điền Đan bị cầm chân ở Lang Gia, thì viễn cảnh đó sẽ khó coi vô cùng."

"Quân Tề lần này hai mươi vạn đại quân đánh tới, cho dù chủ lực Cao Viễn trở về, song phương e rằng cũng chỉ ở thế lực ngang nhau mà thôi?" Doanh Anh khó hiểu hỏi.

Lý Nho nở nụ cười: "Nếu như Lý Tín ở đây, hắn liền sẽ nói cho con biết, sự thật tuyệt sẽ không như vậy. Điền Đan lao sư viễn chinh, áp lực về hậu cần, quân nhu đã đủ để khiến hắn hao hết tinh thần. Có thể tốc chiến tốc thắng, phần thắng mới lớn nhất, nếu kéo dài thời gian, hừ, e rằng kẻ thất bại chính là hắn. Đừng quên, quân đội Cao Viễn những năm này một mực đang đánh giặc, những Phệ Huyết sư đã vừa từ chiến trường khốc liệt bước ra, quân Tề chỉ cần một chút sơ sẩy, e rằng sẽ chịu thiệt thòi lớn. Dưới trướng Cao Viễn, hiện tại cũng là nhân tài đông đúc, đặc biệt là những tướng lãnh mang binh đánh giặc kia, mỗi người đều là kẻ từng bò ra từ núi thây biển máu, chẳng ai có thể khinh thường. Một điểm cuối cùng, Doanh Anh, con là người từng mang kỵ binh, con có thể ngẫm lại, khi mấy vạn kỵ binh từ bán đảo Liêu Đông quay về, quân Tề sẽ phải đối mặt với áp lực thế nào?"

Doanh Anh khẽ hít một hơi lạnh: "Kỵ binh Cao Viễn hoàn toàn có thể lợi dụng ưu thế cơ động, từ từ mài mòn quân Tề cho đến chết."

"Đúng vậy. Cho nên trận chiến này của quân Tề, tiền cảnh là khó lường, cứ xem vận may của Điền Đan vậy. Hừ, Điền Đan tấn công mạnh Kế Thành, Kế Thành tuy có hai viên đại tướng Hồ Nhan Cực Kỳ và Khổng Đức, nhưng e rằng cũng không thể ngăn cản. Nếu Điền Đan chiếm được Kế Thành, kẻ vui mừng nhất e rằng chính là Cao Viễn. Đến lúc đó, hắn có thể danh chính ngôn thuận, nghênh ngang bước vào hoàng cung Kế Thành, ngồi lên ngai vị Yên Vương rồi."

Doanh Anh trầm ngâm trong chốc lát, nói: "Tiên sinh, nếu ngài đã phân tích như vậy, con e rằng Điền Đan khó có thể thành công. Cao Viễn cứ phát triển an toàn như vậy, ngày sau trở thành kẻ địch lớn nhất của chúng ta. Nếu muốn đánh bại hắn, chúng ta cần phải làm gì?"

"Nói khó thì khó, nói dễ thì dễ. Chỉ cần chúng ta khiến Cao Viễn đại bại một hai lần trên chiến trường, chính quyền của hắn e rằng sẽ sụp đổ. Dân chúng sẽ đánh mất lòng tin vào hắn, tài chính của hắn cũng sẽ sụp đổ. Đến lúc đó sẽ hình thành một vòng tuần hoàn ác tính."

"Cao Viễn có thể học chúng ta, trước tiên làm giàu quốc gia."

"Nhưng dân chúng nơi đây đã bị hắn nuôi thành quen thói. Khi cho họ, họ sẽ cảm kích, nhưng khi con muốn lấy lại, đó sẽ là kẻ thù không đội trời chung. Nếu như Cao Viễn thật làm như vậy, thì tốc độ sụp đổ của hắn sẽ còn nhanh hơn." Lý Nho cười nói.

"Nói như vậy, Cao Viễn cũng không khó đối phó sao?" Doanh Anh vẻ mặt chợt giãn ra.

"Không khó đối phó ư?" Lý Nho lắc đầu. "Muốn trên chiến trường chính diện đánh bại người này, quả thật không phải chuyện dễ dàng! Người Tần chúng ta thân kinh bách chiến, Chinh Đông quân há chẳng phải cũng như vậy sao? Người Tần chúng ta danh tướng xuất hiện lớp lớp, Chinh Đông quân há chẳng phải cũng vậy sao? Con có để ý đến chuyện Nhị hoàng tử từng bẩm báo rằng họ đang chiêu mộ những tráng đinh trẻ tuổi, cường tráng không? Nhị hoàng tử nói, hắn gần như không thể tin nổi đó rõ ràng không phải quân chính quy, mà chỉ là những tráng đinh tạm thời tụ họp lại. Tại Chinh Đông phủ, họ gọi đó là quân dự bị, Doanh Anh, nếu đại quân chúng ta đang ở ngoài biên ải, đột nhiên gặp phải địch tập kích, đội quân mà chúng ta chiêu mộ khẩn cấp có thể khiến một kẻ như Nhị hoàng tử phân biệt không rõ đâu là quân chính quy ư?"

Doanh Anh lắc đầu: "Không thể, khác biệt giữa chúng quá lớn rồi."

"Đúng vậy, khác biệt quá lớn. Đến bây giờ, ta còn chưa từng nhìn thấy một đội quân chủ lực quy mô lớn của Chinh Đông, nhưng con chỉ cần nghĩ đến tình hình Lang Gia hiện tại: một đội quân thiếu hụt nghiêm trọng về biên chế, lại có thể giao chiến với quân Tề cho đến bây giờ mà vẫn chưa bị tiêu diệt, con có thể tưởng tượng được sức chiến đấu của họ. Lại nữa, trên đường chúng ta đến đây, Hắc Băng Đài đã gửi tới tình báo, trên Thanh Long Sơn, đến nay vẫn còn một đội quân chính quy Chinh Đông mấy ngàn người đang cố thủ, quân Tề lại không có cách nào. Bây giờ nhìn có vẻ không tổn hại gì, nhưng biết đâu lúc nào sẽ trở thành một điểm chí mạng. Cho nên Doanh Anh, vĩnh viễn hãy nghĩ rằng kẻ địch của con mạnh hơn một chút, điều đó mới có lợi cho tương lai của con."

"Đa tạ tiên sinh chỉ dạy." Doanh Anh liên tục gật đầu.

Lý Nho vui mừng gật đầu. Dù là Tần Vũ Liệt Vương hiện tại, hay Doanh Anh, người có khả năng nhất kế thừa ngôi vị này trong tương lai, ở phương diện khiêm tốn lắng nghe ý kiến, cả hai đều có chung một đức tính ấy. Đang định nói thêm điều gì đó, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng động lớn ồn ào, tựa hồ là từng đợt hò hét cùng tiếng hoan hô từ đằng xa vọng lại.

Hai người đều giật mình, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, nhìn ra bên ngoài. Âm thanh vọng lại từ phía cửa thành hướng đông.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Lý Nho hơi kinh ngạc hỏi.