Hồn Thích Chi, trưởng tử của Đồ Lỗ, gần đây rất được Đồ Lỗ tín nhiệm, tự nhiên không phải kẻ hữu danh vô thực. Chỉ thoáng nhìn biểu lộ của Cao Xa đã biết rõ sự tình sắp hỏng bét, chưa đợi Cao Xa hạ lệnh công kích, hắn đã phóng ngựa đi trước, vung đao xông thẳng về phía Cao Xa. Hồn Thích Chi vẫn luôn là tướng lĩnh trong Cung Vệ Quân, cùng thuộc hạ đã gắn bó lâu ngày, tâm ý tương thông. Ngay khi hắn vừa ra tay, hai trăm Cung Vệ Quân đã không hẹn mà cùng thúc ngựa, bao vây Sách Ngạch Đồ ở giữa, cùng xông thẳng về phía Cao Xa.
Muốn bắt giặc, trước bắt tướng. Hạ được Cao Xa, đối phương ắt sẽ tan rã mà chẳng cần đánh.
Sự quyết đoán của Hồn Thích Chi là điều Cao Xa tuyệt đối không ngờ tới. Dù Cung Vệ Quân chỉ có hai trăm người, nhưng hành động lại chớp nhoáng như sấm sét. Hồn Thích Chi vừa động, toàn bộ đội ngũ liền theo đó mà xông lên. Hồn Thích Chi trong nháy mắt đã tới trước mặt Cao Xa, vung tay chém một đao thẳng vào hắn.
Cao Xa kinh hãi tột độ. May mắn hắn là lão tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc, trong khoảnh khắc nguy cấp, đột nhiên rụt đầu ẩn mình. Lưỡi loan đao sắc lẹm xẹt qua đỉnh đầu hắn, khiến chiếc mũ giáp bị chém bay mất tăm tích. Thoát khỏi nhát đao đoạt mạng ấy, Cao Xa liền kẹp chặt bụng ngựa, chiến mã cấp tốc phi thẳng về phía trước. Hai người lướt qua nhau, trong chớp mắt ấy, Cao Xa đã rút loan đao bên hông ra.
"Sát!" Hắn cất tiếng gào thét như sói hoang.
Hồn Thích Chi không khỏi thầm than một tiếng tiếc nuối, thời cơ đã vụt qua, chẳng thể quay lại nữa. Lần tập kích bất ngờ đầu tiên không hạ được Cao Xa, thì việc giết chết hắn càng trở nên khó khăn bội phần.
"Phá vòng vây!" Hắn gầm lên một tiếng, không ngừng xông thẳng về phía trước. Hơn ngàn binh mã của Cao Xa trước đó dàn trận bao vây hai trăm Cung Vệ Quân, nhưng lúc này chiến sự đột ngột bùng nổ, bọn chúng còn chưa kịp tụ tập lại. Đội hình phân tán đã cho Hồn Thích Chi cơ hội phá vòng vây. Nhờ sức chiến đấu hơn người của Cung Vệ Quân, chỉ qua một đợt giao tranh, Hồn Thích Chi đã dẫn đội đột phá vòng vây, thúc ngựa cấp tốc chạy về phía xa.
Cao Xa tóc tai bù xù, thần sắc dữ tợn. Nhát đao kia suýt chút nữa đã đoạt mạng hắn. Nay thấy Hồn Thích Chi lại phá vòng vây thoát đi, hắn càng tức giận đến sôi máu, uất ức không tài nào tả xiết, vung đao gầm lên: "Truy! Đuổi theo mau! Ta muốn lột da Hồn Thích Chi!"
Hai bên một đuổi một chạy. Chỉ trong chớp mắt đã vượt qua mấy chục dặm đường, đến gần ngôi thôn nhỏ mà Hạ Lan Hùng cùng thuộc hạ đang trú đóng, và bị thám báo do Hạ Lan Hùng phái đi phát hiện.
Hạ Lan Hùng và Bạch Vũ Trình lập tức dẫn binh xuất kích. Hai cánh quân Đông Hồ của đối phương, gộp lại ban đầu cũng chưa tới hai ngàn người, hơn nữa thám báo cũng không phát hiện tung tích quân Đông Hồ khác hoạt động quanh đây. Ắt hẳn đây không phải là cạm bẫy dụ dỗ bọn họ.
Đội kỵ binh do Hạ Lan Hùng suất lĩnh, dù đơn đả độc đấu cũng không hề e ngại kỵ binh Đông Hồ, bởi phần lớn quân lính trong đội kỵ binh này đều là người Hung Nô. Còn năm trăm binh sĩ đội đặc chủng do Bạch Vũ Trình mang tới, lại càng là những tinh binh được tuyển chọn vạn dặm của Chinh Đông quân, xưa nay phần lớn thi hành nhiệm vụ đơn độc. Trong các nhiệm vụ hoạt động sau lưng địch, họ đều cưỡi ngựa thiện chiến, đi về như gió.
Hồn Thích Chi ở phía trước phi ngựa như điên. Cao Xa ở phía sau dốc sức đuổi theo. Cả hai đều hồn nhiên không hề hay biết, một cánh kỵ binh đông đảo hơn đã từ hai bên cánh vọt tới, bao vây cả hai đạo quân vào giữa.
Khi đại kỳ đỏ thẫm của Chinh Đông quân bất ngờ xuất hiện trong tầm mắt Hồn Thích Chi, đầu Hồn Thích Chi như nổ tung, tâm trí gần như tan nát. Họa vô đơn chí, phúc bất trùng lai. Hắn vốn biết quanh Hòa Lâm có một cánh kỵ binh Chinh Đông quân đang hoạt động, tuyệt đối không ngờ rằng, trong lúc bối rối phía sau, hắn lại đụng phải chính cánh kỵ binh này.
Thấy kỵ binh đen kịt từ bốn phương tám hướng ập tới, Hồn Thích Chi tuyệt vọng quay đầu ngựa, đón Cao Xa đang lao tới: "Cao Xa, nếu ngươi vẫn là người Đông Hồ, hãy cùng ta hợp binh một chỗ, giết ra ngoài, trở về Hòa Lâm! Bằng không, hôm nay chúng ta sẽ cùng chết tại nơi đây!"
Cao Xa trong khoảnh khắc đó cũng sợ sững sờ. Tại Giới Phô Khẩu, hắn từng giao chiến với kỵ binh của Hạ Lan Hùng, biết rõ sức chiến đấu của đội kỵ binh này tuyệt không kém hơn binh mã của mình. Hiện giờ, trong tay hắn chỉ có hơn ngàn binh lực, mà đối phương lại đông đến mấy ngàn, binh lực chênh lệch quá xa. Hơn nữa sức chiến đấu của từng binh sĩ hai bên cũng không kém là bao, Cao Xa căn bản không còn một chút chiến ý nào.
Nếu Cao Xa là kẻ có gan tử chiến, hắn đã chẳng bỏ lại Vũ Văn Khác và Kha Nhĩ Khắc Tư mà bỏ trốn tại Liêu Ninh Vệ. Một kẻ đã từng vì bảo toàn thực lực mà vứt bỏ đồng đội một lần, thì làm lần thứ hai sẽ chẳng còn chút áp lực tâm lý nào, huống hồ, Hồn Thích Chi vừa rồi còn suýt nữa lấy mạng hắn.
Cao Xa giờ đây chỉ muốn bảo toàn binh mã trong tay, nên khi phát hiện kỵ binh Chinh Đông quân xuất hiện, hắn không chút do dự, lập tức quay đầu ngựa, phóng như bay về hướng đã đến.
Nhìn Cao Xa chạy trốn vào đồng hoang, Hồn Thích Chi thống mạ không ngớt.
Nhưng thống mạ cũng không thể thay đổi sự thật trước mắt. Chinh Đông quân nhanh chóng biến trận, một cánh truy sát Cao Xa, một cánh khác cắt ngang, chặn đứt đường lui của Hồn Thích Chi. Trong thời gian ngắn ngủi, Hồn Thích Chi đã bị Chinh Đông quân tứ bề bao vây.
Nhìn Chinh Đông quân đông nghịt, quân số gấp mấy lần mình từ bốn phía ập tới, Hồn Thích Chi thở dài một tiếng. Nếu trong đội ngũ của hắn không có Sách Ngạch Đồ, hắn tuyệt đối sẽ phát động công kích quyết tử, dù không thể giết được một con đường máu, cũng sẽ đổi lấy thành quả chiến đấu xứng đáng. Nhưng giờ đây, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Sách Ngạch Đồ trong vòng tay vệ sĩ bên cạnh đã tím xanh, hắn không khỏi nhắm mắt lại.
Keng một tiếng, hắn vứt loan đao trong tay xuống. Hắn khẽ vươn tay ôm lấy Sách Ngạch Đồ từ tay vệ sĩ, lớn tiếng hô: "Đây là con trai của Đông Hồ Vương, chúng ta xin đầu hàng, xin hãy bảo đảm an toàn cho hắn!"
Hạ Lan Hùng suất quân đuổi theo Cao Xa, còn nơi đây do Bạch Vũ Trình phụ trách. Nghe lời Hồn Thích Chi, Bạch Vũ Trình không khỏi vui mừng khôn xiết. Trước đó hắn tuyệt đối không ngờ rằng, lần xuất kích này lại thu hoạch được một con cá lớn đến vậy.
Tác Phổ chỉ có một người con trai, nếu tên tiểu tử trước mắt này quả thật là con hắn, thì đây quả là niềm vui bất ngờ.
"Vứt vũ khí xuống, xuống ngựa, hai tay ôm đầu, ngồi xổm xuống đất!" Bạch Vũ Trình lạnh lùng quát, "Nếu các ngươi không muốn bị bắn thành nhím, tốt nhất hãy làm theo lời ta nói. Lão tử họ Bạch, tên Bạch Vũ Trình, hẳn các ngươi đã nghe qua danh tiếng lão tử rồi!"
Hồn Thích Chi đương nhiên đã từng nghe danh Bạch Vũ Trình. Kẻ này vốn là mã phỉ tung hoành trong cảnh nội Đông Hồ, hoành hành ngang ngược không kiêng nể, là một nhân vật hung hãn nhiều lần bị truy nã không thành công.
Hồn Thích Chi không hề kháng cự vô ích. Hắn ôm Sách Ngạch Đồ, xuống ngựa, ngồi xổm trên mặt đất. Hai trăm Cung Vệ Quân nhìn nhau, cuối cùng, tất cả đều ném loan đao trong tay xuống, nhảy khỏi ngựa, ôm đầu ngồi xổm trên mặt đất.
Bạch Vũ Trình phất tay, mấy binh sĩ đầu hổ vọt xuống ngựa, tiến về phía Hồn Thích Chi, trước hết đè Hồn Thích Chi xuống và trói lại. Sách Ngạch Đồ mới chỉ tám tuổi, bị binh sĩ đầu hổ ôm lên, làm sao có thể giãy giụa được?
Thủ lĩnh bị bắt, hai trăm Cung Vệ Quân cũng không còn chút ý chí phản kháng nào, mặc cho Chinh Đông quân ấn ngã xuống đất, từng người một trói lại.
Cao Xa chật vật chạy trốn như chó nhà có tang. Chỉ tiếc hắn vừa dẫn hơn ngàn binh mã điên cuồng truy đuổi Hồn Thích Chi hơn mười dặm đường, sức ngựa đã hao phí phần lớn. Trong lúc nguy cấp này, bỗng nhiên gặp phải cường địch, lại chỉ có thể thúc ngựa chạy như điên. Dù ngựa có cường tráng đến đâu, nhưng liên tục gia tốc chạy như vậy, làm sao có thể bền bỉ?
Một bên đã tụ lực đã lâu, một bên lại người kiệt sức, ngựa hết hơi. Khoảng cách giữa hai bên càng lúc càng gần, Cao Xa rơi vào đường cùng, chỉ có thể liên tục phái quân ra quay lại chặn đánh, để tranh thủ thời gian chạy trốn. Sau khi bị Hạ Lan Hùng liên tục ba lượt tiêu diệt gần một nửa kỵ binh, hắn rốt cục thoát khỏi truy binh phía sau. Lúc này, cách quân doanh của hắn đã không còn xa, Hạ Lan Hùng cũng lo lắng Cung Vệ Quân trong thành Hòa Lâm đột ngột xuất kích, đến lúc đó, kẻ chạy trốn sẽ là chính hắn.
Thấy tốt thì lấy.
Chật vật trốn về trại lính, Cao Xa cũng không dám ở lại Hòa Lâm thêm nữa. Binh mã Chinh Đông quân đã áp sát bên ngoài Hòa Lâm, mà đại quân của chúng bất cứ lúc nào cũng có thể từ Liêu Ninh Vệ kéo đến. Đến lúc đó, e rằng hắn có muốn đi cũng chẳng thoát. Trở về quân doanh, Cao Xa không nói hai lời, lập tức ra lệnh toàn quân nhổ trại. Hơn bốn ngàn kỵ binh lập tức lên đường, chạy về phía Thánh Thành.
Trong lúc bỏ chạy, Cao Xa vẫn phái một người trở về Hòa Lâm để báo cho Đồ Lỗ: "Con ngươi và con trai đại vương hiện đã rơi vào tay Chinh Đông quân. Ta cứu viện không thành, hiện giờ cũng đã hết cách, chỉ có thể tự mình rời đi. Ngươi tự liệu mà lo!"
Nhận được báo cáo từ sứ giả do Cao Xa phái đến, Đồ Lỗ như bị ngũ lôi oanh đỉnh, chán nản ngồi sụp xuống.
"Quân Chinh Đông ở gần Hòa Lâm không nhiều, chỉ là một cánh kỵ binh tàn quân. Ta sẽ phái toàn bộ Cung Vệ Quân, thỉnh Cao Xa tướng quân cũng dốc hết binh mã, hai bên chúng ta cùng hợp kích, đánh bại kẻ địch, cứu lấy tiểu vương tử!" Đồ Lỗ nhìn sứ giả nói.
"Đầu phụ đại nhân, Cao Xa tướng quân ngay khi ta vừa đến đây, đã suất lĩnh binh mã xuất phát rồi." Sứ giả cảm thấy có chút khó xử, thấp giọng nói.
"Cao Xa, hắn muốn đi đâu?"
"Cao Xa tướng quân nói, hắn muốn dẫn quân trở về Thánh Thành để tăng cường phòng thủ Thánh Thành!"
Nghe lời sứ giả, Đồ Lỗ "oẹ" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi. Tâm tư Cao Xa, còn gì không rõ nữa? Hắn muốn chạy trốn về cái vùng núi đen nước trắng đó, hắn đã chẳng còn ôm bất kỳ hy vọng gì vào trận chiến này.
Đồ Lỗ tuyệt vọng vô cùng. Còn tại Ninh Viễn và Tịnh Viễn, một cuộc chiến tranh quyết định vận mệnh Đông Hồ cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng.
Tác Phổ phái A Luân Đại, Ô Tô Tác Thản kiềm chế quân Chinh Đông tại Tịnh Viễn, còn mình thì dẫn chủ lực tấn công mạnh Cao Viễn. Chỉ cần đánh bại hoặc thậm chí giết chết Cao Viễn, trận chiến này coi như Đông Hồ thắng lợi. Nhưng lý tưởng thì đầy đặn, hiện thực lại xương xẩu vô cùng. Tác Phổ dốc hết toàn lực, chẳng những không thể lay chuyển chủ lực của Cao Viễn, ngược lại còn bị Cao Viễn tự mình suất lĩnh binh lính đánh cho liên tục thối lui, tổn thất nặng nề. Khi Cung Vệ Quân trong những đợt xung kích thảm khốc, dưới sự phòng thủ tường đồng vách sắt và những đợt phản công của Chinh Đông quân, tổn thất gần như toàn bộ, thì trận đại chiến này trên thực tế đã sắp đến hồi kết thúc.
Tác Phổ vốn cũng chẳng hy vọng A Luân Đại và Ô Tô Tác Thản có thể đánh bại quân Chinh Đông ở Tịnh Viễn. Hai người họ chỉ dẫn theo hai vạn kỵ binh, nhưng riêng kỵ binh của quân Chinh Đông ở Tịnh Viễn đã có hơn mười lăm ngàn người, thêm cả bộ binh, binh lực gấp mấy lần quân Đông Hồ. Và trên thực tế, hai người này cũng không tạo được kỳ tích nào, sau mấy ngày khổ sở chống đỡ đã thất bại thảm hại.
Quân giữ Tịnh Viễn kéo đến chiến trường chính, liền tuyên cáo Tác Phổ đã hoàn toàn bại trận. Tác Phổ ảm đạm rút quân, một đường lui về Du Lâm, rồi lại lui về Hòa Lâm. Dù Chinh Đông quân trong trận chiến này đạt được thắng lợi, nhưng cũng chịu tổn thất nặng nề. Sau khi truy kích và chiếm được Du Lâm, liền dừng lại để nghỉ ngơi và hồi phục binh lực. Sự diệt vong của Đông Hồ đã thành kết cục đã định, Cao Viễn lúc này, chẳng còn gì phải vội vàng.
