Dù mới chỉ vài ngày ngắn ngủi đặt chân đến Tích Thạch Thành, nhưng Lý Nho, Doanh Anh cùng những người khác đã có cái nhìn sơ bộ về nơi đây. Nói thành này là nơi trị an tốt nhất cũng chưa đủ, bởi những cảnh tượng lý tưởng của bậc tiền hiền về xã hội thái bình, như đường không lượm của rơi, đêm chẳng cần đóng cửa, đều hiện rõ nơi đây. Điều càng khiến Doanh Anh kinh ngạc hơn nữa là Tích Thạch Thành còn là một "bất dạ thành" – chốn này chẳng cấm đi lại về đêm, chẳng đóng cổng thành. Dù khuya khoắt đến mấy, hễ muốn vào thành là có thể tiến vào bất cứ lúc nào.

Kẻ dám làm ra mọi lẽ ấy, ắt hẳn là Chinh Đông phủ tự tin vào thực lực hùng mạnh của mình. Điều này từng khiến Doanh Anh kinh ngạc không thôi. Giờ đây, tiếng ồn ào lớn lao từ xa vọng lại, gần kề bên tai. Hiển nhiên, chỉ khi có đại sự phi thường xảy ra, mới có thể gây nên phản ứng bất thường như vậy.

Đứng trên lầu dịch quán, bọn họ có thể trông thấy rõ ràng ở phương đông thành, lốm đốm bó đuốc, đèn lồng sáng trưng, từ khắp các ngả hội tụ về đại lộ. Ngoại thành Tích Thạch mang hình ngũ giác, nhưng bên trong, những con đường lại ngang dọc chia cả tòa thành thành từng khu vực, với hai đại lộ chính ngang dọc, tựa như một chữ "Thập" khổng lồ vắt ngang giữa thành. Dịch quán, với tư cách là nơi trọng yếu Chinh Đông phủ tiếp đãi khách phương xa, cách Chinh Đông Đô Đốc Phủ chẳng xa, lại nằm trên tuyến đường chính này.

"Chẳng lẽ quân Tề đã đánh tới sao?" Doanh Anh kinh sợ hỏi.

"Không thể nào!" Lý Nho lắc đầu. "Tích Thạch Thành là trung tâm chính trị, kinh tế của Chinh Đông phủ, lẽ nào dễ dàng để kẻ khác sờ đến nơi đây?"

Những tùy tùng bên ngoài cũng bị tiếng huyên náo ồn ã kia chấn nhiếp, cả thảy đều tụ tập trước cửa phòng Lý Nho và Doanh Anh. Dù sự việc đột ngột, nhưng những kẻ có thể theo hai người này ra ngoài đều là tinh anh trong nước, tuyệt chẳng hề hoảng hốt. Chỉ là, lúc này mỗi người đều mang theo vũ khí.

"Mang vũ khí làm gì? Nơi đây là Tích Thạch Thành, nếu thật có chuyện, mấy kẻ như chúng ta thì làm được gì?" Lý Nho lắc đầu thở dài. "Đều về phòng cả đi. Ta nghĩ, viên quan dịch quán này nhất định sẽ lập tức đến báo cho chúng ta biết chuyện gì đang xảy ra."

Mọi người do dự một lát, rồi cũng theo lời mà rời đi.

Quả như lời Lý Nho nói, lát sau, liền có tiếng bước chân dồn dập "thùng thùng" vọng đến. Viên quan dịch quán chỉ có một mắt ấy, mặt tươi roi rói, hăm hở gần như chạy nhỏ đến.

Dịch quán là nơi trọng yếu tiếp đón khách nhân, vậy mà Chinh Đông phủ lại an bài một viên quan mù một mắt ở đây. Điều này từng khiến Doanh Anh bụng đầy nghi hoặc, cảm thấy thật mất thể diện. Sau này mới qua tùy tùng dò la được, viên quan một mắt này từng là một tú tài, thực sự theo Cao Viễn ra chiến trường. Một mắt của hắn đã mất trên chiến trường, sau khi rời quân đội, vì thông hiểu lễ nghĩa, biết đọc biết viết, nên được Chinh Đông phủ an bài vào đây làm quan viên tiếp đãi.

Sau khi biết rõ những lẽ ấy, Doanh Anh ngược lại không còn khinh thị viên quan này. Với thân là quân nhân, hắn cuối cùng vẫn vô cùng bội phục dũng sĩ can trường. Bất quá, hắn vẫn không tán thành cách an bài này của Chinh Đông phủ, bởi lẽ dịch quán là nơi giữ thể diện quốc gia. Đồng thời cũng thầm cười rằng Chinh Đông phủ ắt hẳn thiếu người đọc sách lắm, nên mới bất đắc dĩ làm vậy.

"Thất lễ, thất lễ!" Viên quan độc nhãn hưng phấn đến nỗi mặt mũi hồng hào.

"Đã xảy ra chuyện gì mà bên ngoài huyên náo đến vậy?" Doanh Anh hơi nóng nảy hỏi.

"Chúng ta thắng rồi, chúng ta thắng rồi!" Viên quan độc nhãn hoa chân múa tay mừng rỡ. "Sứ giả báo tin thắng trận vừa mới từ cửa Đông vào thành! Cao Đô Đốc suất lĩnh Hứa Nguyên Tư lệnh, Diệp Trọng Tư lệnh Quan, Hạ Lan Hùng Tư lệnh, mấy lộ quân vây công Đông Hồ, đã chiếm lĩnh Hòa Lâm, thậm chí bắt được Thánh thành của Đông Hồ! Chúng ta đã diệt Đông Hồ, đã thu phục Liêu Đông bán đảo rồi!"

Trong mắt Lý Nho lóe lên một tia dị sắc, cùng Doanh Anh liếc nhìn nhau. Vừa mới họ còn nói đến đề tài này, giờ thì tin thắng trận đã đến Tích Thạch Thành rồi.

"Lý Đại Nho, tiếng huyên náo bên ngoài là do dân chúng trong thành nghe được sứ giả báo tin thắng trận hò reo, tự động hướng về trước Đô Đốc Phủ tập kết. Hôm nay toàn bộ Chinh Đông phủ e rằng sẽ trắng đêm không ngủ. Vừa rồi hạ quan cũng cao hứng đến nỗi ngây dại, vậy mà đã quên báo với Lý Đại Nho, làm kinh động Lý Đại Nho, thực là lỗi, lỗi!" Viên quan độc nhãn lại lần nữa khom người nói.

"Ta cũng từng đi khắp thiên hạ, sóng to gió lớn ngược lại đã gặp không ít. Kinh ngạc thì có, nhưng kinh hãi thì chưa hề!" Lý Nho mỉm cười nói.

"Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi!" Viên quan độc nhãn như trút được gánh nặng, lần nữa trịnh trọng cúi chào. "Lý Đại Nho, hạ quan cũng từng là một quân nhân, kế tiếp hạ quan cũng muốn đến Đô Đốc Phủ để cùng hoan hô hò hét. Song, lại sợ Lý Đại Nho có điều cần..." Hắn mang theo ánh mắt khẩn cầu nhìn về phía Lý Nho.

"Chẳng sao, ngươi cứ đi đi. Dù sao đêm đã khuya, chúng ta cũng cần nghỉ ngơi rồi." Lý Nho khoát khoát tay.

"Đa tạ, đa tạ!" Viên quan độc nhãn vui mừng quá đỗi. "Vậy hạ quan xin cáo từ."

Thấy hắn quay người rời đi, Doanh Anh lại một lần nữa hỏi. "Nhiều dân chúng tụ tập như vậy, hơn nữa ta biết quý phủ cai quản nơi này chẳng cấm đao kiếm, lẽ nào Chinh Đông phủ không sợ kẻ xấu thừa cơ làm loạn sao?"

Viên quan độc nhãn xoay người lại, cười nói: "Điểm tự tin này chúng ta vẫn phải có. Trong thành này có lẽ có kẻ mang lòng dạ khó lường, nhưng người trung nghĩa thì lại nhiều hơn gấp bội. Cá chạch nhỏ bé sao có thể làm nên sóng gió lớn? Nếu có kẻ thật sự muốn làm loạn, e rằng hắn còn chưa kịp ra tay, đã thành tù nhân dưới trướng chúng ta rồi. Cáo từ!"

Nhìn viên quan độc nhãn rời đi, Lý Nho quay đầu nhìn Doanh Anh. "Doanh Anh, ngươi không thấy kỳ quái sao?"

"Có gì mà kỳ quái?" Doanh Anh hỏi.

"Thân phận của ngươi giờ đây là tùy tùng của ta, nhưng ngươi mấy lần lại cướp lời ta hỏi hắn. Vậy mà viên quan này lại chẳng hề cảm thấy kinh ngạc. Nếu hắn là một võ nhân tầm thường thì thôi đi, nhưng hắn lại là một người có học vấn. Hắn tuy chẳng nói gì thêm, nhưng thái độ đối với ngươi thực sự rất cung kính, từ trong ánh mắt hắn, ta có thể trông thấy điều này. Điều này nói rõ điều gì?" Lý Nho nói.

Doanh Anh cả kinh nói: "Chinh Đông phủ đã biết thân phận của ta rồi."

"Đúng vậy, bọn họ đã biết thân phận của ngươi. Nhưng vì ngươi không có thân phận minh bạch, bọn họ thực sự là giả vờ hồ đồ, cũng là người khéo hiểu lòng người."

"Tiên sinh, kế tiếp ta nên làm thế nào? Công khai thân phận, hay cứ tiếp tục giả vờ hồ đồ cùng bọn họ?"

"Cứ xem đã!" Lý Nho đi đến bên cửa sổ, nhìn viên quan độc nhãn dưới lầu lúc này đã đổi lại một thân quân phục cũ, đang vội vã phóng ra ngoài.

Tích Thạch Thành dần dần sáng bừng lên. Tiếng hò hét như núi đổ biển gầm từ xa vọng lại, từng đợt từng đợt ập đến. Lúc này, hai người đứng trước cửa sổ đã có thể nghe rõ bọn họ đang hò reo điều gì!

"Chinh Đông quân, Vạn Thắng!"

"Chinh Đông quân, Vạn Thắng!"

Vô số người từ trong từng phường, từng phố lớn ngõ nhỏ ùa ra, trên đại lộ, hợp thành dòng lũ dài dằng dặc. Đứng bên cửa sổ lầu hai dịch quán, Doanh Anh có thể trông thấy rõ ràng trong đám người vô số ấy, có một nhóm người khá lớn, đều mang vũ khí. Những người này, đại bộ phận đều đang mặc quân trang cũ, trông thấy đều là những quân nhân vừa mới giải ngũ. Bọn họ vung binh khí trong tay, phấn khởi reo hò.

Dòng người đông đảo khiến mí mắt Doanh Anh giật giật không ngừng. Hắn không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng như vậy lại xuất hiện ở Hàm Dương Thành. Bất quá, cảnh tượng này lại khiến thân là quân nhân hắn cũng nhiệt huyết dâng trào.

Lý Nho híp mắt, nhìn hai đại lộ ngang dọc dần dần bị dòng người lấp đầy.

Trên đường vang lên tiếng kèn hiệu đặc thù "tích tắc đát lạt ma". Ngay sau đó, có người gào to: "Toàn bộ quân nhân dự bị, lập tức xuất hàng, xếp đội!"

Kỳ thực, ngay khi tiếng kèn hiệu vừa vang lên, những kẻ mang vũ khí, mặc quân trang cũ kia đã từ trong đám người chen ra. Dòng người đông đảo ấy tựa hồ cũng hiểu được ý nghĩa tiếng kèn hiệu. Trong nháy mắt, những quân nhân xuất ngũ này đã đứng thật chỉnh tề hai bên đường phố. Dù đã giải ngũ, nhưng lúc này đội ngũ của họ vẫn đứng nghiêm trang. Viên quan độc nhãn kia cũng có mặt trong số đó.

Kỵ binh tuần tra cưỡi ngựa lớn tiếng la lên khi đi qua trên đường phố: "Đô Đốc Phủ có lệnh: Đô đốc bình diệt Đông Hồ, lẽ ra phải khắp chốn vui mừng. Để ngăn ngừa dòng người chen chúc gây ra sự cố, đặc biệt hiệu triệu toàn bộ quân nhân dự bị tập kết, nghe theo Đô Đốc Phủ điều phái, duy trì trị an, phòng ngừa sự cố. Cứ mỗi trăm mét tạo thành một đội tuần tra, do kẻ có quân hàm cao nhất trong đoạn đường này chỉ huy!"

Vừa nghe thấy lời ấy, viên quan độc nhãn kia lập tức đứng dậy, lớn tiếng báo cáo chức vụ và quân hàm của mình khi còn tại quân đội. Trong vòng trăm thước, những quân nhân xuất ngũ vừa đứng ra kia lập tức cúi chào hắn: "Nghe theo Đại đội trưởng chỉ huy!" Thoạt nhìn, hắn chính là viên quan cấp bậc cao nhất trong khoảng cách này.

Dù chỉ có thể nhìn thấy một đoạn trước mắt này, nhưng Lý Nho và Doanh Anh đều biết, giờ khắc này trên hai con đường ngang dọc kia, cảnh tượng tương tự hẳn đang diễn ra. Nhìn viên quan độc nhãn chỉ huy những quân nhân xuất ngũ vừa tụ họp lại bắt đầu duy trì trật tự, cũng khiến dòng người bắt đầu xếp hàng, hai người đều trầm mặc không nói. Trong đám quân nhân xuất ngũ kia có khối kẻ tàn tật, nhưng dân chúng bình thường lại bình thản tuân theo sự chỉ huy của họ. Vốn là cảnh chúc mừng hỗn loạn, trong nháy mắt đã trở nên trật tự rành mạch. Đám đông chật chội theo sự hình thành của những đội hình này, bắt đầu lộ ra cả một khoảng trống đủ rộng.

"Doanh Anh, ngươi thấy rõ chưa? Đây chính là sự tự tin của bọn họ!" Lý Nho hai tay nắm chặt bậu cửa sổ. "Năng lực động viên hùng mạnh đến vậy, năng lực chấp hành kiên cường đến vậy, giờ đây ngươi nên biết sự đáng sợ của bọn họ rồi chứ?"

"Vâng, ta đã thấy rõ!" Doanh Anh gằn từng chữ nói. "Bọn họ sẽ trở thành kẻ địch mạnh nhất của chúng ta. Chuyến này ta đến đây thực sự đáng giá, thu hoạch rất nhiều. Khó trách tiên sinh vẫn luôn nói 'đọc vạn quyển sách, không bằng đi vạn dặm đường'. Nếu không đến đây, không tận mắt nhìn thấy cảnh tượng này, dù có kẻ khác thuật lại, làm sao có thể khiến ta kinh ngạc đến vậy! Cao Viễn, quả thực xứng đáng để phụ vương khắc tên hắn lên bức tường đầu tiên ở Hắc Băng Đài này."

"Xem ra Chinh Đông phủ đã điều động toàn bộ binh lực có thể điều động của họ về phía Liêu Tây, tiến tới viện trợ Lang Nha. Nếu không, sẽ chẳng tạm thời chiêu mộ những quân nhân xuất ngũ này để duy trì trật tự. Điền Đan, lần này e rằng sẽ chịu thiệt. Nếu không thể nắm bắt Liêu Tây, dù hắn có chiếm được Lang Nha, cũng chẳng thể động đến căn bản của Cao Viễn. Cao Viễn quay về, sẽ phát động phản công quy mô lớn. Đối diện với chính quyền như vậy, quân đội như vậy, sự nhiệt tình như vậy, ý chí chiến đấu như vậy, Điền Đan làm sao có thể thắng?" Lý Nho gằn từng chữ nói: "Doanh Anh, chúng ta phải về nhà sớm hơn kế hoạch ban đầu, chúng ta cần một lần nữa chế định chính sách đối phó Cao Viễn."