Sau khi qua sông, ba người một xác đi đường vừa nhanh vừa thuận lợi.
Sở dĩ như vậy, nguyên nhân không thể đơn giản hơn, ai bảo người ta Bạch Tuần Kiểm vừa tu vi cao thâm khó lường, vừa có tiền, còn là người nhà quan xinh đẹp chứ? Tiền bày ra, sự đời tám phần đều xong; lại giơ cái đai lụa đỏ ra, chín mươi chín phần trăm sự tình đều thành… Dù sao thì Trương Hành không hề thấy vị Bạch Tuần Kiểm này lại dùng đến cái thứ tu vi chẳng biết nên gọi là võ hiệp hay tiên hiệp ấy để giải quyết sự việc gì nữa.
Còn về khuôn mặt kia… ngược lại khó nói, bởi vì cho dù nàng ta không muốn dùng, cũng trốn không thoát, có phải không?
Tóm lại, những ngày này, bọn họ ở là tiệm đàng hoàng, đi là quan đạo đường lớn, cưỡi là ngựa cao đầu lớn, ngay cả Đô Mông đã chết cũng được hưởng đãi ngộ ngồi xe bò.
Trương Hành thậm chí còn được ‘Tần Bảo’ tặng cho một bộ y phục, thay thế cái áo lót quân sĩ đã sớm rách nát và đầy vết máu kia.
Cứ như vậy, một đoàn người chưa đầy sáu bảy ngày đã vượt ngang Vũ Dương Quận, tiến vào trong Vũ An Quận, đợi vào quận này thêm ba ngày, không cần hỏi đường, cũng không cần lén dùng la bàn, Trương Hành liền biết chỗ Hồng Sơn – không có gì khác, bởi lọt vào tầm mắt, nơi cuối đồng bằng, một dãy núi cao lớn đỏ rực trải dài bất tận, như máu tựa son, vắt ngang nam bắc.
Không chỉ có vậy, đang lúc cuối xuân, bốn bề đều xanh, riêng ngọn núi này nhìn tới đâu cũng đỏ rực, càng khiến người ta phải trầm trồ khen lạ.
Lại đi thêm ba ngày, tới chân núi, Trương Hành không tránh mặt hai người, lấy la bàn ra thử, phát hiện kim đồng hồ chỉ về hướng tây, vững vàng ổn định, rõ ràng nhà Đô Mông ở ngay trong lòng núi trước mặt, chứ chẳng phải xa xôi gì, trong lòng càng thêm chắc chắn, dứt khoát cùng hai người kia bàn bạc, tìm một quán trọ dưới chân núi, an ổn nghỉ ngơi, chuẩn bị ngày mai thong thả lên núi, thậm chí còn có tâm trạng hỏi thăm lai lịch cảnh lạ ở Hồng Sơn.
Và theo lời so sánh qua lại của Tần Bảo và chủ quán, kẻ xuyên việt dễ dàng biết được, nơi đây vốn có dãy núi trập trùng, mặt đối diện nhìn xuống Hà Bắc, cách sông thế áp Trung Nguyên.
Còn thời thượng cổ, trong Tam Huy Tứ Ngự, Hắc Đế phương Bắc và Xích Đế phương Nam trước khi đắc đạo chứng vị, vì một vài duyên cớ, lại từng ở chỗ này đại chiến một trận thảm liệt.
Trận ấy, một trong những chân long dưới trướng Hắc Đế là ‘Ly Xà Quân’ chết ở đây, thây rơi khỏi tầng mây, trải dài mấy chục dặm, gối lên trên núi; còn bản thân Xích Đế cũng dính một đao ngậm giận của Hắc Đế, đến nỗi thần huyết lật đổ như mưa; máu thần rơi xuống, lại khiến Ly Xà tan vỡ, hòa lẫn vào núi cũ, ba thứ hóa thành một thể, mới hiện ra sắc đỏ au.
Thế là có Hồng Sơn ngày nay.
Mãi cho đến tận bây giờ, trong núi vẫn thường xuyên có địa chấn, rồi sẽ cuồn cuộn trào ra một thứ suối nước nóng đỏ rực, khiến dã thú tranh nhau tìm đến uống, tương truyền đó là thần huyết mấy ngàn năm chưa từng mất hoạt tính, cũng vì thế mà được gọi là Huyết Tuyền. Còn người Hồng Sơn xưa nay thân hình cao to, thân thể cường tráng, cùng với người Bắc Hoang vốn phiêu hãn hiếu chiến, người Lũng Tây chịu khổ nhọc cần lao, được coi là ba nguồn binh lớn trong thiên hạ, nghe đồn cũng là nhờ được thánh thú manh nha, thần huyết tưới tắm.
Cũng chính bởi tin rằng thể cách vượt trội hơn hẳn người thường của mình đến từ sự ban dưỡng của mảnh đất đặc thù này, người bản địa mới hình thành truyền thống, bất kể thế nào sau khi chết cũng phải về táng ở Hồng Sơn.
Không nói chuyện khác, chỉ riêng lai lịch Hồng Sơn này, Trương Hành đã từng gặp Phân Sơn Quân bản quân, lại tin sâu không nghi ngờ, hơn nữa đối chiếu thể cách của Đô Mông cùng gương mặt hơi ửng đỏ kia, thì với một vài thuyết pháp ly kỳ sau này, dường như cũng thấy có chút đáng tin.
"Mấy vị khách quan là muốn đưa cố hữu về quê?"
Thân hình cao lớn, sắc mặt hơi đỏ, rõ ràng cũng là người bản địa, vị chủ quán lớn tuổi tiếp chuyện xong điển cố, ánh mắt lướt qua thi thể Đô Mông còn bốc hơi lạnh trước quán, lại không chút kinh ngạc hay nghi hoặc, thậm chí có phần thản nhiên.
"Là ta đưa đồng bạn về quê." Trương Hành cũng hết sức thản nhiên. "Hai người họ là đến tiễn ta."
"Thì ra là vậy." Chủ quán khẽ thở dài. "Nhưng xin thứ cho lão hủ lắm lời, cái xác này thà chôn ở chân núi cho rồi, cũng coi như lá rụng về cội… trong núi gần đây không được yên ổn."
"Không yên ổn là chỉ cái gì?" Chưa đợi Trương Hành mở miệng, bệnh nghề nghiệp của nữ Tuần Kiểm đã phát tác. "Là đạo tặc quấy nhiễu, hay là tàn dư phản quân từ Hà Đông, Hà Nội chạy tới?"
"Chẳng liên quan gì đến mấy chuyện đó." Chủ tiệm vội vàng xua tay. "Vị tuần kiểm đại nhân này nghĩ nhiều rồi… Lão hủ muốn nói là, khoảng một tháng trước, suối máu trong núi đột ngột phun trào, lại phun rất dữ, rất mạnh, trực tiếp gây sạt lở, đường sá cũng hư hỏng, cầu cống cũng sập gãy, tin tức trong núi cũng đứt đoạn từ lâu… Vào núi e rằng có chút khó khăn."
"Ồ." Vị nữ tuần kiểm dường như lập tức mất hứng thú.
"Vậy chỉ là thiên tai thôi sao?" Trương Hành trong lòng cũng thả lỏng. "Đường khó đi?"
"Chỉ có thể nói có vẻ là thiên tai, đường khó đi." Chủ tiệm do dự một chút, nhưng vẫn cười khổ đáp. "Đêm trước khi suối máu phun trào, nhiều người dưới chân núi thấy có lưu quang bay qua dưới trăng non, trong núi hình như cũng có động tĩnh, rồi sau đó suối máu phun trào, chặn đứt đường xá… Chuyện này, tiểu lão cũng không hiểu, chỉ nghe có người nói, ấy là thần tiên dưới tòa của Xích Đế Gia ở phương Nam hoặc Hắc Đế Gia ở phương Bắc đi qua, dẫn động ly xà hay máu thần của nhà mình; cũng có người nói là có yêu nhân thi pháp, vắt lấy máu thần, thịt rồng trong núi, để làm chuyện xấu; nhưng cũng có người nói thuần túy là cao nhân tu hành đi qua, suối máu trong núi phun trào cũng là bình thường, hai bên chẳng liên quan… Nhưng mà Hồng Sơn chỗ này, phần nhiều kiêng kỵ mấy chuyện ấy. Chính vì lẽ đó, mọi người tạm thời không thể vào núi, cũng không dám vào núi."
"Có thể hiểu được." Trương Hành nghe đến cuối cùng, cũng có chút bất an, nhưng nhìn thoáng qua nữ tuần kiểm đã ngẩng đầu lên, liền tự tin đáp. "Nhưng lần này ta đưa bạn đồng hành về quê, đã tự thân đáp ứng sẽ chôn anh ấy ở nhà, đi xa như vậy, chịu bao khổ sở, đều đã tới trước núi, nếu vì chuyện này mà dừng bước, chẳng phải buồn cười sao?"
"Cũng phải thế thôi."
Bạch Hữu Tư trầm tư, không lên tiếng, chỉ có chủ tiệm thuận miệng đáp lại. "Nếu là như thế, lão hủ sẽ kêu người trong tiệm làm cho mấy vị một cái cáng, ít lương khô, tiện khiêng xác vào núi, mấy con ngựa và xe trâu thì đành tạm gửi ở chỗ lão hủ, đợi mấy vị quan khách trở về rồi lấy lại."
Trương Hành vốn định nói không cần, có một vị nữ kiếm tiên bay được trên trời ở đây… Nhưng không ngờ, chính là Bạch Hữu Tư vừa trầm tư lập tức gật đầu:
"Hữu bị vô hoạn, làm phiền chủ tiệm rồi."
Trương Hành chỉ cho là đối phương không muốn làm khổ sai nữa, nhưng cũng không nói gì được.
Hôm đó không nhắc, sáng sớm hôm sau, mọi người dùng xong bữa sáng, bước ra khỏi cửa, lão chủ tiệm đã sớm chuẩn bị đồ đạc đâu vào đấy — trước tiên giúp trói thân xác Đô Mông vào một cái cáng đơn giản, vừa có thể kéo lê, vừa có thể vác trên lưng; ngoài ra, còn chuẩn bị một cái thiết sát tử có đế, dùng làm gậy leo núi; lại còn đích thân thắt cho Trương Hành một cái đai da trâu rất rộng, ngoài treo bội đao, chủy thủ, la bàn, còn lần lượt treo mấy túi da nhỏ, có túi nhét chút thịt khô, bánh ngô, có túi nhét đá lửa, vôi bột, lại có túi nhét băng gạc, dầu liệu, lại thêm hai túi da sạch đựng nước, thậm chí còn có một quả hồ lô rượu.
Đương nhiên, cũng không thiếu một túi bạc vụn tiền đồng.
Ấy thế là vạn phần ổn thỏa.
Nhưng chính lúc này, Trương Hành chợt tỉnh ngộ, bởi vì chủ tiệm vậy mà chỉ chuẩn bị đồ cho một mình y.
"Hai vị định đến đây là dừng sao?" Trương Hành nghiêm túc hỏi.
"Không sai." Bạch Hữu Tư cầm kiếm đứng nghiêm, chính sắc đáp. "Ta vốn có công vụ, Tần công tử cũng là vội vàng rời nhà, đã đưa đến dưới chân núi, cũng xem như tận lực mà làm, không phụ lòng bản tâm rồi, chính lúc cáo biệt… Tiền trọ giúp chủ tiệm ta đã thanh toán xong, các hạ đưa bạn đồng hành an táng xong, quay về chỗ này cũng có một con ngựa của mình."
Nói đến đây, Bạch Hữu Tư hơi ngừng một chút, mới tiếp tục ôm kiếm đáp: "Kỳ thực, hai ta tuy là bèo nước tương phùng, nhưng lời nói, kiến thức của các hạ, cùng sự nghĩa khí này, quả thực bất phàm, thiên hạ rộng lớn, nơi nào cũng có thể đi được, ngày sau nếu có duyên, có lòng tới Đông Đô Tĩnh An Đài tìm ta, ta cũng ắt đảo lũ tương nghênh."
Lại nói, Trương Hành vốn không phải hạng vong ân bội nghĩa, dù sao người ta cũng đã giúp nhiều như vậy, lúc này sắp đi lại còn sắp xếp thỏa đáng, nếu còn so đo từng li từng tí thì thật là không biết tốt xấu. Chỉ là trước đó thấy đối phương áo trắng vượt sông, nhẹ nhàng như thần tiên, bản thân là kẻ xuyên việt, khó tránh sinh ra đủ thứ hứng thú và nghi vấn với con đường tu hành ở thế giới này, nhưng chưa kịp tìm được cơ hội thích hợp để hỏi, cho nên nhất thời có chút không nỡ mà thôi.
Bây giờ, người ta lại để lại những lời ấy, bèn hoàn toàn không còn gì để nói, lập tức chắp tay hành lễ, tạ ơn đối phương.
Còn Bạch Hữu Tư cùng Tần Bảo cũng không nhiều lời, trực tiếp chắp tay lên ngựa, hướng đường cũ phóng đi, dường như là muốn quay về Đại Hà.
Bên kia, lão chủ tiệm tự mình dắt xe trâu tiễn một đoạn, mãi đến con suối đầu tiên bị gãy cầu mới cáo từ, Trương Hành trong lòng sớm đã không còn vướng bận, bèn lại lần nữa cõng Đô Mông lên, một lòng một dạ đi sâu vào khe núi.
Con suối thứ nhất không sâu lắm, rất dễ dàng trèo qua, Trương Hành theo đó đã vào đến bên trong Hồng Sơn.
Và khi đến được chỗ này, kẻ xuyên việt mới phát giác, ngọn núi này dường như không hề thần dị như khi nhìn từ xa, hay nói đúng hơn, vẫn nằm trong phạm vi có thể lý giải bằng sự kỳ công của tạo hóa… Ví như, đến gần mới phát hiện, đất đai không phải màu đỏ sẫm hay đỏ tươi, dường như chẳng khác mấy so với loại đất đỏ do phong hóa đá mà thành; trên núi cũng không phải là không có cây cối, mà là mọc đầy một loại cỏ mao màu vàng nhạt cùng một loại cây bụi màu nâu đỏ, nhìn từ xa, hòa lẫn với đất đỏ, tự nhiên tạo thành sự tương phản rõ rệt với các loại cây xanh khác.
Thậm chí, trong thung lũng cũng có hoa màu và các loại cây xanh khác, chỉ là không tránh khỏi hơi ngả màu đỏ và vàng mà thôi.
Cả cái gọi là huyết tuyền, Trương Hành cũng rất nhanh đã thấy, hơn nữa còn uống, rồi còn ngâm mình… chỉ có thể nói, may mà là xuyên việt, sống chết cũng từng trải qua rồi, không để tâm mấy thứ này nữa, chứ đổi lại kiếp trước, hắn chắc chắn không dám động vào.
Trong núi cũng chẳng có gì quái dị.
Không có yêu quái, không có thần tiên, không đụng phải tà nhân nào đang tế luyện pháp khí tà môn gì, không có đầy đất xác người xác súc vật bị hút khô, chỉ có đất đai bình thường gió bình thường, dã thú bình thường núi bình thường.
Nghĩ cũng phải, Hồng Sơn này tuy thần dị, nhưng rõ ràng là nằm ở khu vực trung tâm hoạt động của con người, quái vật gì dù có thật, thì cũng sớm đã bị loại cao thủ như Bạch Hữu Tư tiện đường quét sạch rồi, làm sao có thể để lại cho hắn mở mang tầm mắt?
Có điều, đường quả thực không dễ đi.
Trương Hành cõng Đô Mông, chỉ mới đi loanh quanh trong núi hai ngày, mà đôi giày da trâu thượng hạng của quân đội dưới chân đã bị mặt đất vụn vỡ đặc thù nơi này mài rách, vừa nhấc chân lên là lộ cả ngón chân ra ngoài, hai tay và cánh tay cũng đều bị loại cây bụi và cỏ mao đặc thù kia cứa rách tươm, đầy những vết xước máu, quần áo mới thay thì khỏi phải nói… Nhưng hoàng thiên bất phụ hữu tâm nhân, trải qua cả một ngày đối chiếu la bàn, quan sát địa thế, Trương Hành rốt cuộc đã xác định được mục đích cuối cùng của chuyến đi này.
Đó là một thung lũng bị đất sạt lở chôn vùi cả hai lối vào ra, bởi vì nhìn từ xa đâu đâu cũng một màu đỏ, ngay cả đường đi cũng đỏ, Trương Hành ban đầu thậm chí còn chẳng phát giác ra, mãi đến khi cầm la bàn đi vòng quanh thung lũng hai lượt, mới căn cứ vào con đường kéo dài ở hai đầu mà suy đoán, rồi sau đó bừng tỉnh hiểu ra.
Ngay chiều hôm ấy, hắn bèn nghiến răng trèo qua thung lũng này, và nghỉ lại phía trước chỗ đất đỏ sạt lở bên trong thung lũng.
Lúc bấy giờ đang độ cuối xuân, ánh chiều tà còn vương lại, gió chiều hiu hiu thổi, Trương Hành biết rõ tối nay có đi gấp cũng không kịp, bèn dứt khoát tìm một chỗ thích đáng, đặt thi thể Đô Mông sang một bên, sau khi truyền vào một chút chân khí còn sót lại, thì đốt lửa trại lên, rồi một mình nằm vật xuống trên lớp đất đỏ này.
Mặt đất ấm áp sau một ngày được mặt trời sưởi, quả thực như nằm trong lòng mẹ, ấm áp dễ chịu, nhưng cũng khơi ra hết thảy mệt mỏi trong thân tâm Trương Hành… bàn chân tê dại, tứ chi đau rát, mặt mày khô ráp, cùng nỗi cô độc từ tận phế phủ… nhưng chẳng biết tại sao, giờ khắc này, trước khi bị mệt mỏi và cơn buồn ngủ nhấn chìm, Trương Hành lại có một cảm giác an tâm và thành tựu hiếm thấy từ khi xuyên việt đến cái quán nát đó tới nay, thậm chí còn có một chút vui sướng và thỏa mãn ngoài ý muốn.
Hắn phải tốn rất nhiều sức lực và quyết tâm mới đứng dậy nổi từ mảnh đất ấm áp, phủi sạch lớp bụi đỏ đầy người. Sau đó lại mở túi nước ra, nhưng không uống, mà thản nhiên trút ra rửa mặt, rửa tay. Rồi hắn lấy nửa bầu rượu nãy giờ vẫn tiếc không nỡ uống, móc mấy miếng khô trong túi đeo hông ra, lúc ấy mới lại nằm xuống.
Cuối cùng, Trương Hành nằm dài ra đất, coi trời làm màn đất làm chiếu, chỉ đưa mấy miếng khô lên trên đống lửa, đợi lúc mỡ chảy ra xèo xèo thì rút về nhắm cùng rượu, vừa ngắm nhìn trời đất gió bụi đỏ rực, vừa chậm rãi nhai.
Ăn uống đến khoan khoái, tuy không thét dài như rồng như hổ, nhưng cũng kêu lớn vài tiếng, làm mấy con quạ hoảng hốt vội vàng bay đi trong hoàng hôn.
Thời gian sung sướng bao giờ cũng ngắn ngủi.
Thoáng chốc, mấy miếng khô đã hết, nửa bầu rượu cũng cạn, Trương Hành chỉ thấy hơi ấm từ đất sau lưng như muốn bốc hết mỏi mệt trong lồng ngực ra ngoài, bèn không gắng gượng nữa, trở mình co quắp bên đống lửa, chìm vào một giấc ngủ say ngọt lịm.
Sáng hôm sau, Trương Hành bị lạnh cóng đánh thức, vừa mở mắt hắn đã thấy hôm nay thời tiết không tốt lắm, có câu mây xanh xanh như muốn mưa… nhưng cũng chẳng sao, hôm nay hắn sẽ trút bỏ gánh nặng to nhất chuyến đi này, rồi bắt đầu cuộc sống mới.
Hơi ăn chút gì đó, uống chút nước, rồi lại đeo Đô Mông lên, cũng không thêm vận chân khí, chỉ bấm la bàn lên đường.
Vừa nhấc chân, mưa đã bắt đầu đổ, đường trong hang núi trở nên ướt át trơn trượt, đi lại bắt đầu chật vật, cái giày đã rách lại càng nhét đầy bùn đất, nhưng điều đó chẳng hề làm lay chuyển tinh thần của kẻ xuyên việt.
Và chẳng mấy chốc, đến gần trưa, trong cơn mưa lất phất hắn gặp được dấu vết con người, điều này làm cho kẻ xuyên việt càng thêm phấn chấn.
Lại đến gần hơn nữa, nhìn càng rõ, đó là một nam một nữ, một thanh niên mặc áo xám thô, đứng trước một cái gò đất lớn, và một thiếu nữ, áo gấm trắng muốt, chỉ búi tóc, chưa đội mũ nhỏ, đứng chênh chếch phía ngoài xa hơn… hai người, một đeo cung, một cầm kiếm, tất cả đều đứng lặng yên ở đó, im lìm nhìn về phía người tới.
Cứ như thể họ cố ý đợi Trương Hành vậy.
