Trương Phó Thường Kiểm không biết La Thuật đã nói chuyện với Cao Đạo Sĩ thế nào, chỉ biết trong hai ngày sau đó, ông ta luôn trấn an vị đạo sĩ đang có phần lo sợ kia, hết lần này đến lần khác nhấn mạnh rằng mình có chút tình cũ với Hùng Bá Nam, nể mặt Tử Diện Thiên Vương, nhất định sẽ không để Cao Đạo Sĩ vì chuyện hôm nay mà đến mức không thể cứu vãn… chỉ cần đối phương thành thật góp người góp của là được, không cần đích thân ông ta đi theo.

Hơn nữa, trên thực tế ông ta cũng đang cố bảo vệ người này khỏi sự bòn rút thêm của quân đội La Thuật, thậm chí còn công khai lấy thân phận khâm sai đứng ra bảo hộ cho huyện Hoài Nhung, từ chối không cho quân La Thuật vào thành.

Nói thẳng ra, Trương Hành không biết Cao Đạo Sĩ có phải là loại người ngoài mặt đạo mạo trong lòng trộm cướp hay không, cũng không cho rằng tàn dư Đông Tề là thứ gì tốt đẹp, nhưng đúng như những gì anh đã nói với Tần Bảo, thời hồ thời hồ, hội đương hữu biến dã… khi Hoàng đế Đại Ngụy đối mặt với mũi tên suýt giết chết mình mà hoàn toàn mất thái độ, Trương Hành liền không còn nghi ngờ gì nữa.

Anh tin chắc rằng, khi vị Thánh Nhân này mất cân bằng trong lòng, lại thêm sự kiện lần này, cục diện rất có thể đã đến một điểm thay đổi đột ngột, chỉ cần thuận theo cơn gió lớn bước thêm vài bước nữa, sẽ là một ngã tư đường.

Vào lúc này, cố tình phân chia địch ta là điều rất nực cười, thà rằng đừng nghĩ xa xôi, cứ làm những chuyện anh cảm thấy hợp đạo đức và tình lý trước mắt… Anh thậm chí còn lười hỏi Tần Bảo, La Thuật có thật sự có mười tám kỵ cao thủ kỳ kinh tứ mạch không… có mới lạ!

Ngày hai mươi bảy tháng mười, cách thời điểm Thánh Nhân tiến vào Vân Nội, cũng tức là tộc Vu đổ bộ đã qua đủ mười hai ngày, Tần Bảo và La Tín dẫn hai đội ba trăm thiết kỵ U Châu đi trước mở đường.

Ngày hai mươi tám tháng mười, sau khi biết tin cờ hiệu của U Châu Tổng Quản Lý Trừng đã xuất hiện trên con đường núi phía đông Hoài Nhung, và chỉ còn cách hai ngày đường, đệ thất trung lang tướng thuộc Phủ Tổng Quản U Châu là La Thuật lập tức hạ lệnh, bắt hơn vạn quân dân Hoài Nhung vốn định hai ngày sau mới xuất binh phải xuất phát sớm về phía tây… nhất thời, rất nhiều cờ hiệu không kịp chế xong, chỉ có thể khâu bằng những mảnh vải nhuộm đơn sắc; dân phu đóng giả binh sĩ lại càng vội vàng, chỉ có thể tự mang theo lương thực đủ dùng mươi ngày mà đi, một số ít người ngay cả binh khí cũng không có cho ra hồn, đành cầm gậy gỗ, dao rựa lên đường.

Trương Hành không đợi U Châu Tổng Quản, mà đi theo trong quân của La Thuật — tình thế đến lúc này, anh vẫn tin vào phán đoán và phân tích của Lý Định, đại quân vừa đến, tộc Vu nhất định rút lui, đi theo trong đại quân của Phủ Tổng Quản U Châu chẳng có ý nghĩa gì.

Cứ như vậy, với sự trợ giúp của hào cường địa phương và quan phủ Hoài Nhung, gần một vạn dân phu tham gia vào chiến dịch, quân đội rầm rộ kéo cờ, kéo dài hơn chục dặm, cuồn cuộn tiến lên phía trước.

Ba ngày đầu, không có chút sóng gió nào, nhiều nhất tộc Vu chỉ giữ chặt cửa ải trong lòng chảo, không thể nào rải người ra con đường trong núi được, huống hồ phía trước còn có ba trăm kỵ binh do Tần Bảo và La Tín dẫn làm tiền vệ.

Tin tức truyền qua lại không ngừng giữa hai bên, hơn nữa càng ngày càng dồn dập, bởi vì từ ngày thứ ba, ba trăm kỵ tiền vệ đã tới được cửa ải lòng chảo… trước đó Trương Hành và Tần Bảo từ Vân Nội đến đây mất hai ngày, nhưng đó là khi phải luồn lách trong vùng địch chiếm, thực tế nếu kỵ binh bất chấp tất cả mà đột tiến, sáng xuất phát thì chiều tối có thể đến được dưới thành Vân Nội.

Do dự một ngày, sau khi xác định việc vây thành vẫn đang tiếp tục, La Thuật theo sát đến rìa lòng chảo cuối cùng cũng hạ quyết tâm, hạ quân lệnh cho con trai và cháu trai mình, chuẩn bị tiến hành một cuộc mạo hiểm quân sự kiêm đầu cơ chính trị quang minh chính đại.

Ba trăm kỵ nhận được quân lệnh, cũng không chần chừ nữa, sáng sớm hôm sau, tức ngày mùng một tháng mười một, hai người Tần, La liền dẫn đội xuất phát, đột tiến thẳng về phía thành Vân Nội.

“Chúng ta đợi một ngày.” Trên sườn núi, La Thuật nhìn về phía tây, dõi theo bóng quân tiên phong của con cháu mình biến mất trong tầm mắt, rồi quay đầu lại nhìn Trương Hành. “Sáng mai xuất quân.”

Trương Hành vịn đao đứng phía sau, lập tức gật đầu: “Thế thúc là chủ tướng, cháu lại không thông thạo quân vụ, mọi việc đều do thế thúc định đoạt.”

La Thuật cũng gật đầu, nhưng lại cười như có như không: “Mấy hôm trước không cho quân ta vào thành, hiền điệt đâu có nói như vậy.”

"Công danh cũng phải xét đến sự khác biệt giữa lâu dài và cấp tốc." Trương Hành nghiêm túc khuyên nhủ. "Thế thúc anh võ hơn người, tính tình lại ôn hòa, ở U Châu bản địa cũng có căn cơ rất tốt, sớm muộn gì cũng phi hoàng đằng đạt, mà Hoài Nhung nơi này, tàn dư Đông Tề với thế lực hào cường lớn như vậy, vị trí lại hiểm yếu như thế, để lại ấn tượng tốt cho dân chúng nói không chừng sẽ có hiệu quả tốt kỳ lạ."

La Thuật nghiêm túc nghe xong, nhất thời vừa muốn bật cười rằng cả đời mình cũng chẳng đợi được đến cái khả năng này, vừa dường như thấy hình như cũng có đôi chút đạo lý, hơn nữa còn cảm thấy đối phương hình như đang ám chỉ điều gì đó không tiện bàn tiếp, bèn đành gật đầu, vuốt râu cười khan một tiếng.

Ngược lại Trương Hành, vẫn không ngừng hiếu kỳ, chẳng coi mình là người ngoài: "Thế thúc, ta có một chuyện đặc biệt tò mò… nói theo lẽ thường, thế thúc là cao thủ Ngưng Đan Cảnh, có thể bây giờ bay ra hỗ trợ hai người họ, đưa họ vào thành rồi quay lại không?"

"Nói theo lẽ thường thì có thể." La Thuật nghe là chuyện này, mới thả lỏng, liền tiện miệng đáp ngay trên sườn đồi. "Nhưng ta hỏi ngươi, nếu cao thủ Ngưng Đan Cảnh trong tộc Vu phát hiện ra ta ở vòng ngoài, lập tức thử vây giết ta thì sao? Người tu hành tu vi dù cao, cao đến mức Đại Tông Sư thì ta không rõ, nhưng như bậc Tông Sư Ngưu Đốc công, chẳng phải cũng chịu sự khống chế của đại quân Vu tộc sao? Ta một tên Ngưng Đan, chân khí có hạn, một khi chân khí hao hết, giữa vạn quân cũng chỉ là kẻ phàm phu tục tử. Hoặc nói ngược lại, chúng phát hiện ta đến đó, lập tức phái cao thủ tương ứng sang bên này tra xét hư thực, không có ta trấn giữ, kế 'trên cây hoa nở' của chúng ta há chẳng hỏng sao?"

Trương Hành thoáng vẻ hiểu ra.

"Kỳ thực, chuyện đánh trận không khoa trương như hiền điệt nghĩ đâu." La Thuật vuốt râu cười nói tiếp. "Chỉ là thông thường mà nói, quân đội được huấn luyện có tố chất, phối hợp với người tu hành có thứ bậc rõ ràng thì hơn xa việc tách riêng hai bên ra rồi cộng gộp, cho nên nếu không đến vạn bất đắc dĩ, vẫn phải đánh thật chắc, bao gồm hậu cần cũng phải chú trọng việc sử dụng người tu hành và trạm binh, điều này lại kéo thêm yếu tố địa lợi, Ngưng Đan bình thường muốn phá tường thành cũng phải dốc toàn bộ chân khí, thế là lại có biến số về chân long thần tiên trên phương diện địa lý và thiên tượng… Đương nhiên, sự tình cũng không có gì tuyệt đối, bị ép vào đường cùng, tập trung cao thủ tu hành đột kích đại quân, gây hỗn loạn, rồi lấy ít thắng nhiều, cũng thường thấy trong sử sách… Mấy ngàn năm sử sách, cái gì cũng có."

Trương Hành càng gật đầu lia lịa - coi trọng quy luật khách quan và tính bất ngờ là được, chỉ sợ không coi trọng.

"Sao thế?" La Thuật cười như có như không. "Hiền điệt muốn đến trong quân à?"

"Khó nói lắm." Trương Hành chắp tay thành thực đáp. "Ta đắc tội với Tào Hoàng Thúc, ông ta công khai buông lời, không cho ta đi con đường Chu Thụ, vậy thì mười phần đến chín chín là phải chuyển sang đường sĩ hoạn khác… địa phương, các bộ các tự ở trung khu, trong quân, đều phải suy tính."

"Cũng phải." La Thuật gật đầu, không nói thêm nữa, định trở xuống doanh trại dưới đồi, nhưng lại chợt dừng bước, chỉ quay sang nhìn bên cạnh.

Trương Hành nhìn theo ánh mắt đối phương, quả nhiên thấy phía đông giữa các dãy núi trùng điệp, ánh sáng như thanh kiếm, dường như đâm thủng núi non, rọi chiếu sang đây, cũng nhất thời dừng chân, đứng theo đối phương một lát.

Nhưng đợi một lúc, đại khái vì những dãy núi phía đông tầng tầng lớp lớp quá dày, nên mặt trời vẫn chưa lộ ra, La Thuật bèn không nghĩ ngợi gì nữa, trực tiếp thong dong xuống núi.

Trương Hành cũng chậm rãi đi theo phía sau, chuẩn bị xuống dưới.

Nhưng ngay lúc đó, mặt trời như vọt cao lên một cái, cuối cùng thoát khỏi sự che khuất của núi non, lơ lửng giữa không trung, từ trên cao nhìn xuống, ngắm nhìn muôn vật chúng sinh.

Trương Hành còn đang ở trên đồi, muốn gọi một tiếng La Thuật đã đi xuống khỏi đồi, nhưng cuối cùng không lên tiếng, đối phương cuối cùng cũng không quay đầu lại, hai người chỉ một trước một sau giẫm lên sương hoa trên cỏ khô trở về doanh trại.

Về đến doanh trại, La Thuật và Trương Hành bắt đầu xử lý phiền phức — không phải việc quân sự, mà là đùn đẩy nội bộ, đại quân của U Châu Tổng Quản phía sau chỉ còn cách hai ngày đường, Lý Trừng liên tục gửi văn thư phái sứ giả bảo La Thuật dẫn khâm sai dừng lại, đợi ông ta hội hợp.

Nhưng nói một câu khó nghe, Trương Hành có để Lý Trừng vào mắt đâu?

Ông một vị U Châu tổng quản, thế nào cũng không quản nổi Vệ Phục Long... Muốn quản Vệ Phục Long, cũng phải qua được Tào Hoàng Thúc và Ngưu Đốc Công hai vị này rồi hãy nói.

Còn như La Thuật, có câu nói thế nào ấy nhỉ? Ở lần xuất binh này trước đó, Lý tổng quản đã sớm không quản nổi La tướng quân của ông ta rồi, nếu không thì hà tất phải gặp nhau ở Hoài Nhung?

"Không đúng."

Đến trưa, La Thuật chợt nhận ra một vấn đề. "Nếu ngày mai xuất binh, há chẳng phải chỉ sớm hơn Lý Trừng một ngày... Như vậy, sao có thể tỏ rõ được chúng ta?"

Trương Hành khẽ ngẩn ra, co ngón tay tính toán, cũng có chút tỉnh ngộ: "Quả thật, chúng ta bị chuyện xuất binh của Tần Nhị bọn họ làm cho rối trí... Tần Nhị bọn họ lúc này xuất binh là đột kích tiến lên, không tiếc sức người sức ngựa, tối nay có thể đến dưới thành Vân Nội, còn chúng ta là đại trương kỳ cổ, giả làm đại quân ra khỏi vùng núi, hoàn toàn không phải cùng một chuyện, không nên vì bọn họ xuất binh mà thuận theo kéo dài, trái lại chính là lúc này xuất binh, có thể hô ứng với cuộc đột kích của bọn họ."

"Lập tức xuất động!" La Thuật dứt khoát đứng dậy, không chút do dự. "Sau khi xuất động, ta ở trung quân dẫn một nghìn năm trăm kỵ binh chủ lực tiến lên phía trước, làm bộ mặt, thu hút quân địch, cho hiền điệt hai trăm người, thống lĩnh dân phu, vượt sông Tang Càn về phía nam, rồi men theo địa thế khe hẹp phía nam mà bố trí trại doanh trạm gác rầm rộ."

Kế hoạch ban đầu là thế, Trương Hành tự nhiên không còn lời nào để nói.

Mùng một tháng mười một, cách ngày thánh nhân bị vây trong thành Vân Nội đã mười sáu ngày, vào buổi chiều, quân cứu viện của phủ tổng quản U Châu chính thức xuất hiện thành đội ngũ ở khu vực rìa bồn địa nơi tọa lạc của thành Vân Nội.

Một nghìn năm trăm thiết kỵ, bắt đầu chạm trán trên diện rộng ở bờ bắc sông Tang Càn và tiêu diệt có trật tự các trạm canh của người Vu tộc, phối hợp với ba trăm kỵ binh đột tiến trước đó, lập tức gây ra hiệu ứng gợn sóng to lớn, vô số kỵ binh Vu tộc bắt đầu tháo chạy về phía sau, còn Trương Hành thì cắm đầu suất lĩnh dân phu làm công việc khô khan nhất — bắc cầu phao, vượt sông, men theo cửa ải bố trí doanh trại.

Gần vạn dân phu, đã sớm được phân tổ theo thân sơ, lai lịch từ lúc ở Hoài Nhung, cứ một trăm đến hai trăm người làm một tổ, cứ mỗi nửa dặm đặt xuống một tổ người, lập một doanh trại nhỏ, yêu cầu bọn họ đào hào, đắp lũy, dựng lều trại, đồng thời đốn củi, chuẩn bị lửa trại… Những việc này đều đã dặn đi dặn lại với thủ lĩnh từng tổ trên đường tới đây, nên lại diễn ra khá thuận lợi.

Thế nhưng, thời gian quá gấp gáp, thả người đến một nửa thì trời đã tối, hơn nữa còn có chút lạnh, Trương Hành cũng nhận ra, giữa trưa lâm thời xuất binh, hôm nay không thể nào làm được kiểu liên doanh trải dài mấy chục dặm như thế, bèn dứt khoát từ bỏ kế hoạch ban đầu, trực tiếp quay về, bổ sung nhân thủ trở lại vào các điểm trạm quân đã đặt xuống.

Chuyện này gây ra hỗn loạn, cãi vã và chối đùn tránh trách nhiệm tất yếu, thậm chí bao gồm cả đánh nhau.

Nhưng Trương Hành thực sự không còn cách nào, đây là hậu quả tất yếu của hành động quân sự vội vã, hắn chỉ có thể trong phạm vi mười mấy dặm, cưỡi ngựa mang theo đám kỵ binh La Thuật giao cho đi hòa giải từng nơi, rồi trấn áp những kẻ đánh nhau.

Bận rộn cho đến khi bóng đêm hoàn toàn buông xuống, trên sườn núi phía nam sông Tang Càn, cuối cùng cũng đã đốt lên mấy chục đám lửa trại to lớn ẩn hiện nối tiếp nhau, và đám con em hào cường cùng đồng đảng tông tộc thôn xã cũng đã bỏ qua tranh chấp, bọn họ cũng cần sưởi ấm và đồ ăn nóng.

Đến lúc này, Trương Hành đã mệt đến cực điểm, không còn gì để làm thêm, chỉ đành quay về doanh địa mình đã chừa sẵn, ngồi lặng lẽ trên đỉnh cao của triền núi phía sau, nhìn về phía bồn địa hướng tây bắc, bị động chờ đợi.

Chỉ có thể bị động chờ đợi.

Về lý thuyết, người Vu tộc hẳn là không sang được, bởi vì bọn họ không kịp tổ chức đại quân, bộ đội nhỏ sang thì lại có sông Tang Càn ngăn trở, và bờ sông bên kia còn có kỵ binh tinh nhuệ của La Thuật, sẽ chủ động nghênh chiến giao tranh. Nhưng nếu mà có đến, Trương Hành cũng không còn cách nào, chỉ đành để cho đám dân phu này theo phương án đã định mà vứt bỏ lửa trại cùng doanh trại, rút lui vào trong núi.

Cho nên, rốt cuộc vẫn có một hai phần lo lắng.

Bóng đêm càng thêm dày đặc, từ vị trí của Trương Hành, mơ hồ có thể thấy được sự tồn tại của thành Vân Nội... chẳng nhìn rõ ánh đèn le lói gì, nhưng rất hiển nhiên, trong ngoài thành mấy chục vạn người cùng với những đống lửa trại tương ứng, đủ để tỏa ra một khoảng sáng mờ mờ, trong màn đêm biểu thị phương vị và phô bày sự hiện hữu.

Có thể tưởng tượng, bên phía Vân Nội thành, đặc biệt là những cao thủ tu hành hẳn cũng có thể thấy được chút ánh sáng mơ hồ bên này, và ý thức được điều gì đó.

Nghĩ tới đây, Trương Hành mới chợt tỉnh ngộ, tính tính thời gian, nếu thuận lợi, lúc này Tần Bảo và La Tín hẳn đã sớm dẫn đội vào trong rồi, mà mình cứ mải bận rộn, lại quên mất.

Nhưng, vẫn cứ là câu nói kia, chẳng ai biết rốt cuộc là chuyện thế nào, đạo lý là đạo lý, xét về mặt đạo lý thì không có vấn đề gì, nhưng trên chiến trường, ai có thể đảm bảo điều gì đây?

Đang nghĩ, viên đội tướng La Thuật phái tới bỗng bước lên dốc, cười làm lành nói: “Trương Thường Kiểm, có việc này muốn mời lão nhân gia người lại xem một chút.”

Trương Hành ngạc nhiên một lúc, lập tức đứng dậy: “Sao, lại có người ẩu đả rồi à? Sao ta không nghe thấy gì?”

“Không phải.” Viên đội tướng dường như không biết phải miêu tả thế nào. “Không phải chuyện trong doanh trại chúng tôi, là ở bên kia núi... Có một doanh trại phía sau núi hơi mỏng, có người ra ngoài đi tiểu, thấy một chút gì đó... Trương Thường Kiểm tốt nhất là nên lại xem.”

Trương Hành không nói gì, đành theo hắn xuống núi, lên ngựa, men theo lửa trại trong doanh trại đi chừng bốn năm dặm đường, rồi tới doanh trại đó, và trèo lên núi nhìn về hướng tây nam mà viên đội tướng chỉ.

Vừa nhìn một cái, Trương Hành liền bật cười.

Không có gì khác, ở chính nam bồn địa Vân Nội, tức là hướng tây nam nơi Trương Hành đang đứng, lại có thể lờ mờ thấy một vệt sáng mờ nhạt hình đường thẳng, trải dọc theo thế núi.

Rất rõ ràng, phía Thái Nguyên cũng có người thông minh.

Thậm chí, Trương Hành còn có thể tưởng tượng ra vẻ không nói nên lời của Đô Lam Khả Hãn cùng các thủ lĩnh Vu Tộc của hắn lúc này – đã mười bảy mười tám ngày rồi, quá hai ngày nữa không đi, các bộ lạc phía tây Bắc Hoang rất có thể sẽ từ Khổ Hải tràn tới đậy nắp nồi, kẹp vào thời gian này, các ngươi hết kẻ này tới kẻ khác xuất hiện, nửa thật nửa giả, rốt cuộc muốn chúng ta làm sao đây?

Là đánh hay không đánh?

Là tin hay không tin?

Dám đánh cược không?

Đánh cược thắng thì thế nào, đánh cược thua thì sao?

Đánh trận chẳng có bản lĩnh gì, nhưng làm người ta buồn nôn thì hết cách này đến cách khác.

“Là hữu quân Thái Nguyên sao?” Viên đội tướng truy hỏi một câu.

“Ngã kiến thanh sơn đa vũ mị, thanh sơn kiến ngã ứng như thị (Ta thấy núi xanh đẹp biết bao, núi xanh thấy ta hẳn cũng như vậy).” Trương Hành nói đùa đáp lại. “Chẳng lẽ còn có thể là người Vu Tộc?”

Viên đội tướng tuy không hiểu nửa câu đầu, nhưng nửa câu sau thì rõ ràng, lập tức gật đầu: “Vậy tôi phái người đi nói với tướng quân nhà tôi!”

“Nói đi.” Trương Hành hoàn toàn thả lỏng. “Ta đi ngủ đây, có chiến sự hay động tĩnh gì khác thì gọi ta, dù sao trời sập thì đã có kẻ cao chống.”

Viên đội tướng lập tức đáp lời, xoay người rời đi.

Đêm đó, Trương Hành ngủ đặc biệt ngon giấc.

Sáng hôm sau, Trương Hành vốn định nằm lì, thì lại nhận được tin báo từ sớm, nói là La tướng quân còn sớm hơn đã xuất phát, tiến về phía Vân Nội thành, trước khi đi có để lại tin nhắn, muốn Trương Thường Kiểm dẫn dân phu vượt sông, đi theo phía sau hắn, bày trạm dọc đường tới Vân Nội.

Trương Hành đương nhiên hiểu, đây là viện binh phía Thái Nguyên đã kích thích vị này, sợ không vớ được công lao, nhưng cũng lười chấp nhặt, chỉ thành thật vượt sông, đi hư trương thanh thế, đi bày doanh trại, đi thiết lập trạm quân, đi làm tổng quản thu dọn hậu cần cho La Thuật.

Đợi đến trưa, đang lúc khí thế hừng hực, lại nhận được tin từ phía sau của Lý Trừng, Tổng quản U Châu, yêu cầu "La Thuật" mở rộng doanh trại, tiền phong đại quân bản quản của Tổng quản phủ tối nay sẽ đến nơi.

Trương Hành không có ý xen vào giữa Lý Trừng và La Thuật, chỉ thành thực đáp lại, nói cho đối phương biết, La tướng quân đã xuất phát được nửa ngày rồi, không chừng tối nay có thể tới dưới Vân Nội thành, các vị muốn làm sao thì làm.

Còn tới buổi tối, Trương Hành dừng việc bày doanh trại và trạm quân, chỉ ở đó hong lửa dùng cơm, thì gặp một người ngoài dự liệu, cũng nghiệm chứng phỏng đoán của Trương Hành.

“Tam ca!” Tần Bảo đã đeo hắc thụ, mặt đỏ bừng, vừa xuống khỏi con Hô Lôi Báo của mình liền vội vàng tới báo. “Chiều tối, cô phụ ta đã tới nơi cách thành hai mươi dặm, đánh một trận nhỏ với người Vu Tộc, người Vu Tộc sau trận đó liền lập tức rút trại.”

Trương Hành gật gật đầu, không để ý lắm, tiếp tục nướng thịt khô của mình.

“Tam ca, lập tức lên đường tới Vân Nội đi!” Tần Bảo mặt đỏ bừng, nhịn không được thúc giục. “Thừa đêm đi vào, còn kiếm được chút công lao.”

"Dân phu đã mệt lắm rồi, không cần đâu." Trương Hành ngồi yên tại đó, vẻ mặt thản nhiên đến tột cùng. "Vả lại, họ còn là dân tạm trưng tập từ Hoài Nhung, nếu ta bỏ họ mà đi, họ sẽ rối loạn mất."

Tần Bảo không biết nói sao, do dự một chốc, đành bước tới ngồi xuống: "Vậy để đệ bồi tam ca chờ tại đây, sáng mai lại lên đường."

Trương Hành gật đầu, tiếp tục nướng thịt.

Thế nhưng, Trương Hành sẵn lòng chờ, còn những kẻ khác lại chẳng thể chờ nổi nữa. Chỉ một thoáng sau, Lý Lập, con trai trưởng của Tổng quản U Châu Lý Trừng, hay tin từ hậu phương, bèn vứt bỏ doanh trại vừa chiếm, dẫn quân tiên phong của U Châu suốt đêm tiến thẳng đến Vân Nội.

Mấy nghìn kỵ binh suốt đêm hành quân, ào ào lướt qua trạm quân, không hề dừng lại, tựa như sấm mùa đông.

Chẳng những thế, kế đó, còn có những toán quân khác không ngừng ruổi ngang qua trạm quân và doanh trại. Tiếng vó ngựa trọn cả đêm chẳng lúc nào dứt.

Sáng sớm ngày thứ hai, Trương Hành lại lên đường, dọc lối bắt đầu thu nhận thương binh – đám kỵ binh kia, thường thì ban ngày hành quân, đêm nghe tin lại tiếp tục đi, mệt mỏi và phi ngựa trong đêm gây ra vô số thương vong ngoài chiến trận.

Đồng thời, càng lúc càng nhiều đội quân xuất hiện trong tầm mắt. Ai nấy như lang như hổ, phóng vun vút thẳng tới thành Vân Nội, đồng thời bỏ lại thêm nhiều thương vong ngoài chiến trận hơn.

Cuối cùng, thêm cách một ngày. Khoảng xế chiều hôm ấy, Trương Hành đưa trạm quân dàn ra tới trại bỏ của Vu Tộc bên ngoài thành Vân Nội, đang do dự không biết nên nghỉ ngơi chỗ nào, có nên tránh vài cảnh lúng túng hay không, thì rốt cuộc y lại gặp được một người quen.

Phần Dương Cung sứ Vương Đại Tích đầu tóc rũ rượi, y phục lấm lem toàn vết dơ, dẫn chừng hai ba nghìn đồn binh men theo đường cái đẩy mấy trăm cỗ xe, trên xe chứa đầy lương thực, vải vóc, giáp trụ, binh khí xếp ngay ngắn. Rồi hắn vừa khóc vừa gào, mắt không thèm liếc Trương Hành lấy một cái, ngay trước mặt Trương Hành ôm một cây trường mâu, chạy chân trần cuồng loạn vào thành Vân Nội.

Kẻ hay biết, ắt biết là đến cứu giá. Kẻ không hay, lại tưởng là đến để chịu tang vậy!

"Tam ca cứ tới đó một chuyến đi." Tiễn mắt nhìn Vương Đại Tích mất hút, Tần Bảo chân thành khuyên. "Chẳng trông mong gì sánh với những người ấy, nhưng ít nhất thì tìm Ngưu Đốc công nộp lệnh rồi hẵng nói... không thể vô cớ để mất công lao được."

Trương Hành do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định vào thành... Quả thực, y chẳng trông mong công lao, nhưng cũng không tiện tỏ ra quá mức khác người trước mặt Ngưu Đốc công.

Vây thành đã gần hai mươi ngày, dù đang đầu đông, trong thành đã sớm hôi thối ngút trời. Lại nữa, tất cả nhà cửa phòng ốc đều đã bị dỡ sạch, khắp nơi chỉ còn những đống lửa trại. Trương Hành đi được nửa đường, thì phát hiện quận phủ đã sớm bị vây chặt như nêm cối, chen lấn thế nào cũng không sao lọt vào, đành phải đứng bên ngoài xem náo nhiệt.

Đang lúc quan sát, một người quen khác chợt xuất hiện.

"Trương Tam Lang!" Một viên tướng quân phong trần phó phó từ hướng tây ruổi ngựa gấp tới, rồi nhảy xuống ngựa, nắm chặt lấy tay Trương Hành. "Có cách nào cho ta vào đó không? Ta tặng chú thêm hai cây kim chùy!"

Trương Hành sững người, nửa ngày sau mới nhận ra đối phương, kinh ngạc hồi lâu: "Trần Tướng quân cũng tới ư? Tướng quân không phải ở cạnh sa mạc Độc Mạc cách đây bốn trăm dặm sao? Còn cách cả Lữ Lương Sơn lẫn Đại Hà nữa mà?"

"Nghe tin Thánh Nhân bị vây, ngũ tạng ta như thiêu như đốt vậy!" Người này, chính là Trần Lăng, đứng ngay giữa đường lớn tiếng tuyên cáo. "Bốn trăm dặm thì đã sao? Núi cao sông rộng thì đã sao? Có ngăn nổi tấm lòng trung quân của ta không? Ta chỉ dẫn theo hai chục kỵ, một mạch ruổi nhanh tới đây!"

Trương Hành gật gù, cuối cùng chẳng nhịn nổi ý muốn châm biếm, lại hỏi tiếp: "Nhưng vì sao khéo thế, chư vị trung thần xuất thân mỗi người mỗi khác, quân thế mỗi người mỗi khác, vậy mà đều đến vào đúng chiều hôm nay vậy?"

Trần Lăng nhất thời ngượng ngùng.