Quạ bay đi, mọi người sau đó bàn tán xôn xao.

Chẳng hạn như có một viên lại Bộ Hình xuất thân từ Bắc Địa đã rất nghiêm túc đứng bên bờ Thiên Trì, giải thích ngay tại chỗ cho mọi người rằng quạ vào mùa thu đông thường thích tụ tập thành bầy, tập hợp vài vạn, vài chục vạn con là chuyện quá đỗi bình thường. Thiên Trì là một hồ lớn trong vùng, thì bầy quạ tất nhiên càng lớn hơn một chút, rồi chúng bay tới đây uống nước, thấy phía dưới đông người thì bay đi, cũng chỉ là chuyện tầm thường… không thể cái gì cũng bảo là điềm báo được.

Mọi người đều tỏ vẻ tán đồng với cách nói này, Trương Hành và Lý Định đứng bên cạnh nghe thấy cũng hết sức tán thành, đều thấy người đồng hương Bắc Địa tên là Hàn Ngạo Bách này nói quá hay. Về rồi kể lại với những người như Tần Bảo, Chu Hành Phạm, kể cả Vương Chấn, mọi người cũng đều tán đồng.

Nhưng mà… chỉ sợ có kẻ khác chẳng tán đồng.

Sự không tán đồng của Thánh Nhân gần như thấy rõ bằng mắt thường… vô số quan viên trên sườn núi từ xa đã trông thấy Thánh Nhân phẩy tay bỏ đi. Buổi tế lễ căn bản là do Thủ tướng Tô Nguy vội vàng hoàn tất thay, hơn nữa kể từ trưa hôm ấy, vị Thánh Nhân lông lá này liền không uống nước Thiên Trì và nước sông Phần nữa, mà đòi uống mật thủy.

Ngoài ra, những tên lính trơn, cung nhân phía dưới dường như cũng không tin.

Rõ ràng mới mấy tháng trước đã xảy ra một đợt sóng gió tin đồn, thậm chí chết tới mấy chục người, càng nhiều người bị bãi quan, vậy mà vẫn truyền ra một tin đồn hoang đường – rất nhiều người nói rằng, đây là Hắc Đế Gia chán ghét Thánh Nhân, Thánh Nhân vì thế mới nổi trận lôi đình, ngừng nghi thức tế lễ.

Tin đồn này còn trực tiếp hơn, còn ác ý hơn cả vụ cắt trứng người lông.

Có điều đối với chuyện này, những người như Trương Hành và Lý Định chỉ biết nhún vai, rồi thành thật làm công tác tích trữ vật tư, lấy bất biến ứng vạn biến.

“Tô tướng công, có một số việc cần phải quản lý rồi.”

Bên ngoài Phần Dương Cung, trong một căn phòng nơi lưng chừng núi, Thượng thư Bộ Hình Vệ Xích đang nghiêm nghị bẩm báo. Người mà ông ta nói chuyện hiển nhiên chính là hai vị tướng công, đồng thời bên cạnh còn có Thượng thư Bộ Binh Đoàn Uy ngồi đó. Cung sứ Phần Dương Cung, các Quận thú Nhạn Môn, Lâu Phiền, Mã Ấp, Quận thừa Thái Nguyên, cùng với mấy vị tướng quân, Trung lang tướng đi theo đều kính cẩn đứng hầu bên cạnh.

Rất hiển nhiên, đây là một cuộc họp mở rộng chính thức trong nội bộ đoàn tuần du.

Nhưng không phải trước mặt hoàng đế.

Hơn nữa cũng không phải do hai vị tể chấp chủ động triệu tập, mà là Thượng thư Bộ Hình Vệ Xích liên kết ba vị Quận thú, một vị Quận thừa, tổng cộng bốn vị trưởng quan địa phương thực quyền, lần lượt ép Đoàn Uy, hai vị tướng công ra mặt, rồi lại đi mời mấy vị tướng quân và Trung lang tướng, cùng với cái người mà tuy mọi người không ưa, nhưng không thể không thừa nhận là một trong số ít những đại viên chân chính đăng đường nhập thất, danh thực song toàn trước mắt – Vương Đại Tích.

“Quản cái gì?” Tô Nguy vẻ mặt như không biết gì. “Vệ Thượng thư có lời cứ nói…”

“Ta cũng không biết quản cái gì, quản cái gì là việc của tướng công!” Vệ Xích hoàn toàn không nhịn nổi nữa, ngay tại chỗ nổi giận đùng đùng, biến sắc. “Ta chỉ biết thân là Thượng thư Bộ Hình, phụ trách giám sát đoàn người, duy trì kỷ luật, thế mà hiện nay sĩ khí của quan lại, tướng sĩ đi theo đã tụt thấp đến tận đáy rồi… Trước đây dọc đường một trận mưa đã có không ít kẻ bỏ trốn một cách khó hiểu. Nay cách vụ Mục Quốc Công tung tin đồn nhảm nhí trước kia mới có mấy tháng, trong quân lại nổi lên lời đồn đại về quạ gì đó… Thỉnh hai vị tướng công nói cho ta biết, hiện giờ ta nên phủ dụ sĩ tốt và quan lại đây? Hay là nên trấn áp?! Ta lập tức đi làm ngay, tuyệt không thoái thác!”

Vệ Xích tuổi đã ngoài sáu mươi, đã là lão thần tư lịch, thì cũng khỏi phải nói, ông ta còn là tân quý được đề bạt nội bộ trong đám môn phiệt Quan Lũng sau khi Đại Ngụy lập triều, dòng dõi rõ ràng chính thống.

Kỳ thực, trước khi chế độ bồi đô được thành lập, Vệ Xích đã lấy thân phận Thượng thư Bộ Công kiêm nhiệm Quận thú Ngụy Quận – kinh đô trước kia của Đông Tề, nơi Đại Ngụy đặt tên nước. Địa vị nặng nhẹ ra sao có thể thấy được đôi chút… Chỉ tiếc người này xưa nay không giỏi nịnh hót, thêm nữa Thánh Nhân không muốn cho Nam Nha có thêm một kẻ ủng hộ sắt đá của Hoàng thúc, bằng không thì đã sớm vào Nam Nha rồi.

Bởi vậy, người này vừa nổi giận, trên dưới đều có phần ngượng ngùng, chột dạ.

Tô Nguy lưỡng lự một chút, liếc nhìn Tư Mã Trường Anh, rồi gượng gạo đáp: “Dù thế nào lúc này cũng không thể trấn áp thêm nữa…”

“Vậy thì phủ dụ!” Vệ Xích không nhịn được vung tay lên.

“Phải trấn an thôi.” Tô Nguy vừa đáp lời vừa đảo mắt nhìn quanh các quan viên có mặt, cuối cùng đương nhiên dừng lại ở Vương Đại Tích. “Phần Dương cung sứ, kho lẫm trong cung còn đủ không?”

Vương Đại Tích hơi chần chừ, nhưng vẫn đứng dậy đáp lời, trả lời thỏa đáng: “Trước đây mấy tháng là đủ, vì đã điều từ các quận chung quanh và Thái Nguyên rất nhiều, nhưng vừa nghênh giá, dùng đi không ít…”

“Số còn lại có đủ thưởng cho đoàn đi theo không?” Tô Nguy hối thúc. “Đừng nói mấy lời vô ích.”

“Còn xem thưởng thế nào nữa.” Vương Đại Tích bất lực xòe tay. “Tướng công… định mức kho lẫm chỉ có thế, tiêu bao nhiêu cũng bày ra đây, tôi không thể tự dưng làm ít đi được… nhưng thật sự muốn thưởng hết cả đoàn xuất tuần, thì mỗi người được bao nhiêu đây?”

“Ta hiểu ý ông rồi… nói chuyện đừng dài dòng thế.” Tô Nguy gật đầu, lại quay sang nhìn Binh bộ Thượng thư Đoàn Uy.

Vương Đại Tích bất lực ngậm miệng.

Còn Đoàn Uy hiểu ý, lập tức đáp: “Dọc đường giảm mất mấy nghìn người, nhưng chủ yếu là để lại không ít ở Quan Tây… hiện giờ sĩ tốt, cung nhân, thái giám cộng lại còn khoảng hơn năm vạn.”

“Nói thế nào?” Tô Nguy lập tức lại nhìn sang Phần Dương cung sứ Vương Đại Tích.

Vương Đại Tích trong lòng hơi nhẹ nhõm, lập tức đứng tại chỗ đáp lời: “Nếu bằng lòng lấy vàng bạc tơ lụa trong kho ra, thì mỗi người cũng khá khẩm…”

Bầu không khí trong sảnh bỗng nóng lên.

Nhất là đám quân tướng không có quyền lên tiếng, cũng đều tươi cười hớn hở… ăn lương làm sai, nếu được thưởng thêm, lòng quân sao không phấn chấn lên được?

“Nhưng mà, cái kiểu thưởng vét sạch phủ khố thế này, không cần thánh chỉ sao?” Rốt cuộc Vương Đại Tích không nhịn nổi.

Lòng mọi người thót lại, gần như chỉ trong chớp mắt đã im phăng phắc, cuối cùng, tất cả ánh mắt đều theo Hình bộ Thượng thư Vệ Xích cùng dồn cả vào hai vị tướng công.

Trong hai vị tướng công, Tư Mã Trường Anh đã sớm vỡ nồi mặc kệ, chỉ coi như không nghe thấy, còn Tô Nguy thân là Thủ tướng, khó tránh như có gai sau lưng.

“Ta và Tư Mã tướng công đi gặp Thánh Nhân.” Tô Nguy bất đắc dĩ đáp lời.

Không còn cách nào, không đáp lời nữa, thì cái Nam Nha được nâng đỡ từ thời Tiên Đế lên để đối trọng với môn phiệt Quan Lũng, tăng cường quyền lực và uy vọng cho trung khu, sẽ phải mất sạch thể diện.

Tướng công bằng lòng ra mặt, mọi người tự nhiên như trút được gánh nặng.

Còn kẻ khởi xướng là Hình bộ Thượng thư Vệ Xích lại càng có trách nhiệm, lập tức chủ động lên tiếng: “Ta theo hai vị tướng công cùng đi… những người khác ai về chỗ nấy, giữ nghiêm chức trách, đợi Thánh Nhân truyền gọi, hoặc là thánh chỉ, ai chưa nhận được, cũng phải chủ động trấn an thuộc cấp của mình… lão Đoàn ông có đi không?”

Mọi người rối rít đáp lời không ngớt.

Đoàn Uy vẫn ngồi cũng theo đó đứng dậy cười khổ, thở dài đáp lời: “Sao dám không đi?”

Bầu không khí càng thêm nhẹ nhõm, dường như mây tan thấy trời.

Đã bàn bạc xong xuôi, những người còn lại tự nhiên giải tán, còn đám Tô Nguy cũng một hơi tiến thẳng vào sâu trong hành cung diện kiến Thánh Nhân, Thánh Nhân dù có khó chịu thế nào, dĩ nhiên cũng không có lý do từ chối gặp Thủ tướng của mình, hơn nữa còn là hai tướng công, hai Thượng thư liên danh cầu kiến.

“Vậy là các khanh định tiến hành một đợt ban thưởng, để trấn an lòng người?”

Ngoài dự liệu, vị Thánh Nhân có bộ ria mép rất rậm sau khi nghe xong không những không nổi giận, mà sắc mặt còn trầm tĩnh lại.

“Uy phúc đều do Bệ hạ tự làm.” Tô Nguy hơi yên lòng, cung kính đáp lời, xem ra vị Thánh Nhân này vẫn hiểu được lợi hại. “Chỉ là gần đây mưa nắng thất thường, lại thêm thu đông giao mùa, nóng lạnh không hòa hợp… sĩ khí quả thực có phần mệt mỏi.”

“Cũng được thôi.” Hoàng đế vuốt râu cảm khái. “Năm quân trên là gốc của nước, cung nhân, nội thị, Kim Ngô vệ lại là cận thị của trẫm… đã cần ban thưởng, trẫm cũng không keo kiệt, chẳng phải chỉ là chút vàng bạc tiền lụa thôi sao? Lấy tiền lụa trong Phần Dương cung ra là được.”

Mấy vị đại viên càng thêm thoải mái… ít nhất cũng có thể cho cấp dưới một lời dặn dò rồi phải không?

Những ngày này, như bị nướng trên lửa, chính là bọn họ.

“Có điều, đã làm ban thưởng, vậy có phải là có thể xuất phát rồi không?” Thánh Nhân tiếp tục truy vấn.

Tô Nguy trong lòng rung động mạnh, lập tức ngẩng đầu: “Thánh Nhân định về Đông Đô sao? Nếu như vậy, hà tất phải ban thưởng? Đội tùy thị đều an gia ở Đông Đô, nghe được thánh chỉ, ắt sẽ phấn chấn!”

Thánh Nhân bỗng đổi sắc mặt: "Đông Đô tốt đến vậy sao? Còn các ngươi, các ngươi cũng muốn về à?"

Không muốn về thì có mà gặp quỷ.

Nhưng Tô Nguy nghe thì thấy không ổn, đành hỏi dò: "Bệ hạ không phải muốn về Đông Đô sao?"

"Sao ngươi biết trẫm muốn về Đông Đô?" Hoàng đế mặt lạnh như tiền, hơi thở nặng nhọc.

Tô Nguy thấy khó hiểu, đành phải hỏi thật lòng: "Thần mạo muội... Bệ hạ không về Đông Đô, còn có thể đi nơi nào? Vả lại, Đông Đô là quốc đô, cũng là nơi Tử Vi Cung của bệ hạ tọa lạc... Hay là Đông Đô đã xảy ra chuyện gì?"

Hoàng đế sắc mặt càng thêm khó coi, ngay cả với câu hỏi của Tể tướng cũng giữ im lặng.

Đến lúc này, tất cả mọi người đều tỉnh ngộ, nhất định là Đông Đô đã xảy ra chuyện gì đó, khiến Thánh Nhân trong lòng bất mãn, không muốn quay về, chứ không phải như suy đoán trước đây là tang lễ của Đại Trưởng Công chúa Quan Trung có sơ suất... Nhưng Đông Đô có thể xảy ra chuyện gì, đến mức phải giết sứ giả? Còn phải diệt khẩu cận thị?

Công trình Thiên Xu xảy ra sự cố, bị buộc phải trì hoãn, thì cũng không đến nỗi như vậy chứ? Nhưng cũng chỉ có thể như vậy thôi sao?

Đương nhiên rồi, bất kể thế nào, tất cả mọi người đều biết là đã xảy ra sự cố ở chỗ nào.

"Kỳ thực, lần này xuất cung bất quá mới bốn năm tháng, sao phải nói đến chuyện quay về?" Tư Mã Trường Anh đột nhiên tiến lên, nói lời thành khẩn. "Nếu bệ hạ có đại sự gì muốn làm, sao không đi làm? Chỉ xin bệ hạ nói rõ mà thôi, để thần đám được tận tâm tận lực, thập di bổ khuyết."

Tô Nguy nhìn Tư Mã Trường Anh, rồi lại nhìn Thánh Nhân, muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu im lặng.

Mà Hoàng đế cũng cuối cùng khẽ thở dài: "Trẫm chỉ nghĩ, chuyến tuần du này không thể vô công mà về... nếu không sẽ bị thiên hạ chê cười... Trước đây chẳng phải có mấy thủ lĩnh Vu Tộc ở Lũng Tây gặp mặt, rồi lại theo trẫm đến tận đây sao? Bọn họ vừa mới xin đi, nói là bằng lòng từ Khổ Hải bên này trở về, triệu tập vài thủ lĩnh Vu Tộc ở biên giới đến chầu. Trẫm thấy, nếu có thể thân hành đến Mã Ấp một chuyến, thu phục vài bộ lạc Vu Tộc đến, an trí ở vùng Khổ Hải, vừa làm suy yếu kẻ cứng đầu nhất là phía Đông, vừa củng cố phòng tuyến phía Bắc, coi như một phen công huân."

Mọi người im lặng không nói... phen này mọi chuyện đều rõ ràng.

Tuy vẫn chưa biết Đông Đô xảy ra vấn đề gì, nhưng nhất định là chuyện xấu tày trời, Đông Đô lại thêm chuyện của nhà Đại Trưởng Công chúa Quan Tây, Thánh Nhân ắt trong lòng cực kỳ khó chịu, thì ra chuyến này quạ xui xẻo tha rác rến này, sợ là cũng góp vào rồi... Mà vị Thánh Nhân này trước nay sĩ diện lại thích tác uy tác phúc, ắt muốn tìm chỗ khác gỡ gạc... cho nên ai dám cản?

Nhưng đi Mã Ấp phía bắc Nhạn Môn Quan, mon men ra ven Khổ Hải... Sao ngươi không bảo đường đệ ngươi đi Bắc Hoang Thính Đào Thành dạo một chuyến đi? Sợ lạnh à?

"Nói đi." Hoàng đế có phần bực mình.

"Bệ hạ, thần mạo muội đến hỏi." Binh bộ Thượng thư Đoàn Uy cắn răng tiến lên hành lễ. "Bệ hạ là muốn noi theo câu chuyện Thụ Hàng Thành năm xưa sao?"

"Không sai." Hoàng đế ngẩng cao giọng đáp, sắc mặt đỏ lên trong chốc lát.

Vả chăng, ước chừng mấy năm sau khi Thánh Nhân đăng cơ, việc dời đô đã xong, lão thần quét sạch, cục thế toàn vững, bèn dốc toàn lực quốc gia, quyết tâm giải quyết biên hoạn Vu Tộc.

Khi đó, Hoàng thúc Tào Lâm từng đích thân suất quân chủ lực đường Đông vài vạn người, bề ngoài đóng thuyền giả vờ từ Khổ Hải xuất phát, kỳ thực đột nhiên từ khe giữa Độc Mạc và Khổ Hải, tức là Bạch Đạo thiên hiểm đánh úp mà ra, đại thắng một trận.

Thậm chí còn làm ra một câu thành ngữ phỏng theo điển cố Bạch Đế Gia minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương, gọi là minh tạo độ thuyền, ám hành Bạch Đạo.

Nhưng, lần đó chân chính có hiệu quả kỳ lạ, vẫn là Trương Thế Chiêu, Trương lão soái ca ở Tây Lộ.

Trương Thế Chiêu lấy thân phận thư sinh dâng kỳ sách, rồi tự mình xin lệnh, treo lạc đà vượt đại mạc, thuyết phục Tây Bộ Vu Tộc quy phục, lại thừa lúc A Ba Khả hãn Trung Bộ Vu Tộc mù mờ về tình hình Tây Bộ, đi thẳng vào quân của A Ba Khả hãn thi hành phản gián kế, khiến A Ba Khả hãn Trung Bộ công nhiên hủy ước, ngồi nhìn đồng minh Sa Bát Lược Khả hãn Đông Bộ bị Tào Hoàng thúc đã nửa bước vào cảnh đại tông sư đánh cho tan tác.

Và gây ra cuộc đối đầu và chiến tranh lâu dài giữa Trung Bộ và Đông Bộ Vu Tộc.

Đây cũng là khởi đầu cho cuộc tranh chấp ngầm giữa Tào Hoàng Thúc và Trương Tả Thừa... Ai ai cũng nói rằng một mình Trương Tả Thừa có thể địch nổi mười vạn quân! Điều này đương nhiên là không thể nghi ngờ, nhưng mười vạn quân ấy rốt cuộc là mười vạn đại quân Vu Tộc, hay là mười vạn tinh nhuệ phủ binh Đại Ngụy do Tào Hoàng Thúc suất lĩnh, thì chẳng ai nói rõ được.

Và bất kể thế nào, liên minh ba bộ Vu Tộc tan vỡ, Đại Ngụy tả văn hữu võ, lại thêm sau khi diệt Trần, quốc lực cường thịnh được thể hiện đến tột cùng, ép cho ba bộ Vu Tộc không thể không giả thành thật, cùng nhau quy phục.

Hôm ấy, ở thành thụ hàng Lũng Tây, Thánh Nhân căn bản không cần dùng đến binh mã của Tào Hoàng Thúc ở Bạch Đạo bên này, tự tập hợp binh phủ từ hai mươi sáu quận Quan Trung và Tây Bắc, được hai mươi vạn binh, dàn trận ngay rìa sa mạc độc bên ngoài thành thụ hàng, xếp thành một tòa "quân thành" vuông vắn ngay ngắn, rồi đích thân lên Quan Phong Hành Điện bày rượu chờ đợi.

Chư vị đầu nhân Vu Tộc, vốn còn có kẻ cảm thấy quân Ngụy thắng không vẻ vang, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng hùng tráng ấy, không ai không run sợ, chẳng dám nhắc đến chuyện binh đao nữa.

Và kể từ đó, ba bộ Vu Tộc triệt để xưng thần, Vu Tộc phía Tây thì bị phân hóa, đóng quân, trên thực tế đã quy phục, còn Trung bộ và Đông bộ cũng nằm dưới sự thao túng ngoại giao của Đại Ngụy, vĩnh viễn không thể tái hợp minh ước.

Nay A Ba đã chết, người thừa kế là Đột Lợi Khả Hãn cưới tông nữ Đại Ngụy, tiếp tục giữ thế thần phục đầy đủ, ấy cũng là lý do mà trước đây ở Lũng Tây, những tù trưởng Vu Tộc gặp phải lại ngoan ngoãn đến thế... Trái lại, Đô Lam Khả Hãn ở Đông bộ, tuy bề ngoài vẫn tiếp nhận sách phong của Đại Ngụy, nhưng luôn có lời đồn rằng phụ thân y là Sa Bát Lược trước khi chết từng bẻ tên ra dấu hận, bảo Đô Lam Khả Hãn chớ quên mối nhục mà Đại Ngụy đã giáng xuống y.

Trở lại chuyện trước mắt, Thánh Nhân mấy năm nay sống rất không vui, nhất là sau hai lần chinh phạt Đông Di thất bại và Dương Thận tạo phản, lại thêm vừa mất cả nhà tỷ tỷ, còn gặp quạ đen ỉa phân, muốn dâng trào lòng hăng hái thêm chút nữa, xem ra cũng là hợp tình hợp lý.

"Nhưng Bệ hạ, ngày ấy chúng ta đánh thắng trận, ngoại giao cũng lập kỳ công, người Vu Tộc không còn cách nào, lúc ấy mới ra khỏi thành thụ hàng. Vả lại, những tù trưởng Vu Tộc này phần đông là tù trưởng Trung bộ, làm sao có thể điều lược tù trưởng Đông bộ được?" Binh bộ Thượng thư Đoàn Uy có phần khó hiểu.

"Trẫm đương nhiên biết thời thế mỗi lúc một khác." Tào Triệt bình tĩnh đáp lại. "Cũng vì Trung bộ và Tây bộ không giống nhau, bao gồm cả những lời khanh chưa nói, trẫm cũng hiểu, trẫm chỉ mang theo năm vạn người, trong đó có hơn hai vạn lính mà thôi... sao có thể so với lúc ở thành thụ hàng được? Thế nhưng, trẫm cũng đâu có trông mong Đô Lam Khả Hãn ra đây, chỉ là sai bọn họ đi nói với các bộ lạc vùng biên cảnh phía Đông rằng Hoàng Đế Đại Ngụy đến Mã Ấp, bảo bọn họ đến bái kiến trẫm, trẫm có thể cho họ điều kiện hậu hĩnh, lẽ nào không được sao? Lẽ nào những năm qua, những bộ lạc phía Đông chủ động quy phụ đều là giả, là các ngươi ở Bộ Binh lừa gạt trẫm?"

"Thần không nói là không được." Đoàn Uy gấp đến toát mồ hôi đầy đầu. "Thần chỉ nói... Bệ hạ nghìn vàng thân thể, tội gì phải mang theo mấy vạn cung nhân, quân đội mệt mỏi rã rời đi làm cái chuyện như thế này?"

"Ý ngươi là, người Vu Tộc mới có vài năm mà đã trỗi dậy trở lại rồi sao?" Tào Triệt cười lạnh một tiếng. "Thuộc hạ của Đột Lợi ở Trung bộ dám trực tiếp đi tìm Đô Lam ở Đông bộ? Đô Lam ở Đông bộ dám nghe mấy lời của tù trưởng Trung bộ, vứt bỏ Đột Lợi ở Trung bộ, rồi dốc toàn quốc đến tìm trẫm? Từ Vu Tộc đến Mã Ấp, chẳng qua là đường hiểm trở Bạch Đạo và Khổ Hải mà thôi, chỗ Bạch Đạo kia, ba nghìn binh giữ ải đủ ngăn được mấy vạn binh, còn chỗ Khổ Hải này... Trừ phi Đô Lam Khả Hãn từ lúc vừa kế vị đã bắt đầu đóng thuyền, nếu không thì chở được bao nhiêu binh đến tập kích trẫm? Được mấy vị Tông sư? Ấn Phục Long của trẫm đang chờ đấy phải không?"

Đoàn Uy nghĩ ngợi một hồi, thế mà không còn lời nào để nói, bèn lại quay sang nhìn Tư Mã Trường Anh.

Không phải vì gì khác, Tư Mã Trường Anh là người đại diện cho quân sự trong số hai vị Tướng công lúc này, lại thường năm trực ở Nam Nha phụ trách việc điều lược thuộc bộ của Đô Lam Khả Hãn... Chuyện này vốn là ông ta có quyền phát ngôn nhất, thế mà cứ khăng khăng không nói một câu, thành ra ép cho Binh bộ Thượng thư bất đắc dĩ phải đứng từ góc độ bản quản mà thương nghị, khuyên giải Thánh Nhân.

Và ngay lúc Tư Mã Trường Anh đang trầm ngâm suy tính, thì Hình bộ Thượng thư Vệ Xích tuổi già nhưng khí thế hăng hái chợt bước lên trước, chắp tay hành lễ: "Bệ hạ, thần có lời muốn nói."

Hoàng đế có vẻ hơi mất kiên nhẫn: "Khanh nói đi."

“Bệ hạ.” Vệ Xích nghiêm mặt đáp. “Đạo lý bệ hạ nói vốn không có vấn đề, nhưng vẫn còn một rủi ro lớn tày trời… Đó là mấy tên thủ lĩnh Vu tộc này, bị bệ hạ dẫn từ Lũng Tây đến tận đây, xoay chuyển mấy nghìn dặm, một lòng chỉ muốn về nhà, lẽ nào chẳng phải cố ý nói những lời lấy lòng bệ hạ để thoát thân ư? Nếu chúng qua Bạch đạo rồi một đi không trở lại, để bệ hạ dẫn mấy vạn người ở Mã Ấp chờ suông, há chẳng càng bị thiên hạ chê cười sao?”

Hoàng đế toan nói lại thôi, lần này không ngờ đến lượt ngài không thể bác bẻ được.

Cuối cùng, vị thánh nhân này cũng đương nhiên nhìn sang Tư Mã Trường Anh.

Tư Mã Trường Anh thầm thở dài một tiếng trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn nghiêm mặt chắp tay: “Thần cho rằng, trước hết, các bộ tộc nơi biên cảnh ngưỡng mộ ân uy của thánh nhân, tìm đến nương nhờ, là chuyện rất thường tình. Mấy tên thủ lĩnh Vu tộc trung bộ đó cũng chưa chắc dám khi quân võng thượng… Việc này khả năng thành công vẫn là rất lớn.”

Thánh nhân hơi gật đầu.

“Tiếp nữa.” Tư Mã Trường Anh tiếp tục nghiêm túc nói. “Bệ hạ, thần xin mạo muội… chẳng hay bệ hạ đã đem việc này công bố cho thiên hạ biết chưa ạ?”

Hoàng đế ngẩn ra một thoáng, rồi bật cười: “Trước nay chưa từng nói với ai ngoài các ngươi!”

“Đã như vậy.” Tư Mã Trường Anh càng cung kính thi lễ, trong ánh mắt quái dị của Đoàn Uy, Vệ Xích và Tô Nguy. “Xin bệ hạ hãy rời Bạch đạo xa một chút, đến Bạch Đăng Sơn phía đông hơn cũng an toàn hơn mà săn bắn, tiện thể lại lên núi trông ra Khổ Hải tế bái Bắc Phương Chí Tôn… Nếu khi cúng tế xong, chuẩn bị quay về, bỗng có bộ tộc Vu tộc chủ động tìm đến quy phục, há không phải là do thanh uy và đức hạnh của bệ hạ cảm triệu khắp bốn biển, xứng là Lục Thượng Chí Tôn ư?”

Hoàng đế đập bàn đứng bật dậy, đầy phấn chấn: “Hay!”

Những người khác nghĩ gì không biết, nhưng trong đầu Đoàn Uy, kẻ đã chờ đợi Tư Mã Trường Anh từ lâu, chỉ bật ra bốn chữ — tự khi quân, dối trời!

Thế nhưng, dù không rõ Tư Mã Trường Anh đã trải qua chuyện gì, nhưng Đoàn Uy, người trước đó đã từng chịu chút liên lụy với vị tướng công này, cũng không nói thêm lời nào.

Giờ ông ta chỉ muốn kết thúc trò hề này, mau chóng về nhà. Con trai ông đã định ngày cưới sau năm mới, đối phương là quý nữ Bạch thị, Bạch Nhị Thập Cửu Nương.

Đầu tháng Mười, mùa đông đã bắt đầu. Trương Hành, kẻ quan lại trung cấp chẳng hay biết gì về mọi chuyện, sau khi nhận thưởng rồi chuyển cho Vương Chấn cùng các thuộc hạ, liền lập tức nhận được thông báo thứ hai — Thánh giá sắp xuất Nhạn Môn Quan, đi săn ở Bạch Đăng Sơn, tất cả mọi người không được chậm trễ, lập tức xuất phát, ai trái lệnh kéo dài sẽ bị chém.

Chỉ có thể nói, may mà thuộc hạ của Trương Hành đều đã thu dọn hành lý xong xuôi.