Phía bắc thành vừa diễn ra những cảnh tượng bi tráng hết sức phù hợp với giá trị quan phong kiến, thì ở phía nam thành, Trương Hành và Lý Định lại hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này. Không chỉ có vậy, thánh nhân, tể chấp và các đại viên trong thành trung tâm sẽ rất nhanh biết được sự việc, còn hai người bọn họ thì vẫn phải đợi đến khi mọi chuyện lắng xuống mới có thể vỡ lẽ.

Biết làm sao được, tầm nhìn của họ bị giới hạn, hơn nữa toàn bộ tâm trí đều đặt vào chuyện vây thành và giải vây, cho dù có lường trước được một vài khả năng, thì khi đối mặt với đủ thứ sự tình cụ thể sắp bùng phát sau trận vây thành này, trí tưởng tượng của họ cũng chắc chắn là không đủ dùng.

Một đêm không lời.

Sáng sớm hôm sau, mọi người dường như bắt đầu lấy lại sức sống, đủ thứ sự tình cũng bắt đầu xuất hiện dày đặc, khuấy lên hết tầng này đến tầng gợn sóng khác.

Chỉ dụ đầu tiên từ quận phủ ban xuống, là việc nhắc lại chỉ dụ gia ân đối với bá tánh ba quận Mã Ấp, Nhạn Môn, Lâu Phiền: miễn thuế, xá tội cho tội nhân, phóng thích quan nô.

Điều này khiến bầu không khí trong doanh địa của Trương Hành trở nên quái dị.

Vào lúc này, những kẻ hào cường, thủ lĩnh tông tộc đã sớm thu dọn đồ đạc xong xuôi, giương cờ của phủ Tổng quản U Châu, theo đường trạm binh đã bố trí sẵn mà rút đi từ lâu rồi, còn những nô bộc đại hộ và lưu manh bang phái ở lại đây thì tụ tập quanh Trương Hành, dò hỏi xem chỉ dụ ân điển này có liên quan gì đến mình không.

Và sau khi biết được chẳng liên quan gì đến mình, ai nấy đều khó mà giấu nổi thất vọng.

Nhưng rất nhanh sau đó, chỉ dụ thứ hai mang màu sắc điều chỉnh đôi chút liền đến nơi. Nội dung không khác gì, nhưng phạm vi xá tội và phóng thích quan nô được mở rộng đến những dân phu từ ngoài ba quận đến chi viện.

Doanh địa chẳng mấy ai để ý ở phía nam thành này lập tức phân hóa thành từng nhóm. Có người reo hò nhảy nhót, có người mặt lộ vẻ ngượng ngập, nhưng đồng thời, cũng có một số người hoàn toàn thất vọng.

Phấn chấn nhất là bọn quan nô, giờ đây bọn họ thoát khỏi gông cùm trong chớp mắt, trở về hàng bình dân… Hoài Nhung đâu phải Đông Đô, quan nô còn có nhân quyền, thật sự có thể chuộc lại thân mình, với họ đây mới là ân chỉ đích thực.

Cùng lúc đó, một số ít lưu manh tầng đáy từng vướng chút rắc rối cũng cảm thấy mình có thể làm lại cuộc đời, phấn chấn không kém.

Còn những kẻ thất vọng, lại là nô bộc riêng do họ Cao phái tới, cái gọi là nô bộc riêng “luật sánh súc vật”, bọn họ không có tên trong diện xá miễn.

Điều này xem ra là lẽ đương nhiên, bởi theo bất kỳ “phép tắc lý lẽ” nào, dù có công lao thì cũng là của chủ nhân bọn họ – họ Cao ở Hoài Nhung, chẳng liên quan gì đến họ, thậm chí ban đầu đến đây, bọn họ cũng chỉ tuân theo ý của nhà chủ, trong lòng vốn chẳng trông mong gì… Chỉ có điều, mấy ngày nay đi suốt dọc đường, trong doanh trại nghe được quá nhiều tin tức, bọn họ cũng bất giác nảy sinh kỳ vọng mà thôi.

Còn những kẻ ngượng ngùng, thì là đám lưu manh bang phái, thậm chí có thể gọi là du hiệp, những kẻ này chủ yếu vẫn mưu cầu một chức quan, tự khỏi nóng lòng sốt ruột.

Và rồi, họ lại càng sốt ruột hơn.

Bởi ba đạo thánh chỉ liên tiếp sau đó chính là tuyên cáo công khai:

Yêu cầu các bộ thống kê tổng hợp nhân số, tập hợp chuẩn bị, thánh giá bất luận thế nào cũng phải rời khỏi thành Vân Nội ngay trong hôm nay, nam hạ Thái Nguyên;

Sau đó lấy hai vị thượng thư ở lại phía sau, tổng quản U Châu Lý Trừng ở tiền tuyến hiệp trợ thái thú Vương Nhân Cung thanh lý địa phương, thu phục thành trại, tu sửa biên quan;

Viện quân Tấn Địa tập thể hộ giá, theo hầu quay về Thái Nguyên, các bộ viện quân khác ở lại Mã Ấp nhận lệnh Lý Trừng, Vương Nhân Cung thống nhất chỉ huy đánh lui địch, đợi đến khi địch khấu Vu Tộc triệt để bại tẩu, thánh giá đến Thái Nguyên, rồi thống nhất luận công ban thưởng.

Nói cách khác, sự tình bị trì hoãn lại, hơn nữa viện quân từ U Châu đến không thể tiếp tục tùy giá, mà phải ở lại bản địa.

Trương Hành do dự một chút, gọi bọn đầu lĩnh bọn du hiệp kia đến, lại đề nghị bọn họ thừa lúc cục diện hỗn loạn, giả vờ chưa nghe thấy thánh chỉ, cùng đám tư nô họ Cao đang chuẩn bị quay về, đuổi theo đồng hương đã triệt thoái, trực tiếp về nhà. Nếu thật sự đi muộn, bị cái quân đầu nào tóm đi sai việc, thì hơi khó làm đây.

Nghe lời khuyên giải của Trương Hành, một bộ phận người cuối cùng đã dao động, chọn nghe theo, nhưng một bộ phận khác lại từ đầu đến cuối vẫn không cam lòng — khác với những người kia, họ đến đây là tự nguyện, là muốn liều một phen, căn bản không muốn từ bỏ công danh tiền đồ như vậy.

Không chỉ có thế, bọn họ còn hy vọng vị Trương thường kiểm trông có vẻ dễ nói chuyện này trước khi lên đường tới Thái Nguyên sẽ thay họ liên lạc với La tướng quân, để được tiếp tục vì nước ra sức.

Người ai cũng có chí riêng thì không hẳn, nhưng đã có ý nghĩ riêng, Trương Hành đương nhiên không còn gì để nói, lập tức sai Tiểu Triệu vào thành, đi gọi Tần Bảo tới, để Tần Bảo dẫn những người này đi gặp cậu, em họ hoặc là người gì đó của y mà bàn giao, còn bản thân Trương Hành thì cũng giống như Lý Định, vào thành tìm các vị “thượng quan” của mình.

Thánh Nhân một ngày cũng không muốn ở lại trong thành Vân Nội nữa, những người khác đành phải tuỳ giá… Nhưng cùng lúc đó, tất cả mọi người cũng đều mang tâm thái sống sót sau tai hoạ mà cảm thấy mệt mỏi, nóng lòng muốn trở về nhà ở Đông Đô.

Lúc vừa vào thành, rõ ràng không khí trong thành phần nhiều là vui mừng và nóng lòng, nhưng sau khi tiến vào quận phủ, Trương Hành liền cảm thấy rõ ràng, bầu không khí có gì đó không đúng.

Nhưng lúc này y căn bản không kịp nghĩ nhiều, chỉ có thể vội vàng tới cầu kiến Ngưu đốc công, và sau một hồi lâu chờ đợi mới đột ngột được triệu kiến.

Ngay sau đó, Trương Tam Lang sau khi bước vào phòng của vị đốc công này liền trông thấy hai người ngoài dự liệu… Tề Vương lĩnh chức Thiếu thừa đài Tĩnh An Tào Minh và thường kiểm thực sự của vệ Phục Long, Bạch Hữu Tư… Đương nhiên, Bạch Hữu Tư cũng không tính là đặc biệt ngoài dự liệu, bởi vì nàng cầm ấn Phục Long, nên cần thường xuyên ở bên cạnh Hoàng Hậu, rất ít khi có thể trao đổi trước mặt, nhưng số lần gặp mặt dọc đường cũng không ít, lúc gặp thành lớn và hành cung thì trực tiếp trao đổi cũng không có vấn đề gì, thậm chí mấy hôm trước lúc ra khỏi thành buổi tối còn gặp.

Nhưng Tề Vương điện hạ, lần trước gặp vị hoàng tử trưởng thành này là ở Đông Đô.

Thế nhưng Trương Hành vẫn không hiểu tại sao không khí trong quận phủ lại căng thẳng như vậy?

“Điện hạ thấy thế nào?” Ngưu đốc công quay đầu nhìn Tề Vương đang phê áo choàng màu đen, sắc mặt tái nhợt ngồi ở chính giữa.

“Rất tốt.” Tề Vương Tào Minh xoa xoa tay, gượng cười một tiếng. “Trương Tam Lang quả thực là người có lương tâm, hơn nữa còn có chút duyên với bản vương… Hắn đi cùng ta, trong lòng yên tâm hơn một chút.”

Ngưu đốc công gật đầu lia lịa, lại quay sang nhìn Bạch Hữu Tư đang mặt không biểu cảm.

Bạch Hữu Tư cười lạnh một tiếng, cuối cùng cũng gật đầu: “Ăn lương làm việc, còn có thể không đi sao?”

Ngưu đốc công lại một lần nữa gật đầu, rồi mới quay sang nhìn Trương Hành vẫn còn chắp tay hành lễ nơi hư không: “Trương Tam Lang, ngươi vất vả mang viện binh tới, hôm qua mới nộp lệnh tiễn, hơn nữa còn rời Đông Đô gần nửa năm, chiếu theo lý lẽ đáng lẽ nên để ngươi theo xa giá cùng quay về… Nhưng trước mắt phát sinh một việc gấp đột xuất, cần người đáng tin cậy đi theo Tề Vương điện hạ một chuyến tới Khổ Hải… Bạch thường kiểm phải trông coi ấn Phục Long, lập tức theo xa giá khởi hành, ta cũng phải đi, đành phải làm phiền Trương phó thường kiểm rồi.”

Trương Hành tuy có chút mơ hồ, nhưng vẫn lập tức buông tay gật đầu… Ngưu đốc công tự mình mở miệng, hơn nữa còn là đi cùng thân vương và thượng cấp trực tiếp trên lý thuyết một chuyến, còn có thể làm sao nữa?

Chỉ hy vọng không phải là việc phiền toái gì đó thôi — nói đi nói lại, lần trước dùng la bàn, hẳn là ứng vào chuyện cùng Tần Bảo đột vây, dù sao cũng là xông qua mấy cửa ải, chân đao thực kiếm giết không ít người.

Tuy nhiên, lời nói là như vậy, nhưng Ngưu đốc công dường như muốn nói lại thôi, hình như có nỗi khổ khó nói, chỉ có thể thở dài một tiếng.

Trương Hành đang chờ lời tiếp theo, bất đắc dĩ nhìn thẳng sang Bạch Hữu Tư.

Bạch Hữu Tư mặt không biểu cảm, lời nói lại gọn gàng dứt khoát: “Có hai việc, một là muốn ngươi hộ tống Tề Vương điện hạ tới tiền tuyến Khổ Hải trấn thủ, giám thị người Vu Tộc triệt binh hoàn toàn; việc còn lại là muốn ngươi tới bên bờ Khổ Hải đưa thi thể Vệ Thượng thư về… Vệ Thượng thư đêm qua dẫn năm ngàn sinh lực quân lên phía bắc giám thị người Vu, sáng sớm hôm nay, không hiểu vì sao lại đột nhiên chọn tập kích chủ lực của người Vu sắp rút lui, kết quả chiến bại bỏ mình… Thánh Nhân nổi giận, nói là không tin, nói là sống phải thấy người, chết phải thấy xác… Hiểu chưa?”

Trương Hành ngây ra một lúc lâu… cũng chẳng trách gã được, tin tức trong đó quá nhiều, vị Vệ Thượng Thư kia tuy không thân, nhưng dẫu sao cũng là một trong mười nhân vật hàng đầu của đội tuần tra, hôm qua lúc mới đến nghe nói còn đang ở trong thành, vậy mà sáng sớm nay đã chết rồi… nói gì Thánh Nhân không tin, đến cả gã Trương lão Tam còn chưa tin nổi.

Trái lại, Ngưu Đốc công lúc này cuối cùng cũng mở miệng lần nữa về việc ấy: “Việc này chủ yếu là cần kín đáo, không được kinh động quân tâm, cần các ngươi khép cờ im trống, hết sức mặc thường phục mà xuất phát… Vả lại… vả lại một khi đã ra ngoài rồi, chuyện chính vẫn là phải nghe theo lời Tề Vương điện hạ, lấy lời ngài ấy làm chuẩn… liệu tình hình mà ứng biến… ngươi hiểu chứ?”

Tuy Bạch Hữu Tư dường như có chút tức giận khó nói ra, Ngưu Đốc công lại như có ẩn ý trong lời nói, nhưng Trương Hành cũng chỉ có thể gật đầu ngay tắp lự.

Hơn nữa việc này, Trương Hành hình như cũng hơi tỉnh ngộ ra được đôi chút.

Trước hết là chuyện của Vệ Xích, bỏ qua chuyện bất ngờ kiểu “vò sành đi chân núi thì chẳng tránh khỏi sứt mẻ”, kết hợp với tính khí của Thánh Nhân, thì còn có thể là gì được nữa? Nhiều lắm chỉ là tuồng ân oán quân thần, bề tôi liều chết can gián vua mà thôi.

Trong một thoáng, Trương Tam Lang thậm chí đã nghĩ tới lời hứa trước trận mà Thánh Nhân mười phần chắc đến tám chín là sẽ nuốt lời, cùng với trận roi Vệ Xích phải chịu trước lúc vào thành, và cả việc triệt bỏ chức Tổng Quản ở châu tại Quan Tây hồi trước, rồi chuyện nhà Đại Trưởng Công Chúa lần lượt qua đời… rồi xâu chuỗi tất cả lại với nhau.

Còn chỗ Tề Vương này, hình như lại càng khỏi phải nói nhiều.

Kết hợp với tình báo trước kia, Tề Vương là hoàng tử đã trưởng thành, luôn đóng vai trạm tiền trạm của cuộc xuất tuần lần này, sau đó lúc chuyện của nhà Đại Trưởng Công Chúa ở Quan Tây xảy ra, xa giá rẽ sang Tấn Địa, Tề Vương lại thành hậu vệ, đến nỗi Vu Tộc bỗng dưng nổi điên, vây khốn Vân Nội, thì vị hoàng tử trưởng thành này vừa vặn lại đang kẹt ở Thái Nguyên – nơi bồi đô chưa được bổ nhiệm Lưu Thủ.

Tuy việc vây thành mới hai mươi ngày đã dừng lại, và từ chuyện Tề Vương xuất hiện ở đây, quan viên Tấn Địa đều nô nức đến diện kiến Thánh Nhân tỏ lòng trung thành, có thể thấy Tề Vương đã chẳng hề làm gì, hoặc chưa kịp làm gì, song với cái tính duy ngã độc tôn của vị Thánh Nhân kia, thì làm sao mà vui vẻ cho nổi?

Lại nghĩ tới việc viện binh Tấn Địa đều đã đi theo xa giá đến Thái Nguyên, và vị tổng quản phía bắc lo việc giải quyết hậu quả là Lý Trừng của U Châu, lại là tâm phúc của Thánh Nhân, thì lần này Tề Vương lên phía bắc trấn thủ, càng giống như là bị gác riêng, cô lập, kiêm cả chịu đày ải ra ngoài vậy.

Thảo nào bầu không khí trong Quận phủ lại quỷ dị đến thế, cũng thảo nào Ngưu Đốc công trở nên khó xử, Bạch Hữu Tư lại dường như tức giận khôn nguôi.

“Vậy thì tốt.” Thấy Trương Hành gật đầu, Tề Vương khan hai tiếng. “Ta không làm lỡ Đốc công chuẩn bị nghi trượng nữa, bổn vương liền thay y phục, sửa soạn một chút, rồi cùng Trương Tam Lang xuất phát… Mong sớm đi sớm về.”

Ngưu Đốc công lập tức thu lại vẻ mặt, không nói gì.

Trái lại, Bạch Hữu Tư trầm mặc giây lát, cầm trường kiếm hướng về Trương Hành khẽ chắp tay: “Tam Lang, bảo trọng… đi mau về mau.”

Rồi nàng xoay người, dẫn đầu bước ra ngoài phòng.

Trương Hành cũng theo đó cúi đầu đáp lễ, rồi ra ngoài chờ Tề Vương.

Sau khi ra ngoài, Ngưu Đốc công rõ ràng đã có sắp xếp từ trước, đầu tiên là Dư công công đem tới toàn bộ văn thư của Bắc Nha và hổ phù của Bộ Binh, kế đó là mười tên Phục Long Vệ cùng hai tay giỏi trong quân làm hướng đạo, tất cả đều đã tề tựu, tiếp theo là bốn chục con ngựa, mang theo túi nước rỗng và một đống lương khô các thứ.

Trong chốc lát, Tề Vương điện hạ cũng đã thay một thân bì giáp giản dị, đeo một thanh trường kiếm bọc vải lụa, tự mình dắt ngựa ra.

Trong đám Phục Long Vệ, có mấy người nhận ra Tề Vương, lập tức định quỳ xuống hành lễ, nhưng bị Tề Vương ngăn lại: “Cứ vờ như chưa thấy bổn vương là được, ta chỉ nói chuyện với Trương Phó Thường Kiểm, các ngươi cứ nghe lời hắn là được.”

Trương Hành nhìn bề ngoài thì có vẻ đoạt được toàn bộ quyền chỉ huy, kỳ thực là hoàn toàn chẳng xen tay vào được.

Tất nhiên, sự việc tới nước này, thật chẳng còn đường vòng vèo gì nữa, chính là cái gọi là mờ mờ mịt mịt mà đến, lại mờ mờ mịt mịt mà đi… đem cái nỗi bất đắc dĩ của một tên trung tầng sĩ quan dưới chế độ Đại Ngụy phô bày đến mức vô cùng thấu triệt.

Lúc xuất phát còn chưa tới trưa, mọi người mỗi người ba ngựa, phần lớn đều là tay giỏi mặc khinh giáp có tu vi vào tầm Kỳ Kinh Bát Mạch, dĩ nhiên mọi sự đều suôn sẻ.

Dẫu vậy, dọc đường vẫn chạm trán mấy trận đánh nhỏ — nhiều toán quân Vu Tộc lẻ tẻ tự ý ra ngoài cướp bóc, hoặc những bộ lạc nhỏ, rõ ràng đã bị quân Ngụy chặn lại phía sau hành lang Vũ Châu Sơn. Đám này đang liều mạng tìm đường quay về bên bờ Khổ Hải, mong kịp lên chuyến thuyền cuối cùng, nhưng tuyến phòng ngự quân Ngụy dựng lên đã khoá chặt từng lớp, khiến chúng rơi vào tầm vó Thiết Kỵ U Châu.

Cứ thẳng hướng bắc, bốn năm mươi dặm đường đi mất chừng một buổi chiều là đến nơi đã định. Hai người dẫn đường chỉ ra rằng doanh trại tạm dựng trước cửa núi phía trước kia hẳn là chỗ để thi hài Vệ Thượng Thư, cũng là đại bản doanh tiền phương Lý Tổng Quản U Châu và Đoàn Thượng Thư Bộ Binh cùng ra sức thu gom tàn quân lập nên.

Trương Hành bỗng dưng thấy nhẹ nhõm.

Đúng là thấy nhẹ nhõm thật, bởi y chẳng quan tâm đến những bước thu dư cuối cùng của trận đánh này, cũng chẳng bận lòng Vệ Thượng Thư chết thê thảm anh hùng ra sao. Y chỉ nghĩ, đường thì gần, hễ nhận được thi hài là có thể lập tức đổi ngựa quay về, sáng sớm mai đã đuổi kịp đại bộ phận, nộp trả trách nhiệm cho xong.

Có vẻ hơi lạnh lùng.

Nhưng sự thực là, căn nguyên trận chiến này giống như vén màn và thổi còi, như thanh la và khẩu hiệu, tuyệt đối không phải nằm ở bản thân hành động quân sự. Còn toàn bộ những ai vô cớ hy sinh trong cuộc chiến này, đều chỉ trở thành mảnh vụn trong khúc dạo đầu của cơn bão chính trị.

Dân Mã Ấp bị cướp bóc, kỵ binh tinh nhuệ vì hành quân cấp tốc mà ngã ngựa mất mạng, tướng sĩ Vu Tộc bị bỏ lại bên bờ Khổ Hải phận bị tử trận, cả vị Vệ Thượng Thư này… trong mắt Trương Hành hết thảy đều chẳng khác gì nhau.

Tất nhiên, người khác thấy khác, bởi vị này tên Vệ Xích, chết thật hào hùng, rất có khí chất anh hùng, nhất là kiểu lấy cái chết mà can gián đầy tức giận ấy, nhất định sẽ chọc thật sâu vào mối quan hệ giữa các quân phiệt Quan Lũng và Thánh Nhân… Bạch Hữu Tư rõ ràng đã bị xúc động; Lý Định sau khi nghe kể, thì mười phần chắc chín cũng sẽ xúc động.

Còn y, Trương Hành, có xúc động chăng nữa cũng chỉ có thể xúc động theo chiều hướng nhân đạo chủ nghĩa một tí thôi, tiếc là suốt đường này xác chết thực sự đã chẳng phải ít.

Nói ngắn lại, kẻ đó dường như là một anh hùng, sau này có lẽ sẽ có người viết bài văn kỷ niệm, thậm chí có thể rất nổi tiếng. Trương Hành mà đổi được sang một tâm trạng tốt hơn, nói không chừng cũng sẽ cảm động và đồng cảm, nhưng còn lúc này y chỉ nghĩ làm sao nộp trả công việc, kết thúc sớm trách nhiệm, chấm dứt sớm cuộc tuần duyên buồn cười, về Đông Đô nghỉ ngơi, chuẩn bị tìm một chân ngoại nhiệm.

Ngay lúc ấy, từ phía sau, Tề Vương bỗng lên tiếng: “Trương Hành.”

“Hạ quan có mặt.” Trương Hành giật mình ngoái đầu. “Điện hạ có gì dặn bảo?”

“Ta chưa vào vội.” Tề Vương mặt không chút biểu cảm, đứng bên vệ đường. “Ngươi dẫn người vào, trực tiếp tìm Đoàn Thượng Thư, bảo ông ta đích thân đem thi hài quay về, đuổi theo xa giá Thánh Nhân là được. Để đám Phục Long vệ và hai tên tiết sứ đi theo cùng ông ta quay về. Còn ngươi, một mình đi tìm Lý Tổng Quản U Châu, rồi bảo Lý Tổng Quản ở trong trướng chờ ta. Ngươi đi ra rồi hãy dẫn ta vào gặp ông ta.”

Vừa nói, vị Tề Vương điện hạ này lại lấy từ trong lòng ra một cái Bạch Thụ, treo vào thắt lưng, rồi quay đầu nhìn đám Phục Long Vệ và hai người dẫn đường còn lại: “Trong các ngươi có kẻ biết bản vương, có kẻ không… đều không sao… việc hôm nay, ai cũng không được phép nói ra.”

Trương Hành bản năng thấy chuyện chẳng lành, nhưng thật chẳng biết làm sao, đành phải cùng mọi người cứng đầu cứng cổ nhận lời.

Tiếp theo, nhờ chỉ là chạy chân thông báo hai vị đại viên, chứ không phải tự tay thao túng, nên sự tình lại đặc biệt nhẹ nhàng. Trương Hành ngay cả thi thể Vệ Xích cũng chẳng trông thấy, chỉ lúc đi ra rồi dẫn Tề Vương kín đáo vào trong mới kịp liếc nhanh một cái, thấy Đoàn Uy vẻ mặt đau buồn cùng mười hai người bạn đồng hành lúc tới quay về hướng nam.

Rồi khi quay lại doanh trại tạm, Trương Hành cũng chẳng được vào đại trướng của Lý Trừng, chỉ ngồi không bên ngoài.

Nhưng Tề Vương cũng chẳng ở lại lâu rồi bước ra. Trương Hành mang theo tia hy vọng cuối cùng đón lên… y rất mong, chuyện này dừng tại đây thôi.

Chúng ta đi thôi!

“Đi thôi.” Tề Vương Tào Minh thở dài nói. “Lý Tổng Quản nói rằng, người Vu Tộc hẳn là thực sự sắp rút lui rồi. Trương Phó Thường Kiểm, chẳng thà cùng ta đến xem Khổ Hải.”

Trương Hành hoàn toàn hết nói, nhưng đành phải cùng vị lãnh đạo không biết là đang phát điên hay đang ra câu đố này lên ngựa, xuyên qua trại quân tạm thời, tiếp tục ruổi về phía bắc.

Phi nhanh chừng hai ba mươi dặm, bên tai dường như vẳng tiếng sóng gầm, trước mặt bắt đầu xuất hiện những dấu vết chiến đấu trên một diện rộng, Tề Vương bỗng quất ngựa vọt lên một sườn đồi còn tương đối thoai thoải bên cạnh, Trương Hành không dám chậm trễ, bám sát theo sau.

Lên tới sườn đồi, từ trên cao nhìn xuống, thuận thế trông ra xa, Trương Hành lại sững sờ cả người.

Chẳng vì gì khác, dưới nắng trời chiều, sóng Khổ Hải gợn lăn tăn, vỗ vào đôi bờ đá lởm chởm, còn doanh trại khổng lồ của Vu Tộc cũng đang chuẩn bị lên thuyền lần cuối... Có lẽ nhận ra rằng không thể đợi được những bộ lạc nhỏ đã mất liên lạc kia, doanh trại Vu Tộc bắt đầu phóng hỏa tạp nham... Khói bụi cuồn cuộn, ban đầu còn khá đặc, nhưng lên tới một độ cao nhất định, liền bị gió bấc từ Khổ Hải đập thẳng vào mặt đánh tan, biến thành một thứ gì đó như sương mịt, chẳng khác mây khói.

Nhưng những đám mây khói ấy, vẫn không sao che khuất được một vùng Khổ Hải rộng đến vài trăm dặm, rồi kéo dài về phía bắc cho tới tận nơi có thể trông thấy băng sơn trôi tới.

Đây là một vùng biển thực sự, do người tạo ra, hay nói là do vu tạo ra, do rồng tạo ra, cũng không sao cả, nhưng nó chính là một vùng biển.

Khoảnh khắc này, Trương Hành thu lại tất cả mệt mỏi, thu lại tất cả chán ghét và bực bội đối với những trò chính trị, cũng thu lại cả những phỏng đoán về mạch lịch sử mà anh vốn tự cho là đúng.

Bởi vì trước vùng biển lớn xuất hiện ngay chính diện phía bắc Tấn Địa này, không thể nào tồn tại sự trùng khớp tuyệt đối với lịch sử.

Và điều này, dường như cũng có nghĩa là, những khả năng mới và những câu chuyện mới.

Trương Hành không hiểu sao muốn khóc, không nói rõ được là đau buồn hay cảm động.

"Trương phó Thường Kiểm nhìn thấy Khổ Hải rồi, bắt đầu nhớ quê đấy à?" Tề Vương Tào Minh bỗng cười lên tiếng. "Sao có vẻ như muốn khóc vậy? Ta nhớ ngươi là người Bắc Địa?"

"Là người Bắc Địa, nhưng chưa chắc là nhớ quê." Trương Hành không quay đầu lại, chỉ nhìn ra biển. "Có lẽ cũng có nhớ quê... khó nói."

"Nhớ quê thì là nhớ quê, có gì khó nói?" Tào Minh lắc đầu đáp lại. "Ở đây chỉ có ta và ngươi, lẽ nào còn ngại sao?"

Chưa kịp để Trương Hành đáp, vị Tề Vương điện hạ này lại tỏ vẻ trầm tư: "Quả thực chưa chắc, ban đầu nhớ quê, thoắt cái lại lo cho tiền đồ, rồi đến việc nước, cũng là bình thường thôi. Rồi nghĩ xót tướng sĩ, bạn bè, thân quyến, cảm khái Vệ Thượng Thư, thì có gì là không được chứ? Là ta có phần nông cạn rồi."

"Tiền bất kiến cổ nhân, hậu bất kiến lai giả, niệm thiên địa chi du du, độc sảng nhiên nhi thế hạ." Trương Hành gần như là bản năng nghĩ tới câu này, rồi buột miệng thốt ra. "Con người lúc muốn khóc, có gì mà không thể khóc? Hà tất phải đòi một nguyên cớ? Huống hồ, hạ quan rốt cuộc vẫn chưa khóc."

Tào Minh lặng im, ghìm ngựa không động đậy, chỉ cùng Trương Hành ngắm biển.

Mãi cho đến trước hoàng hôn, thuyền bè Vu Tộc gần như đã rời đi hết, quân Ngụy phái đội ngũ lùng sục tiến vào vùng bờ biển, tiếng ồn ào trước nổi lên rồi lắng xuống, hai người mới thôi ngắm biển.

"Điện hạ, muốn về trại không?" Dưới bóng chiều tà, Trương Hành nghiêm túc hỏi.

Tào Minh lắc đầu: "Làm phiền Trương phó Thường Kiểm, nhóm cái đống lửa đi."

Trương Hành cười khổ, đành phải xuống ngựa, đi gom ít củi lửa, lấy đá đánh lửa, cẩn thận nhóm.

Đống lửa bùng lên, hai người cùng ngồi xuống, Tào Minh im lặng hồi lâu cuối cùng cũng chủ động mở lời:

"Trương Hành, Trương phó Thường Kiểm, Trương Tam Lang, ngươi có biết không? Từ lúc chúng ta gặp lại trong rừng dương liễu, ta thực ra vẫn luôn chờ đợi, hai chúng ta có thể riêng tư như thế này, thản nhiên ở bên nhau, kết liễu ân oán..."

Trương Hành tê cả da đầu, nghĩ một chút, cầm cành cây khơi khơi đống lửa, lúc này mới chính sắc bẩm báo: "Không giấu gì điện hạ, hạ quan trong lần nhị chinh Đông Di đã gặp phải Phân Sơn Quân và Tị Hải Quân, bị hoảng sợ, quên hết mọi việc trước khi xuất chinh... Nếu như hạ quan với điện hạ trước đây có duyên phận gì, mong điện hạ hãy kể lại từ đầu."

Tào Minh ngỡ ngàng một lúc, nhưng giây lát sau, giọng càng thêm chát đắng: "Nếu như vậy, ta lại càng hổ thẹn... Nhưng không sao, chúng ta gặp nhau là sau đó."

Trương Hành hoàn toàn choáng váng, rốt cuộc là quỷ gì thế này? Không phải là ân oán ư? Ngươi hổ thẹn cái gì?

"Ngươi có biết, vì sao ta đến nơi này không?" Tào Minh thấy thế, chậm rãi đến hỏi.

"Thánh Nhân vì điện hạ trước kia ở Thái Nguyên, tự nhiên tụ tập văn vũ đất Tấn, tuy biết đó là tình hình đương nhiên, nhưng trong lòng vẫn không thoải mái, muốn cho điện hạ cách xa quan lại, quân dân đất Tấn một chút?" Đã hỏi tới, Trương Hành cũng lười giả vờ không biết, huống chi lúc này hắn lòng rối như tơ vò, chỉ là gượng làm trấn định. "Cho nên lần này lên bắc, tiếng là Tổng đốc, thực là lưu đày, cách ly, giám thị, đợi bên Thái Nguyên kia ổn thỏa rồi, thậm chí về Đông Đô rồi, mới thả điện hạ về?"

"Phải cũng không phải." Tào Minh bình tĩnh đáp. "Đại khái là ý này, nhưng nói theo lý, phụ hoàng an bài phen này cũng có hiệu quả thật, bởi vì ta thật có pháp môn đảm bảo người Vu Tộc không thể dễ dàng đến nữa… Chỉ là thương tổn cực lớn, hơn nữa mười phần thì hết tám, chín phần không thành thôi."

Trương Hành mờ mịt một mảnh.

"Ngươi nhận ra thanh kiếm này không?" Tào Minh nói, từ bên người lấy ra một thanh quân kiếm không vỏ.

Trương Hành vẫn mờ mịt, nhưng không chậm trễ hắn lập tức làm ra suy đoán: "Đây là Kinh Long Kiếm? Điện hạ có thể dùng kiếm này ở đây triệu gọi chân long được thụ sắc phong? Nhưng một khi sử dụng, thương tổn cực lớn? Hơn nữa tội long trong Khổ Hải cực kỳ cường hãn, rất có thể chân long đất Tấn cũng sẽ không ứng, hoặc là bất lực?"

"Đúng." Tào Minh cuối cùng thở dài, sau đó ôm trường kiếm nhìn chằm chằm đối phương từng chữ từng chữ nói. "Năm ngoái đầu xuân, phía trước lần hai chinh Đông Di, phía sau Dương Thận tạo phản, một thời tu vi đến Thành Đan cảnh, ta nhận chức Thiếu thừa, phụng thánh dụ vi hành ra khỏi Đông Đô… Đừng nhìn ta như vậy, ngày đó, chính là ta cầm kiếm này lao nhanh đến Lạc Long Than, dẫn Phân Sơn Quân xuất động, cắt đứt truy binh Đông Di…"

Trương Hành đã từ da đầu tê dại đến trong lòng, qua hồi lâu, ánh mắt mới từ thanh quân kiếm không vỏ kia dời ra, sau đó nghiêm túc đến hỏi: "Điện hạ chính là người dưới tán cây ngày đó? Bởi vì triệu gọi chân long bị phản phệ, mới lạc đến kết cục kia?"

"Không sai." Tào Minh cười khẩy một tiếng. "Phân Sơn Quân ra ngoài rồi, ta liền tỉnh ngộ, lấy tu vi Thành Đan cảnh và thân phận Hoàng tử cưỡng ép dùng kiếm này hiệu lệnh chân long, nửa cái mạng không còn đều là may mắn… Nhưng so với chuyện này, ta càng lạnh lòng phụ hoàng bạc tình, rõ ràng ông ấy là Hoàng đế, là Bậc thầy, chỉ cần tốn kém chút ít tu vi liền có thể làm chuyện ấy, lại cố tình muốn ta đi làm? Trương Tam lang, ngươi biết không? Hoàng đế, Bậc thầy, Tông sư cảnh giới, vốn dĩ là đặc thù, chính nên đi làm chuyện này."

"Ông ta là kiêng kỵ tu vi của ngươi!" Trương Hành buột miệng mà đáp, đồng thời trong đầu lóe lên cảnh Thánh Nhân nghe tin Đô Lam tiến đánh thì hoảng loạn.

"Hà cớ gì chỉ là tu vi, sớm năm ta không biết trời cao đất dày, cậy vào mình tu hành xuất chúng, còn từng sau khi đại ca chết có ý nghĩ không an phận, chiêu mộ nhân tài, kinh doanh thế lực, rồi bị phụ hoàng dễ dàng thu thập, sau đó mới dốc lòng vào tu hành… Bây giờ nghĩ lại, sợ rằng đây mới là căn nguyên ngày đó Dương Thận tạo phản, phụ hoàng kinh sợ phía dưới quyết tâm nhất tiễn song điêu trừ bỏ tu vi của ta." Tào Minh càng thêm cười khẩy không kịp. "Vì thế, ngày đó một sớm tỉnh ngộ, không chỉ là bị thương nặng chờ chết, càng là lòng như tro nguội… Chỉ cảm thấy, đã là phụ muốn tử vong, quân muốn thần vong, ta liền chết coi như xong… Ngược lại là ngươi, cho ta hai cái bánh, để ta hoãn lại đến tham sinh chi niệm lại nổi lên."

Trương Hành mở miệng định nói, lại không lời nào để nói.

"Từ ngày đó gặp ngươi rồi, ta liền thường lưu ý nghe ngóng chuyện của ngươi, sau đó suy đoán, dựa theo tính tình ngươi cõng người Hồng Sơn kia về nhà, ngoài mặt không nói, kỳ thực hẳn là trong lòng hận thấu ta chứ? Nói không chừng còn có ý nghĩ sau này làm đến Tể chấp, tìm tới người đã triệu Long ngày đó, một đao trút hận." Tào Minh thấy thế, quay sang có vẻ cười khổ. "Lại không ngờ, kẻ thù hủy đi tính mạng mấy vạn huynh đệ đồng ngũ của ngươi, lại từng ở trước mặt ngươi, kết quả ngươi không những không một đao kết liễu, còn cho hắn hai cái bánh!"

"Ta bây giờ là đối thủ của ngươi sao?" Trương Hành bỗng nhiên hỏi ngược.

“Không phải.” Tào Minh nghiêm túc đáp. “Nhưng nếu người Vu Tộc không đi, hoặc cuốn thổ trùng lai, ép ta phải theo chỉ triệu rồng thêm lần nữa, thì ngươi muốn giết thế nào cứ giết… Đây cũng là lý do ta nhờ Ngưu Đốc công mời ngươi tới… Nếu quả thật phải chết, sẽ đền mạng cho ngươi. Nhưng nói ngược lại, ta từ nhỏ theo học Nam Pha, đã nhận định mạng này là do quân phụ ban, nên nếu không cần triệu rồng, mạng này chỉ có quân phụ mới được thu.”

“Điện hạ chỉ là sau khi phế bỏ hết mọi tiền đồ, lấy cái mạng nửa hơi này đánh cược nửa hơi trong lòng với vị quân phụ của ngài thôi.” Trương Hành lạnh lùng đáp lại.

“Có lẽ vậy.” Tào Minh bùi ngùi đáp. “Nhưng thế thì sao nào? Trương Tam Lang, hiện giờ ngươi căn bản không phải đối thủ của ta, không có lựa chọn.”

“Vậy nên, điện hạ gọi ta tới, mười phần đến tám chín là muốn sỉ nhục ta sao?” Trương Hành quay đầu nhìn về phía Khổ Hải đã mờ mịt tối đen. “Đô Lam Khả Hãn vốn chẳng để tâm được mất quân sự, vây Đại Ngụy Hoàng Đế, chính là kết quả lão ta mong muốn… Giờ mà quay về, nói không chừng có thể nhân thế giảng hòa với Đột Lợi, thậm chí kết minh, đó mới là truy cầu lớn nhất của Vu Tộc phía đông, sao có thể trong thời gian ngắn mà quay lại?”

“Cầm lấy nó.” Tào Minh bỗng đưa thanh kiếm quân không vỏ tới.

Trương Hành không chút do dự, tiếp lấy, rồi bên đống lửa tỉ mỉ quan sát.

“Thanh kiếm này trong tay ngươi, thì có thể đảm bảo lỡ đâu ta phải dùng đến nó, ngươi nhất định phải ở bên cạnh, tiện bề đem cái mạng này làm báo đáp.” Tào Minh nhìn đối phương, thong dong nói. “Còn nếu ta không có cơ hội dùng nữa, thì do ngươi giữ lấy… nói không chừng có thể bớt chút sóng gió… Triệu rồng là có đại giá, không riêng gì kẻ dùng kiếm là cái chìa khóa, ta cũng là sau khi xong việc mới biết, mấu chốt là còn phải cắt địa khí cho rồng, đây là vi nghịch thiên đạo.”

Trương Hành đặt ngang kiếm trên đầu gối, mặt không biểu cảm, lòng khẽ động.

“Trương Tam Lang, xin lỗi nhé, nhưng ta là hoàng gia quý trụ, làm được đến bước này đã là sau khi tiền đồ phế hết, ý nghĩ hoát đạt rồi.” Tào Minh đứng dậy, trong bóng chiều tà nghiêm giọng nói chắc như đinh đóng cột. “Đừng có những ý nghĩ phi phận dư thừa, sẽ hại chính mình đấy.”

Trương Hành nhìn theo bóng đối phương rời đi, ngẩng đầu nhìn đôi trăng đã lấp ló chút răng, rồi cúi xuống, tiện tay để thanh kiếm sang một bên, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Khổ Hải đã không còn thấy rõ mà ngẩn ngơ.

Vừa rồi Tào Minh đã lầm hai việc:

Thứ nhất, từ khi biết rõ đầu đuôi sự tình, Trương Hành không có hẹp hòi đến mức định vị cái gọi là kẻ thù lên người vị Tề Vương điện hạ này, kẻ này quá tự mình đa tình rồi.

Thứ hai, biết đã xảy ra chuyện gì rồi, những ý nghĩ phi phận dư thừa của hắn Trương Tam Lang nhiều như biển! Đến nỗi giờ hắn tràn đầy động lực!

Đúng là, khổ hải tuy xa, phù diêu khả tiếp; đông ngung dĩ thệ, tang du vị vãn (biển khổ dù xa, cưỡi gió có thể tới; rạng đông đã mất, lúc hoàng hôn chưa muộn).

Nửa tháng sau, Vu Tộc từ đầu chí cuối không xuất hiện trên Khổ Hải, trái lại một trận tuyết đông từ Khổ Hải bay tới. Theo trận tuyết này mà tới, đội quân chặn hậu cuối cùng của Phủ Tổng Quản U Châu cũng chọn triệt thoái. Trương Hành cùng Tề Vương cũng nhận được chỉ ý do Tần Bảo tự mình dẫn đội đến truyền, nam quy Đông Đô.

Đoàn người nóng lòng về như tên, nhưng vừa qua Bạch Lang Tái, đã gặp cường đạo mặc giáp chặn đường, đòi bọn họ tiền mãi lộ.