Chiều nay buộc phải tăng ca, phát hiện hắc thụ Hồ Ngạn không có mặt, lúc ấy là giờ công vụ, Trương Hành vẫn chưa có ý nghĩ gì dư thừa.

Đợi đến tối, hai ba chục người cùng đến, thân là nhân vật số hai trong nhóm nhỏ hắn vẫn không tới, Trương Hành không khỏi chú ý đến chuyện này… Nhưng nghĩ rằng người ta có thể đi công tác, có thể tuổi tác lớn không thích chơi, nên chỉ là chú ý, chưa nghĩ nhiều.

Thế rồi đến khi phát hiện đây là trường tửu thuần tuý, Bạch Hữu Tư lại tâm trạng không tốt, lại liên tưởng đến sóng gió gần đây và mấy chuyện chính mình trải qua ban ngày, trong lòng Trương Hành ít nhiều đã có một phỏng đoán.

Phỏng đoán thôi mà, đoán trúng thì lãnh đạo nhìn mình bằng con mắt khác, đoán không trúng thì có sao đâu?

Thực ra, tình hình cụ thể là do Bạch Hữu Tư giới thiệu, nhưng cũng không khác phỏng đoán của Trương Hành là mấy.

Dương Thận mưu nghịch, bản thân bị bắt, nhân vật số hai Lý Xu lại cao chạy xa bay, trước đây vì chưa hỏi kỹ, cũng không sao, nhưng bây giờ chẳng phải Trương Văn Đạt, Trương Thượng Thư, đã vào cuộc rồi sao?

Với tài năng của Trương Thượng Thư, Bộ Hình trỗi dậy chẳng những đoạt mất hồ sơ, phạm nhân của vụ án liên quan, mà còn bắt đầu bắt bớ người dính líu để tra hỏi và ép cung, trong tình hình này, chuyện tổ tuần của Bạch Hữu Tư tuần tra Đông Cảnh gặp phải Lý Xu trước đây đã trở thành một cái cớ truy trách nhiệm điển hình.

Nhưng vấn đề không chỉ có vậy, đối với Bạch Hữu Tư mà nói, một chỗ khó xử hơn là ở chỗ, ngày đó nàng vì một vài toan tính của gia tộc, đã chọn cách né tránh chuyện này, kết quả là tất cả văn thư ký nhận cho những việc liên quan đều là do phó tuần kiểm, hắc thụ Hồ Ngạn, làm.

Mà bây giờ sóng lớn sắp ập tới, người ta Hồ Ngạn sao có thể không lo lắng cho được?

Biết đâu ngay ngày mai lại có người của Bộ Hình cầm một phong văn thư, tới Đài Tĩnh An đòi người về giải trình tình hình… Lúc ấy phải làm sao?

Đây là vấn đề đối với tất cả mọi người.

Hồ Ngạn là người gánh chịu đầu tiên, Bạch Hữu Tư cũng không tránh được, quá nửa đội tuần kỵ có mặt hôm đó cũng phải cân nhắc.

Chỉ là, phương hướng lo lắng của mỗi người mỗi khác mà thôi.

“Ta đã nghe hiểu đại khái rồi.”

Trương Hành nâng chén rượu nhỏ giọng đáp lời. “Hồ Phó Tuần Kiểm đã nói với Tuần Kiểm nỗi khó xử, nếu chuyện này Tuần Kiểm không nhúng tay vào, khó tránh khỏi mang tiếng là bỏ mặc Hồ Phó Tuần Kiểm; còn nếu nhúng tay vào, vào lúc này, ai mà chẳng biết sự cay nghiệt và năng lực của Trương Thượng Thư, cũng đều biết mục tiêu thật sự của ông ta chính là những cao môn như Bạch thị… Cho nên, Tuần Kiểm lo rằng, mình đứng ra, ngược lại có thể thực sự rước họa vào thân? Hơn nữa còn lo lắng rằng như thế sẽ khiến Hồ Phó Tuần Kiểm mất lòng?”

“Không phải lo lắng.” Bạch Hữu Tư cầm vò rượu khẽ lắc đầu. “Mà là Hồ đại ca đã có chút phẫn nộ rồi… Chuyện hôm đó ngươi cũng biết… Đến nước này rồi, làm sao có thể không khiến huynh ấy cảm thấy ta cố ý coi huynh ấy như giẻ lau được?”

Trương Hành ôm chén rượu ngồi lặng thinh, bởi vì hắn biết, Bạch Hữu Tư ắt hẳn còn có thuyết pháp ngược lại, nếu không chỉ bằng vào nhận thức này, Bạch Hữu Tư đáng lẽ cũng phải nhận lấy việc ấy về mình từ sớm rồi, sao còn phải đặc biệt hỏi mình?

“Có điều, cũng có người riêng khuyên ta.” Bạch Hữu Tư quay đầu nhìn đại sảnh phía dưới đã sớm cười đùa ầm ĩ thành một đám, ánh mắt lộ vẻ mơ hồ và bất lực. “Có người nói với ta, da không còn thì lông bám vào đâu, nếu gia tộc xảy ra chuyện, vậy cho dù ta có bản lĩnh thông thiên, cũng chỉ có thể đi làm một kẻ đào phạm; mà nếu ta đều phải đi làm đào phạm, thì làm sao có thể che chở cho thuộc hạ được? Chính là phải giữ được gia tộc, rồi gia tộc giữ lấy ta, ta mới có thể che chở cho những người như Hồ đại ca.”

Trương Hành gật đầu: “Vậy là Tuần Kiểm lâm vào thế lưỡng nan rồi?”

“Phải.” Bạch Hữu Tư cuối cùng cũng xoay người lại, ngồi trên lan can nhìn nam tử trẻ tuổi đối diện. “Cho nên ta mới đến hỏi ngươi.”

Trương Hành cũng không trả lời ngay, mà trầm mặc một lát, Bạch Hữu Tư cũng không thúc ép hắn.

Đợi một hồi lâu, trong tiếng nhạc múa, vị Trương Tam Lang mới ra lò này bỗng nhiên uống một hơi cạn sạch rượu trong chén, tiếp đó một tay đặt chén rượu xuống, một tay lau khóe miệng: “Chuyện này kỳ thực vô cùng đơn giản, nhưng có hai cái đạo lý, cần phải nói rõ ràng với Tuần Kiểm trước.”

“Nói đi.” Bạch Hữu Tư giơ tay ra hiệu.

“Ta chỉ là kẻ thay Tuần Kiểm phân tích, quyết đoán là do Tuần Kiểm tự mình đưa ra.”

"Đó là lẽ đương nhiên."

"Còn nữa, kỳ thực ta đã đoán ra khuynh hướng trong lòng Tuần kiểm rồi, nhưng xin Tuần kiểm yên tâm, những phân tích của ta tuyệt đối không phải là thuận theo ý Tuần kiểm mà làm ra vẻ thuận nước đẩy thuyền." Trương Hành tiếp tục nghiêm túc nói. "Tuần kiểm đã hỏi ta, ắt cũng tin vào nhân phẩm của ta."

Mặt đỏ bừng, Bạch Hữu Tư nhìn chằm chằm đối phương, cũng im lặng một lát, rồi mới gật đầu: "Được."

"Kỳ thực mạch suy nghĩ rất đơn giản, có những lúc, những đạo lý nhỏ nhặt đánh nhau ngay trước mắt, chỉ cần ngước tầm mắt lên cao hơn một chút là được." Trương Hành lấy tay chỉ lên trên, làm ra vẻ huyền hư một chút. "Tuần kiểm, cục diện phải lớn!"

Bạch Hữu Tư nghiêng đầu thoáng suy tư, rồi nhanh chóng bỏ cuộc: "Ngươi không thể nói thẳng ra được sao?"

"Là thế này." Trương Hành cũng không vòng vo nữa, mà trực tiếp vào đề. "Chúng ta hãy nhìn lên trên, trong cả đại án này, một khi Hồ Phó Tuần kiểm bị cuốn vào vì chứng cứ văn tự, thì sống chết họa phúc của lão đều không do mình nữa… Ở bên trên, bất kỳ vị thần tiên nào rủ xuống một hạt cát, rơi trúng người lão cũng là một ngọn núi, rất có thể lập tức tiêu đời, cứ thế mà bị đánh giết một cách tùy tiện trong Bộ Hình, hành hạ thành què thì biết làm thế nào?"

Bạch Hữu Tư liên tục gật đầu.

"Nhưng sự tồn vong của Bạch gia, nói khó nghe một câu, sao có thể do một việc nhỏ như thả Lý Xu ở bờ sông mà quyết định được chứ? Thậm chí đó không phải là chuyện Trương Thượng Thư có thể quyết định!"

Nghe tới đây, Bạch Hữu Tư định mở miệng nói, nhưng bị Trương Hành giơ tay ngăn lại.

"Theo ngu kiến của thuộc hạ, thứ định đoạt sự tồn vong của Bạch thị chỉ có hai điều… Thứ nhất, vị Thánh Nhân trong Tử Vi Cung kia, phen này rốt cuộc còn ra tay được đến đâu, còn lại bao nhiêu uy quyền, để từ đó phán đoán lần này ngài ấy sẽ trừ khử mấy gia tộc mà không đến nỗi phạm vào sự phẫn nộ của mọi người? Thứ hai, trong mắt vị Thánh Nhân trong Tử Vi Cung kia, Bạch gia có phải là một trong những gia tộc chướng mắt nhất hay không?"

Bạch Hữu Tư ngây người đứng đó, rồi đột nhiên liếc nhìn cầu thang trống trải phía sau.

Trương Hành tỉnh ngộ, nhưng cũng không để ý lắm: "Nói cách khác, Tuần kiểm… sự tồn vong của Bạch gia và việc ngài gánh vác chuyện này thay cho Hồ Phó Tuần kiểm khác xa nhau lắm, hai bên chẳng liên quan gì đến nhau… Nếu ta là Tuần kiểm, phen này dù Bạch gia có ngàn cân treo sợi tóc, cũng nhất định phải bảo vệ Hồ Phó Tuần kiểm trước đã. Như vậy, cho dù có bị bức chạy trốn ra giang hồ, nói khó nghe một câu, vẫn còn có một lão thuộc hạ cũ của Đài Tĩnh An giúp đỡ xoay xở."

Bạch Hữu Tư gật đầu thật mạnh, khoảnh khắc sau đó, bất chợt ném phăng vò rượu, chỉ vươn tay cuốn một cái, đã lôi nam nhân trước mặt đến bên lan can của mình, rồi cố dằn giọng xuống mà nói:

"Vậy ta hỏi ngươi, ngươi thấy, ngoài họ Dương và họ Lý ra, Thánh Nhân có thể một hơi phế bỏ thêm ba nhà Thượng Trụ Quốc nữa không? Đừng câu nệ, cứ nói thẳng ra."

"Đâu cần ta thấy?" Trương Hành không chút sợ hãi đón lấy ánh nhìn chòng chọc của vị thượng quan đang nhìn mình chằm chặp, thành khẩn đáp. "Nếu nói ta thấy, Thánh Nhân đương nhiên có thể làm vậy… Nhưng cái giá là Tây Đô, Thái Nguyên, Thành Đô ắt sẽ làm phản, còn Đông Đô này cũng sẽ có binh biến… Nói cho cùng, hai mươi vạn tinh nhuệ đều đã mất, ai là kẻ tổn thất lớn nhất? Dương Thận mưu nghịch, làm loạn Trung Nguyên, lại là kẻ nào tổn thất lớn nhất? Thánh Nhân vì muốn lấy lại thể diện, chỉ sợ là đã ra tay quá mạnh rồi… Điểm mấu chốt là, những người khác thấy thế nào?"

"Những người khác là ai?" Bạch Hữu Tư dường như đã nắm bắt được điều gì đó.

"Đương nhiên là các vị chư công Nam Nha, bao gồm cả vị quốc tính Trung Thừa của chúng ta rồi." Trương Hành không khỏi bật cười. "Kỳ thực Tuần kiểm cũng không cần phải hỏi ta, chỉ cần ngẫm lại trước đây các vị chư công Nam Nha, họ có phải là kẻ ngốc đâu, vậy mà hết lần này tới lần khác chống lại tâm ý của Tử Vi Cung để giữ thế trầm ổn, đó cũng chính là cân nhắc của lòng người rồi."

Bạch Hữu Tư mặt không biểu cảm gật đầu, rồi bỗng buông tay ra, phất tay một cái: "Đi chơi đi!"

Trương Hành hiểu rằng, vị Bạch Tuần kiểm cường đại mà chịu hé lộ chút yếu đuối và mê mang trước một thuộc hạ, đã là việc cực kỳ không dễ dàng rồi, bèn chẳng hề bận tâm chuyện dùng xong là vứt, chỉ thong thả bước xuống cầu thang dưới ánh mắt muốn giết người của Tiền Đường, trở về chỗ ngồi, tiếp tục thưởng thức ca vũ.

Cùng lúc bọn Bạch Hữu Tư đang ăn chơi, uống rượu ca hát chẳng chút kiêng dè, ở tầng cao nhất tháp đen trên đảo giữa Đài Tĩnh An, vị lãnh đạo tối cao Tào Lâm Tào Trung Thừa chẳng hề hay biết mình bị người khác bàn tán.

Không chỉ vậy, vị đại tông sư lão nhân gia còn đang khổ nhọc thức khuya.

Tương phản quá rõ ràng.

“Chuyện phạm nhân cứ thế là được rồi, không cần nói thêm. Lão phu đã có chủ ý.” Tào Lâm đã đạt tới cảnh giới đại tông sư, ắt có vẻ mộc mạc trở về tự nhiên, giữa đêm hè, tuy chưa đến nỗi ngáp dài, mồ hôi ướt đầm lưng, nhưng cũng đã hơi lộ vẻ mỏi mệt, chỉ lười chẳng buồn dùng chân khí chống đỡ. “Còn có chuyện gì nữa không?”

“Bẩm Trung Thừa.”

Một trong bảy tám tên hắc thụ đứng phía dưới vội tiến lên, ôm quyền dâng lên một tờ giấy. “Trước đây ngài dặn dò tra đối chiếu danh sách Thượng Ngũ Quân với tuần kỵ mới vào, nay đã có kết quả… Đây là ba cái tên gần nhất mà ty chức tra được, cái đầu tiên là đây.”

“Trương Hành Nghĩa…” Tào Lâm đón lấy tờ giấy, nghiêng đầu mở ra dưới đèn.

“Vâng. Trương Hành Nghĩa phù hợp nhất với lời tự thuật của người này.” Tên hắc thụ cẩn thận đối đáp. “Xuất thân Bắc Hoang, khoảng hai ba tư, cha mẹ mất sớm, tự mình đáp thuyền tới Hà Bắc, rồi nhập ngũ ở Nghiệp Đô. Trong đội có một đồng đội gốc Hồng Sơn tên là Đỗ Mông… Có lẽ ghi nhầm, người Hồng Sơn đáng lẽ chỉ có họ Đô Mông. Cũng được chiêu mộ cùng lúc ở Nghiệp Đô, ban đầu là lính Trung Lũy Quân, trước khi hành quân, vì chuyện biên chế mà cả đội đổi làm bộ chúng Xạ Thanh Quân… Mọi tình tiết cốt lõi đều khớp. Chỉ vì xuất thân thấp kém, quả thực không có ghi chép gì thêm, ngoại trừ lúc tuyển mộ, khi được hỏi sơ về việc hắn nhập môn Hàn Băng Chân Khí thế nào, hắn từng nhắc tới Vệ Đãng Ma ở Bắc Địa, có lẽ có chút liên quan tới Thất Vệ Bắc Địa.”

“Ở cái xứ Bắc Hoang ấy, phàm là kẻ có tu hành, ai chẳng dính dáng tới Thất Vệ Bắc Địa?” Tào Lâm nhìn mấy dòng ngắn ngủn trên giấy, liên tục lắc đầu. “Thất Vệ Bắc Địa thật là một mối phiền toái. Hắc Đế Gia lại cố tình… Thiên ý khó dò. Vậy nếu là Trương Hành Nghĩa, thì mọi giải thích đều không có sao?”

“Vâng, cũng phù hợp với lời tự thuật của người này.” Tên hắc thụ khẩn thiết đáp, rồi dâng lên một tờ giấy khác.

“Trương Hưng? Lại là thuyết pháp gì đây?”

“Kẻ vô lại ở Tây Đô, cha mẹ mất sớm, hai mươi tư tuổi, nhập quân rồi tu Hàn Băng Chân Khí… Người này chẳng có gì đáng nói, nguồn gốc rành rành rõ ràng, là bộ chúng Trường Thủy Quân. Sở dĩ có mặt ở đây, thực sự vì cái tên giống nhất.” Nói rồi, gã dâng lên tờ giấy thứ ba.

“Trương Hành Nghiễm?”

Tào Lâm đọc lên, mí mắt giật giật. “Sao ta thấy hơi quen quen?”

“Hơn mười năm trước, trong vụ án của Cao Lự và Hạ Nhược Phụ, Trương Đức, một trong Nhị Thập Tứ Tướng Quân, bị liên lụy, tước binh quyền, tịch thu gia sản, biếm làm Thứ sử Lương Châu. Vài năm sau, Lương Châu bị Vu Tộc quấy nhiễu, binh loạn một thời, ông ta chết trong lúc nhậm chức. Con trưởng của ông là Trương Chí bị cô lập bên ngoài đám loạn quân, ốm đói dồn dập, không còn cách nào, đành bán đứa con trai mới năm tuổi là Trương Hành Nghiễm đi, mới có thể mang hài cốt của cha về Trường An…”

“Ta nhớ ra rồi.” Tào Lâm đỡ trán thở dài. “Ta nhớ ra… Nếu Trương Hành Nghiễm kia còn sống, tuổi tác cũng phải cỡ này?”

“Không chỉ như vậy.” Tên hắc thụ giới thiệu tiếp. “Trương Hành Nghiễm từ Thái Nguyên nhập ngũ, vào Trường Thủy Quân đã bốn năm. Nghe nói tính tình trầm ổn, văn võ song toàn, không giống xuất thân từ chốn tầm thường.”

Tào Lâm gật đầu: “Lão phu biết rồi… Trương Hành Nghĩa, Trương Hưng, Trương Hành Nghiễm, phải không?”

“Vâng.” Tên hắc thụ đáp lời rồi lui về hàng.

Tào Lâm nhìn ba tờ giấy trên án, do dự một chút, lại ngước lên đầy khó hiểu: “Lạ thật… Các ngươi nói xem, một người phải thế nào mới bỗng dưng quên đi tên họ và trải nghiệm của mình, nhưng vẫn hiểu nhân tình thế thái, vẫn biết luyện võ tu thân? Bị thương khéo đến thế sao? Hay thực sự là gian tế Đông Di, bị tẩy não kiểu đó?”

Đám hắc thụ nhìn nhau, cuối cùng một tên già dặn, cẩn trọng ôm quyền hỏi: “Bẩm Trung Thừa, lẽ nào có cách tẩy não thật ạ?”

"Có." Tào Lâm nghiêm túc đáp. "Là dùng bí pháp phong bế một phần trong não, khi cần lại dùng bí pháp giải khai, người này tự nhiên sẽ nhớ lại tất cả chuyện cũ... Nhưng dù là đại tông sư, làm việc này cũng không dám bảo đảm chắc chắn, hơn nữa hao tâm tổn thần cực lớn... Hơn nữa, hơn nữa ta cũng đáng lẽ phải nhìn ra mới đúng."

"Chính là cái lý ấy." Lão thành bạch thụ xòe tay hỏi vặn. "Vị đại đô đốc bên Đông Di kia, là điên rồi sao, trước mặt đang đánh trận, lại chuyên môn tốn sức lớn như vậy để làm một kẻ gian tế, có tâm tư này, trực tiếp phái mấy trăm người tiến vào không tốt sao? Hơn nữa vì sao chứ, bọn hắn ở Lạc Long Than đã đánh thắng rồi."

"Đúng vậy!" Tào Lâm thở dài. "Chỗ nào cũng không đúng... Thôi vậy, dù là gian tế, thì cũng là người trong chỗ kẹp của Hữu Tư, đến lúc đó tự có Hữu Tư đến cho lão phu lời giải thích... Cất đi, ghi vào hồ sơ, lưu tâm quan sát là được."

Mọi người vội vàng gật đầu không ngớt.

PS: Cảm ơn bạn đọc Thủy Trường Đông đã thượng minh... Để ta xem những độc giả nào còn có tên thích hợp làm thơ, có thể sao chép được bảy tám trăm bài...

Cuối cùng, chúc mọi người Giáng Sinh tiếp tục vui vẻ nhé!