"Bài thơ gì thế này?"

Vương Đại Tích nắm lấy tay đối phương, hơi chần chừ. "Sao nghe cứ thấy là lạ thế nào ấy?"

"Là thơ phản loạn của triều trước." Trương Hành cười khan một tiếng, trong gió trả lời trôi chảy. "Khi Nam Đường suy vi, một người tên Chu Thụ Nhân đã đề ở vùng Giang Đông, nghe nói sau khi làm bài thơ này liền đầu nhập Chân Hỏa Giáo, lên Mao Sơn, tạo phản... Theo khảo chứng của các bậc phương gia, người đó hẳn là con cháu của Lỗ thị, danh môn nhị lưu ở Giang Đông, cố ý dùng tên giả Chu Thụ Nhân... Vả lại, ý của người ta là, vạn ngựa đều im, không tiếng động chờ nghe sấm, chúng ta thì lại là nghe sấm rồi mới nghĩ ngợi, dẫn thơ này thì lại thành trò cười rồi."

"Không sao, không sao." Vương Đại Tích bình tĩnh trở lại, tiếp tục tựa lan can nắm tay cười. "Tâm sự mênh mang rộng khắp cõi bờ, nói thật là hay... Còn về thơ phản loạn, dù là thơ phản loạn, cũng là thơ phản loạn của triều trước, lại là thơ phản loạn của Nam Đường triều trước, lẽ nào còn không cho chúng ta cách mấy trăm năm dẫn bừa một chút sao?"

Đang nói, một tia chớp lại xé toang màn đêm, hình như rồng, treo giữa màn trời, nhất thời chiếu sáng khuôn mặt hai người, hai người cũng đều ngừng cái vẻ chua chát đó, cùng ngẩng đầu nhìn trời, chờ tiếng sấm.

Quả nhiên, chỉ chốc lát, tiếng sấm lại ầm ầm vang dội, chấn động khắp trời đất, như chín tầng trời nổi giận, lại như Chí Tôn ra oai, nghe vào khiến người ta sinh ra vẻ nghiêm nghị.

Dù hai người đã quen làm ra vẻ, cũng không khỏi trong tiếng sấm nắm chặt tay nhau.

Sau tiếng sấm, hai người đều như có điều suy nghĩ, nhưng Vương Đại Tích rõ ràng là người định thần lại trước, thấy đối phương trầm tư, lại không nhịn được, dò hỏi:

"Tâm sự mênh mang rộng khắp cõi bờ... Trương Tam Lang trước đó có tâm sự gì khó giải sao?"

Trương Hành định thần lại, lập tức biết đối phương muốn nhân lúc mình không đề phòng để dò lời, nhưng lại ung dung hỏi lại: "Không biết Vương Cửu Ca trước đó lại đang nghĩ gì?"

Vương Đại Tích im lặng một lát... Ban đầu hắn đến hỏi đương nhiên là có ý định dò lời, lúc này bị hỏi ngược lại tự nhiên cũng muốn nói vài lời qua loa, nhưng suốt dọc đường đi hắn cũng nhìn rất rõ, Trương Tam Lang này rõ ràng cũng không phải dạng vừa, hơn nữa hành vi cử chỉ rất giống mình... Người ta vẫn nói ai cũng là tinh ranh, nếu không chịu nói thật lòng, e rằng khó mà lấy được lòng tin, cũng uổng công vướng víu cả chặng đường này.

Nghĩ vậy, vị Vương Viên Ngoại Lang này liền nắm tay đối phương, mỉm cười, lại nói ra lời thật lòng: "Không giấu gì Trương Tam Lang, ta thấy nhà ngươi là thân thích quan tuần kiểm mà cũng được hưởng trang viên thế này, trong lòng nổi lên chút bất bình, mà trước đó ở trong nhà lại vô cớ nhớ lại cuộc đời mình... Bọn họ đều nói ta trẻ tuổi tài cao, tiền đồ rộng mở, chỉ riêng mình ta biết trong đó vất vả thế nào... Thế là nằm đó nghĩ vẩn vơ, nghĩ thà rằng đừng vất vả căng thẳng như vậy nữa, cứ thế làm một kẻ tầm thường đắm mình trong tửu sắc tài khí, hưởng thụ rượu ngon gái đẹp, cũng không phải là không làm được."

"Rồi sao nữa?" Trương Hành rất nhanh ý thức được đối phương rất có thể đang nói thật, bèn thoáng kinh ngạc, tiếp tục truy hỏi.

"Rồi sao nữa? Rồi thì thấy ánh chớp lóe lên, nghe tiếng sấm ầm một tiếng, lập tức hiểu ra, đây là trời cao đang cảnh tỉnh ta, mình không nên có ý nghĩ lười biếng đó." Nói đến đây, Vương Đại Tích thở dài một tiếng. "Trương Tam Lang, ta ít khi thân thiết thật lòng với ai, nhưng gặp ngươi mới có chút ý muốn kết giao... Ngươi biết vì sao không? Vì chúng ta thực sự giống nhau, ngươi tuy xuất thân Bắc Hoang, chỉ có thể đi tòng quân liều mạng, ta kỳ thực cũng xuất thân hàn vi, mỗi bước đi đều gian khó."

Ta biết!

Trương Hành thầm nghĩ trong lòng, bộ râu của ngươi thế kia, chắc chỉ có mình ngươi còn nghĩ đó là bí mật.

Đương nhiên, điều này không cản trở Trương Bạch Thụ thở dài một tiếng:

"Ta hiểu, ta hiểu. Chúng ta xuất thân hàn vi, bắt đầu từ tận đáy, thấy mãi chuyện bất bình, gần như coi việc trèo lên là chuyện như ăn cơm ngủ nghỉ. Còn những kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng son, có bao giờ nếm phong ba hiểm ác, thấy lòng người quỷ quyệt? Nhưng chỉ vì thân phận mà khinh chúng ta. Mà càng như vậy, càng phải tiếp tục trèo lên, để ngày nào đó ngồi vào chức quan bọn họ với không tới, làm nên sự nghiệp bọn họ cả đời không mơ nổi, mới xả được nỗi bất bình này. Vương Cửu ca, huynh xem có phải ý này không?"

Lời ấy vốn là cái nhìn thực lòng của Trương Hành về đối phương, giờ đem ra phụ họa, quả là hợp ý nhất.

Quả nhiên, Vương Đại Tích lại im lặng rất lâu. Bởi y bỗng thấy đối phương nói sao mà chính xác, sao mà hợp ý mình đến thế. Người này thực sự là kẻ tri kỷ đầu tiên y gặp trong đời... Nhưng càng như vậy, càng không dám dễ dàng mở miệng, chỉ sợ vừa mở lời không nhịn nổi, để lộ thái độ bất thường, rồi rơi lệ, rồi thực sự thổ lộ tâm can với đối phương.

Dĩ nhiên, Vương Đại Tích dù sao cũng là Tức Thời Vũ của Bộ Binh, Vương Cửu Lang đất Đông Đô. Hắn mất mười mấy hơi thở lấy lại bình tĩnh, rồi gượng gạo gật đầu: "Không sai, chính là cái lý ấy. Chỉ là Trương Tam Lang à, nói ta mãi, hôm nay đệ thế nào?"

"Ta hôm nay cũng giống như Vương Cửu ca." Trương Hành cười khổ, lại nói ra lời thực lòng... thực lòng tuyệt đối, chỉ là không nhắc đến mấy chuyện xuyên không, thần tiên, sử quan giai cấp với tạo phản, nói ra chỉ thêm rối. "Chỉ thấy đời mình trôi theo dòng nước, khó mà nắm được chủ động, muốn thoát khỏi khuôn sáo để làm những việc mình muốn làm. Kết quả lại nghe tiếng sấm, trong lòng chấn động, tỉnh táo trở lại."

"Thì ra là thế, xin hỏi cụ thể là tỉnh táo ra sao?" Vương Đại Tích nghiêm túc hỏi.

"Dĩ nhiên là quay về đường chính, làm tốt việc trước mắt thôi. Nhưng ta rốt cuộc còn trẻ, ham thích cá nhân vẫn nhiều, nên chẳng thể nào triệt để và dứt khoát như Vương Cửu ca được." Trương Hành vẫn nghiêm mặt đáp, vẫn chỉ nói lời thực, và vẫn giấu đi những lời thực khó nói. "Ý ta... ta thực tình không chỉ nghĩ đến mỗi kết cục làm quan lớn, được tước cao, còn những thứ khác thì vứt hết. Tỷ như, vào Nam Nha, nằm mơ cũng từng mơ rồi, nhưng nếu đường tu hành có tiến triển, trước ba mươi tuổi đạt đến Ngưng Đan cảnh giới, thì muốn đi xem thử cảnh sắc đặc biệt của thế giới này cũng chưa hẳn là không được. Hay có một ngày, ở nhà múa bút múa mực, làm ra một cuốn tiểu thuyết như 'Nữ Chúa Ly Nguyệt Truyện' mà lưu danh thiên cổ, cũng coi là chấp nhận được..."

"Thế cũng hợp lý." Vương Đại Tích càng thấy đối phương cực kỳ giống mình, chính là một phiên bản mình trẻ hơn, may mắn hơn chút. "Còn trẻ mà, tham lam cũng là chuyện thường."

Trương Hành cũng theo đó cười khổ: "Tóm lại, đến khi già, lúc suy yếu vì tuổi tác, chỉ hy vọng mình hết sức đừng vì sống uổng phí năm tháng mà hối hận, cũng hết sức đừng vì vô công rồi nghề mà hổ thẹn... Nhưng mà, Vương Cửu ca, thực là khó quá."

Vương Đại Tích nghe nửa câu trước, đã há miệng tròn mắt. Đến câu 'thực là khó quá' thì suýt nữa không trụ nổi. Nhất thời, trong đầu trong tim chỉ thấy lời Trương Tam Lang đêm nay thực sự đánh thẳng vào nội tâm mình.

May mà trời tối gió to, lại mây đen sấm chớp dày đặc, nên không lộ vẻ thất thố trong nét mặt và cử chỉ.

Không chỉ vậy, Vương Cửu Lang đã thấy lời đối phương chạm thẳng vào lòng mình, lại sinh ra tâm tư vu vơ. Cảm thấy hoặc là đối phương sớm đã nhìn thấu mình, cao hơn một bậc trong việc thao túng lòng người, nên mượn lúc mình xúc cảnh sinh tình đêm nay mà nhẹ nhàng thao túng mình, hoặc là đối phương thực sự nói lời gan ruột... Mà dù là tình huống nào, thì cũng là mình ở thế hạ phong, hoặc rơi xuống hạng kém.

Nghĩ tới đây, vị Viên ngoại lang Bộ Binh này lại thấy cuộc đối thoại trở nên vô vị. Lập tức, hắn buông tay đối phương, cảm khái nói:

"Thôi được, thôi được... hôm nay trải lòng, ắt không thể quên. Trương Tam Lang cứ tiếp tục xem long quải đi, ta về nằm đây."

Nói rồi hắn buông tay, quay người bước đi.

"Sao cơ?" Trương Hành thoáng ngạc nhiên, thật sự là ngạc nhiên, bèn hỏi với theo phía sau. "Sao Vương Cửu ca đột nhiên mất hứng vậy?"

"Gió to, nhất thời bụi bay vào mắt thôi." Vương Đại Tích cười khổ một tiếng, vừa theo hành lang quay về, vừa đứng xa xa chắp tay ra hiệu.

"Cũng phải, gió xuân đêm nay thật có chút ồn ào." Trương Hành cũng cảm thán, nhưng lại không hề giữ lại.

Đối phương vừa đi, Trương Hành lại nằm bò dưới mái hiên, vừa tiếp tục suy nghĩ vẩn vơ, vừa thực sự hứng một trận gió xuân ồn ào, ngắm rồng treo vài lần.

Rồi sau đó, nỗi lòng cuối cùng cũng lơ đãng, khó mà giữ hứng lâu, bèn cũng quay vào phòng.

Một đêm không nói gì, hôm sau mở cửa phòng, lại thấy mưa xuân một đêm đã sớm thấm ướt đất trời, nghĩ đến chuyện hôm qua chỗ không tiếng động mà nghe sấm dậy tỏ ra không hợp cảnh lắm, bèn lại hỏi người hầu của Trương thị trang viên xin bút mực, rồi ở trên tường phía sau giường trong phòng khách nhân gian để lại nửa bài thơ.

Đó là:

"Hảo vũ tri thời tiết, đương xuân nãi phát sinh.

Tùy phong tiềm nhập dạ, nhuận vật tế vô thanh."

Viết xong, trước mặt người hầu nhà họ và mấy tên tuần kỵ đã dậy đến xem, để lại ký tên, lại là đổi một lớp giáp khác, gọi là Hoài Dương dã tẩu Đỗ Tử Mỹ.

Viết xong, bèn cùng mấy người ra ngoài, trước tiên đi rửa mặt dùng cơm, gặp Vương Đại Tích cũng chỉ chắp tay, không nói chuyện tối qua, đối phương cũng chỉ chắp tay... chỉ không hiểu tại sao, rõ ràng tối qua Vương Đại Tích về phòng trước, lại hai mắt đỏ hoe, dường như thức trắng đêm, trái lại Trương Hành về muộn bị sấm gió thôi thúc, gột rửa tâm tư, nên sau đó ngủ một giấc ngon lành, tinh thần gấp trăm lần.

Ngày hôm đó vẫn chưa xuất phát, mọi người cũng vui vẻ được ở trong vườn họ Trương nghỉ ngơi chơi đùa, lại qua một ngày, vẫn không động, liên tục nghỉ suốt ba ngày, cũng không biết Bạch Hữu Tư lấy gì làm căn cứ, mới hạ lệnh toàn tổ đi về phía đông Thành Phụ, làm việc chính sự.

Quận thành Hoài Dương là Uyển Khâu cách Thành Phụ chừng một trăm ba đến một trăm bốn mươi dặm, ngựa nhanh hai ngày liền đến, nhưng mưa xuân liên tục hai ngày, sau mưa đường trơn ướt, dọc đường đồng bằng màu mỡ, lại càng toàn đang cày cấy, đến nỗi đường xá đầy bùn lầy, cho nên cả đoàn cũng chẳng có ý tăng tốc, kéo dài lề mề năm sáu ngày, mãi đến cuối tháng giêng, mới đến được Thành Phụ.

Lập tức, lại không đi về phía Long Cương, trái lại dừng lại ngay trong thành Thành Phụ phía tây Oa Thủy, rồi phái một gã tiểu lại Bộ Binh sang bờ bên kia sông mời Trần Lăng tới.

Chuyện này không phải sợ Trần Lăng chó cùng rứt giậu, trực tiếp tạo phản, ở trong quân doanh giết chết một đám người, bởi vì việc của Dương Thận bày ra đó, với tư cách là người tự mình trải qua, vị Ưng Dương Trung Lang Tướng này e rằng rõ hơn ai hết tạo phản vào lúc này ở địa điểm này chính là đường chết, vậy thì bất luận tính thế nào vẫn còn là người tử tế như Trần Lăng không thể nào vô duyên vô cớ hủy hoại bản thân và tất cả của mình.

Thậm chí, Trần Lăng ắt đã nghĩ đến khả năng này — điều chức, dọn nhà, vốn là thủ đoạn điển hình và hữu hiệu nhất của triều đình trung ương đối với hào cường, quân phiệt.

Còn sở dĩ đội tuần tra làm vậy, đáp án cũng rất đơn giản, bọn họ là muốn đề phòng một khả năng khác, đó là Trần Lăng không nỡ bỏ cơ nghiệp ở Giang Hoài, trực tiếp từ quan bỏ chức. Nếu thực là vậy, thì người của đài Tĩnh An cũng không định khách sáo, trực tiếp sẽ khống chế Trần Lăng trước ở bên này sông, để phòng hắn trốn về Hoài Thượng, rồi lợi dụng thanh thế gia đình mình ảnh hưởng đến hoạt động chỉnh đốn Trường Kình Bang sắp tới.

Một khi áp dụng biện pháp cưỡng chế, vậy ở trong quân doanh, dù không tạo phản, cũng khó tránh khỏi sinh loạn.

Thực tế, bất kể tên này muốn từ quan hay muốn tiếp nhận, Hồ Ngạn hắc thụ đã chuẩn bị sẵn sàng dẫn một đội người áp giải hắn về Đông Đô làm thủ tục ở Bộ Binh, bảo đảm hắn không gây nhiễu loạn cho nhiệm vụ ở Giang Hoài.

Dù sao cũng là việc nghiêm túc, trong đại đường huyện nha huyện Thành Phụ, nhất thời bầu không khí có chút trầm lặng.

Khi đó, Trương Hành đưa mắt nhìn qua mọi người, dừng lại trên người Vương Đại Tích, lại chợt nhớ tới lời Lý Định trước đó, không khỏi nảy ra một ý thú vị.

"Các vị, dù sao cũng nhàm chán, có muốn đánh cược một phen không?" Trương Hành chợt mở miệng.

Lời vừa dứt, bên trong đại đường huyện nha vốn đang ngột ngạt chợt rộ lên vài phần tinh thần, có kha khá người liếc qua vẻ mặt Bạch Hữu Tư rồi lập tức hùa theo, hỏi cá cược cái gì.

“Cá cược được cái gì?” Trương Hành cười nhạt một tiếng. “Cược Trần Lăng sẽ từ quan hay là nhận quan?”

Mọi người ngẩn ra một thoáng, rồi lập tức náo nhiệt hẳn lên, liền có người bắt đầu đặt cược… mà quả nhiên cách nhìn của mọi người không giống nhau.

Trương Hành đi một vòng, cuối cùng cũng quả nhiên đến thúc giục Vương Đại Tích: “Vương Cửu ca, huynh không cược sao?”

Vương Đại Tích vốn định từ chối, nhưng nghĩ đến việc mình sắp phải sang ở trong doanh trại đối diện một thời gian, còn đối phương thì lại tiếp tục xuống phía nam làm việc, cũng lười che giấu, liền ngay lúc đó móc từ trong ngực ra hai lượng bạc, đặt lên án: “Ta cược hắn sẽ nhận quan.”

“Vì sao?” Trương Hành nghiêm túc hỏi.

“Bởi vì nếu hắn muốn từ quan, tất nhiên sẽ không từ ở chỗ này, mà là trực tiếp sau khi nghe được tin tức của các ngươi, liền từ bờ đông Qua Thủy xuất phát, tự mình đến kinh thành mà từ, để tránh né sự khống chế của các ngươi.” Vương Đại Tích nói thật lòng. “Thế mà các ngươi căn bản không hề làm loại chuẩn bị đó, rõ ràng là đã chắc chắn hắn sẽ đến nhận quan.”

Lời vừa dứt, rất nhiều người gật đầu cười lặng lẽ, đến cả Bạch Hữu Tư cũng đều cười.

Trương Hành gật đầu trước, nhưng cũng theo đó lắc đầu cười nhạt: “Đạo lý đại khái là cái đạo lý này, nhưng thứ lỗi ta nói thẳng, Vương Cửu ca kỳ thực có chút mèo mù vớ cá rán.”

“Trương Tam Lang có ý gì?” Vương Đại Tích hơi ngẩn ra.

“Ta đoán Vương Cửu ca chưa từng tận mắt thấy biểu hiện của cao thủ Ngưng Đan Cảnh trên chiến trận.” Trương Hành nghiêm túc giải thích. “Chúng ta không làm chuẩn bị, không phải vì chúng ta chắc chắn thế nào, mà là Trần Lăng dù có làm vậy, cũng không bay ra khỏi lòng bàn tay tuần kiểm chúng ta được…”

Vương Đại Tích lén liếc Bạch Hữu Tư một cái, rồi lại vuốt râu mà cười: “Nói như vậy, sao ta lại cảm thấy các ngươi ở huyện Thành Phụ này chờ đợi, trái lại là chỉ mong hắn từ bờ sông bên kia tự mình chạy trốn thì sao?”

“Đúng là có chút tâm tư nhỏ nhặt ấy.” Trương Hành thẳng thắn gật đầu. “Nhưng kỳ thực cũng chỉ là thử một chút thôi, bản thân chúng ta cũng chắc chắn Trần Lăng sẽ đến, bởi vì kẻ đó cũng là một người thông minh và có khí độ, hắn cũng hiểu cách tốt nhất chính là không xé rách mặt, từ quan cũng được, nhận chức cũng xong, dù sao cũng đều là thua, vậy chi bằng đường hoàng đến Đông Đô xử lý cho xong việc, thế thì thà rằng trên đường trốn đến Đông Đô bị tuần kiểm chúng ta xách khỏi lưng ngựa, mất hết thể diện, không bằng tự mình trực tiếp hiên ngang mà đến.”

Vương Đại Tích như có điều suy nghĩ.

Chỉ trong chốc lát, mọi người chợt nghe thấy ngoài đường phía ngoài vó ngựa dồn dập, rồi sau đó có người cao giọng báo danh, nói là Ưng Dương Trung Lang Tướng Trần Lăng đến đây bái hội quan viên Bộ Binh, ai nấy cũng lập tức im bặt.

Quả nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt đỏ gay của Trần Lăng liền xuất hiện trước mặt mọi người.

“Bạch Tuần Kiểm, Trương Bạch thụ, Hồ Hắc thụ, còn có mấy vị Bạch thụ nữa, biệt lai vô dạng.” Trần Lăng cười ha hả, vẻ mặt thản nhiên như không. “Không ngờ chúng ta có thể gặp lại nhanh như vậy, thật đúng là duyên phận.”

Trương Hành hơi bật cười, chẳng nhường ai, nhanh chân bước lên trước chắp tay đáp lễ: “Trần Tướng Quân, kỹ nữ ở rừng thủy sam không bị thủ hạ của ngươi đánh giết chứ? Hôm ấy ta có nói, bản thân ta sẽ quay lại xem.”

Trần Lăng ngẩn ra tại chỗ, nhưng liền sau đó cười nhạt: “Đúng vậy, Trương Bạch thụ đương nhiên là đã quay lại, bất quá ta cũng chưa hạ tiện đến mức phải trút giận lên những kẻ đó… Trái lại là Trương Tam Lang, hôm ấy một mình một ngựa lên núi, xua hổ qua sông, đánh giết bấy nhiêu mạng người, đích thực là bản sắc kiêu hùng, sao lại nảy lòng nhân từ đàn bà thế kia?”

“Các hạ nói xong chưa?” Trương Hành nghiêm túc nghe hết, chỉ cười lạnh.

“Nói xong rồi.” Trần Lăng nghiêm túc đáp lại.

“Vậy thì tốt!” Trương Hành sa sầm mặt lạnh lùng đối đáp. “Ta có hai vấn đề muốn hỏi các hạ.”

“Xin nói.” Trần Lăng khí độ vẫn vững.

“Thứ nhất, ngươi là muốn từ quan về Hoài Thượng, hay là muốn nhận quan đi Tây Bắc?” Trương Hành nói năng rõ ràng.

“Trương Bạch thụ… ta tự nhiên là trung thành vì nước, phụng hoàng mệnh đến Tây Bắc chuyển nhiệm.” Trần Lăng cố gắng cười.

Mọi người cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

“Được thôi, thứ hai thì...” Trương Hành chắp tay sau lưng, thủng thẳng bước lên, chậm rãi đáp lời. “Trần thị các ngươi vốn là dòng dõi hào cường trông coi mặt sông Giang Hoài, rễ sâu bám chặt, việc nội tình biết rất nhiều... Liệu có thể trước khi đi dạy cho Bạch Tuần Kiểm chúng ta một chút, làm sao bắt trọn ba anh em họ Tả một mẻ lưới không?”

Trần Lăng ngẩn ra một thoáng. Trong sảnh, từ Bạch Hữu Tư trở xuống, những người khác cũng phần lớn sững sờ. Ngay cả Vương Đại Tích cũng nhất thời ngừng vuốt râu, ra chiều suy tư.

“Ngươi hỏi ta sao?” Lát sau, Trần Lăng cứng họng hỏi lại.

“Phải.” Trương Hành giọng điềm nhiên.

Trần Lăng chợt tỉnh ngộ, lại không nhịn được vỗ tay cười lớn: “Vậy thì đúng là hỏi đúng người rồi!”