"Đây là xe của Trương Thượng Thư?"

Đợi một hồi lâu, xe đi hết, Trương Hành mới mang theo chút hơi men đến hỏi Lưu Phường Chủ, Lưu lão ca.

Lưu lão ca vốn nhanh nhẹn mà nay đưa mắt nhìn theo xe vào sâu trong phường, lúc này mới như sực tỉnh lắc đầu liên tục: "Không phải Trương Thượng Thư thì còn ai? Đông Đô mới dựng hai mươi năm, phần lớn các dinh thự của danh gia cao quan đều là Thánh Nhân ban phủ đệ, tất cả đều ở huyện Lạc Dương bên kia sông Lạc Thủy... Trái lại, chính là mấy nhà như Trương Thượng Thư, gia đại nghiệp đại, nhưng nhập triều đắc thế hơi muộn, mới men theo bờ Lạc Thủy hoặc phía dọc Thiên Nhai mà tậu đại sản nghiệp phủ đệ trong các phường chợ... Nhà họ Trương dọn đến đã mười hai năm rồi."

"Cũng là việc tốt." Trương Hành tùy tiện đáp. "Hình bộ Thượng thư ở chỗ chúng ta, kẻ tác gian phạm khoa sợ là chẳng dám tới cửa."

Lưu lão ca nghe vậy cười một tiếng, dường như muốn phàn nàn điều gì, nhưng rõ ràng lại kiêng dè chỗ đông người lắm miệng, đành nuốt ực lại, rồi đổi sang vẻ mặt nhắc tới một việc chính:

"Trương Hiệu Úy, có một người bạn nào đó của cậu buổi chiều đột nhiên tìm tới, thấy cậu không có nhà, nói chạng vạng trước giờ đóng cửa phường sẽ quay lại."

Trương Hành hơi sững người, lập tức hỏi dồn: "Có phải là người tuổi tác xấp xỉ tôi, giọng Tề Địa, nhưng lại ăn vận kiểu Cẩm Y tuần kỵ?"

Lưu lão ca gật đầu ngay.

Trương Hành biết rõ là ai, lại nói một tiếng cảm tạ, bèn quay về chỗ ở, rửa ráy qua loa, rồi lại lật sách ra xem tiếp.

Và đến lúc cách giờ đóng cửa phường còn chừng non nửa canh giờ nữa, người kia quả nhiên đến đúng hẹn, chính là Tần Bảo Tần Nhị Lang.

Tần Bảo đã đến, nhưng chẳng nói năng gì, chỉ ngồi ủ rũ trong viện, còn Trương Hành với tư cách chủ nhà cũng mặc kệ hắn, chỉ cúi đầu đọc sách.

Cuối cùng, người phá vỡ sự im lặng lại là con gái của Lưu lão ca, cô bé đến gõ cửa, đưa cho Trương Hành một vò canh chua giải rượu.

"Chịu ấm ức rồi à?"

Trương Hành hết sức cảm ơn rồi quay vào bày ra hai cái bát, chia cho Tần Bảo, đoạn tự mình uống hai ngụm trước, mới cất tiếng hỏi.

"Cũng chẳng phải ấm ức." Tần Bảo bưng bát lên, bực bội đáp. "Ai trong thành Đô này cũng trơn như lươn, chẳng để lộ chút sơ hở lời nói nào, khó lòng mà bảo với ai là họ bắt nạt mình..."

"Nhưng nói chung vẫn là nửa kín nửa hở chèn ép ngươi, gây khó chịu cho ngươi, chẳng những chẳng coi ngươi là người một nhà, mà còn thỉnh thoảng nhắc cho ngươi biết, ngươi là dân nhà quê, khiến trong lòng ngươi khó chịu?"

"Phải." Tần Bảo nhất thời có phần ảm đạm.

"Thế này thì có gì mà phải bực bội? Nhịn nhịn là qua thôi." Trương Hành càng tỏ ra khinh thường. "Ai mà chẳng trải qua chuyện này? Ngày đó ta tới thôn các ngươi, chẳng phải cũng bị các ngươi đề phòng, cự tuyệt ngoài cửa đó sao? Thiên hạ mọi nơi, bài ngoại là khó tránh khỏi."

Tần Bảo muốn nói gì đó lại thôi, chỉ cúi đầu uống cạn một bát canh chua.

"Có chút không nhịn nổi rồi?" Trương Hành liếc mắt nhìn đối phương, dáng vẻ vẫn còn hơi say.

"Không nhịn nổi nữa, đặc biệt là có một gã họ Lý còn trẻ, đai trắng, suốt ngày nói năng quái gở, làm ngay cả những người khác cũng ngại không tiện gần gũi ta nốt." Tần Bảo thở hổn hển hỏi. "Trương huynh, ta biết huynh là người có đảm lược có mưu trí, nên cố ý tới hỏi huynh, có cách gì không?"

"Phương pháp thì nhiều lắm." Trương Hành khó khăn lắm mới nở ra một nụ cười. "Nhà ngươi mà có tiền như nhà Từ Đại Lang ở Tào Châu thì đơn giản rồi, hôm nay mời họ cùng uống rượu mơ chua mới lên thị trường, ngày mai cùng đi dạo phường Ôn Nhu, ngày kia đi Nam thị mua trà mới làm quà ra mắt, ai thiếu tiền thì cho tiền, ai thiếu ngựa thì tặng ngựa... chẳng cần mấy ngày, ngươi sẽ là Đông Cảnh kịp thời vũ Tần Nhị Lang được công nhận."

Tần Bảo kiên nhẫn nghe cho hết, lạnh lùng hỏi ngược: "Nếu ta không có tiền thì làm thế nào?"

"Không có tiền thì tu vi cao thâm hoặc có danh tiếng cũng được, gia môn cao cũng được, tóm lại phải có chút vốn liếng, ai gặp phiền phức thì lấy những thứ vốn này ra giúp người đó ra mặt..."

"Ta với huynh tu vi xêm xêm nhau, mười hai chính mạch thì huynh thông được bốn, ta thông được năm, tính là cao minh gì chứ? Trong nhà cũng chỉ có mấy chục mẫu ruộng, sống qua ngày thôi, còn về danh tiếng... danh tiếng ở một thôn một trấn thì có tác dụng gì? Chẳng bằng Trương huynh vác xác đi mấy trăm dặm khiến lòng người khuất phục."

"Thế thì giết người thôi!" Trương Hành xoè hai tay ra. "Họ Lý tiện nhất phải không? Ngầm giết đi..."

"Huynh coi ba Đại Trấn Phủ Ty, hai mươi tám Chu Thụ của đài Tĩnh An chỉ là đồ bày thôi sao?"

"Vậy thì đánh cho một trận!"

"Đừng đùa nữa..."

"Cũng không hẳn chỉ là đùa." Trương Hành uống cạn bát canh chua thứ hai, nghiêm túc đáp lại. "Mấy chuyện bị xa lánh này vốn là chuyện bình thường, nếu huynh muốn nhanh lên một chút, không ngoài việc ban ơn lập uy... Mà ban ơn thì cần vốn liếng, lập uy thì cần ngoan kình, nếu đều không làm được, thì chỉ đành nhẫn nại một thời gian, dựa vào bản lĩnh, phẩm tính để người ta dần dần khâm phục, hoặc tu vi, quan chức lên rồi, có vốn liếng cá nhân rồi hẵng tính."

Tần Bảo trầm mặc một lúc, bỗng hỏi: "Còn Trương huynh thì sao? Chúng ta đến Đông Đô, vốn là ta nhận ân nghĩa của huynh, kết quả đến Đông Đô, ta trực tiếp vào Cẩm Y tuần kỵ của Trung Trấn Phủ Ty, còn huynh lại đi làm chức Tuần Nhai... Tuần Nhai Hiệu Úy chẳng có tiền đồ gì... Trong lòng không oán sao?"

Oán cái quỷ gì!

Trương Hành thầm chửi trong bụng... Chưa nói đến chuyện tiền tuyến toàn quân bị diệt mà triều đình cố ý che đậy, đến nỗi kẻ như mình không tiện quá sớm phô trương giữa phố phường, chỉ riêng chuyện mình giả vờ mất trí nhớ, đủ để con mụ Bạch Hữu Tư tâm tư kín kẽ kia nghi ngờ, đến cả hộ khẩu Đông Đô còn không có, người ta cho cái kỳ khảo sát chẳng phải là đương nhiên sao?

Ngay cả đám Tịnh Nhai Hổ đã sa đoạ chẳng khác gì bang hội mà còn biết cho kỳ khảo sát bảy ngày kia kìa, huống chi là Cẩm Y tuần kỵ thật sự nghiêm mật?!

Đây chính là công vụ viên trung cấp ngay dưới chân thiên tử đấy!

Nếu đặt ở thời đại của mình, chứ đừng nói đến kỳ thử việc, kỳ khảo sát, e rằng đã nội quyển đến độ chơi trò đại đào sát rồi.

Cái gọi là lập trình viên lương một triệu tệ một năm không bằng công vụ viên lương năm vạn tệ một năm... Câu này ở thế giới mà Trương Hành đến thuộc về thể loại đoản văn bình luận chính sử trên mạng của mấy kẻ bình luận bàn phím, nhưng ở thời buổi này, e rằng đúng là như thế thật.

Đương nhiên, trong lòng nghĩ vậy, Trương Hành ngoài mặt hoàn toàn không lộ chút gì, ngoài miệng lại cao thượng quá đáng: "Không đến mức vậy, nếu như huynh có thể liên tục mượn sách giúp ta từ phủ Cát An Hầu hoặc Lang Nha các của đài Tĩnh An, thì ta lại càng thích cuộc sống trước mắt này, một bát cơm, một bầu nước, một cuốn sách, thân ở ngõ hẻm, người không chịu nổi cảnh khổ sở của nó, ta chẳng đổi cái vui của nó... Chẳng phải hay lắm sao?"

Tần Bảo ngẩn ra một chút, rõ ràng có chút kính ý, nhưng một lát sau, hắn thoáng do dự, rồi vẫn tiếp tục hỏi: "Trương huynh... Huynh nói thật với ta đi, huynh thật sự không nghĩ đến chuyện báo thù cho đồng bạn của huynh ở nhà sao?"

"Có nghĩ chứ." Trương Hành ngước mắt nhìn đối phương, từng chữ rành rọt, lời lẽ rõ ràng, dường như cơn say bỗng chốc tan biến. "Thật có nghĩ đấy! Nhưng ít nhất ta biết rằng, không đến cảnh giới tông sư, thì không nên có nửa điểm ý nghĩ... Hơn nữa không chỉ nghĩ đến chuyện ở Hồng Sơn, ta còn nghĩ đến chuyện ở Lạc Long Than nữa, nhưng cùng một đạo lý, không làm tới Thượng thư, phong tới Hầu gia, ta cũng sẽ không đi kiếm lý do trong triều... Làm trai nên tự cường, mạnh rồi, mới có tư cách nghĩ đến một vài chuyện, huynh còn gì muốn hỏi nữa không?"

Tần Bảo lắc đầu.

"Ta lại có mấy lời muốn hỏi huynh đây." Trương Hành bỗng giãn mặt cười.

"Trương huynh cứ tuỳ ý hỏi." Tần Bảo cũng thản nhiên tự nhiên.

"Nhà huynh chẳng qua vài chục mẫu ruộng, vậy mà lại nỡ để huynh đi học võ, nỡ mua ngựa cho huynh? Một bậc hào kiệt trong thôn trại, dạy dỗ tốt như thế đã đành, gặp cơ hội đến kinh đô, cũng lại chẳng chút do dự... Chỉ vì người ta Bạch Tuần Kiểm trông xinh đẹp thôi sao?" Trương Hành trêu chọc hỏi.

"Ta biết ngay không giấu được mắt Trương huynh mà." Tần Bảo lần này không có chút biến sắc nào, dường như đã thật sự liệu trước. "Nhưng không phải cố ý giấu giếm, mà là không đáng nhắc đến, hoặc là ngược lại nói ra có chút vướng víu... Tằng tổ phụ ta vào thời Đông Tề đang thịnh, từng là Thái thú của một quận trong số một trăm hai mươi quận của Đông Tề, tổ phụ cũng là Lục sự Tham quân cho một vị thân vương chấp chính của nước Tề, ít nhiều cũng coi là nhà quan hoạn... Nhưng đến triều Đại Ngụy, huynh cũng nên biết rồi."

Trương Hành đương nhiên biết, những ngày này y không ngừng đọc sách, tuy rằng nhiều đoạn miêu tả rõ ràng vẫn còn mông lung, nhưng đối với kẻ đã từng nếm trải sự bùng nổ thông tin như y, những chuyện khác ngược lại coi như chỉ điểm một chút là thấu.

Chẳng hạn như nước Đông Tề này, thực ra đã tồn tại từ thời Đại Chu — tiền thân của Đại Ngụy, và có lúc chiếm cứ Đông Cảnh, Hà Bắc rồi nối tới Hoài Đông, rạng rỡ nắm giữ bốn năm phần thiên hạ. Mà Đại Chu với Đại Ngụy, cộng thêm triều đại trước đó nữa, rõ ràng đều là sự thay đổi trong nội bộ cùng một tập đoàn thống trị, đều là một lũ quân phiệt thế tộc lấy Quan Lũng làm gốc, khống chế Ba Thục từ xa, chỉ việc thay phiên nhau đổi ngôi mà thôi… Trong tình hình đó, hai nước giao chiến kéo dài tới mấy trăm năm, tầng lớp thống trị Đông Tề là đối thủ quân sự chính trị chính của mấy nước Đại Ngụy, Đại Chu đương nhiên sau khi diệt quốc phải chịu đàn áp rất nặng.

Thực tế, không chỉ đất cũ Đông Tề, mà cả khu vực Giang Đông ở phương nam nơi Đại Lương đóng đô trước kia, cùng với vùng Bắc Hoang vì một số nguyên nhân vẫn phục tùng Trung Nguyên nhưng trước giờ chưa bị cai trị hiệu quả, đều có sự ngăn cách chính trị nghiêm trọng với triều đình.

Mà điều này, chẳng những giải thích vì sao Tần Bảo muốn xuất đầu lộ diện, cũng giải thích vì sao Từ Đại Lang chế nhạo Tần Bảo, vì sao Hùng Bá Nam và Từ Đại Lang, hai bậc hào kiệt Đông Cảnh này lại muốn cứu Lý Xu?

Thậm chí cũng giải thích vì sao cuộc tạo phản của Dương Thận và Lý Xu lại gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến vậy? Vì sao các đại quý tộc trong triều lại nhạy cảm với vụ án tạo phản này đến mức tạm gác đại bại ở tiền tuyến sang một bên?

Phải biết rằng, Đại Ngụy triều đương kim tuy đã thống nhất bảy tám phần thiên hạ, uy vọng hiển hách, nhưng bất quá mới truyền nối được hai đời. Mà Tiên đế khai quốc công nghiệp cực cao, đè thiên hạ tới mức không thở nổi, cũng là lấy thân phận Thượng Trụ Quốc, trước làm chấp chính, rồi nắm quân quyền, sau đó nhân lúc vua nhỏ nước nghi mà bỗng làm chính biến, dễ dàng đoạt lấy nước.

Đương nhiên, nói thế thì hơi xa rồi.

Thấy Trương Hành gật đầu, Tần Bảo trái lại nguôi giận: "Ta không nói là nhất định phải đại phú đại quý, chỉ là cha anh ta mất sớm, lão nương một mình nuôi ta lớn, quanh năm thường nói này nói kia với ta, kẻ làm con như ta phải kiếm về chút công danh sự nghiệp, để cho mẹ xuôi cơn tức ấy… Vốn dĩ ta còn nghĩ, dù tòng quân sang Đông Di liều mạng cũng không sao cả, hôm nay nhân cơ duyên tới được Đông Đô, sao còn có thể vì chút chuyện nhỏ này mà tức giận được?"

"Cho nên, nghĩ thông suốt rồi phải không?" Trương Hành lau miệng, hỏi ngược lại.

"Nghĩ thông suốt rồi, việc có thể làm trước mắt chẳng qua là như Trương huynh, nam nhi tự cường thôi! Dốc lòng luyện võ, dốc lòng đọc sách, dốc lòng làm người làm việc, sớm muộn cũng tích lũy nên tư bản của mình, không để người khác coi thường nữa." Tần Bảo thở ra một hơi dài. "Mà trong đó, điều ta tự tin nhất chính là luyện võ tu hành rồi, ta phải nghiêm túc tu hành, không hồ nháo với kẻ họ Lý kia nữa."

Trương Hành gật đầu, nốt ngụm canh cuối cùng trong bát rồi giục ngay: "Vậy thì tốt, lần này ta không thu tiền của ngươi… trước giờ người khác muốn ta trả lời riêng đều phải trả tiền cả… về sớm đi, tiện thể báo với Bạch Tuần Kiểm một tiếng, nói mấy cuốn sách này ta đã đọc xong rồi, nhờ nàng tìm giúp ít sách sử hoặc tác phẩm văn học nổi tiếng với, nếu không lại hết sách đọc."

Tần Bảo ngẩn ngơ nhìn đối phương, buông bát, lau miệng rồi đi thẳng.

Tần Nhị Lang đã đi, Trương Hành đặt mấy đồng tiền vào hũ sành rồi trả lại, đoạn về lại trong viện đọc nốt nửa cuốn sách sử thời trước, sau đó ra ngoài ăn qua loa cho đầy bụng, lại quay về trong viện tập chống đẩy và vài bài thể dục đơn giản khác để chuẩn bị cho việc ngồi thiền thông mạch trước khi ngủ… Ngay lúc y đang mồ hôi đầm đìa, cổng viện bỗng lại bị Lưu lão ca đập vang:

"Giáo úy họ Trương, giáo úy họ Trương có đó không? Bạn thường ngày tuần phố của cậu chợt tới tìm cậu này."

Trương Hành trong lòng thấy lạ, nhưng vẫn lập tức lên tiếng, ra khỏi cửa, quả nhiên thấy Tiểu Triệu đang đợi mình.

"Trương huynh." Tiểu Triệu đỡ đao đứng ngay trong cổng phường, không hề cố kỵ. "Đi thôi, tới Tửu Tứ Phố Nước… Kỳ Chủ vừa có lời, sợ huynh mới về còn chưa có vốn liếng đặt chân, muốn đem tiền lệ hai tháng cho huynh an gia."

Trương Hành sửng sốt một chút rồi gật đầu.