Trên đường Trương Hành trở về, phố Thiên Nhai bắt đầu lất phất mưa nhỏ, rồi chuyển thành tuyết nhẹ, lúc lại quay về mưa nhỏ.

Nhưng đều chẳng quan trọng nữa, những thứ này không thể thay đổi được vẻ lơi lỏng và hỗn loạn rõ ràng trên phố Thiên Nhai — đám Kim Ngô Vệ cũng đã ra khỏi Tử Vi Cung xếp hàng tuần tra, nhưng tỏ ra uể oải và tùy tiện, hàng ngũ không chỉnh tề, số người không đủ, xuất phát chậm chạp; đám phường lại trong toàn thành Đông Đô dường như đang gõ chiêng, nhưng nghe rối loạn chẳng theo quy củ gì; những hàng quán và người đi đường trên phố lại càng tùy tiện, thậm chí có người vừa chửi ông trời không đẹp mặt, vừa chậm rãi quàng quẩy cái sọt, ung dung đi vào trong phường.

Trương Hành thong thả thúc ngựa, đi trong tuyết nhẹ, một lúc lâu mới về tới trước cổng phường, lúc này tiếng chiêng đã sớm im bặt, nhưng phường Thừa Phúc thế mà vẫn chưa đóng cổng — chuyện này trước kia thật khó mà tưởng tượng nổi.

Lúc ấy, tuy rằng những kẻ quyền thế có thể trực tiếp đục tường phường từ trong nhà, một số quan lại trung tầng có thực quyền cũng có thể ngầm xây lầu cao vượt qua tường phường, lại còn có các bang phái lén đục lỗ, treo thang trên tường phường, nhưng cánh cổng phường bên ngoài vẫn duy trì một sự nghiêm cẩn nhất định, nhờ đó mới phô bày được trật tự của đô thành và sức uy hiếp của bộ máy quốc gia.

Nhưng bây giờ, tháp sập rồi.

Thúc ngựa tiến vào trong phường, trời đã tối đen, vào đến nhà thì Tần Bảo nghênh đón, báo có người đang chờ.

Có người đang chờ, Trương Hành chẳng lấy làm lạ, mình đã trở về, đương nhiên sẽ có rất nhiều người hoặc chuyện đang chờ đợi; nhưng người đầu tiên tới là Tư Mã Nhị Long, thì lại nằm ngoài ý liệu.

“Trương Tam Lang.”

Một thân thường phục, Tư Mã Chính hiên ngang đứng dậy, chắp tay hành lễ, vẫn dễ mến như mọi khi. “Vừa rồi có cùng Tần Nhị Lang nói chuyện về trận vây ở Vân Nội, nhắc tới hành động của ngươi, quả thực là khí khái bậc đại trượng phu, ta tự thẹn không bằng.”

Trương Hành vừa đáp lễ, vừa bật cười ngạc nhiên: “Tư Mã tướng quân nói bậy gì thế? Trận vây ở Vân Nội, ta chỉ là một kẻ đưa tin, chẳng có chút công lao gì đặc biệt… Huống chi, nếu ngươi Tư Mã Nhị Long mà có mặt, liên thủ với Thường Kiểm nhà ta, nói không chừng còn có thể ra khỏi thành phản kích, khiến quân không hao tổn nhuệ khí, một người vừa mới khai thông một kinh mạch Kỳ Kinh như ta làm sao mà sánh được?”

“Ta không nói chuyện đó.” Tư Mã Chính cười khổ đáp. “Điều ta kính phục, chính là Trương Tam Lang dù gặp phải phụ nữ địa phương bị cướp bóc, hay đối đầu với quân địch mất đi bề trên, thậm chí là khi giao thiệp với viện quân triều đình, nghĩa quân địa phương, và cả những kẻ không phân rõ quân với phỉ trên đường về, vẫn luôn có thể ứng biến theo tình thế, nhanh chóng đưa ra quyết đoán… Vậy mà quay đầu nhìn lại, những quyết đoán đã làm luôn khiến người ta cảm thấy thỏa đáng nhất… Cái cách xử trí tuyệt đối không dây dưa lằng nhằng mà vẫn tận lực không thiếu sót ấy, mới là cái ta khâm phục nhất.”

Trương Hành khựng lại một thoáng, không nói gì, chỉ cất tay ra hiệu.

Hai người cùng Tần Bảo quay trở lại chính đường, yên vị ngồi xuống.

Uống một ngụm trà, Trương Hành chưa hỏi ý đồ đối phương, trái lại hỏi trước vài chuyện phiếm: “Tư Mã tướng quân ở Đông Đô tin tức rất nhạy bén, dám hỏi ba nghìn huân vị, cộng thêm cái thứ gì hai trăm hay bốn trăm thù huân kia, triều đình đều đã chọn xong hết rồi sao?”

“Hai trăm thù huân… Sao có thể nhanh thế được?” Tư Mã Chính nghiêm mặt nói. “Bất quá chắc sẽ không xảy ra vấn đề gì nữa, bởi lần này là Tào Trung Thừa đích thân tiếp nhận, ước chừng khoảng trước sau tết sẽ ra kết quả thôi.”

Trương Hành gật đầu, chuyện này không quan tâm không được, vì nó dính dáng đến việc chính duy nhất trước mắt hắn phải làm — Tào Hoàng Thúc có bản lĩnh, có uy vọng, nhưng già cả mà cố chấp, lại là một quý tộc quân sự Quan Lũng kiểu cũ trong đầu không có dân thường, gọi là đạo bất đồng bất tương vi mưu; còn Tề Vương ngây thơ, dường như có thể thao túng, nhưng lại bị cha mình đả kích đến nỗi dã tâm cũng không dám nổi lên, rõ ràng là đỡ không nổi… Đã vậy, cứ chỉ như lần trước cùng Bạch Hữu Tư bàn bạc, tìm cơ hội đến địa phương, chuẩn bị bắt đầu quậy mới phải.

Chỉ tiếc một điều là, phẩm cấp của mình không cao không thấp, công huân ước chừng cũng không cao không thấp, giá mà có thể thừa thế vọt một cái, làm một chức quận thừa, quận thủ, hay cung sứ có thực quyền, nắm giữ đại quyền quân chính một địa phương, thế mới gọi là tha hồ tung hoành.

Đương nhiên, lùi một bước cũng không phải là không được.

Cứ cái ông thánh nhân này, cái điềm báo này, muốn cái gì xe đạp chứ?

"Thông Thiên Tháp sập rồi à?" Nghĩ đến đây, Trương Hành mặt không đổi sắc, chợt hỏi tiếp, khiến tất cả mọi người trong phòng, bao gồm cả Tần Bảo, đều ngây ra tại chỗ.

"Phải..." Tư Mã Chính ngẫm nghĩ giây lát, rồi đưa ra một câu trả lời thẳng thắn chẳng ngoài dự liệu. "Nhưng chuyện này không phải điều bề tôi chúng ta nên bàn."

"Chủng Thái Hài Cốt Đích Dị Vực Khai Hoang"

"Có phải sập vào khoảng trước sau tết Trung Thu không?" Trương Hành chẳng thèm để ý, tiếp tục kiểm chứng ý nghĩ của mình.

"Phải..." Tư Mã Chính im lặng một lúc lâu mới lên tiếng. "Trương Tam Lang, việc này liên quan trọng đại, xin đừng hỏi nữa. Nếu có lòng, huynh có thể tự mình đi dò hỏi, chuyện này chẳng giấu được người thông minh như huynh đâu. Còn kẻ làm bề tôi như chúng ta mà bàn tán việc này, thì luôn có ý chế giễu thánh thượng."

"Nếu ta đoán không sai, chuyện này có liên quan trực tiếp đến việc huynh đến gặp ta lần này." Trương Hành buông một câu kinh người. "Bởi vậy, ta cũng muốn từ chỗ huynh hỏi cho rõ ràng."

"Huynh biết ta muốn hỏi gì rồi sao?" Tư Mã Chính thoáng kinh ngạc.

"Có phải chuyến đi này của tổ phụ huynh đã gặp chuyện gì đó... Vì sao bỗng nhiên lại thành kẻ nịnh hót thánh nhân vô độ, đến nỗi rất nhiều đại tộc Quan Lũng đều cảm thấy hành vi của tổ phụ huynh là đáng khinh?" Trương Hành nhìn thẳng vào mắt đối phương, nghiêm túc hỏi. "Ngoài chuyện này ra, ta chẳng nghĩ ra còn có việc gì khiến huynh mất bình tĩnh, suy nghĩ khó khăn đến thế... Khéo thay, nguyên do của chuyện này, lại trùng hợp là một trong hai người huynh có thể hỏi ta... Nhưng chắc huynh không ngờ tới, cho nên hẳn là huynh đã đi hỏi Thường Kiểm nhà ta trước rồi. Thường Kiểm nhà ta vì tình thế khó nói thẳng với huynh, nên bảo huynh đợi ta về rồi hãy hỏi, phải không?"

Tư Mã Chính sững sờ nhìn đối phương, không nói một lời, rồi lại quay sang nhìn Tần Bảo đang có vẻ mơ hồ.

Tần Bảo khựng người, hiểu ý liền đứng dậy rời đi.

Lúc này Tư Mã Chính mới nghiêm mặt lại, nói: "Chẳng gì qua mắt được Trương Tam Lang, vốn cũng chẳng nên giấu huynh."

"Tháp sập thế nào?" Trương Hành tò mò hỏi tiếp.

"Bỗng nhiên mặt đất sụt xuống, tự dưng mà sập. Cả ngọn tháp đã xây đến tầng bảy, thế là mất hẳn, thợ thuyền, nô bộc quan phủ chết theo đến mấy trăm người." Tư Mã Chính khó khăn trả lời. "Sau đó vào cuối tháng Tám mới bắt đầu xây lại."

Trương Hành gật đầu, điều này đúng với ấn tượng của hắn – lúc đi tháp năm tầng, lúc về ba tầng.

Lúc này, ngoài trời tuyết đã dần nặng hạt, hai bên im lặng một lúc. Trương Hành đợi một hồi, thấy đối phương tạm thời vẫn chưa có can đảm chủ động hỏi, bèn tiếp tục vấn đề của mình.

"Thánh nhân có xử phạt Cao Đốc Công không? Hiện giờ ai là người sửa Thông Thiên Tháp?" Trương Hành nghiêm túc hỏi.

"Không xử phạt, vẫn là ông ta."

"Tại sao?"

"Bởi vì phàm người tu hành nào hơi có hiểu biết đều biết, Thông Thiên Tháp là tháp tu hành lúc thánh nhân ở cảnh giới Tông Sư hoặc Đại Tông Sư." Tư Mã Chính than thở. "Mọi người cũng đều biết, thành hay bại của ngọn tháp này, chẳng liên quan gì đến người xây tháp cả... Là do thánh nhân hôm đó nhất quyết đòi xây tháp chín tầng tráng lệ nhất, lại còn phải xong trong năm, nên mới đổi cho Cao Đốc Công biết nghe lời đến xây... Nay xảy ra chuyện, đổ tội cho Cao Đốc Công không phải không được, nhưng sẽ khiến người ta cười chê, thế nên thà dùng kẻ đã từng có lỗi còn hơn."

"Cũng có phần e ngại xử phạt Cao Đốc Công sẽ khiến người thường cũng tỉnh ngộ ra chứ gì?" Trương Hành bật cười. "Ngày đó thánh nhân hay tin, giết hơn chục sứ giả không nói, còn chẳng muốn quay về cùng đám cung nhân, nội thị, hiển nhiên là muốn bịt tai mắt mọi người, để Cao Đốc Công xây lại tháp, hòng đánh lừa thiên hạ cho xong chuyện."

"Có lẽ cũng có lý phần nào..." Tư Mã Chính càng lúc càng khó khăn, cũng chẳng tiện khuyên đối phương đừng giễu cợt thánh thượng nữa.

"Tu vi của thánh nhân, quả thực đã đến Đại Tông Sư rồi sao?"

"Khó nói lắm, ta e rằng lúc quyết định xây Thông Thiên Tháp là đã chạm đến cảnh giới Đại Tông Sư, nhưng cũng chưa chắc, biết đâu chỉ là tự cho rằng mình sắp đạt đến..."

"Ta biết. Mấy năm trước, sau khi Thánh Nhân thu hàng Vu Tộc, trước khi chinh phạt Đông Di, thường tự phụ nói rằng, dù có để mình cùng tất cả thiên hạ chọn 'dân chủ', thì với tài trí và năng lực của mình, hoàng đế cũng nhất định sẽ là người ấy." Trương Hành càng lúc càng buồn cười. "Đây đúng là chuyện hắn có thể làm... Huống chi, tháp có thành hay không, bản thân nó là đạo có thành hay không... Đạo làm vua của hắn, vốn đã không vững, đột nhiên lại làm ra chuyện đó, tự khắc sụp đổ."

"Trước sau rằm tháng Tám rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Tư Mã Chính không thể trốn tránh được nữa, huống chi hắn vốn vì việc này mà đến. "Ta chỉ biết Đại Trưởng Công Chúa là đầu tháng Tám… ông nội ta sao?"

"Sự tình đơn giản hết sức, hơn nữa đúng là có liên quan đến nhà Đại Trưởng Công Chúa." Trương Hành không chút hoang mang, chỉ đem việc chính mắt nhìn thấy đêm đó, trước mặt đối phương nhẹ nhàng kể lại một lượt. "Lúc đó ông nội ngươi bị dồn đến đường cùng, bất đắc dĩ phải vu hãm cha con Mã thị, rồi ngày càng quá đáng, từ đó về sau chỉ biết lấy lòng quân thượng là trên hết… còn kẻ làm vua hà khắc đến thế, tháp theo thế mà sập, ta lại thấy đó là lẽ đương nhiên."

Một phen lời nói ra, Tư Mã Chính lấy tay che mặt thở dài, hồi lâu không nói gì.

Trương Hành cũng im thin thít, hắn thực ra cũng khá tiếc cho đối phương.

Cũng không biết đã cách bao lâu, Tư Mã Nhị Long mới cười khổ mở miệng: "Trương Tam Lang, ngươi nói xem… làm người muốn được chu toàn, sao lại khó đến thế?"

Trương Hành lập tức đáp lời: "Đó là tự nhiên thôi, mỗi đường một lối, có đôi khi, những thứ này gộp lại một chỗ, căn bản là lo được cái này thì mất cái kia, thậm chí đối lập nhau, làm sao có thể việc nào cũng chu toàn?"

"Nhưng đã như vậy…" Tư Mã Chính vô cùng nghi hoặc. "Làm sao để tận lực không phụ lòng người đây?"

Chuyện sáo rỗng thôi, dù đã lâu không đụng tới, nhưng Trương Hành vẫn buột miệng đối đáp: "Muốn không phụ người, trước hết đừng phụ lòng mình… Ta thấy không cần câu nệ gì, khi gặp chuyện khó xử thậm chí khó khăn hơn, tận lực không hổ thẹn với lương tâm và bản lĩnh của mình là được rồi."

"Nhưng làm sao lại có thể không phụ lòng mình đây?" Tư Mã Chính có vẻ mơ hồ.

"Chỉ là tự tôn mà thôi." Trương Hành vẫn không chút do dự. "Ngày thường tự tôn tự ái, làm việc thẳng thắn, lúc hành sự tự nhiên không kiêng kỵ gì."

Tư Mã Chính gượng gạo gật đầu: "Đa tạ Trương Tam Lang, ngươi là người thực sự thông minh, ta nhất định sẽ chiếu theo lời này mà tận lực suy nghĩ."

Nói rồi, vị Tư Mã Nhị Long này trực tiếp chắp tay đứng dậy cáo lui, rồi ra khỏi nhà chính, liền muốn nhún mình bay đi.

Riêng Trương Hành, hình như chợt nghĩ ra điều gì, ngay tại chỗ ngồi truy vấn: "Tư Mã Tướng Quân… hẳn ngươi đang ở kỳ thành đan phải không?"

"Không sai." Tư Mã Chính gượng gạo quay đầu đáp lời. "Sao vậy?"

"Còn hai câu hỏi…" Trương Hành khẽ mỉm cười. "Trước hết hỏi một câu… Thiên địa nguyên khí biến động, ngươi có phát hiện không?"

Tư Mã Chính trầm mặc một lát, khẽ gật đầu: "Chỉ hơi hơi thôi… tu hành rõ ràng nhẹ nhàng hơn một chút."

Trương Hành gật đầu, tiếp tục hỏi: "Còn một câu hỏi nữa… Ta vẫn luôn tò mò, sau khi Tư Mã Tướng Quân ngưng đan, sẽ quán tưởng cái gì?"

Tư Mã Chính ngược lại thả lỏng hẳn: "Chỉ là một bộ giáp trụ gia truyền mà thôi!"

Trương Hành liên tục gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Tư Mã Chính lại đợi thêm một lúc, thấy đối phương không nói thêm gì, bèn trực tiếp nhún mình bay lên, biến mất trong bóng chiều tuyết nhẹ.