Xét theo thân phận Tào Lâm, biểu hiện của ông quả thật xứng với hai chữ hòa nhã, thậm chí có phần hơi quá. Nhưng ngẫm lại địa vị và thực quyền vững chắc kia, dù làm gì cũng chẳng tổn hại được uy nghiêm, thì chi bằng nói vị Trung Thừa này ít nhiều cũng coi là biết lễ hiền hạ sĩ rồi.

Có điều, hôm nay vốn chỉ là thủ tục nhập chức trong thể chế quan liêu, chứ có phải xông ba ải trèo năm lầu gì đâu, thì bất kể thế nào, một kẻ tuyệt đối không chấp nhận nổi cái thứ “tôn ti” như Trương Hành cũng chẳng đến mức cảm kích rơi nước mắt.

Nói thẳng hơn, vừa ra khỏi cửa, lĩnh tiền, lên đường, đầu óc hắn đã ngập tràn ý nghĩ mua con ngựa gì rồi.

Một con ngựa, nhất là một con ngựa tốt, giá trị không nhỏ. Nhà thường dân mà có một con ngựa tốt, đã là nửa phần gia nghiệp… quả thật là nửa phần gia nghiệp. Giá thị trường của một con ngựa tốt là bao nhiêu?

Ba mươi tấm lụa, hoặc sáu mươi quan tiền. Còn giờ vào tay Trương Hành, là ba mươi sáu lạng bạc trắng tính theo thời giá mới nhất, cốt để dễ mang theo và giữ giá.

Mà Trương Hành đến Đông Đô một tháng nay, chỗ Phùng Dong và Bang Cá Xanh vặt được khối lông dê, gộp cả lại cũng chỉ mười ba lạng bạc với hơn chục quan tiền lẻ. Nghĩa là phải ăn vào khoản phúc lợi công việc độc nhất vô nhị của Cẩm Y tuần kỵ, mới mong tậu được một con ngựa tốt thuộc về riêng mình.

Nói cho cùng, đâu phải ai cũng là Bạch Hữu Tư, kiểu quý tộc đỉnh cấp ấy, có thể tiêu tiền như nước như thế.

Từ trên đảo đi về phía đông, qua ba phường, chính là khu chợ Bắc nổi tiếng của Đông Đô… Chợ Bắc nằm ngay trung tâm Lạc Dương huyện, giao ánh cùng Nam thị bên Hà Nam huyện, mỗi nơi mỗi vẻ.

Nam thị chiếm diện tích cực lớn, bằng bốn phường gộp lại, trong đó có đến bốn năm ngàn gia thương hộ, chuyên buôn bán đồ thường nhật, thứ gì nghĩ ra cũng có bán. Còn chợ Bắc chỉ rộng vỏn vẹn một phường, chủ yếu kinh doanh xa xỉ phẩm và giao dịch số lượng lớn, như hương liệu, tơ lụa các loại.

Còn trâu ngựa, thực ra cũng tính là hàng cao cấp, nhưng vì tính chất đặc thù của hàng hóa, thường nuôi ở phường Thực Nghiệp phía đông bắc chợ Bắc, rồi đặt riêng một khu Ngưu Mã Hành nơi góc đông bắc của chợ, khi cần giao dịch thì đến đây đóng thuế.

“Hai vị quan nhân muốn mua ngựa ạ?”

“Hai vị quan nhân đến nhà con, đến nhà con đi! Ngựa nhà con là ngựa Tây Bắc đấy, người Vu tộc vượt sa mạc đưa sang, con nào con nấy cao to vạm vỡ!”

“Hai vị quan nhân đừng nghe hắn, ngựa Tây Bắc toàn là hàng mã ngoài thôi! Quan nhân Đài Tĩnh An các ngài ai cũng thích ngựa Bắc Hoang nhà con hơn, rắn chắc bền bỉ, dễ nuôi, tuổi thọ cao…”

Vừa đến Ngưu Mã Hành trong Chợ Bắc, một lũ thiếu niên trạc mười mấy tuổi đã ùa ra, vừa chèo kéo khách vừa chen lấn xô đẩy lẫn nhau, nhưng không một đứa nào thực sự dám chạm vào Trương Hành và Tần Bảo. Xem ra bọn chúng đã quen mặt thuộc đường, biết đây là Cẩm Y tuần kỵ của Đài Tĩnh An đến mua ngựa, chỉ muốn kiếm năm đồng tiền hoa hồng dẫn khách.

Trương Hành quay lại nhìn Tần Bảo.

Tần Bảo chỉ xòe tay: “Yên tâm, bọn họ đều biết nặng nhẹ, đám chủ Ngưu Mã Hành sau lưng cũng toàn làm ăn lâu dài, sẽ chẳng ai vì một con ngựa mà hỏng danh tiếng, rước lấy Đài Tĩnh An đâu… Cứ theo như chúng ta đã bàn trên đường, huynh xem sở thích mình thế nào, chọn ra loại nào là được, còn lại để đệ thay Trương huynh kén.”

“Thế thì theo như đã nói… ngựa Bắc Địa!” Trương Hành biết mình là tay mơ, chỉ có thể chọn đại chủng loại, liền cắn răng quyết đoán một phen.

“Đệ đoán ngay là huynh sẽ chọn ngựa quê nhà mà.” Tần Bảo cười. “Dù cho huynh có quên hết sự tình, thì cũng nhất định đã quen cưỡi từ trước rồi, y như lúc múa nỏ múa đại đao vậy, đều thuần thục đến thế.”

Trương Hành liên tục lắc đầu… Gã thì có quê nhà với quê quán gì chứ, chẳng qua cái thân thể này tuy rõ ràng biết cưỡi ngựa, nhưng cưỡi ngựa dẫu sao vẫn là việc đòi kỹ thuật, hơn nữa còn thử thách tâm lý, thà chọn thứ ổn thỏa còn hơn đuổi theo cảm giác mạnh.

Vậy mà, dù đã chọn ngựa Bắc Địa chắc chắn dùng bền dễ nuôi, nhưng một đường chọn lựa lại không hề suôn sẻ — Tần Bảo là người sành sỏi, thế nhưng theo lời gã sành sỏi này, phàm là ngựa tốt bày ra ngoài mặt, sớm đã bị chủ Ngưu Mã Hành lọc ra đặt riêng cho đám vương công quý tộc trong thành rồi. Mấy con còn lại thì không nói là không được, nhưng thế nào cũng khiến Tần Nhị Lang hắn đây mang tiếng uổng công đi cùng huynh đệ một chuyến.

Cứ thế, liền một hơi lựa hết bốn năm nhà, vẫn không sao tìm được con ngựa Bắc Địa nào có thể sánh ngang với con Hoàng Phiêu Mã của chính Tần Nhị Lang, thậm chí trơ mắt nhìn một con ngựa ô vân đạp tuyết bị người khác nhanh tay dắt mất trước, không khỏi càng thêm nóng ruột. Trương Hành ngược lại không tiện khuyên, đành phải nháy mắt ra hiệu với người bán.

Chưởng quầy của tiệm ngựa đâu phải lũ tiểu ca chiêu khách ở Bắc Thị, bản thân ông ta vốn chẳng mấy coi trọng món mua bán lẻ một con ngựa này, chẳng qua không tiện đắc tội với bọn Cẩm Y tuần kỵ mà thôi. Lúc này trông thấy chính chủ đứng sau lưng nháy mắt ra hiệu, trong lòng hiểu ý, bèn hơi làm ra vẻ đắn đo một chút, rồi chắp tay nói với Tần Nhị Lang:

“Vị quan nhân này… Sắp muộn rồi, nếu quan nhân thực sự có lòng muốn vớ được món hời, thì lão hủ xin mạo muội chỉ cho hai vị một chỗ. Nếu chỗ đó không có, mai hãy quay lại, hoặc là quay về đây chọn một con ngựa Bắc Địa tốt theo đúng tuổi, lão hủ xin tặng kèm cho hai vị quan nhân một bộ yên ngựa… Đều không sao cả.”

Tần Bảo thấy lạ: “Còn chỗ bán ngựa nào khác sao?”

“Thì cũng không hẳn.” Chưởng quầy lắc đầu đáp. “Là chợ ma, chợ ma họp ban ngày, ngay trong cái ngõ hoang ở phường Thời Ấp phía tây nam Bắc Thị, bãi của Tưởng lão đại trông coi. Đổi sang người khác, lão hủ thật không dám chỉ, nhưng hai vị là ông lớn của đài Tĩnh An, lại thêm vị quan nhân đây là người sành sỏi, nên lão hủ mới dám liều một phen mà chỉ… Nếu hai vị muốn đi, lão hủ xin sai thằng nhỏ nhà mình dẫn đường cho hai vị. Hai vị tuy là Cẩm Y, nhưng ban ngày ban mặt đến mua bán đàng hoàng, chắc cũng không sao đâu.”

Tần Bảo hơi đắn đo một chút, liền gật đầu ngay.

Vị chưởng quầy đó cũng quay đầu lại ngay, gọi con trai mình ra.

“Chợ ma là cái gì thế?” Ngược lại Trương Hành lúc này mới sinh hứng thú… Hắn thật sự không biết. “Có liên quan đến tu hành không? Có phải toàn là nhân sĩ giang hồ giả thần giả quỷ không? Có thiên tài địa bảo gì không?”

“Chính là chợ chui đấy, người giang hồ ở đâu ra?”

Tần Bảo hơi nhíu mày, hạ thấp giọng đáp. “Pháp độ quốc gia rất nghiêm ngặt… Chỗ ở thì trong phường, giao dịch thì ở chợ, nhưng đại lộ bên ngoài phường và Tam Thị của Đông Đô cũng phải đóng cửa tùy theo canh giờ, hình như thuế má cũng khá nặng. Trong phường thì tránh được chút thuế, cũng có thể giao dịch bất cứ lúc nào, nhưng lại bị tường phường vây kín, định sẵn chẳng thể đầy đủ hàng hóa… Cho nên, ở Nam Thành, nơi Kim Ngô Vệ ít quản lý, thường có kẻ đêm hôm chui ra mương thoát nước mà buôn bán. Mà dù có vậy, vì sợ bị tố giác, cũng thường phải đeo mặt nạ hoặc bôi tro lên mặt. Đêm tối, trong mương thoát nước, ai ai cũng che mặt, khó tránh khỏi chuyện lấy hàng kém làm hàng tốt, ép mua ép bán, thậm chí cứ động tay chân là đánh chém giết nhau. Gọi là chợ ma, xem ra cũng là thỏa đáng thôi… Ở Bắc Thành này cũng có, thật là mở mang kiến thức.”

Trương Hành lập tức tỉnh ngộ, việc này nói dễ nghe một chút, chính là ‘chế độ không theo kịp nhu cầu đời sống kinh tế ngày càng tăng của quần chúng nhân dân’, nói khó nghe một chút, gọi là ‘chính sách hà khắc còn ghê gớm hơn cả ma’.

Mà bất luận thế nào, cũng đều là thứ nằm trong phạm vi nhận thức của mình rồi.

Ngoài dự liệu, cậu con trai của vị chưởng quầy tiệm ngựa đó chỉ mới mười tám mười chín tuổi, không ngờ lại đang đọc sách. Bị gọi hai tiếng, cậu ta từ sau chuồng ngựa nhà mình chui ra, trước tiên bị cha quát mắng, còn bị dọa xé sách, chỉ đành cúi đầu gượng cười, nhét sách vào trong ngực, rồi nhanh bước đến trước mặt hai người, liền đó khúm núm thi lễ: “Tiểu khả là Diêm Khánh, bái kiến hai vị quan nhân… Tiểu khả xin dẫn hai vị đi ngay đây.”

Trương Hành mắt sắc, liếc một cái đã thấy đó là một bản giản trang của sách 《Bạch Đế Xuân Thu》, không khỏi sinh lòng hảo cảm, liền chỉ điểm ngay:

“Còn trẻ như vậy, đừng có suốt ngày đọc mấy thứ quan tu sử sách này, có thời gian thì đọc mấy danh tác tiểu thuyết đi, cái đó mới nuôi dưỡng khí chất văn hoa.”

Diêm Khánh một mặt đi trước dẫn đường, một mặt hạ giọng ngượng ngùng đáp: “Cũng chẳng sợ hai vị chê cười, tiểu nhân xuất thân từ một nhà buôn ngựa, hồi nhỏ trong nhà chỉ có dăm con ngựa, phải nuôi thuê cho người ta để kiếm sống, không tránh khỏi chuyện phải dậy sớm thức khuya, quả thực đã bỏ lỡ mất thời cơ tốt nhất để nhập môn tu hành. Nay nhà đã khấm khá hơn một chút, đọc sách nữa, cũng chẳng phải trông mong vào chút văn hóa gì, chẳng qua là ngày qua ngày tranh thủ lúc rảnh rỗi đọc chút kinh sử, rồi thử xem có thể thi đỗ cái khoa cử không, lại kiếm chút tiền đút lót, đổi lấy chức lại viên mà làm…”

Trương Hành nghe vậy liền tỉnh ngộ.

Nói tiếp, thế giới này, từ khi Thanh Đế Gia khai hóa chư tộc, mở mang văn minh, thì đã có văn tự truyền lại, đến nay đã tám ngàn năm. Tuy thời kỳ đầu văn minh phát triển cực chậm, lại thêm chư tộc hỗn chiến, đánh đến tối trời tối đất, cứng rắn ép ra mấy nhân vật lợi hại như Hắc Đế, Xích Đế, Bạch Đế xuất hiện chứng đạo Chí Tôn, nhưng dù sao cơ số nhân khẩu vẫn ở đó, còn có thần tiên thạo việc quản lý, nên việc truyền bá văn hóa vẫn rất được coi trọng.

Đến nay, đã có những kinh điển do mấy vị Chí Tôn và thần quân tọa hạ đích thân truyền xuống; khi vương triều thay đổi, cũng có lệ biên soạn sử sách chính thức; về sau, văn phong tích lũy dày, càng không tránh khỏi những đại gia văn chương thỉnh thoảng xuất hiện, viết ra những bài văn hay, sách hay... Mấy trăm năm trước hình thành trào lưu tiểu thuyết thời văn với tác phẩm tiêu biểu "Nữ Chúa Lệ Nguyệt Truyện", chính là tinh hoa văn chương một thời.

Ít nhất trong mắt Trương Hành, trình độ văn học của thế giới này, quả thực đã đạt đến một tầng văn hóa phong kiến đặc thù nhất định.

Nhưng nói thế nào nhỉ, thần tiên và rồng sờ sờ ở đó, môn phiệt và quý tộc quân sự tồn tại khách quan, thêm nữa là vùng biên thùy hoang dã văn giáo khó hưng thịnh, còn miễn không được con đường chính thống "chân khí tu hành" này... Bởi vậy, tuy tiên đế đã sáng lập chế độ khoa cử, nhưng một là chưa được xã hội công nhận, hai là bản thân cũng chưa hoàn thiện, đến bây giờ, cơ bản vẫn là con đường nhờ quý nhân xem bài thi mà thưởng thức; bằng không thì dù miễn cưỡng thi đỗ, cũng chỉ có thể làm một lại viên cấp thấp.

Cũng giống như Diêm Khánh, xuất thân thấp kém không có cửa nẻo, bản thân lại không tu hành, nhưng lại không cam lòng tịch mịch, nên mới nghĩ đến chuyện đi con đường này.

Đương nhiên, Trương Hành trong lòng biết rõ, huynh đệ ruột thịt còn chẳng hơn gì, chớ có cười nhạo ai. Tuy hắn cùng Tần Bảo tu hành đến năm chính mạch, ai ai cũng gọi một tiếng quan nhân, nhưng lúc này cẩm y hành tẩu trên Thiên Nhai, bản chất vẫn là được đại quý tộc Bạch Hữu Tư coi trọng, nâng đỡ.

Chỉ có thế thôi.

Nghĩ đến đây, Trương Hành trong lòng lại hơi lẫm liệt, rồi bản năng phản tỉnh, chỉ cảm thấy mấy ngày nay mình có phần đắc ý vênh váo.

Nhưng nghĩ lại, sở dĩ mình đắc ý, chẳng phải vì thăng quan, chuyển chức, đãi ngộ tốt hơn. Mà là, hôm ấy trong lúc phân vân, mình đã nghiến răng mạo hiểm chọn việc trừ kẻ mạnh, giúp kẻ yếu; trên thì được Bạch Hữu Tư công nhận, đổi lấy bộ cẩm y bây giờ; dưới thì được những người sáng suốt và thật thà như Lưu Phường Chủ, Tần Bảo tôn trọng; ở giữa, mình cũng coi như khoái ý ân cừu, trả được mối thù bị đôi phu phụ kia mưu hại, vì thế mới bất giác có chút lâng lâng và phóng túng.

Nghĩ như vậy, Trương Hành trong lòng hơi thu liễm đôi chút, nhưng lại thản nhiên – nhà mình đã làm việc tốt, làm chuyện chính mình cũng phải bội phục, dựa vào đâu mà không thể ngẩng cao đầu tự nhiên?

Đủ thứ tâm tư, chẳng qua chỉ là thoáng nghĩ mà thôi.

Diêm Khánh, tên gia sinh tử của nhà buôn trâu ngựa dẫn đường phía trước, là một nhân vật thỏa đáng, suốt dọc đường nói cười, không kiêu không nịnh, vừa có vẻ gian xảo chốn thị tỉnh, vừa có đôi phần khí độ của kẻ đọc sách, thực khiến người ta sinh lòng hảo cảm. Hắn tuyệt không biết rằng, chuyện mình đọc sách muốn thi khoa cử, đã khiến một gã Cẩm Y tuần kỵ phía sau dọc đường đầu óc xoay chuyển không biết bao nhiêu vòng.

"Hai vị quan nhân, chính là chỗ này rồi."

Vào phường Thời Ấp ở phía đông nam Bắc Thị không lâu, Diêm Khánh bỗng dừng bước, chỉ vào một con ngõ phía trước mà nói: "Nhà tôi làm nghề buôn trâu ngựa đàng hoàng, không tiện đối mặt với người của Tưởng lão đại mà vào... Hai vị quan nhân cứ tự nhiên, mua không được thứ vừa ý, cũng có thể quay về nhà tôi nói chuyện."

Tần Bảo khẽ gật đầu.

Còn Trương Hành bỗng nhiên nghiêm mặt chắp tay, nói ra một câu kinh người, như thể tự mình đổi hẳn phong cách: "Các hạ là một hảo hán, hơn nữa là hảo hán hiếu học, tương lai ắt có thành tựu."

Tần Bảo trợn mắt há mồm.

Diêm Khánh cũng kinh ngạc giây lát, vội vàng xua tay: "Sao dám nhận đại lễ của quan nhân, càng không dám nhận hai chữ hảo hán."

Nói đến đây, Diêm Khánh ngừng lại một chút, rồi vội nghiêm túc nói: "Ta không phải khách sáo đâu. Ta đọc sách, thấy trong sách bảo rằng, người đứng trên đời cũng như rồng cuộn bên cạnh rắn, liếc một cái là nhận ra ngay. Ta đã mười tám mười chín tuổi rồi, xem sách mấy năm nay, cũng chỉ là kẻ giúp việc trong một tiệm buôn trâu ngựa. Đã không có sức mạnh như hai vị quan nhân đây, lại chẳng có tài văn chương gì lộ ra, thì sao gọi là hảo hán được?"

Trương Hành vội xua tay, ngẩng mặt lên nghiêm sắc đáp: "Không phải vậy đâu. Ngươi không bị người ta phân biệt ra, là bởi trước kia vốn chẳng ai thèm nhìn thẳng vào ngươi. Còn hôm nay, ta và huynh đệ của ta đã nghiêm túc nhìn ngươi, bèn thấy ngươi hiếu học biết lễ, khác nào rồng con mới nhú sừng mọc góc, khác hẳn bọn rắn thường bên cạnh... Ngươi không cần tự hạ mình nữa!"

Tần Bảo nghe mà càng trợn mắt há mồm, còn Diêm Khánh thì vành mắt đỏ hoe, suýt nữa bật khóc, hiển nhiên là cả đời khó được người công nhận, nên kích động vô cùng.

"Tại hạ là Cẩm Y tuần kỵ của Đài Tĩnh An, Bắc Địa Trương Hành, hôm nay được gặp, thật là hữu hạnh." Trương Hành thấy đối phương sắp thất thố, vội báo tên, trịnh trọng chắp tay rồi bỏ đi.

"Ta là Tần Bảo ở Đăng Châu." Tần Bảo cũng ngơ ngác chắp tay, rồi quay người luống cuống đuổi theo.

Trong chốc lát chỉ còn lại Diêm Khánh chỗ tiệm trâu ngựa, vừa lau nước mắt vừa chắp tay, rồi lấy tay che mặt bỏ đi.

Tạm không nhắc tới Diêm Khánh ra sao, chỉ nói Tần Bảo đuổi kịp Trương Hành, trong đám đả thủ ngần ngừ dòm ngó cảnh giác mà tiến vào chợ riêng, không nhịn được bèn hỏi trước:

"Trương huynh, vừa rồi huynh làm sao, làm sao..."

"Làm sao khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, y như trong cảnh trong sách cổ ấy hả?" Trương Hành mặt không biểu cảm, quay đầu hỏi ngược lại. "Rồi làm sao có thể một mực nhận định người ta là hảo hán? Rồi sau đó ngươi cũng muốn học?"

"Không sai." Tần Nhị Lang cắn răng thừa nhận.

"Nói theo kiểu có lệ, thì là ngươi biết xem ngựa, ta biết xem người." Trương Hành tiếp tục mặt không biểu cảm nói. "Ta liếc một cái đã nhận ra tên tiểu tử kia không phải hạng vật trong ao... Ngươi học không được đâu."

"Vậy nói theo lời chân tâm thì sao?" Tần Bảo nóng lòng không chờ được.

"Nói theo lời chân tâm, sau này hắn không thành hảo hán, liệu có ai chuyên môn nhớ chuyện này không? Ngược lại mà nói, nếu thật sự thành hảo hán, há chẳng phải là phúc phận chung của ta và hắn ư?" Trương Hành dừng bước, lông mày nhướn lên, xòe tay hỏi lại. "Huống chi, chẳng nói gì sau này hay tương lai, lui một vạn bước mà nói, một đứa trẻ hiếu học như thế, kết quả lại bởi vì chốn chợ búa khinh thị, đọc sách mà ngay cả cha ruột nó cũng rõ ràng không hiểu nó, thế mà nó vẫn kiên trì, đủ thấy phẩm tính là có chỗ đáng nói. Vậy thì ta làm ngược lại, nghiêm túc khích lệ một chút thì đã sao? Lẽ nào lại tốn công sức hơn thùng nước mơ muối hồi trưa kia à?

Trẻ con hiếu học, thì nên khích lệ!"

Dường như lại học được chút gì đó, Tần Bảo hóa ra không còn lời nào để nói.

Cũng đúng lúc này, Tần Bảo chợt sững người, rồi lập tức chuyển hướng, ánh mắt dừng lại ở trước một ngõ hẻm nhỏ phía xa. Trương Hành nhìn theo ánh mắt hắn, thấy rõ ràng một con ngựa khỏe Bắc Địa sắc trắng pha nâu đang giậm vó, ngẩng đầu nhìn về phía mình.

Lập tức, cả hai cùng mừng rỡ khôn xiết, cùng nhau bước tới.

Và khi Trương Hành đưa tay níu lấy con ngựa hoa Bắc Địa vừa gặp đã yêu này, thì Tần Bảo lại đưa tay kéo con ngựa con nửa lớn nửa bé ở phía sau con ngựa hoa. Ngựa con gầy nhẳng, nền trắng xen lẫn những đốm vàng, đốm đen lẫn lộn, trông như vằn da báo, dưới cằm còn có cái bướu thịt, tướng mạo xấu xí khôn cùng.

Nhưng không cần Tần Bảo nói, Trương Hành cũng trong khoảnh khắc liền tỉnh ngộ, con ngựa xấu xí này mới thật là thần tuấn. Bởi vì ngay khi Tần Bảo đi kéo con ngựa này, còn chưa kịp chạm tới, lông ngựa đã trực tiếp dựng ngược lên, Tần Bảo cũng sửng sốt rụt tay lại, nhưng con ngựa này tuyệt không hí tiếng nào, chỉ khẽ rùng mình rũ lông, rồi lại đứng yên.

Trương Hành đã đoán được là chuyện gì rồi, con ngựa xấu xí này lại dẫn xuất ra Định Lôi Chân Khí mà Tần Bảo tu hành.

"Chợ riêng giá rẻ, không trả giá..." Đúng lúc này, trong con ngõ phía sau hai con ngựa, một người đội đấu lạp chợt lên tiếng. "Hai con ngựa cùng bán, một trăm bốn mươi quan văn."

Ngựa hoa đang tuổi tốt, béo khỏe, theo quy củ, giá chợ chính thức là sáu mươi quan, chợ riêng giá rẻ, rất có thể chỉ năm mươi quan thậm chí còn ít hơn.

Nói cách khác, người bán ngựa không phải kẻ ngốc, bản thân hắn cũng biết con ngựa đốm xấu xí chưa trưởng thành kia có chỗ kỳ lạ, cho nên rõ ràng nó xấu như vậy, vẫn còn là con non, vậy mà lại ra giá gần gấp đôi con ngựa khoang.

Tần Bảo nghe vậy nhất thời ảm đạm, tiền trợ cấp chiến mã của chàng đã sớm mua một con Hoàng Phiêu Mã, dù có phát hiện ra thần dị, thì lấy đâu ra tiền mà mua thêm một con ngựa nữa, hơn nữa rõ ràng là đắt hơn ngựa khỏe bình thường nhiều như vậy.

“Con ngựa này của ta cũng là bất đắc dĩ mới phải bán.” Người khách đội nón thấy thế tỏ vẻ hơi mất kiên nhẫn. “Vốn có khả năng là long chủng, định đánh cược một phen… nhưng nó vừa ăn thịt vừa uống rượu, không cho thì phá chuồng, nuôi đến khi sắp lớn thì hoàn toàn không nuôi nổi, căn bản không có tiền tài và sức lực mà đợi nó trưởng thành, để cược nó là long chủng thật sự… Các vị nếu không mua, ta đành liều dắt ra Thiên Nhai, xem có vị quan lại quyền quý nào biết nhìn hàng không.”

“Cẩn thận chưa gặp được quý nhân lớn, đã có quan lại hạng vừa, quân nhân nhìn trúng, trực tiếp dắt đi không trả tiền.” Trương Hành nói một câu phá vỡ hoàn toàn tình cảnh khó xử của đối phương. “Hai bọn ta đều là dân nghèo kiết xác từ nơi xa đến, một trăm bốn mươi xâu tiền thì thật sự là không có… Ngựa khoang không lo bán, ngươi chỉ nói con ngựa xấu đốm này bao nhiêu tiền?”

“Tám mươi lăm xâu!” Người khách đội nón ngừng lại một lát, rầu rĩ đáp. “Không thể trả giá thêm nữa.”

“Tám mươi xâu, ta trả toàn bằng bạc trắng, bây giờ bạc hiếm, quy ra là bốn mươi tám lạng bạc trắng, ta cho ngươi bốn mươi chín lạng, vo tròn lại, muốn giấu đâu thì giấu… thế nào? Đây là toàn bộ số bạc của ta, còn lại mấy đồng, ta cũng phải giữ lại cho mình ít để ăn cơm.” Trương Hành vừa tính toán vừa cố sức thuyết phục.

Người khách đội nón ấn nón xuống nhìn Cẩm Y và tú khẩu đao trên người hai người, ồm ồm nói: “Các vị không phải người dễ chơi, ta không đi cùng các vị để lấy tiền đâu… bốn mươi chín lạng, phải mang bạc mặt đến tận đây!”

“Nhị Lang, đệ cưỡi ngựa nhanh, đến trại ngựa mượn một con ngựa, rồi đến chỗ ở của ta, mang mười ba lạng bạc để trong đãy ở đầu giường lại đây, ta ở ngay chỗ này chờ đệ.” Trương Hành không chút do dự, quay đầu lại thấp giọng phân phó. “Đi mau về mau.”

Tần Bảo hơi lộ vẻ không nỡ nhưng chỉ liếc mắt nhìn con ngựa kia một cái, gật đầu, rồi lập tức quay người đi.

Tần Bảo đi rồi, Trương Hành ở lại chỗ cũ giữ ngựa không nhúc nhích, chỉ tìm cách bắt chuyện với người bán, nhưng người bán đã có được lời hứa chắc rồi, lại im thin thít… hết cách, hai người đành khô khốc chờ đợi.

Quả nhiên, Tần Nhị Lang rốt cuộc rất đáng tin, trước giờ giới nghiêm đã mang bạc phi ngựa gấp về tới phường Thời Ấp, ngay sau đó, Trương Hành cũng không lằng nhằng, trực tiếp mặt đối mặt đếm ra ba mươi sáu cộng mười ba, tổng cộng bốn mươi chín lạng bạc trắng, cũng thực sự là phần lớn thân gia của hắn, trực tiếp giao cho đối phương, sau đó lại để đại ca bản địa kiểm bạc, thu một lạng tiền thủ tục, coi như giao dịch thành công, dắt ngựa ra khỏi con ngõ nhỏ.

“Chúc mừng Trương huynh được một con long câu.” Vừa bước ra, Tần Bảo liền chắp tay chúc mừng, nhưng vẻ hâm mộ trong ánh mắt căn bản không sao che giấu được.

Trương Hành mặt không chút biểu cảm, chỉ quấn dây cương vào đôi tay đang chắp của đối phương, rồi ngược lại chắp tay: “Chúc mừng Tần Nhị Lang mắt tinh đời biết nhìn ngựa, có được một con long câu, chớ quên, đúng hẹn trả lại Hoàng Phiêu Mã cho ta.”

Tần Bảo trong khoảnh khắc liền hiểu ra ý của đối phương, bản năng muốn từ chối ngay, bởi vì giá trị hai con ngựa thực sự chênh lệch quá lớn… nhưng dây cương đã ở trong tay, chàng là người yêu ngựa, nhất thời lại không nỡ.

Hồi lâu, mới đỏ mặt ấp úng ra được mấy chữ: “Chẳng lẽ Trương huynh cảm thấy tại hạ cũng là một hảo hán sao?”

Trương Hành nghe vậy bật cười ha hả, trong đầu đã sớm lóe lên vô số câu đáp thích hợp… có kiểu thẳng thừng:

Tần Nhị Lang tự nhiên là một hảo hán, ngựa quý chính hợp anh hùng!

Cũng có kiểu gần tư tưởng chủ đạo hơn:

Việc trong thiên hạ lấy con người làm gốc, một con ngựa mà thôi, trước mặt Tần Nhị Lang thì tính là gì chứ?

Những lời hào tương tự thế, kẻ suốt ngày bàn phím chính trị bàn phím sử ở thế giới trước như hắn có thể bịa ra cả tá, còn không trùng kiểu nào.

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, Trương Hành lại cảm thấy vô vị, bởi thế, hắn chỉ khẽ hất cằm một cái, rồi đưa tay vỗ vỗ vai đối phương, liền tươi cười nói:

“Không có ý gì khác, chỉ là cảm thấy Nhị Lang, ngươi người này cũng được, chơi được!”

Tần Nhị Lang vốn là người nội tú, đương nhiên hiểu đối phương đang trêu đùa, không để mình quá lo gánh nặng chuyện này, bèn cũng cười theo. Nhưng chẳng hiểu vì sao, đợi đối phương quay người đi, dù trong lòng hiểu rõ là chuyện thế nào, lại vẫn cứ như thằng nhỏ Diêm Khánh kia, nhất thời đỏ hoe vành mắt.