Trương Hành cuối cùng nhận hối lộ của Trần Lăng, hai cái chùy vàng, một cái chuyển tay cho Tần Bảo, một cái nhờ chuyển cho La Tín, rồi gọi người quen ở Bắc Nha, tìm được Dư công công, để người kia dễ dàng dẫn Trần Lăng vào bày tỏ lòng trung.

Đương nhiên, Trương Hành cũng thong dong đi vào, tìm được Ngưu Đốc Công đã có phần tiều tụy, nộp lệnh.

Ngưu Đốc Công không nói gì nhiều, chỉ bảo Trương Hành tự đi nghỉ ngơi.

Thế nhưng, Trương Hành rời khỏi căn phòng nơi Ngưu Đốc Công ở, đến chỗ đại phô thông hỗn cư của bọn Phục Long Vệ và Kim Ngô Vệ ở ngoài cùng, lại kinh ngạc phát hiện, ở đây đã biến thành thiên rồi.

“Chuyện gì thế này?”

Trương Hành ngạc nhiên hỏi.

“Hôm qua Phủ Tổng Quản U Châu chỉ đến hơn mười viên tướng có phẩm cấp, nhưng hôm nay, bên Tấn Địa, nghe nói không sót một ai, quan văn quan võ trên ngũ phẩm đều đến cả, tùy viên thất phẩm trở lên kéo đến không dưới trăm người.” Đội tướng Kim Ngô Vệ người dơ dáy đầy mình, Đinh Toàn, hai mắt vô thần, đại khái miêu tả. “Người đông lên, bọn Phục Long Vệ còn kiêng kỵ chút, chứ chắc chắn không còn chỗ cho bọn Kim Ngô Vệ chúng ta nữa… Một lũ lính trơn chúng ta, dù thế nào cũng không thể tranh chỗ với một đám trung lang tướng, quận thừa, quận thủ được, phải không? Có hành lang nằm đã là tốt lắm rồi.”

Trương Hành im lặng giây lát: “Sao lại đến đông, đến gấp thế? Bên Hà Bắc cũng không khoa trương thế này chứ?”

“Nghe nói là trước đó Tề Vương điện hạ ở Thái Nguyên, tất cả người Tấn Địa kia đều tụ tập và cứu giá dưới danh hiệu Tề Vương điện hạ, giờ Vân Nội giải vây rồi, đám người này sợ gây hiểu lầm, tự nhiên phải ùa tới bày tỏ lòng trung.” Đinh Toàn buột miệng đáp. “Nhưng Thánh Nhân lại không thể gặp riêng từng người, Ngưu Đốc Công cũng đành phải sắp xếp hết các vị đại nhân vật này ở đây.”

Trương Hành đành gật đầu: “Các hạ thật sự vất vả rồi.”

Trương Tam Lang không phải xã giao, mà thực sự thấy đối phương vất vả – nếu không phải hơn hai mươi ngày vây thành gian khổ tột cùng, nếu không phải trong hai mươi ngày ấy bị khổ sở nặng nề, thì với tính cách xun xoe cẩn thận trước nay của đối phương, chắc chắn sẽ không nói thẳng ra những lời kiểu Tề Vương điện hạ như thế.

Thực tế, đâu chỉ mình Đinh Toàn, dọc đường vào thành, những điều Trương Hành thấy, đám nội quan, cung nhân, cận thị trong thành này đều rõ ràng có chút chưa lấy lại được hồn… Rõ ràng, lần này Đô Lam Khả Hãn không chỉ khiến một vị thánh nhân lông lá nào đó chịu tổn thương về thể xác lẫn tinh thần, những người khác e cũng suốt đời khó quên cuộc xuất tuần và bị vây thành lần này.

“Trương Thường Kiểm.” Bên kia, mắt thấy Trương Hành định đi, Đinh Toàn do dự một chút, khó khăn lắm mới chủ động hỏi. “Bọn ta có mấy người trước đó bị bệnh, sớm bị ném ra ngoài quận phủ rồi, ngươi ở chỗ quân tiếp viện bên ngoài nói chuyện được, có thể đưa họ ra ngoài thành tìm một doanh trại dưỡng bệnh không?”

“Đương nhiên là được.” Trương Hành tự nhiên đầy miệng đáp ứng. “Ngươi đưa người đến cửa nam trong thành, ta ở đó chờ ngươi.”

Đinh Toàn mừng rỡ tiến đến, thậm chí không kịp nói vài lời khách sáo, đã vội vàng rời đi.

Bên này, Trương Hành cũng không do dự nữa, chàng tìm một gã hắc thụ mặt lạnh khác trong đám Phục Long Vệ, cộng thêm Tần Bảo, cùng dặn dò một hai câu, giao hết việc trong thành cho hai người, rồi lại tìm mấy tên Phục Long Vệ thân thể bất ổn, sai Tiểu Chu dẫn vài người hộ tống, liền một lần nữa rời khỏi quận phủ chật kín người, là định nhân lúc trong thành loạn cào cào, không ai thèm quản khe hở của chàng, ra khỏi thành vào trong doanh trại ngủ qua đêm.

Không còn cách nào, trong thành, nhất là chỗ quận phủ này, mùi xông quá.

Mà bước ra khỏi quận phủ, trời cũng đã chiều tối, không khí trong thành khô ráo và lạnh lẽo, lại còn hỗn tạp mùi hôi thối, mùi tanh, bụi bẩn, kèm theo tiếng người ồn ào, tiếng vó ngựa, tiếng giáp trụ cọ xát, tạo ra một thứ cảm giác choáng váng muốn xây xẩm cả lên.

Lúc nhập thành Trương Hành có mang chút đồ đạc, giờ đều chia hết rồi, bây giờ chỉ dắt ngựa đi về phía nam, định ra thành trở về cái trại dân phu của mình. Kết quả đi giữa đường đã lảo đảo mơ màng, cho đến khi chợt lại nghe thấy một tiếng trẻ sơ sinh khóc, lúc ấy mới như tỉnh mộng, rồi nhìn quanh bốn phía tìm kiếm.

Tiểu Chu lập tức nhận ra điều gì đó, bèn lần theo tiếng khóc tới trước. Rất nhanh, y tìm thấy nguồn cơn dưới một gốc tường đổ... Khác với lần trên đường đột vây, y chủ động thay Tần Bảo xử lý sự tình, lần này Trương Hành không tiến lên... Một là, trên người chẳng có thứ gì, đồ đạc đều ở trong trại rồi; hai là, chàng cảm thấy chuyện này, trái lại để một mình Tiểu Chu xử lý thì thích hợp hơn.

Quả nhiên, chỉ lát sau Tiểu Chu đã quay lại, thấp giọng bẩm báo: “Trời lạnh, nhà cửa bị phá rồi, đứa nhỏ quá nhỏ không chịu nổi... Tôi tìm một quân quan Trung Lũy quân bên cạnh, đại khái là lôi kéo chút quan hệ, rồi bỏ tiền mua một bộ chăn đệm, ít củi cùng chút gạo kê.”

Trương Hành gật đầu, không hỏi thêm... Tiểu Chu xử lý thật sự rất tốt.

Ngoài điều đó ra, cũng thực sự không còn cách nào thừa ra, bởi vì hiện nay cả tòa thành đều tồi tệ như vậy. Để giữ thành, nhà cửa của rất nhiều dân chúng đều bị phá thành đất trống, gỗ dùng để sưởi ấm, đá gạch dùng để đắp sửa thành phòng... Đương nhiên rồi, tình trạng của quân sĩ và cung nhân cũng rất tồi, Thánh nhân cùng các phi tần, hoàng tử, công chúa của người cũng tồi như vậy. Mọi người đều tồi cả, chẳng qua bởi vì có dân chúng ở đó, những người khác vĩnh viễn không thể là nhóm có cảnh ngộ tồi tệ nhất mà thôi.

Khúc nhạc đệm nho nhỏ qua đi, Trương Hành tiếp tục đi về phía nam, tới một địa điểm hẹn trước trong cửa nam. Có lẽ bởi vì trên đường vừa nãy hơi chậm trễ một chút, cho nên Đinh Toàn đã tới nơi. Ngoài ra, còn có bảy tám người bệnh và một Lý Định nữa.

“Lý tứ lang cũng bệnh rồi sao?” Nhìn thấy người này, Trương Hành trái lại phấn chấn tinh thần, vẫn giở giọng trêu chọc.

“Đừng có chế giễu.” Lý Định chắp tay, nghiêm mặt nói. “Ta đây là bị bí bách hỏng rồi. Ngươi từ bên ngoài tới, chắc chắn không thiếu củi lửa với lương thực tươi mới... Trông mong vào cái thằng Vương Đại Tích kia phát ngay đồ tiếp viện của hắn xuống, chẳng thà trông mong trên trời rơi xuống bánh nướng... Ta theo ngươi ra ngoài thành nghỉ một đêm, thở một hơi, xem có thịt tươi ăn không, thèm chết mất.”

Trương Hành lắc đầu, nhưng cũng không chế giễu thêm nữa.

Cứ vậy, Đinh Toàn bất đắc dĩ quay về. Đoàn người còn lại thì tới doanh trại ngoài thành nam, an bài chỗ cho các bệnh nhân xong, nhóm lửa trại. Ngay sau đó, Trương Hành lại cho gọi một đám thủ lĩnh dân phu Hoài Nhung tới, lần lượt hỏi han từng người. Xử lý xong mấy việc vặt ấy, chàng mới có chút thời gian rảnh, ôm theo một cái hộp gỗ, cùng Lý Định đến bên đống lửa trại ngồi hơ lửa tán gẫu, tiện thể ăn chút gì uống chút gì.

Mở hộp gỗ ra, không phải thứ gì khác, mà là da heo còn bốc hơi lạnh, xếp thành từng xấp, để trong hộp.

“Đám dân phu ấy không muốn đi à?”

Lý Định lập tức ném cái bánh đang gặm trong tay xuống, rồi dùng que gỗ xiên qua miếng da heo, bắt đầu nướng trên lửa. Mỡ chảy ra nhỏ xuống củi đang cháy, mùi thơm xông vào mũi, khiến vị Viên ngoại lang bộ Giá của Bộ Binh này nhìn không rời mắt. Nhưng thế cũng không cản trở gã vừa nướng vừa hỏi tới chuyện dân phu vừa rồi.

“Sáu bảy chục tốp người, sáu bảy chục kẻ đứng đầu. Có kẻ là địa chủ nhỏ, hào cường nhỏ; có kẻ là du côn bang phái; có kẻ là tộc lão dòng họ; lại có kẻ là gia nô, người hầu của họ Cao, một đại hộ ở Hoài Nhung; thậm chí có cả huyện lại...” Trương Hành ngồi xuống, từ trong tay Tiểu Chu nhận lấy đồ, cũng bắt đầu nướng da heo của mình. “Không phải ý nghĩ ai cũng giống nhau đâu.”

“Vậy rốt cuộc bao nhiêu người nghe lời khuyên của Tam Lang nhà ngươi, chuẩn bị đi?” Lý Định vẫn dồn hết chú ý vào miếng da heo.

“Bốn năm chục người.” Trương Hành bắt đầu nhìn chằm chằm vào miếng da heo của mình, thẫn thờ.

“Nhiều thế cơ à?” Lý Định cuối cùng cũng dời mắt khỏi miếng da heo trong giây lát. “Mấy ngày nay, ngươi rất được bọn họ tín nhiệm sao? Xem này, còn biết đưa thịt cho ngươi nữa cơ đấy?”

“Cũng nhờ đồng hành làm nền cả thôi.” Trương Hành có sao nói vậy.

“Để ta đoán nhé. Là huyện lại với bọn hào cường nhỏ, địa chủ nhỏ ở lại nhiều phải không?” Lý Định như có điều suy nghĩ.

“Không phải.” Trương Hành lập tức lắc đầu. “Trái lại, đám bang hội du côn và gia nô của họ Cao ở lại chiếm đa số... Huyện lại, hào cường, tộc lão dòng họ, phần lớn đều nghe lời ta, chuẩn bị sáng sớm mai mang lương khô lén lên đường rời đi.”

“Tại sao?” Lý Định kinh ngạc trong giây lát.

“Bởi vì U Châu thuộc Hà Bắc, bên đó dân tầng dưới có lẽ chẳng mấy tin rằng Thánh Nhân sẽ thế này thế nọ, nhưng họ đều biết triều đình Đại Ngụy không đáng tin, nên so với chút công lao, họ thà tránh rủi ro... Còn gia nô, đám giang hồ lưu manh, thì lại có nhu cầu cấp thiết. Với gia nô, chỉ cần được giải phóng nô tịch là được, còn lại không quan trọng. Đám giang hồ chỉ cần đổi được cái thân phận làm quan, thì cái gì cũng dám làm.” Trương Hành nói một hơi, rồi bắt đầu gặm thử miếng bì lợn, tiện thể nhắc đối phương một câu, giọng lúng búng, “Sắp cháy rồi...”

Lý Định giật mình tỉnh ra, vội vàng rút miếng bì lợn của mình về khỏi đống lửa, cắn mạnh một cái, rồi mặc kệ cái cảm giác nóng hổi, lại nhai ngấu nghiến.

Phải khó khăn lắm mới nuốt trôi một miếng bì lợn, Lý Tứ Lang lại thở dài, ném cành cây nhọn vào đống lửa, làm bắn lên vài đốm tàn lửa lẻ tẻ:

“Đúng thế, đúng thế. Đó là Hà Bắc, không như vùng Tấn Địa này, người ta vẫn còn tin tưởng triều đình có thừa...”

“Nhưng những người ở lại này hẳn là làm được.” Trương Hành nghĩ một chút, xiên lại một miếng bì lợn khác, đưa lên nướng tiếp. “Đại xá tội nhân vốn dĩ là lời hứa từ lúc mới vây thành, không có lý gì lại bớt xén khoản đó, huống chi quả thực có công... Chỉ là cái tình cảnh trong thành kia, cùng với bao nhiêu thị trấn làng mạc bị càn quét ngoài thành, chỉ miễn thuế má một năm thôi, e rằng khó yên lòng dân.”

“Dù nói miễn ba năm, cũng vô ích, trái lại miễn một năm mới thực tế nhất.” Lý Định cười lạnh. “Bởi vì cái năm có ích thực sự chính là năm nay. Một năm sau, triều đình còn khống chế nổi tình hình Mã Ấp hay không cũng khó nói... Thị trấn thôn xóm đã trống rỗng, bao nhiêu người kéo cả nhà đi đều bị Đô Lam đưa trước ra sau lưng Độc Mạc rồi, dù kỵ binh bên U Châu có đuổi theo, bắt về được ít người bên bờ Khổ Hải, cũng chẳng đủ bù đắp cho địa phương... Tiếp theo, Mã Ấp và nửa phía bắc Nhạn Môn tất nhiên sẽ là địa bàn của nhiều bộ lạc biên thuỳ, cường nhân đứng khắp nơi, không biết triều đình để lại cho Vương Nhân Cung bao nhiêu người mà trấn áp... Nghĩ mà xem, phía bắc Thái Nguyên cũng chẳng khá hơn, nói không chừng còn lan ra.”

Trương Hành nghĩ một chút, thở dài một tiếng... Nếu không phải thế, ngày đó làm sao hắn lại khuyên hai người đàn bà kia, khi về nhà thấy chồng chưa về thì lập tức xuống phương nam?

Trong lúc nghĩ ngợi, hắn trao miếng bì lợn mới nướng được một nửa trong tay cho đối phương.

“Trương Tam Lang cũng ưu quốc ưu dân à?” Lý Định nhận miếng bì lợn, cắn một miếng, thấy vẫn còn sống sượng, bèn tiếp tục nướng. “Thực ra theo ta nói, những người bị bắt đi đó, ban đầu thì có chút gian nan, nhưng nếu chịu đựng qua được, thì ở chỗ Đô Lam, e rằng cũng... chẳng kém gì ở đây.”

“Nước không biết có dân, thì dân không biết có nước.” Trương Hành liếc nhìn Tiểu Chu đang tò mò lắng nghe, tiện tay nhận từ đối phương một miếng bì lợn khác, chẳng chút kiêng dè. “Cho nên, ta chỉ ưu dân, chứ chẳng ưu quốc...”

“Huynh cũng nhìn thoáng đấy.” Lý Định nửa cười nửa không. “Thế sao vẫn cứ ra ngoài thành?”

“Nếu không phải Tần Bảo tự ý hành động, lo cho y gặp chuyện, thì nhất định ta đã cùng huynh thưởng nguyệt trong thành rồi.” Trương Hành vừa nói, một tay nướng bì lợn, một tay chỉ lên trời, rồi chợt nhận ra lúc này đang đầu tháng, trăng kép đều khuất bóng, làm gì có trăng.

“Kỳ thực chỉ nói riêng chuyện thoải mái, thì ra ngoài thành mới là cái phúc.” Lý Định hơi tỉnh ngộ, đồng thời thu lại ý cười, mặt nghiêm lại. “Mấy hôm nay trong thành thực sự gian nan... Ta biết trong thành bị vây thì gian nan, nhưng không ngờ lại gian nan đến thế, trên dưới đều như bị bóp cổ, thành phòng tuy nghiêm ngặt, nhưng bí bách đến chết đi được, rõ ràng không có ôn dịch, nhưng ai lỡ nhiễm phong hàn một cái là hạ gục bao nhiêu kẻ có tu vi... Xem ra, danh tướng cổ kim không chỉ phải thuộc làu binh thư, học tinh hậu cần, mà còn phải tôi luyện trong thực tế nữa.”

“Câu này là nói thừa, từ xưa đến nay, nhân tài vốn dĩ phần nhiều là do tôi luyện mà nên.” Trương Hành lắc đầu nguầy nguậy. “Thời thế tạo anh hùng, anh hùng thúc đẩy thời thế...”

“Thời thế cũng có thể tạo ra những kẻ hoang đường buồn cười, và những kẻ hoang đường buồn cười ấy cũng có thể thúc đẩy thời thế.” Lý Định sắp sửa ăn bì lợn, nghe câu ấy bỗng nhiên biến sắc. “Huynh tin hay không?”

"Ta tin." Trương Hành thẳng thắn đáp. "Nhưng thời thế đã khác, lần này ra ngoài ta thường nghĩ, quan hôm nay giặc ngày mai, anh hùng hôm nay tiểu nhân ngày mai, hôm nay tầm thường ngày mai hào kiệt. Cục diện vừa đổi thay, chưa chắc đã là chuyện đó... Cũng như lần trước ở Quan Tây, khi chúng ta nói về Tư Mã tướng công, hình như ta đã từng nói với ngươi, ta luôn thấy, những kẻ gọi là tầm thường trong triều, kể cả những kẻ đang lộ mặt xấu xa trong thành hôm nay, chưa chắc là kẻ bất tài, chưa chắc không thể làm trung thần lương tướng... Chỉ là cái thể chế này, cái cục diện này, cái triều đình này, cùng cái đầu não này, cho nên mới như thế."

Lý Định im lặng... Hồi lâu sau mới cắn mạnh miếng da heo đã nướng nửa cháy: "Ngươi nói có lý!"

"Nếu nói như vậy, lỡ thời cuộc đổi thay, Trương Tam Ca sẽ là nhân vật thế nào?" Đúng lúc này, đứa trẻ ngoan luôn chăm chú lắng nghe là Chu Hành Phạm lại không nhịn được nữa.

Da heo sắp nướng xong, Trương Hành liền cười đáp: "Biết đâu sẽ đi vẽ tranh, hoặc viết tiểu thuyết."

"Trương Tam Ca của nhà ngươi, nếu sinh thời trị thế, ắt là năng thần trị quốc." Lý Định nuốt miếng da heo thứ hai, cười lạnh tiếp lời. "Cách nói này, hẳn ngươi nghe từ lâu rồi nhỉ?"

"Đó là lẽ tự nhiên." Tiểu Chu hiên ngang cười nói. "Từ lần đầu theo Trương Tam Ca vào đài Tĩnh An, đã nghe từ Tào Trung Thừa những lời đại loại như vậy, những người khác cũng nói tam ca sớm muộn vào Nam Nha, cân nhắc thiên hạ, định ra quy củ."

Ngược lại là Trương Hành, nghe lời ấy dường như hơi quen tai, vội đưa miếng da heo vừa nướng xong của mình qua, rồi vội chen lời: "Cứ theo lối khoác lác thường ngày của vị Lý Tứ Lang này, tiếp theo hẳn là, nếu ta sinh thời loạn thế, ắt là kiêu hùng khiến máu chảy khắp thiên hạ."

"Ta đổi ý rồi." Lý Định nhận lấy miếng da heo thứ ba hôm nay, nhai ngấu nghiến, rồi nghiêm mặt đáp. "Chuyện sau này, ai mà biết được? Chỉ nhìn cách ngươi hành xử hôm nay, tưởng như nhàn nhạt, lại đã mơ hồ có khí tượng lúa thóc năm mất mùa... Mà hiện giờ, năm mất mùa đang ở ngay trước mắt!"

Trương Hành nghe vô vị, liền bĩu môi: "Đâu có 'năng thần trị thế, kiêu hùng loạn thế' nghe hào hùng?"

Lý Định tức mình, lại ném cái gai gỗ trong tay vào đống lửa.

Gần như cùng lúc đó, trong đại sảnh phủ quận thủ trong thành chật kín như nêm, vị thánh nhân dường như biết rõ lợi hại cũng đang cùng các tể chấp của mình thương thảo việc thu xếp cuối cùng cho chuyến tuần du lần này.

Đến lúc này, chuyến tuần du lần này kết cục đầu voi đuôi chuột là không tránh khỏi rồi.

Nhưng mà, thánh nhân tựa hồ còn có ý nghĩ khác.

"Sáng sớm mai khởi hành, lập tức đi trước tới Thái Nguyên đương nhiên không sao, nhưng nhất định phải về Đông Đô sao?" Thánh nhân rõ ràng nóng nảy.

"Bệ hạ!" Thủ tướng Tô Nguy trợn mắt há mồm, bất chấp tất cả ra khuyên can. "Lúc này tuyệt đối không thể đùa được, quân sĩ, quan lại, cung nhân theo hầu đều là người Đông Đô, mà bọn họ đã trải qua một lần bị vây thành này, sức lực đã đến cực hạn, nếu thánh nhân còn muốn đi nơi khác, e rằng sẽ gây ra đại loạn mất!"

"Loạn gì?!" Thánh nhân cực kỳ thiếu kiên nhẫn.

Tô Nguy thấy thánh nhân nổi giận, nhất thời cứng họng.

Ngược lại là Thượng Thư Bộ Hình Vệ Xích, không chút do dự bước ra khỏi hàng, hiên ngang đáp: "Bẩm bệ hạ, cái loạn mà Đô Lam Khả Hãn dám làm, e rằng Thượng Ngũ Quân cũng dám làm."

"Một đám loạn thần tặc tử!" Thánh nhân lập tức giận dữ, rồi lại hít dài một hơi, sau đó vội vàng phất tay, khiến cho Vương Đại Tích, Trần Lăng cùng những nhân vật cao cấp khác vừa tới cứu viện lần đầu thấy cảnh này cùng nhau sửng sốt. "Vậy thì về Đông Đô, về ăn tết... Được chưa?"

Trên đại đường nhất thời im lặng, mọi người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, thiên về không ai lên tiếng, cũng không ai xin lui.

Thánh nhân hơi suy nghĩ, liền tỉnh ngộ: "Chuyện ban thưởng, về Thái Nguyên rồi nói... Chỉ ban bố ý chỉ, phủ dụ quan dân địa phương là được."

"Bệ hạ." Vệ Xích không còn cách nào, chân thành chắp tay. "Chớ quên lời hứa quan lục phẩm từ dưới đất dựng lên, nếu không quân tâm Cấm Quân sẽ bất ổn."

Hoàng đế thoáng hiểu ra, nhưng rồi lại do dự: “Việc này còn phải bàn bạc kỹ lưỡng… Trẫm không phải nói không thưởng, nhưng lúc ấy lòng nóng như lửa đốt, nghe lầm lời người khác, cũng không ổn… Nếu bọn họ đều mang thân phận lục phẩm, không nói gì khác, trở về Đông Đô, hai quân còn lại trong Thượng Ngũ Quân biết xử sao đây?”

Các bề tôi lập tức lộ vẻ lúng túng.

Đây là vấn đề đã nghĩ đến từ trước, lục phẩm tự nhiên từ trên trời rơi xuống quả thực rất hoang đường, nhưng Thánh Nhân bị mũi tên hoàn toàn có thể lấy mạng ngài ấy dọa cho sợ, thất thố mất cân bằng, bất chấp tất cả, dường như cũng là lẽ thường tình của con người… Nhưng bây giờ lại lòi ra cái phiền toái lớn này, thực sự khiến người ta đau đầu.

Theo kế hoạch ban đầu mà thực hiện lời hứa, thì quân đội và quan chức của Đại Ngụy đừng mong có uy tín gì.

Nhưng nếu không thực hiện lời hứa, có câu mọi người khó nói ra… nhưng nếu thực sự có người nói thiên tử thất tín với thiên hạ, triều đình biện bác thế nào đây? Tổn thương vô hình, cũng là tổn thương.

“Bệ hạ.” Tư Mã Trường Anh thở dài một hơi. “Thần thấy, việc này xác thực cần bàn bạc kỹ lưỡng trở lại, bởi việc này không chỉ là ba vạn người giữ thành, còn có viện binh từ Phủ Tổng Quản U Châu và Tấn Địa, tổng cộng e rằng không dưới bảy tám vạn người, mấy hôm nữa viện binh và thỉnh thưởng từ Bắc Hoang, Lạc Dương, Quan Tây e rằng cũng sẽ tới… Nếu ban lục phẩm từ trên trời rơi xuống, những người này biết làm sao? Đều cho đãi ngộ ấy, quốc gia không gánh nổi. Cho nên, thần cho rằng, có thể thưởng lớn, thưởng nhiều, chẳng hạn định ra hai trăm vị thù huân, làm ra một ngàn năm trăm người thậm chí ba ngàn người có huân công, đều không thành vấn đề, nhưng thực sự không thể vì chuyện một lời nói, mà làm hỏng thể thống Đại Ngụy… Việc này, thần mang trách nhiệm lớn tày trời, xin bệ hạ nhất định phải công khai chỉ rõ trước mọi người, như vậy, nếu trên dưới có oán khí, cũng có thể để lão thần gánh chịu phần nào.”

Nói rồi, Tư Mã Trường Anh bỏ mũ xuống lạy.

Người trên triều đình, nhất là những người lần này đến cứu viện, thấy vậy, trong lòng thấy buồn cười, nhưng không chậm trễ việc họ ào ào làm theo, nhất thời từ Vương Đại Tích đến Trần Lăng, ào ào xuống lạy, tỏ ý lý giải, đồng thời ca tụng thánh ân, còn nói đều là bộ hạ của mình ắt hiểu rõ cục diện này, tuyệt không phụ thánh ân.

Trong khoảnh khắc, dường như tất cả quan binh đều có giác ngộ rằng hôm ấy chỉ là lời nói đùa khi thánh nhân nóng vội.

Duy chỉ có hai vị thượng thư, mấy vị quận thú, chằm chằm nhìn thủ tướng Tô Nguy, chờ vị tướng công này tỏ thái độ.

Tô Nguy biết không thể trốn tránh, thở dài một hơi: “Bệ hạ, lão thần thấy rằng, lời Tư Mã tướng công nói thực ra có chút đạo lý, thế nhưng… việc này truyền tới nơi xa, kẻ sĩ dân chúng rất khó phân rõ đầu đuôi sự tình, tới lúc đó e rằng sẽ có lời lẽ tổn hại đến thánh minh.”

Thánh nhân xưa nay sĩ diện nhất, nghe lời ấy, mặt trong chốc lát dài ngoẵng ra.

Đoàn Uy thấy thế, cũng lập tức xuống lạy: “Bệ hạ, Tô tướng công nói có lý, có những thứ trông thì như nhẹ nhàng, nhưng một khi đã mất, khác nào bát nước hắt đi, khó lòng thu lại… Bất kể thế nào, cắn răng, nhận phần thưởng ấy xuống mới phải.”

Vệ Xích cũng vội vàng theo đó tiến lời: “Bệ hạ chớ quên, hôm ấy bệ hạ nói những lời này, là nói trước mặt thủ quân… Nếu không cho, lòng quân e khó mà dễ dàng lắng lại.”

Hoàng đế càng thêm bực dọc, lại không nhận lời cũng không phủ định, hệt như đang thiên nhân giao chiến, không biết nên xử trí ra sao.

Ngay lúc ấy, Tư Mã Trường Anh đang cúi đầu nhìn gạch xanh dưới đất cùng mũi chân mình bỗng cúi đầu bước lên mấy bước, giọng đều đều: “Bệ hạ… Đoàn, Vệ hai vị thượng thư có chút lo lắng cũng có thể lý giải, dù sao hai người họ ở trên thành, những ngày qua e rằng cũng không ít lần hứa hẹn… Nếu bệ hạ không thể đáp ứng, bọn họ cũng không có cách nào ăn nói với người dưới, kính xin bệ hạ thông cảm đôi chút.”

Đoàn Uy và Vệ Xích nghe lời này, tức thì kinh sợ xen lẫn phẫn nộ, nhưng nhất thời không biết nên bác bẻ từ đâu.

Trái lại thánh nhân là người “tỉnh ngộ” trước, lập tức mặt lạnh giọng chậm: “Ba kẻ các ngươi, thì ra là muốn mua chuộc lòng người cho riêng mình à?”

Người trên triều thảy đều giật mình, còn ba đương sự, Đoàn Uy lập tức ngậm miệng cúi đầu, Vệ Xích thì ngửa mặt lên trời thong thả thở dài một tiếng, rồi hai người giữ nguyên tư thế, một trên một dưới, cùng nhìn về phía Tô Nguy.

Tô Nguy do dự một chút, rồi trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, lão lại lẩn ra sau cây cột đại sảnh quận phủ, không biết là tránh ánh mắt của Thánh Nhân hay tránh ánh mắt của hai vị kia.

Thấy tình cảnh ấy, Vệ Xích trái lại bật cười, đành chắp tay: "Đã vậy, bệ hạ, xin chia năm ngàn viện binh cho lão thần, để lão thần dẫn bộ hạ truy kích đại quân Vu Tộc, đoạn hậu cho bệ hạ."

"Thần cũng nguyện đi làm phụ tá." Đoàn Uy cũng lập tức quỳ xuống xin chỉ.

Thánh Nhân khẽ gật đầu, vừa đáp ứng, vừa nhân cơ hội này buông lỏng sắc mặt, không so đo với hai người này nữa.

Theo hai vị Thượng Thư chủ động rời đi, sự việc cứ thế bàn định, sáng sớm hôm sau sẽ nam hạ Thái Nguyên, lời hứa thăng bằng sáu phẩm lập tức huỷ bỏ, còn lại ban thưởng, ý chỉ giữ nguyên, đồng thời đặc biệt lập ra hai trăm suất thù huân, kế huân một ngàn năm trăm người, làm phần thưởng riêng, đợi đến Thái Nguyên sẽ công bố.

Đồng thời, lấy hai vị Thượng Thư Đoàn, Vệ thống binh truy kích đại quân Vu Tộc, lấy công làm thủ để đoạn hậu.

Những việc khác không nhắc tới, chỉ nói Đoàn, Vệ hai vị Thượng Thư ra khỏi cửa, tượng trưng điểm tập vài ngàn đồn binh từ Phần Dương Cung tới, thêm một ít thân tín, rồi trực tiếp suốt đêm ra cửa bắc mà đi.

Ra khỏi thành rồi, Đoàn Uy vẫn còn thở ngắn than dài, còn Vệ Xích toàn thân giáp trụ chưa kịp cởi bỗng ghìm ngựa dừng chân, quay đầu nhìn cổng thành Vân Nội đầy dấu vết thỉ hoàn chân khí, hồi lâu không động đậy.

Đoàn Uy đợi một lát, cẩn thận giục: "Lão Vệ, đừng hờn dỗi nữa, mau đi thôi... Cùng lắm thì về không làm nữa, bất kể sau này ra sao, chỉ cần ở quê nhà Quan Trung, há có thể thiếu được cảnh thái bình phú quý của nhà bọn ta sao?"

Vệ Xích quay đầu lại, dưới hai chậu lửa lớn hai bên lầu cổng thành, hai mắt đỏ ngầu: "Đoàn Thượng Thư, ông không nên nghĩ thế... hoặc chí ít ta không nên nghĩ thế."

Đoàn Uy nhất thời sững người.

"Phụ thân ta thân phận chật vật, đến cuối đời vẫn chưa có tiếng tăm gì, kết quả đầu nhập tiên đế, tiên đế chẳng vì cha ta tuổi tác mà coi thường, trái lại liên tiếp đề bạt cha con chúng ta, nhà họ Vệ mới có thể nhanh chóng quật khởi..." Vệ Xích nghiêm túc nói. "Ta không biết người khác nghĩ thế nào, nhưng lúc phụ thân ta mất, Đại Ngụy còn chưa dựng nên, cha ta đã dặn ta, bảo ta nhất định phải cả đời tận trung với họ Tào, ta cũng thường hạ quyết tâm như vậy... nào ngờ, ta tuy có lòng tận trung, nhưng họ Tào và Đại Ngụy lại gặp phải một Thánh Nhân như thế này..."

Đoàn Uy mồ hôi lạnh túa ra, lập tức lên tiếng ngắt lời đối phương: "Vệ Thượng Thư! Cẩn ngôn!"

"Có gì phải cẩn ngôn?" Vệ Xích cười lạnh. "Hắn làm được, lại không cho chúng ta nói sao?"

"Chuyện ban thưởng này, đúng là lưỡng nan!" Đoàn Uy liền ngay trên ngựa mình nắm dây cương ngựa của đối phương mà gắng sức khuyên.

"Ta biết, nhưng dù lưỡng nan thế nào, chẳng lẽ không phải chúng ta khổ sở giữ thành?" Vệ Xích khoé miệng giật giật, đã dần không khống chế nổi cảm xúc. "Nhưng tại sao vừa giải vây, chúng ta lại bị quát mắng, bị đày ải? Những kẻ đó, ngay cả cái bóng của mười lăm vạn đại quân Đô Lam cũng chưa thấy, chỉ vì thuận theo ý hắn, lại biết nguỵ trang, liền được phá cách đề bạt, khích lệ ngay tại chỗ?"

Đoàn Uy than một tiếng.

"Ý ta đã quyết!" Vệ Xích giật lấy dây cương của mình, thở hắt ra một hơi dài. "Đêm nay không làm màu nữa, trực tiếp ruổi thẳng tới Khổ Hải, đột kích chủ lực Vu Tộc..."

Đoàn Uy trong lòng giật mình, định nói thêm, lại bị đối phương giơ tay đè lại, cuối cùng đành ngồi chết trân trên ngựa, mang một tâm thái vừa kính sợ vừa thậm chí là sợ hãi nhìn đối phương một tay đè mình, một tay chỉ trời mà tiếp tục tuyên bố với mình:

“Đoàn công, nay cục diện là thế này, từ khi Tào thị khải vận, Đại Ngụy nắm giữ thiên hạ đã gần hơn ba mươi năm, mắt thấy bốn biển gần như thống nhất, dường như có thể kéo dài muôn đời; vậy mà vị Thánh Nhân này, ngay đến việc thưởng phạt trong quân là căn bản nhất cũng làm không xong, kẻ tiểu nhân trung thần đều lười phân biệt, ngày thường tự đại, tác uy tác phúc, lúc gặp nguy hiểm lại thất thố buồn cười như thế, nhìn thế nào cũng giống như điềm báo mất nước. Vào lúc này, ta Vệ Xích đời thứ hai chịu ơn, một lòng thờ chủ, hôm nay dẫn quân, đáng lẽ nên đi rửa nhục, vậy thì còn tiếc gì tính mạng mà không đánh cược một phen? Chuyến đi này, nếu như xã tắc Đại Ngụy vẫn được Chí Tôn phù hộ, thì nên để cho ta đêm nay một trận thành công; còn nếu như thời vận của Đại Ngụy đã hết, thà cứ để cho Vệ Xích ta chết trước, như vậy mới không phụ ân nghĩa của tiên đế! Ngươi cứ ở phía sau nhìn xem!”

Đoàn Uy tình biết đối phương là oán vọng nhiều hơn, là cảm xúc dâng lên đầu, nhưng nghe được lời nói hào tráng này, vẫn không nhịn được hổ thẹn xen lẫn, tình khó tự kìm.

Còn Vệ Xích, căn bản không có ý chỉ làm ra vẻ, nói xong lời ấy, liền dẫn đầu thúc ngựa đi trước, không ngoảnh đầu lại, thẳng tiến về phía khe hẹp giữa Võ Chu Sơn và Bạch Đăng Sơn mà tộc Vu đã rút lui khi trước ở phía bắc.

Gần như cùng một lúc, Trương Tam ở phía nam thành chợt ngừng nướng thịt, bởi vì sau khi hắn lật thêm một lớp da thịt trong cái hòm gỗ nhỏ tỏa ra hàn khí kia, thì phát hiện bên dưới lại có một miếng thịt nai non vừa nhìn liền biết là thượng hạng… Rất rõ ràng, thịt nai mới là thứ mà tên đầu mục dân phu có thủ hạ bắn được nai kia thực sự muốn tặng lúc mới gặp mặt, lớp da thịt chỉ là thứ người ta trải lên để giữ tươi và chống bụi.

Việc này thật sự khiến Trương Tam Lang, người vừa có biệt danh mới là Thung Lũng Năm Đói, có chút lúng túng, bởi vì lúc này, Lý Định đã ăn da thịt đến mức no đến ợ cả lên rồi.