Không chỉ riêng Trương Hành, kẻ nào có chút lòng dạ đều biết rằng Đông Đô sớm muộn gì cũng loạn — thứ loạn đao binh thực sự, máu chảy thành mưa. Nhưng rồi cũng phải có ai đó chọc thủng lớp giấy cửa sổ ấy, biến đám mây mưa thành mưa máu rơi xuống đất.

Về điều này, tuyệt đại đa số đều cho rằng giọt máu đầu tiên hẳn sẽ đến từ Bộ Hình, sẽ là Trương Văn Đạt Trương Thượng Thư dẫn đầu đám Bộ Hình hung hăng phát nạn trước, lôi con dao nhỏ rỉa thịt cất giữ suốt mười mấy năm ra mà khai nhãn cho lưng ai đó thêm lần nữa.

Nhưng bây giờ xem ra, Bộ Hình cũng thật không biết lượng sức mình rồi. Giọt máu đầu tiên quả thật đến từ Bộ Hình, thế nhưng lại là chính nhà mình đổ máu trước — phạm nhân vừa bị áp giải đi suốt một ngày, vừa mới an bài ổn thỏa, e rằng ngay cả danh sách còn chưa đối chiếu xong, thì một vụ cướp ngục bất ngờ vì cơn mưa mùa hạ đã xảy ra.

Nước mưa, cùng với tiếng chậu đồng tĩnh nhai, đã trở thành trợ lực lớn nhất cho cuộc cướp ngục.

Mấy chục tên cướp ngục rõ ràng có tu vi, có tổ chức, có trang bị, nhờ màn mưa che chắn mà ung dung phân tán tập hợp về phụ cận Bộ Hình, rồi đột nhiên hợp lại, phát động bạo lực cướp ngục. Bộ Hình trở tay không kịp, bị đánh thủng một đường xuyên thẳng. Vào lúc này, một điểm cực kỳ mấu chốt là, ngay trong lúc ấy, toàn bộ các tổ chức bạo lực được biên chế hoạt động ban ngày trong thành Đông Đô đều đang giải tán; còn những tổ chức bạo lực được biên chế xuất hiện vào ban đêm thì vẫn chưa tập hợp xong.

Trên thực tế, ngay cả người của chính Bộ Hình cũng đang trong quá trình rút lui và đổi ca. Ngay cả xe của Trương Thượng Thư cũng vừa rời đi không lâu dưới sự hộ tống của một đội Kim Ngô Vệ vừa mới tụ về.

Chính vì lẽ đó, Bộ Hình không thể nhận được sự chi viện vũ lực quy mô lớn có biên chế trong thời gian ngắn.

Và điều chết người nhất còn ở phía sau. Sau khi cướp ngục thành công, đám cướp ngục này ném cho đám tù nhân những bộ đồ hè đơn giản, rồi vứt bỏ vũ khí, dẫn theo mục tiêu là đám tù nhân đó, tan biến giữa phố Thiên Nhai đầy dân thường.

Dân chúng còn phải kiếm sống. Trời mưa cũng phải ra hàng, cũng phải đi chở củi, cũng phải đi mua gạo. Nếu không, ngày mai lấy gì bỏ nồi, lấy gì nhóm lửa?

Tiếng chậu đồng tĩnh nhai vang lên nhưng chưa kết thúc, lúc này mọi người trên phố đang mang vác đủ thứ đồ đạc quay về các phường. Lại còn là mùa hè, lại còn mưa, không có đại quân bạo lực có biên chế quy mô lớn bao vây, thì lục soát làm sao đây?

Tào Trung Thừa thân phận bày ở đó, đương nhiên không động, nhưng vị Ngưu Đốc công bên Bắc Nha nghe nói là trực tiếp lăng không bay qua, cách một con sông bên kia Huấn Thiện phường, Bạch Đế Tổng Quán cũng đi hai cao thủ Ngưng Đan Cảnh đến giúp, lại chỉ bắt năm tên đào phạm về, rắm thí cũng không có tác dụng.

Chờ đến lúc trời tối, cướp ngục liền thành công.

Bộ Hình gặp nạn lớn này, rất nhiều người cố nhiên trong lòng lén vui, nhưng không gánh nổi Tử Vi Cung chấn nộ.

Nói một ngàn nói một vạn, chẳng nói Bộ Hình vốn là vâng thánh chỉ làm việc, chỉ nói nhà lao chính của Bộ Hình một nước, ngay dưới chân thiên tử, cứ thế bị công phá, đó cũng là tuyệt đối không thể nhẫn.

Các tướng công Nam Nha cũng không còn lời nào để nói, lập tức gia tăng sức ép từng lớp, Bạch Hữu Tư cái người đang trực kia không biết xếp thứ mấy ca ca, làm người chịu trách nhiệm thứ nhất kiêm đệ nhất xui xẻo quỷ, trực tiếp bị cách chức đến cùng, tại chỗ tống vào đại lao Bộ Hình.

Vừa khéo, đại lao trống rỗng, gần như là bao hết sân.

Nhưng không kịp quản những chuyện này nữa, ngay sau đó, Đài Tĩnh An Trung Trấn Phủ Ti, Đông Trấn Phủ Ti, Bộ Hình, Kim Ngô Vệ, Thành Phòng Quân, nha dịch Lạc Dương Hà Nam huyện, các tổ chức bạo lực thuộc các ban ngành khác nhau của đế quốc bắt đầu lớn lối xuất động, đội cơn mưa mùa hạ quét dọn Thiên Nhai, kiểm tra các phường, thậm chí ra khỏi thành lục soát núi, để cầu đem đào phạm trong kỳ hạn nửa tháng thánh nhân đưa ra tận số bắt quy án.

Chính là muốn làm đến mức sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

Nhất thời, trên đường Thiên Nhai toàn bộ Đông Đô thành đao binh xếp hàng, như là thời chiến.

Trương Hành không thể thoát khỏi tai kiếp này, sau ngày thứ hai xảy ra án, hắn bèn đội mưa theo tổ tuần thứ hai của Bạch Hữu Tư đến Nam Thành, phụ trách giám thị một đoạn tường thành.

Ngày thứ ba buổi chiều, tin tức thiên tử chấn nộ chính thức truyền đến, tổ tuần càng là trực tiếp trên tường thành nhận được mệnh lệnh tuyệt đối phải toàn quyền phụ trách lục soát hai phường Gia Tĩnh, Gia Khánh ở Nam Thành.

Mà đây, cũng là lần đầu tiên Trương Hành tiếp xúc với xóm phường Nam Thành nơi bần dân thành thị tụ tập.

"Rõ ràng là do người làm ra."

Trong tiếng mưa rả rích, giữa những ánh mắt không rõ là hoảng sợ, cảnh giác, mong chờ hay chai lì của đám dân phường bản địa, Trương Hành ướt như chuột lột nhẹ nhàng nhảy từ tường phường Gia Tĩnh xuống. Ngay sau đó, Tần Bảo cũng thoăn thoắt trèo qua tường phía ngoài. "Mở ngay ngõ chính, bên dưới có đồ tạp vật chất đống, còn có dấu vết dây thừng... chắc là dùng để ra vào buôn lậu ban đêm."

"Nhất định là bang hội bản địa làm." Hồ Ngạn mang hắc thụ lại xuất hiện trong đội ngũ, vuốt râu nhíu mày bên dưới. "Vừa rồi đi một vòng, tổng cộng có bao nhiêu chỗ mở?"

"Hai mươi ba chỗ hư hại, bảy tám chỗ bắc cầu tạm." Trương Hành buột miệng đáp, đoạn bất chấp thể thống, trút bỏ áo gấm, cởi trần vắt nước, rồi mặc lại. "Còn chưa tính mấy cái cửa ngầm giấu trong nhà dân..."

"Hồ đại ca." Tần Bảo cũng theo đó lau nước trên trán. "Tình hình này căn bản không chặn nổi."

"Đi thôi, về ngã tư đường cái trước, chờ Tiền Đường bọn họ." Hồ Ngạn lắc đầu, trực tiếp quay người sải bước về phía cửa hàng trung tâm trong phường.

Trương Hành và Tần Bảo, còn có mấy gã cẩm y tuần kỵ khác đều không nói được câu nào, đành lập tức đuổi theo.

Về tới ngã tư đường cái, ngoài dự liệu, Tiền Đường và Lý Thanh Thần mang theo một toán nhỏ khác lại đang chờ sẵn ở đây.

"Bên các ngươi thế nào? Sao về nhanh vậy?" Hồ Ngạn từ xa dầm mưa quát hỏi.

"Bẩm Hồ đại ca, trong phường trừ quy chế ngã tư vẫn còn, các ngõ hẹp phố nhỏ còn lại đều có sửa đổi..." Tiền Đường đứng dưới đình giếng trong phường, trực tiếp bước vào mưa đáp lời. "Quả thực là không sao phân rõ đường sá, muốn bắt chước như mấy phường bên cạnh Lạc Thủy soát nhà từng hộ, e rằng có chút khó khăn."

"Không cần nghĩ cũng biết, phường Gia Khánh cách vách tất nhiên cũng y như vậy, cùng lắm tuần kỵ biết bay, nhưng giờ trong thành đã thả lỏng cấm chế, mới có thể trông rõ đường đi." Sắc mặt có phần khó coi, Hồ Ngạn không mở lời, ngược lại là Lý Thanh Thần ở trong đình lầu bà lầu bầu.

Trương Hành theo Hồ Ngạn vào trong đình, chưa kịp nói gì đã nghe tiếng vo ve, đành giơ tay vỗ chết một con muỗi, đoạn ngồi xuống mép giếng, định bắt chéo tay mà nghe.

Nào ngờ, lưng vừa đặt xuống, y chợt thấy trên đường phía sau mình, có hai kẻ lấm la lấm lét bất thình lình lẻn vào một ngõ nhỏ bên cạnh, bèn sững sờ:

"Bọn theo dõi à?"

"Phải, từ lúc xuống tường phường là đã bám theo rồi." Hồ Ngạn không thèm ngoảnh đầu, buột miệng đáp ngay. "Nhất định là bang phái bản địa."

Lời ấy vừa thốt ra, Trương Hành và Tiền Đường còn đỡ, Lý Thanh Thần cùng Tần Bảo mấy người gần như lập tức nắm đao đứng dậy, định xông về phía đó.

"Quay lại!"

Một tiếng quát giống như sấm đánh tức thì nổ ra trong đình, rất rõ ràng, Hồ Ngạn, vị phó tuần kiểm vừa về đội này đã thực sự nổi giận.

Tần Bảo, Lý Thanh Thần mấy người ngượng ngùng quay về, nhưng hầu như chẳng hiểu ra làm sao.

"Bang phái Nam Thành e là không giống với bên Lạc Thủy." Trương Hành có lẽ đoán được đôi phần. "Gặp việc gì cũng phải cẩn thận, chớ có đuổi vào trong ngõ."

"Không sai." Hồ Ngạn cũng thở dài. "Vừa nãy lúc trên đường ta đã định nói chuyện này, vấn đề ở Nam Thành không nằm ở chỗ tường phường với phố ngõ hỏng mấy chỗ, mà nằm ở con người... Bang phái Nam Thành không như Bắc Thành, lợi hại hơn nhiều... Muốn khám xét lục soát, e rằng quá khó khăn rồi."

"Bởi vì cao thủ nhiều ư?" Lý Thanh Thần nhịn không được xen vào một câu, khiến cho Trương Hành vừa mới vỗ chết một con muỗi, lập tức lại vỗ chết thêm con nữa.

"Là vì người nghèo mạng rẻ." Hồ Ngạn vịn đao, quay đầu nhìn quanh màn mưa bốn phía. "Các ngươi có tin không, thanh niên ở đây, tuổi mười lăm có thể vì năm mươi đồng mà đi giết quan sai? Mấy kẻ tu vi mắc kẹt ở mạch chính như các ngươi, tuyệt đối đừng hành động một mình... Mà lỡ có lạc đàn thật, chết cũng không biết chết thế nào đâu."

Mọi người im lặng hồi lâu.

Kế đó, không khí trong đình giếng trở nên ngưng trọng, không ai lên tiếng, chỉ có tiếng mưa rả rích mãi không thôi... Dù sao, hoàn cảnh và nhân tình ở đây cách biệt quá lớn với khu vực hai bên bờ Lạc Thủy nơi họ quen sống... khiến người ta có cảm giác luống cuống chân tay.

Vả lại còn đang mưa, còn mệt thế này, còn phải đối mặt với mệnh lệnh gần như không thể hoàn thành.

Cũng chính lúc mọi người đang im lặng, bỗng nhiên từ trên tường thành Đông Đô cao lớn sừng sững phía nam vẳng lại một tiếng huýt sáo.

“Đi thôi!” Hồ Ngạn vỗ vỗ dây thao đen bên hông, lắc đầu quầy quậy. “Người quyết đâu phải chúng ta, cứ thật thà bẩm báo, nghe Tuần kiểm dặn bảo là được.”

Đám hơn mười tên Cẩm Y tuần kỵ cùng đứng dậy, theo Hồ Ngạn bước vào mưa, đi về hướng bắc.

Duy có Trương Hành, theo mọi người men phố chữ thập trong phường được bảy tám bước, chợt níu Tần Bảo dừng lại: “Hồ đại ca! Đệ vào hỏi mấy tiệm này tình hình tồn tạp hóa một chút, bảo Tần Bảo theo hộ vệ một hai, xong là qua ngay.”

Hồ Ngạn dừng chân ngoái lại, rõ ràng thoáng ngẩn ra, hình như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ gật đầu: “Ngươi biết nặng nhẹ là tốt rồi, tuyệt đối đừng tách lẻ.”

Nói đoạn, gã dẫn đám tuần kỵ còn đang hơi mơ hồ kia tiếp tục rảo bước về phía bắc. Tiền Đường có lúc do dự, nhưng liếc mắt về hướng bắc, rồi cũng đi thẳng lên phía trước.

Lúc này, Trương Hành đã sớm lôi Tần Bảo vào một tiệm gạo ven đường.

Chế độ phường chợ, mỗi phường đều có tường phường, bên trong có đường chữ thập và những ngõ hẻm như bàn cờ. Giữa các phường chỉ được qua lại với nhau qua cổng phường vào một khoảng thời gian nhất định ban ngày. Trong tình cảnh ấy, thương mại trong nội bộ phường phải đầy đủ. Nói chung thì phải có gạo thóc, tương giấm, trà muối, than củi, vải vóc các loại hàng hoá để bán, và thường tập trung quanh đầu phố chữ thập bên trong phường.

Trong số những thứ đó, tiệm gạo được coi là loại thường thấy nhất, lại không thể ngưng nghỉ dù chỉ chốc lát. Ngay lúc này, trời đang mưa, vậy mà vẫn có người xếp hàng.

Thấy hai tên võ sĩ áo gấm đột ngột xông vào, chủ tiệm cùng khách hàng thảy đều hoảng hồn. Nếu chẳng phải hai người chắn ngay lối ra vào, e rằng người trong tiệm toan bỏ chạy cũng nên.

“Chưởng quầy chớ hoảng, ta chỉ đến hỏi một việc. Trong tiệm nhà ngươi lúc này còn bao nhiêu lương thực?” Trương Hành thẳng thừng vào đề.

“Một, một trăm tám, tám mươi thạch.” Chủ tiệm vận đồ vải thường dân vẫn không tránh khỏi căng thẳng. “Các loại gạo ngũ cốc một trăm tám mươi thạch... Hai vị quan nhân hỏi việc này làm gì?”

“Sao hơi ít vậy?” Tần Bảo quả là đứa kín đáo khôn ngoan, tuy chẳng biết Trương Hành hỏi mấy thứ này làm gì, nhưng vẫn lập tức nhận ra chỗ khác lạ. “Phường các ngươi có bao nhiêu tiệm gạo?”

“Chừng bảy tám nhà?” Chủ tiệm vẫn mơ hồ không hiểu.

“Vẫn là quá ít…” Tần Bảo quả nhiên đã nhận ra vấn đề mấu chốt.

“Đại tẩu, túi vải này của chị đựng được bao nhiêu gạo?” Trương Hành bỗng quay sang nhìn người khách đang mua gạo bên cạnh.

“Bẩm quan nhân, đựng được bốn đấu.” Người phụ nữ vận vải thô, cài trâm gỗ, cõng theo con nhỏ, cẩn thận đáp lời.

“Vậy lần này chị định mua mấy đấu?” Trương Hành mặt không biểu cảm, tiếp tục truy vấn.

Còn Tần Bảo thì đã tỉnh ngộ, lập tức trợn mắt nhìn sang.

“Một, một đấu…” Người phụ nữ càng thêm kinh hoảng. “Tôi chỉ mang theo mười lăm đồng tiền, cũng chỉ có mười lăm đồng thôi.”

Tần Bảo vội vàng sờ vào ngực áo.

“Đi!”

Trương Hành quát lên một tiếng, hệt như lúc trước Hồ Ngạn thình lình nổi giận quát Lý Thanh Thần, đoạn xăm xăm bước vào màn mưa.

Tần Bảo không kịp nghĩ nhiều, tiền đương nhiên cũng chẳng kịp đưa, bèn cúi đầu bước theo.

Còn hai người vừa bước ra, đã có hai gã đàn ông cởi trần đứng bên ngoài hừ lạnh một tiếng, xộc thẳng vào tiệm tra hỏi. Trương Hành vẫn mặc kệ, chỉ cúi đầu rảo bước cùng Tần Bảo, chẳng mấy chốc đuổi kịp đoàn người của Hồ Ngạn. Cả bọn ra khỏi Gia Khánh phường, lên mặt thành, rồi rẽ vào tòa tháp lầu nằm ngay chính giữa bức tường thành phía nam phường Gia Khánh và phường Gia Tĩnh.

Đây là cứ điểm lâm thời cho đợt truy bắt khâm phạm lần này của tổ trực thuộc Trấn phủ ty đệ nhị Tĩnh An đài, do Bạch Hữu Tư lãnh đạo.

Cả đoàn bước vào tháp lầu, Bạch Hữu Tư và một nhóm người khác đã sớm chờ sẵn ở đây, đang cùng nhau ngồi quanh đống lửa chính giữa mà đợi. Hai nhóm chạm mặt, lập tức khớp tin tức về hai phường.

Trương Hành chẳng góp lời, cũng chẳng hứng thú hong lửa, chỉ tì tay lên chuôi đao lững thững bước đến bên cửa sổ hướng bắc của tháp lầu, rồi nhoài thẳng ra bệ cửa, ngây người ngắm Đông Đô thành bị màn mưa mùa hạ trùm kín.

Riêng Tần Bảo thì len đến cạnh đống lửa.

Một hồi sau, đôi bên khớp xong tình báo, đều thấy khó nghĩ, bầu không khí cũng nhất thời lặng ngắt.

Lúc này, Tần Bảo đã quay lại nhìn Trương Hành mấy lần mà không nhận được hồi đáp, cuối cùng cũng đỏ mặt lên tiếng: “Tuần kiểm, Phó tuần kiểm, ta cũng có lời muốn nói… Vừa rồi ta cùng Trương Tam ca đi kiểm tra tiệm gạo ở phường Gia Tĩnh, phát hiện bên này không giống mấy phường phía Bắc, hàng quán trong phường trữ hàng rất ít…”

“Chỉ là mấy tiệm thôi, nhớ lấy mấy gương mặt, coi sóc qua loa một chút, cho phép họ đi nhập hàng ngày thường là được.” Lý Thanh Thần buột miệng đáp. “Không làm lỡ việc lục soát là được.”

“Đâu chỉ là tiệm.” Tần Bảo nuốt khan một hơi, tiếp tục nghiêm mặt nhìn Bạch Hữu Tư và Hồ Ngạn mà nói. “Nhà tử tế ở đây, trong nhà cũng chẳng có chút lương thực dự trữ nào, cứ vài ngày là phải tự đi mua… Ta với Trương Tam ca đụng phải một đại tẩu, địu con sau lưng, vậy mà chỉ mua có một đấu gạo.”

“Không phải…”

Hồ Ngạn đã có phần né tránh cúi đầu, Bạch Hữu Tư sắc mặt cũng sa sầm xuống, Tiền Đường cùng mấy tuần kỵ già dặn càng thêm ngẩng đầu thở dài khe khẽ, Lý Thanh Thần vậy mà vẫn chưa hiểu. “Chúng ta thả cho tiệm đi nhập hàng, để những hộ dân này mua đồ trong phường, không phải được rồi sao?”

“Lý Thập Nhị, rốt cuộc ngươi có hiểu không? Tiệm sở dĩ trữ ít hàng, là bởi vốn nhỏ, tiền trong tiệm ít, mỗi lần chỉ nhập được chừng đó đồ tạp hóa; nhà dân sở dĩ trong nhà không có chút lương thực dự trữ nào, cũng là bởi họ trong nhà không có lấy một đồng, ra ngoài Thiên Nhai hoặc bên Lạc Thủy làm thuê một ngày, mới có gạo tiền cho ngày thứ hai hoặc thứ ba…” Tần Bảo cuối cùng cũng có phần nổi giận. “Chỉ thả cho tiệm đi nhập hàng, không cho những người nghèo này đi làm công kiếm tiền, bọn họ lấy tiền đâu ra mà mua gạo đồ tạp hóa? Ăn bữa nay không có bữa mai, không phải câu tục ngữ gì, mà là sự thật đấy! Cứ hai cái phường Gia Tĩnh và Gia Khánh này, nếu như phong tỏa toàn bộ, đùng đùng ập vào lùng bắt, thì ba năm ngày đứt bữa, bảy tám ngày là có thể chết đói người rồi!”

Lý Thanh Thần chưa từng bị Tần Bảo quát mắng trước mặt mọi người như vậy, nhưng đạo lý đối phương nói đơn giản dễ hiểu, nhất thời cũng không cãi lại được, bèn ngượng ngùng im miệng.

Bạch Hữu Tư liếc nhìn Trương Hành đang quay lưng lại mọi người ngắm mưa, nhưng người này không nói tiếng nào, nhúc nhích cũng không nhúc nhích, bất đắc dĩ, vị nữ tuần kiểm này cũng lộ vẻ lúng túng:

“Phường nghèo ở Nam Thành đâu chỉ có mỗi hai phường Gia Tĩnh, Gia Khánh? Các phường khác sẽ làm thế nào?”

“Làm thế nào được?” Tiền Đường thấy nhà mình tuần kiểm lúng túng như vậy, cũng xót vô cùng, lập tức hạ thấp giọng đáp lời. “Tuần kiểm… ta biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng thực tế thì chính là, cái Đông Đô thành này được xưng là chốn thiện lành bậc nhất thiên hạ, nhưng năm nào tuyết xuống Nam Thành cũng chết cóng người, chỉ riêng những trận mưa thế này cũng thường xuyên chết người… Lúc đó, có ai nghĩ đến chuyện che chở đôi chút đâu? Lần này chúng ta là đâm đầu vào, mới thấy nhúng tay vào dơ bẩn… Còn các phường khác, e là chẳng kiêng dè gì hết.”

“Cũng phải cắn răng mà làm!” Hồi lâu, vẫn là Hồ Ngạn khó khăn lên tiếng, thúc đẩy. “Đây không phải chuyện đùa… Bệ Hạ nổi giận, đến cả Bạch Thị Lang cũng trực tiếp vào đại lao, từng tầng ép xuống, kẻ như chúng ta nếu bị bắt được sơ hở rành rành, chỉ e là xử trảm lập quyết cũng là chuyện thường… Hai phường Gia Khánh, Gia Tĩnh, ám đạo, đường nước tạm thời mặc kệ, trước không vào sâu, phong tỏa bốn cửa, tường phường trước đã, đi qua một lượt phố chữ thập, rồi theo thứ tự, quét sạch từng ngõ phố, kiểu gì cũng phải cho bề trên một câu trả lời.”

Mọi người cùng nhau nhìn Bạch Hữu Tư, Bạch Hữu Tư hồi lâu không nói lời nào, nhưng cuối cùng cũng cúi đầu:

“Có chuyện chưa kịp nói với mọi người, chiều hôm nay, không rõ là Tử Vi Cung trực tiếp xuất trung chỉ, hay là chư vị ở Nam Nha thỉnh lệnh chỉ, tóm lại là đã hạ lệnh, phàm đám đào phạm lần này có liên can đến vụ Dương Thận, thì coi như tử tù, giết không tha, thân quyến trực hệ liên đới tru di, tại chỗ xử trảm, tịch thu gia sản… Nói cách khác, phía bắc đã bắt đầu giết người ồ ạt rồi.”

“Đều là làm sai dịch, chúng ta cũng là bất đắc dĩ thôi.” Hồ Ngạn nghe đến đây, càng thêm ủ rũ, giọng nói cũng càng thêm dồn dập. “Chúng ta thanh tra nhanh hơn chút, vất vả hơn chút, nghiêm cẩn hơn chút, mới là cách ứng đối tốt nhất… Tuần kiểm, hãy hạ lệnh đi! Quân lệnh bề trên giao xuống chính là phong phường lục soát!”

Bạch Hữu Tư thở dài một hơi, định lên tiếng gọi Trương Hành.

Nào ngờ, lúc này Trương Hành lại chủ động quay đầu nhìn sang: "Nói như vậy, ngay cả tuần kiểm và Hồ đại ca cũng không có cách nào tốt hơn sao?"

"Không sai."

Hồ Ngạn ngước mắt nhìn đối phương. Y có ấn tượng cực kỳ sâu sắc với người thanh niên từng cõng xác chạy ngàn dặm năm đó, nên cũng gọi là tôn trọng. "Trương Tam Lang, ngươi có cách gì không?"

"Ta có thượng sách và hạ sách!" Trương Hành vác đao chắp tay vái khắp lượt, nghiêm mặt đáp. "Không biết có khả thi hay không? Xin hai vị tuần kiểm và các huynh đệ cùng tham tường."

"Mọi người cùng thuyền một dây, như châu chấu cột chung sợi dây." Tiền Đường cướp lời thúc giục trước cả Bạch Hữu Tư. "Nói mau lên, chỉ cần giải được khốn ách cho mọi người, chúng tôi đối với ngươi chỉ có cảm kích."

"Thượng sách: trước hết theo quy củ phong tỏa phường, rồi mọi người dành năm ngày công sửa tường phường, sửa nhà cho dân trong phường, đồng thời mua vài trăm quan tiền lương thực, phân cho dân trong phường, tiện thể giúp họ khơi thông cống rãnh, sửa sang kênh mương, cốt để thu phục lòng người. Lòng người đã về, trong phường phàm có chỗ nào không ổn, ắt sẽ có kẻ chịu cảm hóa mà tố giác. Đây là kinh nghiệm chi đàm của ta…"

"Thôi được rồi đấy." Lý Thanh Thần tức đến hộc máu. "Còn thu phục lòng người? Gia thế của Tư tỷ mà dùng cách mua chuộc lòng người như thế, e rằng không cần đợi kẻ đào phạm trong phường bị tố giác, tỷ ấy đã phải bị ai đó ở đây tố giác tội mưu phản trước rồi."

Bạch Hữu Tư và Hồ Ngạn cũng lộ vẻ hơi thất vọng.

Nhưng Trương Hành chẳng những không cuống mà còn cười: "Vậy thì chỉ còn cách làm hạ sách thôi!"

"Hạ sách là gì?" Bạch Hữu Tư vẫn giữ chút kiên nhẫn và mong đợi cuối cùng cho thuộc hạ trước mặt.

"Hạ sách, chia làm năm bước."

Trương Hành một tay xách đao, một tay hơi giơ ngón tay lên đối đáp.

"Bước thứ nhất, ấy là phải có quyền! Xin tuần kiểm lập tức triệu tập sai dịch huyện Hà Nam quanh hai phường, quân giữ tường thành, Kim Ngô Vệ trên phố... cả Tịnh Nhai Hổ nữa... nói cho họ biết mình là Chính ngũ phẩm Chu Thụ tuần kiểm, lại là dòng dõi quý tộc Bạch thị, bắt tất cả bọn họ dồn hết quyền sự về tay tuần kiểm, thống nhất chỉ huy, thống nhất điều động. Kẻ nào dám nói không, kẻ nào dám giở trò, trực tiếp giết lập uy... Phải nhanh, phải tàn nhẫn!"

"Chuyện này đơn giản." Bạch Hữu Tư mí mắt cũng không chớp lấy một cái.

"Bước thứ hai, phong tỏa phường. Đường thủy đạo hay địa đạo gì thì mặc kệ... Nếu chúng thật sự chạy từ dưới đó ra thì càng là chuyện tốt... Tuần kiểm đích thân tọa trấn ở chỗ này, trên cao nhìn xuống, tùy thời chi viện. Hai phường, phân phái nhân thủ, bất kể ba bảy hai mốt, trước hết lấp kín những chỗ tường phường bị vỡ, vây lại... Cái này vốn là quân lệnh trực tiếp từ cấp trên cơ mà."

"Bước này có lẽ không thể thiếu?" Bạch Hữu Tư còn chưa kịp cau mày, Tần Bảo cũng có chút thất vọng.

"E là không thể thiếu bước này." Trương Hành cúi đầu cười. "Rồi bước thứ ba cũng như nhau... mua lương thực. Đông Đô đâu có thiếu lương thực, lương thực ở Lạc Khẩu Thương chất cao như núi, trước kia một đấu năm văn tiền, dù xảy ra chuyện này, cũng chỉ mới mười lăm văn một đấu... Lương thực vài trăm quan, dùng tiết kiệm một chút, cũng đủ cho dân trong phường nhét miệng mấy ngày này."

"Đã nói rồi, không thể tự tiện phát lương thực mà." Lý Thanh Thần sốt ruột dậm chân. "Không phải ta không đoái hoài đến nhân mạng, thực sự là làm như vậy, e rằng càng nhiều nhân mạng hơn nữa mất đi!"

"Không phát lương, không mua chuộc lòng người." Trương Hành cười lạnh. "Đây là để treo thưởng. Nhà ai tố giác kẻ tình nghi, mới được cho lương thực. Đây chính là bước thứ tư."

Bầu không khí trong tháp lâu hơi ngưng đọng lại, hình như có người ý thức được điều gì đó.

"Nhưng Tam ca, trong hai phường này, thật sự trùng hợp như vậy có kẻ tình nghi sao?" Tần Bảo không nỡ. "Nếu như không có, lương thực chở đến rồi cũng không phát ư?"

"Cũng giống như ai tố giác có công vậy, có kẻ tình nghi hay không chẳng cũng do chúng ta định đoạt sao?" Trương Hành cuối cùng nhìn chằm chằm Bạch Hữu Tư, nói ra bước cuối cùng. "Tuần kiểm, bước thứ năm chính là giết người! Giết những kẻ vốn không liên quan đến vụ án này để mạo công, để nói với cấp trên là đã vất vả!"

"Trương Hành, ngươi muốn chết..." Ngay khi Tần Bảo và mọi người trợn mắt há mồm, Bạch Hữu Tư là người đầu tiên phản ứng lại, nhưng lại bừng bừng nổi giận, trường kiếm trong tay càng tự động bay ra, rồi đột ngột dừng khựng lại.

Bởi vì bấy lâu nay, vị phó thủ luôn phụ tá đắc lực cho nàng, cũng là hắc thụ Đài Tĩnh An có kinh nghiệm dày dạn nhất ở đây, Hồ Ngạn, bỗng nhiên mặt lộ vẻ mừng rỡ, đập bàn đứng dậy:

"Khả thi!"

Bạch Hữu Tư há hốc mồm, cũng như những người khác vừa định phản ứng lại, nàng đứng chết trân tại chỗ.

Biết làm sao được, chuyển hướng nhanh quá.

“Tuần kiểm, ngươi đừng vội ra tay, kỳ thực đạo lý rất đơn giản.” Trương Hành nhìn thanh trường kiếm đang rung lên trong tay Bạch Hữu Tư, bất giác bật cười. “Cục diện trước mắt, thực ra ai cũng biết, bọn cướp ngục kia hành động quá kỷ luật, tiến lui đâu ra đấy, mà Đông Đô thành một trăm năm mươi phường, cộng thêm cả vùng đồi núi Bắc Mang, há cứ dễ dàng lục soát được?”

“Nhưng thiên tử lại nổi giận, chư công Nam Nha nổi giận, cấp trên ép cấp dưới, quân pháp lớn hơn trời, ai ai cũng phải nộp kết quả, không nộp được thì chính mình mang tội, biết làm thế nào? Vậy chỉ còn biết bày ra vẻ tận tụy và quyết liệt để đưa lên trên một lời giải thích.”

“Tận tụy thì không nói, riêng về chuyện ‘quyết liệt’, chẳng phải giết người mạo công là đơn giản nhất sao?”

“Ví như trước đó, theo phép thường mà làm, nói rằng chỉ có thể theo quân lệnh phong tỏa cửa phường, rồi lùng sục thật kỹ, bất kể mạng người bên trong… Tại sao mọi người đều có phần không nỡ? Bởi vì bản chất của việc này chính là phô diễn sự tận tụy, chính là giết người dân hiền lành để mạo công, giết kẻ yếu để mạo công, chính là dùng máu của những kẻ vô tội để đưa lên trên một lời giải thích… Điều duy nhất có thể biện minh, đó là việc ác nhất không phải do chính tay ngươi và ta gây ra mà thôi.”

“Đã vậy, dù sao cũng phải giết người mạo công, sao chúng ta không giết những kẻ đáng chết để mạo công? Những nơi khác, vì bản thân vô năng, hèn nhát, đành phải giết kẻ yếu, giết người lành để mạo công… Chúng ta thì khác, chúng ta có bản lĩnh, có mưu lược, có tổ chức, có lòng nhân nghĩa, chúng ta có thể giết kẻ phạm tội để mạo công, giết kẻ mạnh để mạo công!”

Nói đến đây, Trương Hành nhìn quanh ba phía, lúc này ngay cả gã tuần kỵ ngu ngốc nhất cũng bừng ngộ, Bạch Hữu Tư càng thêm hai mắt sáng ngời, đầy hứng thú nhìn vị thuộc hạ mà mình tình cờ nhặt được trên đường mà bật cười.

Trương Hành nhìn quanh một vòng, rồi hướng về phía Bạch Hữu Tư nghiêm nghị thi lễ: “Tuần kiểm, hôm nay trên đường ta nghe được đồng dao, nói rằng Gia Khánh Gia Tĩnh, nhà nhà sạch bóng, trước mắt chúng ta dù sao cũng phải làm việc để báo cáo cấp trên, sao không thuận thế làm cho hai phường này một phen sạch bóng thật sự? Hãy đem những bang hội địa phương này, gán cho cái tội có thể che giấu khâm phạm, rồi quét sạch chúng! Giết đến máu chảy thành sông, đầu người lăn tròn, ai dám nói chúng ta không hết lòng vương sự?”

Bạch Hữu Tư nhìn khắp bốn phía, không đợi người xung quanh lên tiếng, chỉ khẽ nhướn mày rồi vỗ thanh trường kiếm trong tay lên bàn: “Nói hay lắm! Đã là triều đường chư công muốn xem chúng ta bên dưới giết đến máu chảy thành sông mới chịu thỏa lòng, vậy chúng ta liền giết đến máu chảy thành sông, giết cho sạch bong! Nơi này có kẻ nào không dám giết người không?”